De ommuurde kathedraalstad Chester, met een van de mooiste stadscentra van het land, ligt in het noordwesten van Engeland, direct aan de grens met Wales. Omdat het in 79 na Christus werd gesticht als een Romeins fort, heeft het een rijke geschiedenis en erfgoed, met oude archeologische vindplaatsen naast eeuwenoude gebouwen en monumenten.
Vanwege de strategische ligging en de handel en welvaart die de rivier de Dee bracht, werd er vaak om de stad gevochten. Iedereen, van de Schotten en Saksen tot de Denen en Vikingen, heerste er op een of ander moment over. Hoewel de meeste van de toeristische attracties betrekking hebben op de twee millennia geschiedenis, zijn er ook culturele en kindvriendelijke dingen te doen in Chester.
Met fantastische winkels en restaurants in het historische hart van de stad en mooie parken, tuinen en wandelingen langs de rivier om van te genieten, is Chester zeker een bezoek waard als je de kans hebt.
12. Verhalenhuis
In het historische hart van de stad staat het Storyhouse-gebouw, dat niet alleen een bibliotheek en restaurant herbergt, maar ook een theater en een bioscoop. Het is een zeer populaire plek en biedt veel uitstekende toneelstukken en uitvoeringen met talloze culturele evenementen en films die ook gedurende het jaar worden vertoond.
Sinds de opening in 1936 als Odeon-bioscoop staat het art-decogebouw in het centrum van het culturele leven in de stad. Terwijl sommige mensen de bibliotheek komen gebruiken, volgen anderen kunst- en ambachtslessen, genieten van een maaltijd in het restaurant of wonen gemeenschapsevenementen bij. Bovendien zorgt het legendarische Storyhouse voor een geweldige avond uit dankzij de leuke Open Mic-avonden, filmvertoningen en fantastische theatershows.
11. Grosvenor-museum
Slechts een korte wandeling van Storyhouse is een van de topattracties van Chester; het boeiende Grosvenor Museum. In het prachtige Renaissance Revival-gebouw vindt u een uitgebreid scala aan artefacten, kunstwerken en archeologische vondsten, waarbij het grootste deel van de collectie is gericht op de Romeinse periode.
Binnen zijn interessante tentoonstellingen over het leven in de stad tijdens de Romeinse tijd en de uitbreiding van het rijk in Groot-Brittannië, met displays die de legioenen en vestingwerken bekijken. Naast een aantal opmerkelijke Romeinse oudheden en grafstenen, zijn er ook aquarellen, oud speelgoed en een goed bewaard Georgisch huis vol met antieke stukken.
Het museum is vernoemd naar Hugh Grosvenor, de eerste hertog van Westminster, die de opening in 1886 ondersteunde en sponsorde en het familiewapen boven de ingang heeft hangen.
10. Romeins amfitheater
In het centrum van de stad bevindt zich ook het Romeinse amfitheater dat wordt beschouwd als het grootste in zijn soort in het Verenigd Koninkrijk. Aangezien de ruïnes pas in 1929 werden ontdekt, is tot nu toe slechts de helft van de oude arena blootgelegd. Doorlopende opgravingen onthullen elk jaar steeds oudere vondsten en funderingen.
Het amfitheater dateert uit de eerste eeuw en elke ontdekking genereert meer discussie en debat over het gebruik ervan. De meeste mensen accepteren nu dat het zowel amusement als militaire oefeningen heeft georganiseerd.
Hoewel er nog veel meer van de massieve stenen structuur moet worden opgegraven, kunnen bezoekers door de verweerde muren dwalen en meer te weten komen over de millennia aan geschiedenis van de informatieve displays die verspreid staan.
9. Sint-Jan de Doperkerk
Direct naast het Romeinse amfitheater staat de Sint-Jan de Doperkerk - een recentere, maar nog steeds eeuwenoude toevoeging aan het centrum van de stad. Hoewel wordt gedacht dat het in de zevende eeuw door de Angelsaksen is gesticht, dateert veel van de huidige kerk en zijn verbazingwekkende architectuur uit de elfde eeuw.
