Engeland staat over de hele wereld bekend omdat het eruitziet als een kerstkaart of iets uit The Hobbit. En het is geen verkeerd beeld: je hoeft alleen maar langs de grote steden van het land te kijken om het te ontdekken. Dit zijn de kleine steden en dorpen van Engeland.
Je vindt ze netjes weggestopt, op ruige kliffen, in glooiende groene heuvels, bij bossen, op heidevelden, met stranden, bij rivieren, en ondanks het weer vind je warmte - zelfs als er niemand in de buurt is, is er iets aan de hand de typisch Engelse stad die vriendelijk en huiselijk is.
Het zien van een pittoreske rij huisjes is als een knusse knuffel van het platteland. Doordrenkt van soms oude geschiedenis en vol met soms oude pubs, hier is een overzicht van de meest charmante kleine steden in Engeland.
15. Southwold
https://maps.google.com/?ll=52.327000,1.680000&z=13(ZIE KAART)
Southwold, gelegen in Suffolk Coast and Heaths Area of Outstanding Natural Beauty, is een mooie Engelse badplaats met dorpsgroen, met kiezelstenen begroeide huisjes en zandstranden. De pier van 190 meter (620 voet) (gebouwd in 1900) is een fantastisch voorbeeld van hoe de hoogtijdagen van het Engelse entertainment aan zee eruit zagen; in tegenstelling tot anderen, dankzij de introductie van muntautomaatspellen in retrostijl, is de Engelse vakantie aan zee van weleer springlevend op Southwold Pier.
Zoals de meeste Engelse steden is het niet zonder geschiedenis: 6 kanonnen van 18 pond langs de klif, gebruikt tijdens een strijd tegen de Nederlanders in 1672. En George Orwell woonde hier in de dertig, toen hij Burmese Days schreef.
14. Bakewell
https://maps.google.com/?ll=53.213001,-1.675900&z=13(ZIE KAART)
Stenen gebouwen rechtstreeks uit een verhalenboek bevolken deze noordelijke stad met een naam die bij de meesten bekend is in verband met het beroemdste product: Bakewell-pudding, een deegomhulsel met een onderste laag jam en een frangipane-vulling.
Afgezien van eten, en zoals velen in Engeland, is de stad erg oud, daterend uit de Angelsaksische tijd - de monumentale Bakewell Parish Church werd gesticht in 920 na Christus. Gelegen in het hart van de Derbyshire Dales, is de omgeving gevuld met goed betreden wandelpaden.
13. Berwick upon Tweed
https://maps.google.com/?ll=55.771000,-2.007000&z=13(ZIE KAART)
De meest bevochten stad in de Europese geschiedenis: tussen 1174 en 1482 wisselde het 14 keer van Engeland naar Schotland. Uiteindelijk won Engeland - hoewel interessant genoeg het lokale dialect overeenkomsten vertoont met het Schots, en het voetbalteam de enige Engelse kant is om in te spelen de Schotse Liga.
Tegenwoordig wordt Berwick-upon-Tweed veel bezocht vanwege zijn goed zichtbare geschiedenis: middeleeuwse stadsmuren, Elizabethaanse wallen, 13e-eeuwse kasteelruïnes, de 17e-eeuwse 'Old Bridge', het stadhuis, de vroegste Britse legerkazerne, het noordelijkste hotel van Engeland, enz. . Dat is veel geschiedenis.
12. Whitby
https://maps.google.com/?ll=54.485802,-0.620600&z=13(ZIE KAART)
De vroegst geregistreerde permanente nederzetting dateert uit 656 toen een klooster werd gesticht door koning Oswy van Northumbria. De iconische ruïnes van de 14e-eeuwse Whitby Abbey staan nu op hun plaats. Het was een grote inspiratiebron voor Bram Stoker's Dracula, deels hier gesitueerd, en trekt zowel toeristen als gothics - het Whitby Goth Festival wordt twee keer per jaar in de stad gehouden.
En als je vanaf deze gotische stenen van East Cliff over zee uitkijkt, kun je denken aan medereizigers zoals Captain James Cook en poolreiziger William Scoresby, die ooit deze historische vissershaven naar huis noemden.
