In het hart van Noord-Thailand ligt de stad Chiang Mai. Hoewel Chiang Mai een grote stad is en een diverse bevolking heeft, heeft het nog steeds veel ongerepte wildernis en prachtige landschappen. Daarom wordt Chiang Mai vaak de Roos van het Noorden genoemd. Hoewel vaak gebruikt als uitvalsbasis om de omliggende regio te verkennen, kunnen degenen die Chiang Mai bezoeken ook ongelooflijke oude tempels bezoeken, olifanten in het wild spotten, het lokale culinaire landschap verkennen en zelfs winkelen op bruisende nachtmarkten. Een overzicht van de belangrijkste toeristische attracties in Chiang Mai:
10. Wat Umong
https://maps.google.com/?ll=18.783182,98.951309&z=18(ZIE KAART)
Er is geen gebrek aan spectaculaire tempels in Chiang Mai, maar Wat Umong valt op als een van de meest interessante. Wat Umong, meer dan 700 jaar oud, werd vermoedelijk gebouwd voor een monnik met de reputatie lange wandelingen in het bos te maken. Om te voorkomen dat de gekke, gekke monnik zou afdwalen, werden verschillende doolhofachtige tunnels gebouwd. De tempel ligt buiten de stad, waardoor het een meer afgelegen gevoel heeft. Ook vermeldenswaard is de grote stoepa bij de ingang van Wat Umong en de schilderachtige vijvers waar bezoekers de schildpadden kunnen voeren.
9. Wat Phan Tao
https://maps.google.com/?ll=18.787617,98.987465&z=18(ZIE KAART)
De enorme Wat Phan Tao is volledig gemaakt van hout, met prachtige teakhouten panelen als hoogtepunt van deze architecturale structuur. Wat Phan Tao, gelegen in het ommuurde centrum van de stad Chiang Mai, is elegant en gedetailleerd. Het dak heeft gouden eindstukken die bedoeld zijn om slangen te vertegenwoordigen, het Lanna-bloemmotief is herhaaldelijk in de teakgevel uitgehouwen en grote, stevige houten palen ondersteunen de al even indrukwekkende houten balken boven het hoofd. Aan de achterkant is er een vijver en een Boeddhabeeld onder een Bodhi-boom. Feloranje vlaggen en de gedurfde kleuren van de monniksgewaden versterken de visuele aantrekkingskracht van deze opmerkelijke tempel alleen maar.
8. Koninklijk Park Rajapruek
https://maps.google.com/?ll=18.747978,98.924904&z=18(ZIE KAART)
Rajapruek, of Ratchaphruek, is de naam van de nationale bloem van Thailand. Het heeft kleine maar levendige gele bloesems en wordt soms de gouden doucheboom genoemd. Het Royal Park Rajapruek is genoemd naar deze prachtige bloemen en het is een openbare ruimte waar bezoekers een prachtige verzameling tuinen en vijvers kunnen bewonderen. Het park is groot, maar er zijn trams die bezoekers door het park kunnen pendelen om zoveel mogelijk van de ruimte te zien. Het gebied is een populaire plek voor een mooie wandeling en voor een picknick bij zonnig weer.
7. Talat Warorot
https://maps.google.com/?ll=18.790091,99.000534&z=18(ZIE KAART)
Net naast de Ping-rivier ligt de Talat Warorot, een van de grootste en oudste markten in heel Chiang Mai. De markt is een unieke mix van verkopers die zowel toeristen als lokale bewoners aanspreken. Stands bieden goederen aan zoals handgeknoopte netten om te vissen, zakjes gedroogde theebladeren en pittige Thaise worstjes. Naast de meer permanente kraampjes, navigeren verkopers over de paden door de markt met karren op wielen en roepen ze onderweg wat er te koop is. Talat Warorot is ook een van de weinige plekken in Chiang Mai waar shoppers nog steeds riksja's kunnen markeren voor ritjes.
6. Wat Phra Singh
https://maps.google.com/?ll=18.788750,98.981216&z=18(ZIE KAART)
De bekendste tempel van Chiang Mai is de Wat Phra Singh. Binnen in de tempel is de beroemdste attractie gehuisvest: het iconische standbeeld van Boeddha genaamd de Phra Buddha Sihing. De legende zegt dat het beeld zelf vanuit Sri Lanka naar Chiang Mai is gebracht. De Wat Phra Singh dateert uit de 14e eeuw en werd gebouwd door koning Pha Yu als graftombe voor zijn vader. De tempel heeft ook ongelooflijk gedetailleerde muurschilderingen, waarvan vele scènes uit de geschiedenis van Thailand weergeven. Boeddhistische monniken komen nog steeds samen, trainen en wonen in Wat Phra Singh, dus religieus respect moet worden gegeven.