Ooit de belangrijkste kathedraal van Chester, raakte het in verval en verval na de ontbinding van de kloosters door Henry VIII in de jaren 1500. Terwijl de huidige kerk en zijn kapellen en stevige stenen zuilen al een opvallend gezicht zijn, is ronddwalen op het terrein een nog geweldigere ervaring. Dit komt omdat de overblijfselen van nog oudere kloosters, torens en bogen verspreid over de groene ruimten liggen.
8. Chester-renbaan
Als je op zoek bent naar een spannend en adrenalinerijk dagje uit, dan kun je niet anders dan het kijken naar een paardenrace op de Chester Racecourse. De oudste nog in bedrijf zijnde renbaan ter wereld, organiseert het hele jaar door tal van races en polowedstrijden, evenals vintage beurzen en black tie-ballen, naast andere evenementen.
Sinds de zestiende eeuw worden hier indrukwekkende races gehouden, waarbij 1539 vaak wordt genoemd als het jaar waarin het allemaal begon. Hoewel 'de Roodee' zoals het bekend staat een van de kleinste banen in het VK is, met een lengte van slechts 1,8 kilometer, maakt dit races nog opwindender omdat de jockeys minder tijd hebben om te strijden om de eerste plaats.
Voeg daar nog de grandioze tribunes, opwindende sfeer en actievolle races aan toe en de Chester Racecourse mag je zeker niet missen.
7. Eastgate-klok
De aantrekkelijke Eastgate Clock, waarvan algemeen wordt beweerd dat het de op één na meest gefotografeerde klok in het Verenigd Koninkrijk is, na de Big Ben, werd in 1897 opgericht ter herdenking van het diamanten jubileum van koningin Victoria. Het is een van de meest erkende en beroemde bezienswaardigheden van Chester en ligt in het stadscentrum bij wat ooit de oorspronkelijke ingang van het Romeinse fort Deva was.
Bovenop een zandstenen boog die dateert uit 1768, zorgt de smeedijzeren klok voor een prachtig gezicht met mooie oude vakwerkhuizen aan weerszijden ervan. Naast het elegante ijzerwerk is de klok ook versierd met glinsterende gouden letters, een met koper beklede koepel en de initialen van de koningin 'VR'. Het werd ontworpen door architect John Douglas en opmerkelijk genoeg moest het tot 1974 één keer per week met de hand worden opgewonden.
6. Chester Zoo
Chester Zoo, een van de grootste en beste dierentuinen in het Verenigd Koninkrijk, heeft een ongelooflijke reeks dieren van over de hele wereld. Het uitgestrekte terrein met zijn enorme buitenverblijven en tentoonstellingen ligt op slechts een korte busrit naar het noorden van het stadscentrum.
Sinds de opening in 1931 heeft de dierentuin talloze generaties geleerd over de dieren, hun natuurlijke habitat en gedrag. Bezoekers kunnen genieten van het verkennen van tentoonstellingen zoals Fruit Bat Forest en Spirit of the Jaguar, evenals Bears of the Cloud Forest en Dragons in Danger.
Naast de meer dan 700 soorten ongewervelde dieren, vogels, zoogdieren en reptielen, heeft de dierentuin speeltuinen en cafés om even langs te gaan, allemaal bediend door zijn enorme monorail.
5. Romeinse tuinen
Niet ver van zowel het Romeinse amfitheater als de stadsmuren van Chester vindt u de schitterende Romeinse tuinen. Verspreid over de mooie bloembedden en weelderige groene ruimtes zijn fragmenten en ruïnes van Romeinse gebouwen, met afbrokkelende zuilen en oude stenen bestrating waar je ook kijkt.
