Terwijl de meeste mensen onmiddellijk beelden oproepen van Edinburgh en de Hooglanden of tartan en tweed als ze aan Schotland denken, is de noordelijke natie eigenlijk de thuisbasis van een groot aantal adembenemend mooie eilanden. In totaal heeft het meer dan 900 eilanden voor de kust om te verkennen, met als vier belangrijkste groepen de arresterende archipels van de Shetland, Orkney en de Binnen- en Buiten-Hebriden.
Onder de eindeloze reeks Schotse eilanden bevinden zich enkele die zeer bergachtig van aard zijn, terwijl andere vlak en vruchtbaar zijn. Terwijl sommige geïsoleerd en onherbergzaam zijn, zijn andere al eeuwen, zo niet millennia, bewoond met fenomenale prehistorische vindplaatsen en afbrokkelende kastelen en kerken verspreid over hun schilderachtige kusten.
Weer andere eilanden in Schotland hebben nog steeds ongelooflijke kustlijnen met steile kliffen en steile zeestapels naast prachtige stranden en afgelegen en beschutte baaien. Omdat ze zoveel te bieden hebben, kan het een heel leven duren om alle ontzagwekkende eilanden van Schotland te bezoeken en te verkennen.
12. Eigg
https://maps.google.com/?ll=56.900002,-6.166667&z=13(ZIE KAART)
Net ten zuiden van Skye ligt het aantrekkelijke eiland Eigg, een van de schilderachtige en afgelegen kleine eilanden. Het is een zeer populaire en pittoreske plaats en biedt alles, van prachtige stranden en interessante historische bezienswaardigheden tot indrukwekkende uitzichten en prachtige mogelijkheden om wilde dieren te spotten.
Het idyllische eiland, dat grotendeels bestaat uit een enorm heideplateau, steekt dramatisch uit boven de wilde wateren eromheen en zijn vruchtbare gebieden worden al eeuwenlang bewerkt en bevochten. Aan de zuidkant vind je het prominente vulkanische gesteente van An Sgurr dat tot 393 meter hoog uittorent met Eigg's kwartsstrand. Het 'zingende zand' is te vinden aan de andere kant van het eiland.
Veel mensen nemen ook de veerboot naar Eigg om vogels te kijken of om de overblijfselen van de kloostergemeenschap van Kildonnan te zien, waarbij de mysterieuze Massacre Cave ook een populaire trekpleister is.
11. Staffa
https://maps.google.com/?ll=56.436111,-6.340278&z=13(ZIE KAART)
Een ander van de ongelooflijke eilanden van de Binnen-Hebriden is Staffa, dat wordt omzoomd door veel spectaculaire en steile zeekliffen. Zo genoemd door de Vikingen vanwege de gelijkenis van de basaltkolommen met de duigen van hun blokhutten, kan het onbewoonde eiland per veerboot worden bezocht vanaf het nabijgelegen eiland Mull.
Het geïsoleerde eiland is van vulkanische oorsprong en een traktatie om rond te zeilen dankzij de fascinerende kliffen met als opvallende aanblik de fantastische Fingal's Cave. De spelonkachtige grot, gelegen nabij de zuidpunt van het eiland, bestaat uit veel adembenemende basaltkolommen die erg doen denken aan de beroemde Giant's Causeway in Noord-Ierland.
Daarnaast heeft Staffa tal van andere sensationele zeegrotten voor bezoekers om uit te checken met een aantal serene landschappen en vogels die ook te zien zijn. In de loop der jaren hebben veel royalty's, schrijvers en beroemdheden het ontzagwekkende eiland bezocht dat nu een nationaal natuurreservaat is.
10. Lewis en Harris
https://maps.google.com/?ll=58.250000,-6.666667&z=13(ZIE KAART)
Indrukwekkend genoeg is Lewis en Harris het op twee na grootste eiland van de Britse eilanden, alleen Groot-Brittannië en Ierland zijn groter. Hoewel ze vaak afzonderlijke entiteiten worden genoemd, vormen ze twee mooie delen van hetzelfde eiland, waarbij de laaggelegen Lewis in het noorden prachtig contrasteert met het ruige en bergachtige Harris in het zuiden.
