IJsland staat bekend als het land van vuur en ijs en is een land van scherpe contrasten. Een plek waar vulkanisch actieve hotspots en enorme gletsjers naast elkaar te vinden zijn. Waar donkere winters worden gecompenseerd door de middernachtzon van de zomer. Een land waar vreemde en desolate landschappen net buiten de kleurrijke hoofdstad Reykjavik liggen. Een overzicht van de belangrijkste toeristische attracties in IJsland:
17. Svartifoss
https://maps.google.com/?ll=64.023003,-16.975000&z=13(ZIE KAART)
Omlijst door zeshoekige zuilen van zwart basalt die naar beneden hangen als de pijpen van een gigantisch orgel, is Svartifoss een van de meest ongewoon ogende watervallen van IJsland. De naam, die Black Falls betekent, komt van deze donkere zuilen. Svartifoss ligt in het Vatnajokull National Park in het zuidoosten van IJsland. Om deze prachtige waterval te bekijken, moeten bezoekers ongeveer anderhalve kilometer wandelen om de watervallen te bereiken. Een extraatje? Bezoekers kunnen drie andere watervallen bekijken terwijl ze op het pad naar Svartifoss zijn.
16. Breidavik-strand
https://maps.google.com/?ll=65.548767,-24.369768&z=13(ZIE KAART)
Breidavik Beach is misschien wel het mooiste strand van IJsland. Het heeft mooie turkooisblauwe wateren, ruige kliffen die zijn uitgehouwen door gletsjers en een brede strook goudkleurig zand. Het is een prachtig gebied om te kamperen of te verkennen op een ATV, aangezien het geen grote toeristische bestemming is. Het is echter de dichtstbijzijnde stad bij de vogelkliffen van Latrabjarg, de grootste klif voor zeevogels van Europa en de thuisbasis van miljoenen vogels, waaronder Jan van Gent, alken en papegaaiduikers. Omdat veel van de vogels in dit gebied, vooral de papegaaiduikers, aan mensen gewend zijn geraakt, zijn de kliffen een populaire plek geworden voor vogelliefhebbers en fotografen om deze prachtige wezens van dichtbij te leren kennen.
15. Seljalandsfoss
https://maps.google.com/?ll=63.615833,-19,992779&z=13(ZIE KAART)
Seljalandsfoss is een van de populairste watervallen van IJsland. Een deel van zijn populariteit is waarschijnlijk te danken aan het feit dat bezoekers daadwerkelijk achter deze waterval kunnen lopen - een unieke, misschien wel once-in-a-lifetime kans voor de meesten. Een woord van waarschuwing - het pad achter de watervallen is tijdens de wintermaanden gesloten. Seljalandsfoss, die ongeveer 60 meter (200 voet) over een vulkanische klif stroomt, wordt ook beschouwd als een van de mooiste watervallen van IJsland. Bezoekers kunnen Seljalandsfoss vinden vlak bij de ringweg aan de zuidkust van IJsland.
14. Askja
https://maps.google.com/?ll=65.029999,-16.750000&z=13(ZIE KAART)
Askja is een enorme caldera die zich in het Dyngjufjoll-gebergte bevindt. Het is een populaire dagtour die in totaal ongeveer 11 tot 14 uur duurt. Om Askja te bereiken, moeten bezoekers eerst door Odadahraun reizen, de grootste woestijn van IJsland. Het landschap in dit gebied is zo buitenaards dat twee Amerikaanse astronauten, Neil Armstrong en Buzz Aldrin, hier trainden voordat ze in 1969 naar de maan vlogen. Een populaire plek in Askja voor bezoekers is een geothermisch meer dat te vinden is in een krater genaamd Viti . Dit meer is gevuld met warm melkachtig blauw water waar bezoekers in kunnen baden, als ze dat willen. Het Askja-meer, het op een na diepste meer van IJsland, bevindt zich ook in deze caldera.
13. Hallgrimskirkja
https://maps.google.com/?ll=64.141701,-21.926600&z=18(ZIE KAART)
Het is moeilijk om Hallgrimskirkja te missen als je in Reykjavik bent. De kerk staat op de top van een heuvel en de toren is 73 meter (244 voet) hoog. Hallgrimskirkja is ontworpen door de staatsarchitect Gudjon Samuelsson, die zich liet inspireren door het verbazingwekkende landschap van IJsland, inclusief de basaltlavastromen, gletsjers en bergen. Hoewel de bouw van deze kerk voor het eerst begon in 1945, werd deze pas in 1986 officieel voltooid. Tegenwoordig is het de grootste kerk in IJsland, en een ritje met de lift naar de top van de toren zal je belonen met een prachtig uitzicht op Reykjavik.