Een zeer aangename en pittoreske plek om wat tijd door te brengen, de tuinen werden in 1949 aangelegd om het Romeinse verleden van de stad te behouden. Naast het zien van de verweerde overblijfselen van een badhuis en zijn hypocaust verwarmingssysteem, kom je naast andere archeologische opgravingen ook delen van het Romeinse fort bij Deva tegen.
Daarnaast kunnen bezoekers ook langs een deel van de stadsmuur wandelen en enkele prachtige moderne mozaïeken bekijken.
4. Varen op de rivier de Dee
Door het centrum van de stad kronkelt de vredige rivier de Dee, die zich uitstekend leent voor allerlei recreatieve activiteiten. Terwijl de bloeiende maritieme handel langs de rivier ooit commerciële en culturele welvaart naar Chester bracht, zijn het nu kajaks, waterfietsen en bootcruises die hun weg op en neer door de rustige wateren vinden.
Omdat het zich een weg baant langs veel van Chester's toeristische attracties, evenals lokale natuurgebieden en schilderachtige platteland, is het zeker de moeite waard om een boot te huren, zodat u de rivier de Dee kunt verkennen. Hoewel sommige bedrijven cruises organiseren met commentaar op de skyline, de natuur en toeristische bezienswaardigheden van de stad, huren anderen u een privéboot waar u naar hartelust over kunt peddelen.
3. Chester-rijen
Een van de meest populaire plekken om te zien, te winkelen en tijd door te brengen in Chester zijn The Rows - een reeks opvallende bouwwerken langs de vier hoofdstraten van de stad. De enige winkelgalerijen met twee verdiepingen in hun soort ter wereld, de fascinerende vakwerkhuizen zorgen voor fantastische foto's, waarvan de oudste uit de veertiende eeuw stamt.
Hoewel de oorsprong van de unieke galerijen nog steeds onderhevig is aan speculatie, wordt algemeen aangenomen dat de winkels met twee verdiepingen en hun overdekte loopbruggen zijn ontworpen om de ruimte in het overvolle historische hart van de stad te maximaliseren. Naast het genieten van hun verbazingwekkende architectuur, kunnen bezoekers stoppen bij een van de gezellige cafés en traditionele pubs van The Row, waar ook talloze winkels en restaurants worden aangeboden.
2. Stadsmuren van Chester
Rondom de oude stad liggen de stadsmuren van Chester, de oudste en langste stadsmuren van het land en de best bewaarde. De zandstenen vestingwerken werden voor het eerst gebouwd door de Romeinen uit aarde, gras en hout en strekken zich uit over drie kilometer lang en zijn op sommige plaatsen opmerkelijk meer dan tweeduizend jaar oud.
De stevige muren beschermden ooit de stad en haar inwoners tegen aanvallers, maar hun wallen worden nu gebruikt als openbaar pad. Terwijl ze rond het centrum van de stad lopen en tot vijf meter hoog worden, bieden de muren een fenomenaal uitzicht over de met torens bezaaide skyline van de stad.
Terwijl je langs de borstwering slentert, kom je ook informatieve displays tegen die de geschiedenis van de muren en de stad uitleggen.
1. Kathedraal van Chester
In het hart van de stad ligt de spectaculaire kathedraal van Chester, die een aantal prachtige architectuur vertoont. Omdat het gedurende honderden jaren is gebouwd, tonen de gevel en torens een scala aan stijlen, met Romaanse en Georgische elementen naast prachtige gotische kenmerken.
Gebouwd bovenop een veel oudere kerk, werd de kolossale kathedraal gebouwd tussen de elfde en zestiende eeuw, met prachtige glas-in-loodramen langs de rode zandstenen muren. Terwijl de pinakels, kantelen en steunberen zorgen voor een opvallend gezicht, is het onbetwistbare hoogtepunt de fijn gesneden koren. Met elegante bogen en verfijnde religieuze kunstwerken naast charmante kloosters en kapellen, is het geen wonder dat de kathedraal van Chester de opvallende toeristische attractie van de stad is.