Ho Chi Minh-stad, voorheen Saigon, is de grootste stad van Vietnam en een bruisende mix van oud en nieuw. Bezoekers van deze stad vinden bijvoorbeeld zowel elegante winkelcentra als ouderwetse markten vol met kraampjes met een duizelingwekkend aanbod van lokaal handwerk en verleidelijk straatvoedsel.
Ho Chi Minh is ook de thuisbasis van een groot aantal pagodes en tempels, evenals van historische bezienswaardigheden zoals de Cu Chi-tunnels (hoewel gelegen in een landelijke wijk ver van het centrum en hier niet vermeld) die werden gebruikt door de Vietcong guerrillastrijders om zich tijdens het Tet-offensief onder de stad te verplaatsen. Een overzicht van andere minder bekende maar even fascinerende toeristische attracties in Ho Chi Minh City:
10. Binh Tay-markt
https://maps.google.com/?ll=10.749144,106.651169&z=18(ZIE KAART)
Net als de Ben Thanh biedt de Binh Tay-markt veel van een beetje van alles, inclusief verse producten en lokaal handwerk. De Binh Tay-markt bevindt zich in het Chinatown-gebied van Saigon en is eigenlijk een distributiecentrum voor veel van Saigon's kleding en etenswaren, dus bezoekers kunnen ontdekken dat sommige items die beschikbaar zijn in de honderden kraampjes op de markt mogelijk alleen te koop zijn aan groothandelaren. Bezoekers die 's ochtends vroeg op de Binh Tay-markt aankomen, krijgen misschien de kans om de verse voedselproducten te bekijken die beschikbaar zijn op de "natte markt" buiten, inclusief vis en producten. Er is ook een food court op de Binh Tay-markt waar bezoekers lokale delicatessen en straatvoedsel kunnen proeven.
9. Saigon-operahuis
https://maps.google.com/?ll=10.776700,106.703217&z=18(ZIE KAART)
Dit elegante gebouw, dat ook bekend staat als het gemeentelijk theater van Ho Chi Minh-stad, werd voltooid in 1897 en ontworpen door de Franse architect Ferret Eugene. Het is dus waarschijnlijk niet verwonderlijk dat het Saigon Opera House enige gelijkenis vertoont met het Petit Palace in Parijs, dat in hetzelfde jaar werd gebouwd. Vanaf de opening tot 1955 zorgde deze structuur met 800 zitplaatsen voor entertainment voor Franse kolonisten. Maar toen, in 1956, begon de Vietnamese regering de structuur te gebruiken voor haar Lagerhuis. Pas in 1975 werd het prachtige gebouw weer gebruikt voor zijn oorspronkelijke doel. Hoewel het Saigon Opera House technisch gezien niet toegankelijk is voor het publiek, kan iedereen die het interieur van dit prachtige gebouw wil zien dat doen door een kaartje voor een voorstelling te kopen.
8. Jade Emperor Pagoda
https://maps.google.com/?ll=10.791711,106.697891&z=18(ZIE KAART)
Deze kleine pagode werd in 1909 gebouwd door de Kantonese gemeenschap van Vietnam en is een van de meest interessante bezienswaardigheden van de stad. Het staat ook bekend als de Tortoise Pagoda omdat er een vijver op de binnenplaats van de tempel is die gevuld is met schildpadden. De Jade Emperor Pagoda bevat een aantal fascinerende items, waaronder een standbeeld van de Jade Emperor en een idool van de godin van de vruchtbaarheid, Kim Hua. Naast een populaire toeristische attractie in Ho Chi Minh-stad, is dit ook een werkende tempel, dus het bruist van de activiteit en de lucht is gevuld met de geur van brandende wierook.
7. Bitexco financiële toren
https://maps.google.com/?ll=10.771667,106.704445&z=18(ZIE KAART)
Toen de 68 verdiepingen tellende, 262 meter hoge Bitexco Financial Tower in 2010 werd voltooid, werd het het hoogste gebouw in Vietnam. Tegenwoordig is het Sky Deck, dat zich op de 49e verdieping bevindt, een populaire toeristische attractie in Ho Chi Minh-stad, waar bezoekers kunnen genieten van een fantastisch 360-graden uitzicht over de stad en de Saigon-rivier. De Bitexco Financial Tower heeft twee restaurants op de 50e en 51e verdieping die ook een fantastisch uitzicht bieden op de omgeving. Bovendien staat deze wolkenkrabber bekend als de locatie van de Bitexco Vertical Run, waarin deelnemers van de lobby naar het Sky Deck racen. Nog een uniek kenmerk? Het helikopterplatform van deze toren bevindt zich niet op het dak zoals bij de meeste gebouwen. In plaats daarvan hangt het helikopterplatform vanaf de 52e verdieping.
