Je bent nooit ver verwijderd van een fantastisch natuurlandschap in Canada, of het nu de rust van de Grote Meren is of het geweldige schouwspel van de Canadese Rockies. Het is de thuisbasis van nationale parken, smaragdgroene eilanden en lange snelwegen die rijp zijn voor roadtrips door de wildernis. Natuurlijk zijn de kleine steden bezaaid met het drama en de schoonheid van het Canadese landschap.
Van Franstalige gemeenschappen met sterke banden met de eerste Franse kolonisten, tot diverse Britse kolonisten, evenals de Aboriginals van het land, kleine steden in Canada zijn een mix van culturen en tijdperken, waar goudkoortssteden er nog steeds uitzien als goudkoortssteden, en grote spoorwegen hotels steken uit de bossen en ook Europese kastelen. Hier zijn enkele van de plaatsen die het verkennen van dit uitgestrekte land tot een waar genoegen maken.
15. Tobermory, Ontario
https://maps.google.com/?ll=45.250000,-81.666664&z=13(ZIE KAART)
Deze Tobermory, vernoemd naar een ander heel charmant stadje in Schotland, staat bekend als 'de zoetwater-duikhoofdstad van de wereld' - alleen al in het aangrenzende Fathom Five National Marine Park zijn 22 scheepswrakken te verkennen.
Er zijn ook veel rotsformaties in Fathom Five - net buiten de kust ligt Flowerpot Island, genoemd naar twee bloempotvormige stapels aan de kust, en dat ook beschikt over kampeerfaciliteiten en wandelpaden. Voor de minder avontuurlijke zijn er boottochten met glazen bodem om een glimp op te vangen van de wrakken zonder nat te worden.
14. Yarmouth, Nova Scotia
https://maps.google.com/?ll=43.900002,-65.800003&z=13(ZIE KAART)
Franse Acadians stichtten voor het eerst een nederzetting op de zuidwestelijke punt van het schiereiland Nova Scotia in het midden van de 17e eeuw, genaamd Tebouque. Kolonisten uit New England arriveerden echter tijdens de Zevenjarige Oorlog en noemden een nabijgelegen locatie naar de stad waar ze vandaan kwamen in Massachusetts: Yarmouth.
Tegenwoordig staat de stad bekend om zijn gotische Victoriaanse architectuur, iconisch voor de Maritimes-regio Canada. Het is ook beroemd om kreeften, met de grootste kreeftenvangst in Canada per jaar; je kunt deze en meer zeevruchten proeven in het eigenzinnige restaurant The Red Shed aan zee.
13. Nelson, Brits-Columbia
https://maps.google.com/?ll=49.500000,-117.283333&z=13(ZIE KAART)
Het idyllische bergstadje Nelson bloeide voor het eerst dankzij de ontdekking van zilver in 1886 op de nabijgelegen Toad Mountain. Tegenwoordig zijn veel van de gebouwen die dateren uit dit tijdperk liefdevol gerestaureerd en vormen ze veel van wat Nelson zijn oude charme geeft.
Het is een cultureel centrum vol met dingen om te doen in de vorm van restaurants, cafés, winkels, kunstgalerijen, koffiehuizen en meer. Skiën en snowboarden zijn de winteractiviteiten; zomer omvat zaken als Marketfest, een levendige nachtmarkt die op de laatste vrijdag van elke maand in juni, juli en augustus wordt gehouden.
12. Moose Jaw, Saskatchewan
https://maps.google.com/?ll=50.393333,-105.551941&z=13(ZIE KAART)
De vreemde naam Moose Jaw is een aantrekkelijke stad met een aantal historische gebouwen en dingen die er te doen zijn. Er zijn bijvoorbeeld de Moose Jaw Tunnels, een ondergronds netwerk van tunnels die gebouwen met elkaar verbinden die in 1908 zijn gemaakt voor een stoomsysteem dat nooit doorging - Chinese immigranten verstopten zich hier voor vervolging in het begin van de 20e eeuw, en het gerucht gaat dat Al Capone heeft gegokt en deals in de ondergrondse ruimtes.
Er zijn ook rondleidingen door de stad met historische trolleybussen. En na dat alles klinkt een duik in een aantal warmwaterbronnen heerlijk, nietwaar?
