In de autonome regio Tibet in China ligt de stad Lhasa, waar bezoekers verschillende verbazingwekkende historische bezienswaardigheden kunnen vinden. Weinigen zijn zo fascinerend of zo belangrijk als het Potala-paleis. Het boeddhistische gebouw is enorm en het is een van de meest iconische bestemmingen in heel Tibet. Een bezoek aan het gebied zou niet compleet zijn zonder ten minste één van de 1000 kamers die deel uitmaken van het Potala-paleis te betreden.
In ongeveer de 7e eeuw bouwde koning Songtsen Gampo een paleis op de plaats waar Potala nu staat. Het vroege fort werd gebouwd als een thuis voor de twee buitenlandse vrouwen van de koning. Pas in de 17e eeuw begonnen de Dalai Lama met de bouw van het grote fort en paleis dat nu zichtbaar is. De bouw duurde naar verluidt 50 jaar, wat geen verrassing is als je kijkt naar de omvang van het paleis en de ongelooflijke duurzaamheid van de vestingmuren, die vandaag nog steeds hoog staan.
Aanvankelijk werd het Potala-paleis door de geschiedenis heen gebruikt als zowel het hele jaar door als later als winterverblijf voor de Dalai Lama's. Het Potala-paleis bleef de residentie van de Dalai Lama totdat de 14e Dalai Lama naar India vluchtte, na de Chinese invasie in 1959. Later was het de hub voor de Tibetaanse regering en administratie, en diende als een soort hoofdstad voor de autonome regio van China . Tegenwoordig is het Potala-paleis een museum.
Potala-paleis wordt soms de 2e Putuo-berg genoemd, omdat men gelooft dat goden er doorheen gaan, in het paleis verblijven en degenen die het bezoeken zegenen. Het is belangrijk om de rol te begrijpen die bergen en hoogteverschillen spelen in Tibet en in het Potala-paleis. Er zijn drie grote bergen die Lhasa omringen en samen staan ze bekend als de beschermers van Tibet. De hoge ligging van het Potala-paleis maakt het het hoogste paleis ter wereld, maar het betekent ook de nabijheid van het goddelijke. Bezoekers moeten voorbereid zijn op de hoogte en proberen te acclimatiseren voordat ze het paleis bezoeken, omdat er een aanzienlijke hoeveelheid lopen en trappen kan zijn, wat moeilijk kan zijn op de grote hoogte van Potala.
De grootte en reikwijdte van Potala Palace is symbolisch, met de nummers 13 en 1.000 die vaak worden herhaald als het gaat om verdiepingen, aantal kamers en grootte van bepaalde ruimtes. Het paleis moet worden gezien als twee verschillende ruimtes: het rode paleis en het witte paleis.
Het Rode Paleis is het centrum van het fort en het is het hoogste deel van het paleis, evenals het religieuze gedeelte waar gebeden en studies plaatsvinden. In het Rode Paleis vind je de enige overblijfselen van het oorspronkelijke 7e-eeuwse gebouw, de Sint-kapel en de Dharma-grot.
Hoewel men denkt dat het Rode Paleis belangrijker is vanuit een religieus perspectief, is het Witte Paleis even fascinerend. Het Witte Paleis omringt het Rode Paleis en creëert twee vleugels die duidelijk zichtbaar zijn aan de zijkanten van het fort. Hier vindt u de woonvertrekken van de voormalige Dalai Lama's, evenals administratieve kamers en extra woningen. Het paleis bevat 698 muurschilderingen, bijna 10.000 beschilderde rollen, talrijke sculpturen en een grote verzameling belangrijke historische documenten.
Hoewel de Dalai Lama het Potala-paleis momenteel niet zijn thuis noemt, zijn er nog steeds een aantal boeddhistische artefacten en lokale schatten te vinden op het terrein. Getoond worden goud, handgeschreven boeddhistische geschriften die eeuwen teruggaan, Chinees antiek en verschillende geschenken die door functionarissen, Chinese keizers en religieuze figuren aan de Dalai Lama's zijn geschonken. Er worden ook sculpturen gevonden die dingen zoals sneeuwleeuwen afbeelden die de in- en uitgangen van het paleis bewaken, wat extra schoonheid toevoegt aan de toch al indrukwekkende architectuur van het fort.
Bezoeken aan het Potala-paleis moeten minstens een dag van tevoren worden georganiseerd en gepland, en toegangskaarten zijn beperkt tot een bepaald aantal per dag. Bezoekers moeten de dag voor hun bezoek de site bezoeken en een voucher ophalen, die de beschikbare tijd voor het bezoek van de volgende dag bepaalt. Je hebt de keuze uit een rondleiding of een rondleiding zonder gids, maar houd er rekening mee dat er tijdslimieten zijn voor hoe lang je in Potala Palace zelf kunt doorbrengen. Neem de boeddhistische gebruiken en tradities in acht door geen hoeden te dragen op de site en geen interieurfoto's te maken, hoewel foto's van de buitenkant van het paleis over het algemeen welkom zijn.