Chefchaouen is misschien blauw, misschien wel de blauwste stad ter wereld, maar dat betekent niet dat het wordt gezegd. Dat komt omdat alles in deze Marokkaanse stad, van gebouwen tot lantaarnpalen en vuilnisbakken, blauw is geverfd.
De blauwheid van de stad is een traditie die teruggaat tot de 15e eeuw toen Joden Spanje ontvluchtten vanwege de religieuze omwenteling die plaatsvond. Ze vestigden zich in Chefchaouen in Marokko en begonnen al snel de stad blauw te kleuren, te beginnen met hun eigen gebouwen. De kleur blauw, geloofden ze, was de kleur van de hemel en herinnerde hen aan God. De traditie is nog steeds sterk vandaag.
Het grootste deel van de Joodse bevolking van de stad trok na de Tweede Wereldoorlog naar Israël, maar ze lieten hun erfgoed van blauwe gebouwen achter. De traditie zal waarschijnlijk ook niet veranderen, aangezien het stadsbestuur speciale penselen levert om de stad blauw te blijven schilderen.
Dit alles-in-blauw-concept maakt Chefchaouen een van de populairste toeristische plekken in Marokko. Inderdaad, dit monochrome kleurenschema is wat de stad geliefd maakt bij bezoekers. Maar Chefchaouen, of Chaouen zoals het in Marokko bekend staat, is meer dan blauwe huizen, straten en moskeeën. Om te beginnen is er het oude fort in het centrum van de stad. Deze stad met 43.000 inwoners werd gesticht in 1471 en kort daarna werd het fort opgetrokken om Marokko te beschermen tegen Portugese indringers.
Je kunt een dag gewoon door de oude stad dwalen, maar dit is misschien niet zo eenvoudig als je denkt. Chefchaouen is gebouwd op een heuvel en bezoekers zeggen dat het vermoeiend kan zijn om de heuvel op en neer te lopen onder de hete zon van Marokko; ze zouden het echter allemaal opnieuw doen.
De moslimstad Chefchaouen heeft verschillende moskeeën die het bekijken waard zijn. De moskeeën zijn minder druk dan andere die elders in Marokko te vinden zijn; hun blauwe tinten maken ze nog meer ontspannend. De Grote Moskee domineert Place Uta Hammam, het stadsplein in de medina, terwijl een andere is gewijd aan de patroonheilige van de Jebalah-regio in het noorden van Marokko.
Nadat je de moskeeën hebt gezien, neem je de leiding van wijlen de Franse acteur Charles Boyer en ga je naar de Kasbah, die ook prominent op het stadsplein staat. De Kasbah was ooit een gevangenis, maar is in zijn glorietijd hersteld, compleet met een tuin in Andalusische stijl. Het herbergt nu een museum gewijd aan de geschiedenis en het leven van Chefchaouen. Als je naar de top klimt, word je beloond met een panoramisch uitzicht over de stad of kun je afdalen naar de kerker die werd gebruikt in de tijd dat de Kasbah een gevangenis was.
De medina van Chefchaouen is een winkelparadijs waar je handwerk kunt kopen dat je nergens anders in Marokko vindt. Naast wollen kleding en geweven dekens van kameelhaar, moet je op zoek naar sieraden, zilveren borden, Marokkaanse pantoffels en ingewikkeld ontworpen aardewerk. Afdingen over de prijs hoort hier bij het spel.
Als sightseeing en winkelen je hongerig maken, is de medina de perfecte plek voor een maaltijd. Chefchaouen is beroemd om zijn vistajine, of stoofpot, gemaakt met groenten en veel kruiden, geserveerd met couscous. Combineer het met wat brood gemaakt in een houtoven en sluit de maaltijd af met een kopje traditionele muntthee.
Wanneer het tijd is om een beetje groen aan je reis toe te voegen, let dan op het Rifgebergte dat Chefchaouen omringt. Chefchaouen, de stad en het district, dankt zijn naam aan de nabijgelegen bergen omdat de bergtoppen de vorm hebben van twee hoorns. Ichaouen is een Berbers woord dat hoorns betekent. U kunt wandelen door de bergen en pittoreske valleien, allemaal in tegenstelling tot de woestijn op korte afstand. Of je nu een wandeling van één of meerdere dagen maakt, je zult geweldige uitzichten tegenkomen om je ziel te ontspannen.
Chefchaouen is alleen bereikbaar met de auto, misschien zie je in de verte een kameelrijder of twee. Als je onderweg niet stopt, duurt het iets meer dan twee uur om de 115 mijl van Tanger te rijden.