Gelegen in de Buiten-Hebriden, wordt het al millennia bewoond door veel clans die het als hun voorouderlijk huis beschouwen. Als zodanig zijn er talloze verbazingwekkende historische locaties verspreid met eeuwenoude kerken en kastelen die te vinden zijn naast huizen uit de ijzertijd en steencirkels. De meest bekende en gefotografeerde zijn de Callanish Stones, omdat de opmerkelijke rituele plaats en de cirkel van staande stenen zo goed bewaard zijn gebleven.
Bovendien heeft de grillige kustlijn veel sprankelende witte zandstranden om op te luieren met een aantal geweldige watersporten voor de kust. Met een pittoresk veenplateau om rond te wandelen, charmante kustplaatsen om te stoppen en prachtige maanachtige landschappen en meren om te verkennen, zijn Lewis en Harris zeker een bezoek waard als je de kans hebt.
9. Tiree
https://maps.google.com/?ll=56.516666,-6.816667&z=13(ZIE KAART)
Tiree, dat vaak het 'Hawaï van het noorden' wordt genoemd vanwege de zonovergoten zandstranden en het duizelingwekkende aanbod van uitstekende surfplekken, is het meest westelijke eiland van de Binnen-Hebriden. Het kleine, schilderachtige en zonnige Schotse eiland is bereikbaar per veerboot of per vliegtuig en is vooral populair onder enthousiaste windsurfers.
Vanwege de enorme hoeveelheid zonneschijn die het ontvangt, is het laaggelegen eiland erg vruchtbaar en de naam betekent eigenlijk 'land van maïs' in het Gaelic. Langs de kusten zijn tal van prachtige witte zandstranden met het wilde water van de Atlantische Oceaan dat zowel kajakkers als kiters, surfers en zeilers aantrekt.
Naast het verkennen van alle prachtige baaien en baaien en genieten van de uitstekende watersporten, kunnen bezoekers ook alle aantrekkelijke architectuur van het eiland bekijken en luisteren naar Schotse folk op het Tiree Music Festival.
8. Islay
https://maps.google.com/?ll=55.766666,-6.150000&z=13(ZIE KAART)
Hoewel het terecht bekend staat om zijn rijkdom aan whiskystokerijen van wereldklasse, heeft het idyllische eiland Islay veel, veel meer te bieden. Het staat bekend als de 'Koningin van de Hebriden' en heeft veel betoverende landschappen en zeegezichten waar de gasten van kunnen genieten, evenals tal van prachtige watersporten en dieren in het wild.
Het meest zuidelijke eiland van de Binnen-Hebriden, Islay, ligt slechts veertig kilometer ten noorden van de Noord-Ierse kust. Omdat het al millennia wordt bewoond, zijn er veel interessante historische en archeologische vindplaatsen verspreid over de laaggelegen gebieden. Hiervan zijn de opvallende bezienswaardigheden ongetwijfeld het fraai gebeeldhouwde Kildalton Cross uit de achtste eeuw en het fort uit de ijzertijd van Dun Nosebridge.
Hoewel veel mensen komen voor de geschiedenis en het landschap of om de overvloedige vogels te spotten die in de afgelegen gebieden leven, is Islay natuurlijk de thuisbasis van negen hoog aangeschreven whiskystokerijen. Als zodanig kan geen enkel bezoek ooit compleet zijn zonder ten minste een van de sterke en rokerige dranken te proeven.
7. Shetlandeilanden
https://maps.google.com/?ll=60.349998,-1.216667&z=13(ZIE KAART)
Het meest noordelijke deel van het Verenigd Koninkrijk, de schilderachtige en afgelegen Shetland-eilanden, liggen in de noordelijke Atlantische Oceaan, tussen Schotland, Noorwegen en de Faeröer. De spectaculaire subarctische archipel, die bestaat uit een honderdtal eilanden, is een genot om rond te reizen met steile kusten en kolossale zeekliffen naast veel wilde en winderige wildernis en dieren in het wild.