6. Dong Khoi-straat
https://maps.google.com/?ll=10.775772.106.703285&z=18(ZIE KAART)
Voor degenen die op zoek zijn naar de beste winkel- en eetgelegenheden in Saigon, is Dong Khoi Street de plek om naartoe te gaan. Deze straat herbergt elegante oude koloniale gebouwen, luxe boetieks, bekende merkwinkels, leuke cafés en restaurants en luxe hotels. Enkele van de meer bekende gebouwen in deze straat zijn het Opera House, het Saigon Central Post Office en de Notre Dame-kathedraal. Het bekende Givral Café, dat al sinds de jaren vijftig een populaire trekpleister in het gebied was, is ook te vinden in Dong Khoi Street, maar het is niet de oorspronkelijke structuur. Dat gebouw, dat tijdens de Vietnamoorlog een populaire ontmoetingsplek was voor internationale journalisten, fotografen en schrijvers, werd in 2010 gesloopt. Nu is er vlakbij de oorspronkelijke locatie een nieuwe Givral geopend.
5. Ben Thanh-markt
https://maps.google.com/?ll=10.773056,106.698334&z=18(ZIE KAART)
De Ben Thanh-markt is gevuld met een groot aantal kraampjes waar bezoekers goedkope souvenirs en lokaal handwerk kunnen kopen. Maar deze bruisende markt is niet alleen voor toeristen. Het is ook waar de lokale bevolking winkelt voor hun dagelijkse behoeften, waaronder producten, koffie en kleding. Voor de beste deals is het echter belangrijk dat bezoekers prijzen vergelijken en ook onderhandelen met leveranciers voordat ze artikelen kopen. De Ben Thanh-markt, die werd gebouwd in 1870, is ook een uitstekende plek om te genieten van het lokale straatvoedsel van Vietnam. 'S Nachts sluiten de overdekte kraampjes op de Ben Thanh-markt, maar de omgeving leeft op met restaurants en buitenstalletjes met verschillende goederen die open zijn voor het avondpubliek.
4. Saigon Centraal Postkantoor
https://maps.google.com/?ll=10.780000,106.699997&z=18(ZIE KAART)
Het centrale postkantoor van Saigon is niet alleen een prachtig gebouw; het is ook een van de oudste bouwwerken van Ho Chi Minh. De bouw van dit gebouw, ontworpen door Gustave Eiffel, begon in 1886. Deze hal van dit grootse gebouw heeft verschillende geschilderde kaarten en er is ook een mozaïek van de voormalige president van het land, Ho Chi Minh, aan het einde van de grote hal . Dit gebouw, met een elegant hoog gewelfd plafond, een mooie tegelvloer en ouderwetse telefooncellen, is een echt werkend postkantoor en is gratis te bezoeken. Er zijn ook winkels in het centrale postkantoor van Saigon waar bezoekers ansichtkaarten en andere souvenirs kunnen kopen.
3. Saigon Notre Dame-kathedraal
https://maps.google.com/?ll=10.779722,106.699165&z=18(ZIE KAART)
De Saigon Notre Dame-kathedraal, die zich in District 1 bevindt, is misschien wel de beroemdste bezienswaardigheid van Ho Chi Minh-stad. En met zijn twee hoge klokkentorens is het zeker een van de meest zichtbare. De kathedraal werd oorspronkelijk gebouwd tussen 1863 en 1880 en werd gebouwd op de plek waar ooit een Vietnamese pagode stond. Alle materialen voor de rode bakstenen Saigon Notre Dame-kathedraal werden geïmporteerd uit Frankrijk. Gedurende vele jaren stond het bekend als de Saigon-kerk, maar in 1962 werd het gebouw verheven tot een basiliek. De naam werd in die tijd ook veranderd in Saigon Notre Dame Cathedral Basilica en het werd ook de belangrijkste kathedraal van het land.
2. Onafhankelijkheidspaleis
https://maps.google.com/?ll=10.776944,106.695274&z=18(ZIE KAART)
Ontworpen door architect Ngô Viết Thụ, was dit pand ooit het huis en de werkplek van de president van Zuid-Vietnam. In 1975 stortte een Noord-Vietnamese tank neer door de hoofdingang, waardoor de controversiële oorlog in Vietnam effectief werd beëindigd. Tegenwoordig is het Onafhankelijkheidspaleis, ook wel het Herenigingspaleis genoemd, een historisch monument dat bijna bevroren lijkt in de tijd. Twee van de tanks die betrokken waren bij de oorspronkelijke machtsovername staan nog steeds op het terrein en op het dak van het gebouw staat een replica-helikopter. Bovendien zijn de kamers bewaard gebleven in de stijl van eind jaren zestig en zeventig. Er zijn ook veel interessante bezienswaardigheden in dit vijf verdiepingen tellende gebouw, waaronder een bunkerkelder met een wirwar van tunnels en een telecommunicatiecentrum.
1. Oorlogsmuseum
https://maps.google.com/?ll=10.779475,106.692131&z=18(ZIE KAART)
Dit museum biedt westerlingen een andere kijk op de Vietnamoorlog dan ze waarschijnlijk gewend zijn te horen en te zien. Het War Remnants Museum, dat rond 1975 werd geopend, heette oorspronkelijk het Exhibition House for U.S. and Puppet Crimes. Die naam werd in 1990 veranderd in het Exhibition House for Crimes of War and Aggression voordat het in 1995 uiteindelijk de huidige naam kreeg. De meeste exposities in dit museum hebben betrekking op de oorlog in Vietnam, maar er zijn ook enkele gewijd aan de eerste Indochinese oorlog. Buiten zijn Amerikaanse gepantserde voertuigen, artilleriestukken en infanteriewapens te zien.