12. Nationaal park Thingvellir
https://maps.google.com/?ll=64.258057,-21.125000&z=13(ZIE KAART)
Thingvellir is een beschermd nationaal heiligdom dat van de 10e tot de 18e eeuw de openluchtlocatie was van het IJslandse parlement. Hierdoor heeft het een zeer belangrijke plaats in de geschiedenis van dit land. In de loop der jaren is Thingvellir ook de locatie geweest van vele grote bijeenkomsten en vieringen. Zo werd in juni 1994 op deze plek een viering gehouden ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de oprichting van de IJslandse Republiek. Thingvellier, dat op de kloof tussen de Europese en de Amerikaanse tektonische platen ligt, staat ook bekend om zijn unieke geologische kenmerken. Tegenwoordig is Thingvellir, dat in 1930 tot nationaal park werd uitgeroepen, een van de meest populaire toeristische attracties in IJsland.
11. Skogafoss
https://maps.google.com/?ll=63.529720,-19.513889&z=13(ZIE KAART)
In een land met veel watervallen is Skogafoss een van de grootste en meest spectaculaire. Deze donderende watervallen, gelegen in het zuiden van IJsland, niet ver van de ringweg, hebben een verval van 60 meter (200 voet). Skogafoss is de droom van elke fotograaf, vooral op zonnige dagen, wanneer er vaak een prachtige regenboog - of zelfs twee - voor Skogafoss te zien is. Bezoekers die deze prachtige waterval van bovenaf willen bekijken, kunnen trappen beklimmen die hen naar een observatieplatform met uitzicht op Skogafoss brengen.
10. Laugavegur
https://maps.google.com/?ll=63.702656,-19.427149&z=13(ZIE KAART)
Een van de beste manieren om IJsland te leren kennen is te voet op de Laugavegur. Met 79 km (49 mijl) is Laugavegur het langste wandelpad van IJsland, dat zich uitstrekt van Landmannalaugar tot Skogar. Deze populaire route voert wandelaars door enkele van de mooiste landschappen van dit land en langs geisers, gletsjers, warmwaterbronnen en watervallen. Experts raden aan dat wandelaars van plan zijn om ongeveer vijf dagen over het pad te doen als ze er in een rustig tempo van willen genieten. Het kan echter zeker in meer of minder tijd worden gedaan. Wandelaars kunnen onderweg een tent opzetten of een van de hutten huren die op het pad te vinden zijn.
9. Myvatn
https://maps.google.com/?ll=65.599998,-17.000000&z=13(ZIE KAART)
Myvatn, gelegen in het noorden van IJsland, is een ondiep meer dat beroemd is om het grote aantal vogels dat hier te zien is. Enkele van de vele soorten die in dit meer voorkomen, zijn verschillende soorten eenden, gewone duikers en wilde zwanen. Dit meer werd ongeveer 2.300 jaar geleden gevormd door een enorme uitbarsting van basaltlava. Bewijzen van deze uitbarsting, zoals vulkanische formaties, zijn vandaag de dag nog steeds te zien rond Myvatn. De naam van het meer vertaalt zich naar Midge Lake, en het is dan ook niet verwonderlijk dat er tijdens de zomermaanden grote wolken muggen in dit gebied te vinden zijn.
8. Dettifoss
https://maps.google.com/?ll=65.821922,-16.388168&z=13(ZIE KAART)
Wanneer bezoekers Dettifoss voor het eerst zien, worden de meesten weggeblazen door de pure wilde kracht van deze watervallen. Deze prachtige waterval, gelegen in het Vatnajokull National Park, zou de krachtigste van heel Europa zijn. Dettifloss, gelegen aan de Jokulsa a Fjollum-rivier, wordt gevoed met smeltwater van de Vatnajokull-gletsjer en daalt ongeveer 45 meter (148 voet) in de Jokulsarglufur-kloof. De prachtige watervallen worden soms de Prometheus-waterval genoemd omdat ze in een populaire sci-fi-film met die naam te zien waren.
7. Husavik walvissen spotten
https://maps.google.com/?ll=66.065758,-17.511412&z=13(ZIE KAART)
Walvisliefhebbers zullen in de hemel zijn in Husavik. Deze stad, die aan de baai van Skjalfandi ligt, wordt beschouwd als een van de beste plekken ter wereld om walvissen te zien. De wateren van de baai zijn rijk aan plankton, dat grote aantallen baleinwalvissen aantrekt die zich voeden met de kleine organismen. Enkele van de meest voorkomende walvissen die in de baai van Skjalfandi worden gezien, zijn bultruggen, blauwe en dwergvinvissen, maar er zijn ook veel andere soorten waargenomen in de buurt van Husavik. Naast walvissen moeten bezoekers ook opletten voor de papegaaiduikers. Deze schattige vogels nestelen in grote kolonies in dit gebied.