Vanwege hun geïsoleerde en onherbergzame karakter zijn slechts zestien van de eilanden bewoond, waarbij het grootste deel van de bevolking op het vasteland woont. Aangezien de archipel gedurende een groot deel van zijn vroege geschiedenis werd gedomineerd door Scandinavië, tonen de mensen en hun geschiedenis, cultuur en erfgoed een interessante mix van Noorse en Schotse invloeden.
Hoewel de eilanden grotendeels laaggelegen en boomloos zijn, verbergen hun serene kusten tal van prachtige stranden, evenals talloze baaien en kliffen. De Shetland-eilanden staan ook bekend om hun wilde dieren met alles van otters en zeehonden tot papegaaiduikers, dolfijnen en zelfs orka's om in de wateren te spotten.
6. Iona
https://maps.google.com/?ll=56.330002,-6.410000&z=13(ZIE KAART)
Ondanks zijn kleine formaat heeft het ongelooflijke eiland Iona zeker veel te bieden en is het al eeuwenlang een belangrijk heilig en spiritueel centrum. Het ligt in de Binnen-Hebriden, vlak bij het eiland Mull, waar veel mensen komen vanwege de pittoreske en vredige natuur en de oude abdij.
De ontzagwekkende oude abdij, gesticht in het jaar 563 na Christus, vertoont veel aantrekkelijke architectuur en wordt algemeen beschouwd als de geboorteplaats van het Keltische christendom in Schotland. Bovendien was het vroeger ook een wetenschapscentrum met het beroemde en rijk geïllustreerde Book of Kells dat in zijn kloosters werd gecreëerd.
Hoewel veel mensen nog steeds naar Iona Abbey komen voor spirituele retraites, verkennen anderen in plaats daarvan alle prachtige landschappen van het eiland met veel fantastische fauna en flora en prachtige wilde bloemen.
5. De Orkneys
https://maps.google.com/?ll=59.000000,-3.033333&z=13(ZIE KAART)
Slechts vijftien kilometer uit de noordkust van Schotland ligt de verbazingwekkende archipel van de Orkneys, die bestaat uit ongeveer zeventig eilanden. Behalve dat het de thuisbasis is van tal van arresterende archeologische vindplaatsen, heeft het ook veel boeiende kustlijnen met ruige kliffen en zeestapels die te vinden zijn naast afgelegen baaien en inhammen.
Het grootste deel van de bevolking van de archipel woont op het vasteland, dat bezaaid is met beeldschone kustplaatsen en dorpen. Ook hier vindt u tal van prachtige megalieten, steencirkels en oude huizen zoals bij Skara Brae die gezamenlijk bekend staan als het 'Hart van Neolithische Orkney'.
Hoewel de rijke geschiedenis en het erfgoed fascinerend zijn om in te duiken, hebben de Orkneys ook veel sublieme landschappen en natuur om van te genieten. Een zeer populaire plaats om te bezoeken is het op een na grootste eiland Hoy, dat de thuisbasis is van enorme kliffen en steile valleien en 'de oude man van Hoy' - een verbazingwekkende zeestapel.
4. St Kilda
https://maps.google.com/?ll=57.814999,-8.587500&z=13(ZIE KAART)
De meest westelijke eilanden van de Buiten-Hebriden, de ongelooflijke archipel van St Kilda, ligt ver van zowel North Ulst als Lewis en Harris. Omringd door de wilde wateren van de Noord-Atlantische Oceaan, biedt de kleine verstrooiing van eilanden veel betoverende landschappen en de hoogste zeekliffen in het hele Verenigd Koninkrijk.
Omdat de geïsoleerde archipel al millennia wordt bewoond, liggen een aantal interessante archeologische vindplaatsen verspreid over de wilde en winderige gebieden. Naast de meer dan duizend unieke cleitean-stenen bouwwerken die op de eilanden te vinden zijn, vind je er ook de ruïnes en overblijfselen van middeleeuwse dorpjes en verlaten oude zwarte huizen.
