Met 6.000 kilometer kustlijn aan de Stille Oceaan aan de ene kant en de machtige Andes aan de andere kant, is Chili een lange strook van een land dat een groot aantal verschillende klimaten omvat. Van de wilde en ruige zuidelijke uitlopers van Patagonië - compleet met fjorden en steile bergen - tot de woestijnen van het noordelijke deel van het land, Chili herbergt ook de mysteries van Paaseiland.
Het heeft ook stomende warmwaterbronnen, met sneeuw bedekte vulkanen, oerbossen, regenwouden en vele kilometers aan stranden en verre kustlijnen om te verkennen. Chili is een avontuurlijk land waar moderne steden op bergachtige achtergronden liggen; het is rijp voor verkenning.
Norte Grande
Gelegen in het uiterste noorden van Chili - en letterlijk "Grote Noorden" betekent de regio Norte Grande, heeft de kust van de Stille Oceaan en grenst aan Peru, Bolivia en Argentinië. Dit deel van het land bevat ook de dorre Atacama-woestijn, een van de droogste plekken ter wereld.
In de buurt van de Atacama-woestijn zelf ligt de uitgestrekte Salar de Atacama, aan alle kanten ingesloten door de Andes zelf. Vanuit de belangrijkste stad van het gebied, het afbrokkelende San Pedro de Atacama, kun je geweldige bezienswaardigheden bereiken, zoals Valle de la Luna - genoemd naar zijn maanlandschap en angstaanjagende rotsformaties.
Op weg naar grotere hoogte zijn de hooglanden van Lauca National Park, waar grazende lama's alledaags zijn, en vulkanen zoals de opvallende besneeuwde Parinacota (6.380 m) die uit het landschap steken. El Tatio, ook gelegen in de Andes, is een veld van actieve geisers dat constant dampt.
Norte Chico
Norte Chico, dat delen van Atacama en Coquimbo omvat, is het "kleine noorden" van Chili en wordt gekenmerkt door bergachtig terrein, met de Andes in het westen. Hier zijn er tal van valleien en veel vruchtbare grond, met vee- en fruitboerderijen in de hele regio.
Hier vind je het wijngebied van de Elqui-vallei - een groene oase in een verder zonnige, woestijnachtige omgeving. Verder van dit binnenland ligt een deel van de fascinerende kustlijn die het Nationaal Park Pan de Azucar vormt. Dit is een ruig gebied waar de woestijn de kust ontmoet voor een intrigerende plek waar je zowel cactussen als pinguïns kunt zien!
U kunt deze watervogels ook zien in het Reserva Nacional Pinguino de Humboldt - een groot gebied met verschillende eilanden waar u niet alleen de Humboldt-pinguïn kunt spotten, maar ook tuimelaars en zelfs bultruggen en potvissen kunt zien.
Elders in Norte Chico zijn stranden waar je heerlijk kunt luieren, zoals het bijna ongerepte Playa La Virgen. Ga naar de kustplaats La Serena voor nog meer stranden met een beroemde vuurtoren: El Faro.
Centraal Chili
Met een in wezen mediterraan klimaat omvat Centraal Chili het midden van dit onvoorstelbaar lange land - compleet met zijn hoofdstad Santiago. Ook de grootste stad van het land, het wordt compleet geleverd met een koloniale kern en wolkenkrabbers ingeklemd tussen een bergachtige achtergrond en de Stille Oceaan.
Het Parque Nacional Radal Siete Tazas omvat een groot deel van het bergachtige landschap van de Andes, met bossen en watervallen om te verkennen. In de regio O'Higgins in Centraal-Chili zijn er bewijzen van de multiculturele geschiedenis van het land, waaronder het hoeden van vee uit Joegoslavië en Groot-Brittannië, brouwerijen uit Duitsland en Zwitserland en wijnmakerijen uit Frankrijk en Italië.
Het gebied rond de grote stad Valparaiso - compleet met steile wegen, kleurrijke huizen en opmerkelijke Europese invloeden - staat bekend om zijn kustlijn. Het naburige Vina del Mar heeft een selectie van eersteklas zandstranden, waarvan sommige geweldige surfspots zijn. Ondertussen zijn er tal van wandelmogelijkheden tussen de heuvels en beekjes van plaatsen zoals Rio Clarillo National Reserve en het Reserva Nacional Robleria Cobre de Loncha.
Zuid-Chili
Met oude inheemse bossen, meren, vulkanen, tal van nationale parken en natuurreservaten, evenals skigebieden, is Zuid-Chili een prachtige plek om te zijn. Vooral het Parque Nacional Villarrica Sur bij Conaripe is adembenemend en divers.
Deze plaats is de thuisbasis van een van de meest actieve vulkanen in Latijns-Amerika - de bijna 3.000 meter hoge Volcan Villarrica zelf - gelegen voor een glasachtig meer met dezelfde naam. Hier heb je ook de mogelijkheid om over beschilderde promenades boven stomende warmwaterbronnen - de Termas Geométricas - te wandelen in bemoste, oerbossen voor een bijna mythische ervaring.
Voor meer wonderen in het binnenland zijn er de gematigde regenwouden van het Heurquehue National Park, met een praktisch prehistorisch landschap, met lagunes en apenpuzzelbomen in overvloed. Isla Mocha - gelegen voor de kust van de zuidelijke regio Biobío - is een natuurreservaat op zich. In de inheemse Mapuche-mythologie is deze prachtige plek een eiland van geesten, terwijl het in het tijdperk van de piraten een bekende schuilplaats was.