6. Geisers van Haukadalur
https://maps.google.com/?ll=64.316681,-20.299900&z=13(ZIE KAART)
De geisers van Haukadalur zijn te vinden op de Gouden Cirkel van IJsland, samen met borrelende modderpotten en warmwaterbronnen. De ietwat surrealistische vallei waarin deze geisers zich bevinden, staat bekend als het geothermische gebied van Haukadalur. Een van de meest populaire geisers in Haukadalur is Strokkur. Deze zeer actieve geiser barst ongeveer elke vijf tot acht minuten uit en garandeert toeristen geweldige fotomomenten. Geysir daarentegen, die ons het woord 'geiser' gaf, barst zeer zelden uit. Een andere populaire geothermische functie in Haukadalur is Blesi, dat uit twee vijvers bestaat. De ene lijkt helder, terwijl de andere een verbluffende blauwe kleur heeft.
5. Reynisfjara-strand
https://maps.google.com/?ll=63.405090,-19.074394&z=13(ZIE KAART)
Met zijn inktzwarte zand, ruige basaltkolommen en grote beukende golven, kan Reynisfjara Beach soms bijna buitenaards lijken. Dit prachtige strand, waar ook komische papegaaiduikers leven, ligt in de buurt van het dorp Vik aan de zuidkust van IJsland. Het is niet verrassend dat het vreemde uiterlijk van dit strand ten minste één verhaal heeft geïnspireerd. Volgens de lokale legende werden de basaltzeestapels die in de oceaan te zien zijn, gevormd toen twee trollen 's nachts probeerden een driemaster naar de kust te slepen. Maar ze waren niet succesvol en toen de zon opkwam, veranderde het daglicht de trollen in steen. Een woord van waarschuwing - de woeste golven op dit strand kunnen erg gevaarlijk zijn, dus toeristen worden gewaarschuwd om afstand te houden.
4. Jokulsarlon-lagune
https://maps.google.com/?ll=64.070274,-16.211666&z=13(ZIE KAART)
Aan de rand van Vatnajokull National Park ligt een prachtige gletsjerlagune. Het water komt van smeltende gletsjers en de lagune wordt elk jaar groter. Het is in feite verviervoudigd sinds de jaren zeventig. Het is een van de diepste meren van IJsland, zo niet de diepste, en is gevuld met ijsbergen die van de gletsjer zijn gekalfd. De lagune en de omgeving zijn erg mooi en zo surrealistisch dat het vaak is gebruikt in films, zoals "Die Another Day" en "Tomb Raider".
3. Vatnajokull-ijsgrotten
https://maps.google.com/?ll=64.400002,-16.799999&z=13(ZIE KAART)
Bezoekers van IJsland hebben de mogelijkheid om aan een zeer unieke excursie te beginnen - het verkennen van ijsgrotten die diep onder de Vatnajokull-gletsjer zijn uitgehouwen door rivieren van smeltwater. Binnen in deze grotten zullen ontdekkingsreizigers een betoverende wereld ontdekken waar ze worden omringd door surrealistische blauwe ijsformaties. In sommige gebieden heeft zwarte vulkanische as gevangen in het ijs een linteffect tegen het blauw gecreëerd. Rondleidingen door deze grotten, die ook wel Crystal Caves worden genoemd, kunnen alleen in de winter worden gedaan, omdat er tijdens de warmere zomer- en lentemaanden altijd gevaar voor instorting bestaat, en bezoekers mogen ze alleen betreden met een getrainde gids.
2. Blauwe lagune
https://maps.google.com/?ll=63.880001,-22.448055&z=13(ZIE KAART)
De Blue Lagoon is een van de eerste dingen die bij de meeste mensen opkomen als ze denken aan beroemde toeristische attracties in IJsland. Deze geothermische spa bevindt zich in Grindavik op het schiereiland Reykjanes. Het kunstmatige meer wordt gevoed door oververhit zeewater dat uit een nabijgelegen lavastroom wordt afgevoerd. Veel mensen geloven dat het melkblauwe water, dat mineralen, silica en algen bevat, bepaalde huidaandoeningen, zoals eczeem, kan verzachten en verbeteren. Het is belangrijk op te merken dat reizigers die willen genieten van een duik in de Blue Lagoon ruim voor hun bezoek moeten boeken. Deze attractie is zo populair dat deze vaak uitverkocht is.
1. Gullfoss
https://maps.google.com/?ll=64.326111,-20.121111&z=13(ZIE KAART)
Gullfoss betekent Golden Falls, en het dankt zijn naam aan de bruinachtige tint van het water. Deze watervallen zijn werkelijk schitterend en staan bekend als de grootste watervallen van heel Europa. Het is ook opmerkelijk dat er twee verschillende druppels zijn die haaks op elkaar staan. Vanaf het hoofduitkijkpunt is het uitzicht enigszins verduisterd, dus het lijkt alsof de lagere waterval in een afgrond stort. Tegenwoordig is het moeilijk voor te stellen dat deze populaire toeristische attractie bijna verloren was gegaan. Ooit stelden buitenlandse investeerders voor om er een waterkrachtcentrale op te bouwen. Maar een lokale vrouw vocht fel tegen het project en dreigde zelfs zichzelf over de watervallen te werpen als de fabriek zou worden gebouwd. Gelukkig werden haar inspanningen beloond en werd Gullfoss gered.