Daarnaast heeft St Kilda veel prachtige wildernis en dieren in het wild voor bezoekers om te verkennen, waarbij de archipel een belangrijke broedplaats is voor talloze zeevogelsoorten. Het opvallende gezicht is echter ongetwijfeld de steile kustlijn en de kolossale kliffen langs de afgelegen kusten.
3. Arran
https://maps.google.com/?ll=55.573509,-5.253330&z=13(ZIE KAART)
Omdat het de thuisbasis is van alles, van hoge toppen en prachtige valleien tot heuvelachtige hooglanden, mooie meren en charmante steden en dorpen, wordt het eiland Arran vaak 'Schotland in miniatuur' genoemd. Het ligt net buiten de westkust van Schotland, in de diepe kustwateren van de Firth of Clyde en is gemakkelijk te bezoeken vanuit zowel Glasgow als Ayr.
Vanwege zijn schilderachtige pracht en gemakkelijke bereikbaarheid, is Arran al lang een populaire plek om te bezoeken en wordt het bewoond sinds de vroege neolithische periode. Naast het zien van fenomenale prehistorische bezienswaardigheden zoals de staande stenen bij Machrie Moor of de sfeervolle Giants' Graves, kunnen bezoekers stoppen bij de ruïnes van Lochranza Castle en het goed bewaarde kasteel en erfgoedmuseum van Brodick.
Met zoveel geweldige wandelmogelijkheden en zoveel prachtige landschappen en kustkliffen, grotten en baaien om te verkennen, is het eiland Arran zeker de moeite waard om te bekijken als je de kans hebt.
2. Jura
https://maps.google.com/?ll=56.083332,-5.750000&z=13(ZIE KAART)
Net ten noordoosten van Islay in de Binnen-Hebriden ligt het sombere, kale maar prachtige eiland Jura. Gedomineerd en gedefinieerd door drie kolossale en kegelvormige bergen die bekend staan als de Paps van de Jura, is het zeer dun bevolkt met zijn ruige en afgelegen gebieden die een genot zijn om te verkennen.
Hoewel veel ervan bestaat uit veenmoerassen, zijn hier en daar enkele verbazingwekkende beschutte stranden te vinden met geweldige paden die je naar de top van de prominente toppen brengen. Vanaf hun torenhoge toppen kun je genieten van een indrukwekkend uitzicht over hun schilderachtige omgeving, waarbij het eiland eigenlijk is vernoemd naar de overvloedige herten die het aantal inwoners enorm overtreffen.
Een van de opvallende bezienswaardigheden is de opmerkelijke draaikolk van Corryvrecken die vanaf het noordelijkste puntje kan worden bekeken. Naast het verkennen van al zijn prachtige landschappen, heeft de Jura ook een paar geweldige gin- en whiskystokerijen waar je langs kunt komen.
1. Skye
https://maps.google.com/?ll=57.306999,-6.230000&z=13(ZIE KAART)
Ongetwijfeld de meest bekende en erkende van de ontelbare eilanden van Schotland, het onweerstaanbare Isle of Skye biedt veel gewoonweg spectaculaire landschappen met majestueuze bergen en fenomenale uitzichten, waar je ook kijkt. Het is de grootste en meest noordelijke van de Binnen-Hebriden, het ligt net buiten de westkust van Schotland en is feitelijk verbonden met het vasteland door een brug.
Omdat het vaak in mist is gehuld, zien de dramatische landschappen er des te mystieker uit met fantastische foto's van de steile pieken, rotsformaties en zeestapels. Een van de beroemdste bezienswaardigheden is de verbluffende reeks rotsachtige pinakels die zowel de Quiraing als de Old Man of Storr vormen met zijn fantastische flikkerende Fairy Pools die ook veel bezoekers trekken.
Naast al zijn adembenemende natuurlijke schoonheid, heeft Skye veel boeiende kastelen zoals die van Armadale en Dunvegan die u kunt bezoeken, waarbij wandelen in het Cuillin-gebergte altijd een populair tijdverdrijf is.
Kaart van Schotse eilanden