11. Churchill, Manitoba
https://maps.google.com/?ll=58.769169,-94.169167&z=13(ZIE KAART)
IJsberen, beluga-walvissen en noorderlicht: Churchill heeft het allemaal. Terwijl Deense ontdekkingsreizigers dit gebied in 1619 bereikten, kwamen slechts 3 van de 64 expeditieleden terug naar Denemarken - een meer permanente geschiedenis van Churchill begint in 1717, toen de Britse Hudson's Bay Company hier de eerste nederzetting bouwde. Er zijn nog steeds overblijfselen van het Engels-Franse geschil over Noord-Amerika, zoals het indrukwekkende 250 jaar oude fort Prince of Wales.
Ga elders in de stad naar het Eskimomuseum en ga zeker mee op een Polar Bear Tour - dit is tenslotte de 'Polar Bear Capital of the World'.
10. Summerside, Prins Edwardeiland
https://maps.google.com/?ll=46.400002,-63.783333&z=13(ZIE KAART)
Summerside werd in 1877 als stad opgericht en lijkt de perfecte naam te hebben om de aard van de stad zelf weer te geven. Hoewel relatief klein, is dit de op een na grootste 'stad' van Prince Edward Island, en als zodanig is hier veel te doen. Geschiedenis leeft en ademt in de met bomen omzoomde straten met hun statige erfgoedhuizen, en leren over het verleden van Summerside is mogelijk in het prachtige Wyatt Historic House Museum.
De promenade aan de haven met zijn charme aan de kust is een goede plek om te eten, drinken, winkelen en toneelstukken te zien - in het Harbourfront Theatre welteverstaan.
9. Dawson City, Yukon
https://maps.google.com/?ll=64.059998,-139.410828&z=13(ZIE KAART)
Dawson City, een echte goudkoortsstad, werd gesticht in een First Nations Camp in 1897 als gevolg van de Klondike Gold Rush, en groeide snel uit tot een stad met meer dan 40.000 inwoners, allemaal verlangend naar goud. Het historische Dawson City is nu kleiner en trekt nog steeds bezoekers.
Het 'Dawson Historical Complex' verwijst naar het schilderachtige 19e-eeuwse centrum van de stad; in feite moeten alle nieuwe gebouwen voldoen aan visuele normen die voldoen aan die 19e-eeuwse look om het er mooi uit te laten zien. Vreemd genoeg is het beroemd om de 'Sourtoe Cocktail' in het Downtown Hotel - compleet met een echte gemummificeerde menselijke teen!
8. Neepawa, Manitoba
https://maps.google.com/?ll=50.228889,-99.465553&z=13(ZIE KAART)
Neepawa staat bekend als 'Manitoba's Mooiste Stad' en werd voor het eerst gesticht in 1877. Zoals veel plaatsen in Canada was het land al in gebruik lang voordat de Europeanen arriveerden - Neepawa betekent 'Land of Plenty' in de Cree-taal.
Tegenwoordig zijn er veel historische gebouwen te bewonderen: het Margaret Laurence Home, waar de Canadese romanschrijver opgroeide, en het iconische Roxy Theatre Neepawa, gebouwd in 1906, nog steeds in gebruik voor evenementen en actuele films. Vreemd genoeg is het de zelfbenoemde 'Lily Capital of the World' - in Neepawa worden 2.000 soorten lelies gekweekt en jaarlijks komen er 12.000 bezoekers naar het Lily Festival in juli.
7. Goderich, Ontario
https://maps.google.com/?ll=43.733334,-81.699997&z=13(ZIE KAART)
Deze stad, gesticht in 1828 en vernoemd naar de toenmalige Britse premier, is trots op zijn esthetiek: het motto lijkt 'Canada's Prettiest Town' te zijn - en het heeft prijzen gewonnen in verschillende categorieën van de Communities in Bloom-competitie.
Er wordt beweerd dat koningin Elizabeth II dit de mooiste stad van Canada noemde (hoewel er geen gegevens zijn dat een regerende monarch een bezoek heeft gebracht). Historische bezienswaardigheden zijn onder meer de Huron Historic Gaol uit 1839 en het Huron County Museum, maar bezoekers die buiten zijn, zullen meer geïnteresseerd zijn in de drie stranden waar Goderich trots op is.
6. Banff, Alberta
https://maps.google.com/?ll=51.178055,-115.571945&z=13(ZIE KAART)
Tiny Banff groeide op rond de warmwaterbronnen die hier in 1883 door spoorwegarbeiders werden ontdekt. De grot- en bassin-warmwaterbronnen - nu gesloten - zijn de eerste warmwaterbronnen die hier werden gecreëerd toen de stad internationaal werd geadverteerd als een kuuroord.