11. Rogge
https://maps.google.com/?ll=50.950001,0.730000&z=13(ZIE KAART)
Ancient Rye bestaat uit allemaal geplaveide straten en vervallen huizenrijen aan zee. Oorspronkelijk onderdeel van de Cinque Ports Confederation, vijf strategische steden die in de middeleeuwen belangrijk waren voor handels- en militaire doeleinden, is Rye tegenwoordig praktisch een levend museum.
Rye Castle, in de volksmond bekend als de Ieper-toren, werd in 1249 gebouwd door Hendrik III om te beschermen tegen frequente invallen door de Fransen; nog ouder, de St. Mary's Church uit het Normandische tijdperk kijkt uit over de stad. Rye ligt ook op slechts een paar minuten afstand van een van de beroemdste stranden van Engeland, Camber Sands, een twee mijl lange speeltuin voor kitesurfers en strandliefhebbers.
10. Tintagel
https://maps.google.com/?ll=50.662998,-4.750000&z=13(ZIE KAART)
Deze stad in Cornwall is wereldberoemd als de (vermeende) locatie van het bolwerk van koning Arthur: Tintagel Castle. De kasteelruïnes zijn een bestemming op zich, net buiten de stad op een steile verzameling typisch Cornish kliffen; dwalen door dit filmische landschap met de legende - of geschiedenis? - van koning Arthur in gedachten is gewoon dromerig.
Terug op de heuvel in de stad is een beroemde toffeeswinkel, het Old Post Office - een prachtig 14e-eeuws gebouw, en meer Cornish pasteitjes, fish & chips-winkels en pubs dan je zou denken in zo'n klein stadje.
9. Lynton en Lynmouth
https://maps.google.com/?ll=51.229000,-3.837000&z=13(ZIE KAART)
Het is hier twee-tegen-een met Lynton die neerkijkt op het havendorp Lynmouth. Gelegen in het dramatische Exmoor, vlakbij is de Valley of the Rocks, een kronkelend landschap van oude geologie, en Glen Lyn Gorge, een magisch stukje natuur dat is alsof je door een fantasieroman loopt. De twee zijn met elkaar verbonden door Lynmouth Cliff Railway, een door water aangedreven kabelbaan die in 1890 werd geopend, wat een leuke manier is om de ruige kustlijn van Noord-Devon hieronder te ontdekken.
8. Shaftesbury
https://maps.google.com/?ll=51.005901,-2.196900&z=13(ZIE KAART)
Deze stad in Dorset is een echte charmeur. Een van de straten, Gold Hill, was te zien in de iconische tv-reclame 'Boy on Bike', geregisseerd door Ridley Scott voor Hovis (een broodmerk in het Verenigd Koninkrijk) en u begrijpt waarom: de steile, geplaveide straat is omzoomd met rustieke huisjes op een achtergrond van weelderig Engels platteland.
Het wordt wel "een van de meest romantische bezienswaardigheden in Engeland" genoemd. Grenzend aan deze pittoreske straat liggen de ruïnes van Shaftesbury Abbey, gebouwd in 888 na Christus door koning Alfred.
7. Boven- en onderslachting
https://maps.google.com/?ll=51.905998,-1.777000&z=13(ZIE KAART)
De naam heeft niets met doden te maken! Slohtre is Oud-Engels voor "modderige plaats" - hoewel niets tegenwoordig minder waar is. Deze kleine zustersteden zijn de belichaming van de pastorale schoonheid van Cotswolds in chocoladedoosjes. Een wandeling langs de River Eye die de twee met elkaar verbindt, is een wandeling door idyllische riviertaferelen en gaat langs een 14e-eeuws gebouw met de toepasselijke naam The Old Mill.
6. St Ives
https://maps.google.com/?ll=50.210999,-5.480000&z=13(ZIE KAART)
Smalle straatjes, verse zeevruchten, pubs in overvloed, Cornish pasteitjes en cream tea maken deze stad aan de noordkust van Cornwall tot een bestemming die je zeker moet bezoeken. Als je niet ronddwaalt met een ijsje of op een van de twee stranden van de stad zit, wil je misschien de Tate St Ives bezoeken, een uitgebreide kunstgalerie.