Los Lagos
Andesgebergte, warmwaterbronnen, actieve vulkanen, gletsjers en natuurlijk lome meren - Los Lagos is waar Chili echt ruig begint te worden. Het weer hier wordt gekenmerkt door veel neerslag het hele jaar door, wat zorgt voor een humeurige sfeer.
De Osorno-vulkaan, aan de zuidoostelijke oever van het Llanquihue-meer, is een 2.652 meter hoge stratovulkaan die de skyline domineert als een Chileense Fuji. Het is een iconisch monument, met nabijgelegen interessante rotsformaties en een kleurrijke omgeving.
Het Todos los Santos-meer in het Vincent Perez Rosales National Park is een alpine meer met gematigde regenwouden en vulkanen in de buurt.
Er is ook Chiloe Island, het belangrijkste eiland van de gelijknamige archipel en de naamgenoot van Chiloe National Park - een plaats met gematigde regenwouden, moerassen en duinen van Valdivian. Het is een broedplaats voor Magelhaense en Humboldt-pinguïns, en net voor de noordwestkust is het ook mogelijk om blauwe vinvissen te spotten.
Aysén
De Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo Región - of kortweg de regio Aysén - is het noordelijke uiteinde van de wegenloze wildernis van Patagonië in Chili. Dit dunbevolkte gebied is bedekt met gletsjers, uitgehouwen met spiegelachtige fjorden en pokdalig met besneeuwde bergen.
In het Laguna San Rafael National Park kunnen bezoekers het uitgestrekte Noord-Patagonische ijsveld vinden, een bevroren land waar gletsjers meren en rivieren op grote hoogte voeden. Hier kun je de Cerro Castillo zien, een uitstekende, 2.675 meter hoge piek die genoemd is naar de kasteelachtige muren. Avontuurlijke reizigers kunnen dankzij de vele paden door het natuurreservaat Cerro Castillo trekken.
De Puerto Chacabuco staat bekend als de toegangspoort tot het kajakken van de majestueuze fjorden van deze regio. Dit is ook een van de beste manieren om dicht bij de gigantische San Rafael-gletsjer zelf te komen, die deel uitmaakt van het Noord-Patagonische ijsveld.
Magallanes
Magallanes - of Zuid-Patagonië - is de meest zuidelijke, grootste en op een na minst bevolkte regio van Chili. Dit is ook het Antarctische Territorium en is het bijna onbewoonbare diepe zuiden van Chili, bekend om zijn steile fjorden, eilanden zoals Tierra del Fuego en talloze toppen.
Een van de meest bekende van deze bergen is Monte Fitz Roy. Gelegen op de grens tussen Chili en Argentinië, ademen de meerdere torenspitsen de sfeer van een fantasielandschap, terwijl het hoogste punt tot 3.405 meter boven de zeespiegel stijgt. Evenzo is een uitzicht op de Torres del Paine vanaf het meer van Pehoé subliem.
Dan is er het Pali-Aike National Park. Dit nationale park, dat toepasselijk "Desolate Place" betekent in de inheemse Tehuelche-taal, heeft een ongelooflijke vulkanische krater als middelpunt.
Alberto de Agostini National Park is een uitgestrekte wildernis van meer dan een miljoen hectare, de thuisbasis van het Darwin-gebergte - het laatste, landgebonden stuk van de Andes. Wildlife is hier in overvloed, van de pluizige Andesvos tot Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen en zelfs bultruggen.
Juan Fernandez-eilanden
Op 667 kilometer voor de kust van Valparaiso liggen de Juan Fernández-eilanden. Deze eilanden zijn gevormd uit de toppen van vulkanen, die oprijzen uit de Juan Fernández Submarine Ridge, wat resulteert in een afgelegen en werkelijk opmerkelijk landschap.
Zestig procent van de planten hier is inheems in deze subtropische archipel, dus het is maar goed dat de Juan Fernández-eilanden ook een nationaal park zijn.
Er zijn hier drie grote eilanden - Robinson Crusoe, Alexander Selkirk en Santa Clara. Beroemd waren deze eilanden waar zeeman Alexander Selkirk vier jaar lang gestrand doorbracht, wat het boek van Daniel Defoe, Robinson Crusoe, inspireerde.
Alexander Selkirk, het op een na grootste eiland, is bezaaid met dichte bossen, ravijnen, ruige kliffen en enkele zandstranden. Wandelen over de paden van El Yunque Peak levert prachtige uitzichten op.
Santa Clara daarentegen is een droog struikgewas bedekt met grassen. Er zijn ook meerdere duikplekken, vooral rond het eiland Robinson Crusoe. Ook pelsrobben en zeldzame vogels zijn hier te spotten.
Paaseiland
Paaseiland is een van de meest raadselachtige, iconische en afgelegen eilanden ter wereld. Dit ongelooflijke Polynesische vulkanische eiland in de Stille Zuidzee is ook bekend onder zijn oorspronkelijke naam - Rapa Nui. Het staat natuurlijk bekend om de mysterieuze stenen hoofden of moai, die bijna duizend zijn - 887 om precies te zijn.
Het grootste deel van het eiland wordt beschermd door Rapa Nui National Park, dat bestaat uit drie grote vulkanen, archeologische vindplaatsen, eilandjes, stranden - zoals het witte koraalzandstrand van Anakena - en wandelpaden. Wandelen over de grootste vulkaan van Rano Kau is een ongelooflijke manier om het eiland en de weelderige krater van de uitgedoofde vulkaan zelf te zien.
De grootste aantrekkingskracht van dit eiland is echter de intrigerende moai en de cultuur van de Rapa Nui-bevolking die ze heeft gemaakt en die rond 1200 na Christus op het eiland arriveerden. Hier vindt u grotten met schilderijen, ruïnes van stenen huizen, stenen muren en platforms, evenals rotstekeningen.