5. Natuurpark Olifanten
https://maps.google.com/?ll=19.214100,98.858398&z=18(ZIE KAART)
Chiang Mai staat bekend om zijn olifanten, maar niet alle olifantenattracties hebben het beste met de dieren voor. Voor dierenliefhebbers is er een perfecte oplossing: The Elephant Nature Park. Het Elephant Nature Park, ten noorden van de stad, is een toevluchtsoord voor geredde olifanten. Bezoekers kunnen olifanten van dichtbij en persoonlijk zien en zien hoe ze eten, wassen en spelen in een natuurlijke, wilde habitat. Bezoekers kunnen voor een dag het pand komen bezichtigen, maar er is ook de mogelijkheid tot overnachten.
4. Wat Chedi Luang
https://maps.google.com/?ll=18.786943,98.986389&z=18(ZIE KAART)
Hoewel het niet zo decoratief of groots is als sommige andere tempels in de stad, is Wat Chedi Luang nog steeds een historische halte. Deze torenhoge, gelaagde tempel dateert uit de 15e eeuw en is gebouwd in de traditionele Lanna-stijl. Op een gegeven moment was de tempel het grootste bouwwerk in Chiang Mai, maar schade in de afgelopen eeuwen door orkanen en branden veroorzaakte een uitgebreide verwoesting. Gelukkig is er al 30 jaar serieuze restauratie aan de gang en kunnen bezoekers nu het Boeddhabeeld genaamd Phra Chao Attarot bewonderen en de dagelijkse rituelen bekijken die worden uitgevoerd door monniken net buiten de tempelstructuur.
3. Thaise kooklessen
https://maps.google.com/?ll=18.880278,99.069443&z=18(ZIE KAART)
Een van de meest populaire bezigheden voor reizigers naar Chiang Mai is het deelnemen aan Thaise kooklessen. Er zijn meer dan twee dozijn etablissementen in de stad waar het mogelijk is om traditionele, authentieke lokale gerechten te leren koken. De meeste lessen zullen specifiek gericht zijn op gerechten uit Noord-Thailand, en vele anderen leggen de nadruk op de vegetarische keuken. Een van de meest verhelderende keuzes is koken in een huis met een local, of winkelen op de lokale markten voor verse ingrediënten. Een populair gerecht om te maken is khao soi, of noedels in een pittige rode bouillon die vaak wordt gegarneerd met kip of rundvlees.
2. Chiang Mai Nachtbazaar
https://maps.google.com/?ll=18.785240.9.000565&z=18(ZIE KAART)
Er is geen gebrek aan fantastische markten in Chiang Mai, maar de Night Bazaar is verreweg de bekendste. Het is niet verrassend dat het ook een van de meest populaire toeristische attracties in Chiang Mai is. Als de zon ondergaat, komt de Nachtbazaar tot leven. Elke avond van ongeveer 18.00 uur tot middernacht is de Nachtbazaar gevuld met zowel de lokale bevolking als toeristen die langs de verschillende kraampjes snuffelen. Voor souvenirs is dit ongetwijfeld een van de beste plekken om te winkelen. Veel verkopers spreken Engels en de meeste zijn bereid om over de prijs te onderhandelen. Sla de kleinere steegjes van de Night Bazaar in voor meer lokale producten en verkopers en minder toeristen.
1. Wat Phra That Doi Suthep
https://maps.google.com/?ll=18.805201,98.921600&z=18(ZIE KAART)
Wat Wat Phra That Doi Suthep zo'n indrukwekkende tempel maakt, en zeker een bezoek waard, is de ligging. De tempel is te vinden op een berg met uitzicht op de stad Chiang Mai, wat betekent dat het het beste uitkijkpunt in de hele regio heeft. Natuurlijk is de locatie niet de enige reden om te bezoeken. Wat Phra That Doi Suthep is zeer herkenbaar dankzij de vergulde chedi, of stoepa, die op heldere dagen soms zichtbaar is vanuit de stad beneden. Om de tempel te bereiken, moeten bezoekers meer dan 300 trappen op grote hoogte beklimmen of kiezen voor de kabelbaan.