Kunst speelt een grote rol in St Ives, en iedereen, van toevallige bezoeker tot kunstliefhebber, zal geïnteresseerd zijn in de selectie van kunst die te koop is in de gevarieerde kunstgalerijen van de stad, variërend van het hele interieur van oude kerken tot kamers in eeuwenoude, houten balken huizen.
5. Kasteel Combe
https://maps.google.com/?ll=51.493000,-2.229000&z=13(ZIE KAART)
De Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty heeft veel te beantwoorden als het gaat om prachtige Engelse steden die bij elkaar passen. Castle Combe is er een van. De rest van de wereld beweert "de mooiste Engelse stad" te zijn: er zijn hier verschillende films en tv-series opgenomen, waaronder War Horse van Steven Spielberg en Downton Abbey.
Historisch als altijd, weerspiegelt de imposante 15e-eeuwse St. Andrew's Church de vroegere welvaart van de textielindustrie van de Cotswolds. Er is zelfs een aantal historische vijfsterrenaccommodaties: het 14e-eeuwse Manor House Hotel.
4. Lavenham
https://maps.google.com/?ll=52.107601,0.795440&z=13(ZIE KAART)
Middeleeuwse gebouwen staan schots en scheef in Lavenham als iets uit een andere tijd. In de 15e en 16e eeuw was de stad beroemd om zijn wol, en daardoor een van de rijkste nederzettingen in Groot-Brittannië, maar raakte in verval met goedkopere export uit Europa.
Nu is het alsof je door een sprookje wandelt: honderden vakwerkhuizen beschrijven het verleden, met een eigentijdse infusie van eetgelegenheden en verblijfplaatsen. Je kunt zelfs thee drinken in de theesalon Tudor in de Lavenham Guildhall, een van de mooiste voorbeelden van Lavenhams hoogtijdagen.
3. Bier
https://maps.google.com/?ll=50.698002,-3.093000&z=13(ZIE KAART)
Ja, in Devon is er een stad genaamd Beer - helaas is het vernoemd naar het Oud-Engelse woord beru, wat bosje betekent. Desalniettemin is er een onevenredig groot aantal pubs in deze badplaats, die allemaal uitstekende lokale ales serveren, evenals de lokale specialiteit van krab. Doordrenkt van verhalen over smokkel, is de meanderende wandeling langs Hooken Cliffs ten westen van de stad geweldig om jezelf voor te stellen als een oude smokkelaar.
Net buiten de stad liggen de 2000 jaar oude Beer Quarry Caves, beroemd om zijn 'biersteen' - fijn getextureerde kalksteen die onder andere in Westminster Abbey werd gebruikt. Zittend op het kiezelstrand van Beer met uitzicht op zee met een ijsje na een publunch is een mooi voorbeeld van Engelse zomervakanties.
2. Havikskop
https://maps.google.com/?ll=54.375000,-2.999000&z=13(ZIE KAART)
Het zorgvuldig bewaard gebleven Hawkshead was ooit de thuisbasis van William Wordsworth, die het beschreef in zijn gedicht The Prelude. Beatrix Potter woonde hier ook. Haar voormalige residentie is nu open voor het publiek - een geweldige kans om je knus te voelen in een echt Engels huisje.
Hawkshead is een toeristisch mekka, niet alleen vanwege de witgekalkte huisjes, oude pubs en geplaveide straten, maar ook vanwege de locatie: het Lake District. Een prachtige Engelse stad die bekend staat om zijn meren, heuvels en bossen, wandelen op het Engelse platteland is hier uiterst idyllisch.
1. Bibury
https://maps.google.com/?ll=51.758202,-1.832400&z=13(ZIE KAART)
Typische Engelse steden betekent landelijke taferelen van kleine huisjes in glooiende groene heuvels. Dat is de essentie van Bibury. Arlington Row, een bijzonder pittoresk gedeelte van beschermde huizen in de stad, staat op de binnenomslag van alle Britse paspoorten.
Slenteren door Bibury en verliefd worden op de plaats is hier het belangrijkste tijdverdrijf, een centrum voor wandelingen op het platteland en tearooms. Gelegen in de Cotswolds, een regio die bekend staat om zijn schilderachtige stadjes en een prachtig landschap, wordt het niet charmanter dan dit rustige stukje pastoraal Engeland.