Tegenwoordig is Banff een drukke en commerciële stad waar je een paar dagen kunt pauzeren om voorraden in te slaan voordat je Banff National Park gaat verkennen. Maar wees niet bang: je kunt nog steeds genieten van mineraalrijk water bij onder andere Banff Upper Hot Springs. Misschien een goed idee na een lange wandeling bij het nabijgelegen Lake Minnewanka. Het luxe 19e-eeuwse Banff Springs Hotel is de plek om te verblijven, een van Canada's beroemde grote spoorweghotels - meer een kasteel dan een hotel, het is werkelijk schitterend.
5. Brigus, Newfoundland en Labrador
https://maps.google.com/?ll=47.535000,-53.208057&z=13(ZIE KAART)
Dit kleine vissersdorpje dateert van rond 1612, toen de eerste gouverneur van Newfoundland Colony John Guy de helft van de baai verkocht aan de familie Spracklin. Nu staat het natuurlijk bekend als bijzonder schilderachtig, maar ook als vol met interessante plekken. Deze omvatten het 19e-eeuwse Convent of Mercy, gebouwd voor Ierse nonnen, de St. George's Anglicaanse kerk en de Brigus-tunnel - uitgehouwen in massief gesteente om bij een diepwaterhaven te komen.
Er is ook Hawthorne Lodge, de thuisbasis van de poolreiziger kapitein Robert Bartlett - een van een groot aantal poolreizigers die door dit dorp zijn geproduceerd.
4. St. Andrews By-the-Sea, New Brunswick
https://maps.google.com/?ll=45.073990,-67.052094&z=13(ZIE KAART)
Officieel Saint Andrews, deze stad kreeg de bijnaam 'By-the-Sea' omdat, nou ja, het is aan zee! Opgericht in 1783 door United Empire Loyalists - degenen die vluchtten tijdens of na de Amerikaanse Revolutie - zijn de originele delen van de stad goed bewaard gebleven. Het Ross Memorial Museum is bijvoorbeeld een perfect voorbeeld van een 19e-eeuws verblijf, vol met prachtige meubels.
Er is ook de ongerepte All Saints Anglicaanse kerk. Veel gebouwen hebben levendige, kleurrijke muurschilderingen. Afgezien van de architectuur, is het spotten van walvissen een grote trekpleister voor deze badplaats.
3. Baie-Saint-Paul, Quebec
https://maps.google.com/?ll=47.450001,-70.500000&z=13(ZIE KAART)
Geloof het of niet, een aanspraak op roem die deze stad in Quebec heeft, is dat het Cirque du Soleil hier in 1984 werd gesticht. Een andere minder leuke claim is de bekendheid die Baie-Saint-Paul kreeg toen dokter Philippe-Louis-François Badelard een ziekte noemde hij studeerde na de stad in de jaren 1770.
Maar afgezien daarvan maken de smalle straatjes met boetieks en kunstgalerijen, plus historische monumenten zoals de Église de Saint-Pierre et Saint-Paul uit 1714, dit een bijzonder mooie plek om te zijn.
2. Peggy's Cove, Nova Scotia
https://maps.google.com/?ll=44.492779,-63.917500&z=13(ZIE KAART)
Deze kleine nederzetting aan de Atlantische kust heeft een lange geschiedenis als visserij, maar sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is Peggy's Cove meer afhankelijk van toerisme dan van het vangen van vis. Tegenwoordig staat het bekend om zijn pittoreske kustschoonheid.
Opgericht in 1811 toen 6 families van Duitse afkomst toestemming kregen om hier te bouwen, is de stad overspoeld met schilderachtige houten vissershuisjes die kenmerkend zijn voor de stad. Peggy's Cove, te midden van zijn schaarse rotsachtige kustlijn met de Atlantische Oceaan die zich uitstrekt zover het oog reikt, is een perfect vissersdorpje.
1. Niagara-on-the-Lake, Ontario
https://maps.google.com/?ll=43.255280,-79.071671&z=13(ZIE KAART)
Schilderachtige koloniale gebouwen; Niagara Falls - er is een reden waarom Niagara-on-the-Lake de bijnaam 'The Loveliest Town in Canada' heeft. Vanaf het einde van de 18e eeuw bekend als Butlersburg en vervolgens als West Niagara, was het een toevluchtsoord voor pro-loyalisten die de Verenigde Staten ontvluchtten in de nasleep van de Amerikaanse Revolutie.
Bezienswaardigheden zijn onder meer het Old Court House Theatre uit 1840 en de oudste katholieke en anglicaanse kerken in Ontario: respectievelijk St. Vincent de Paul (1826) en St. Mark's Church (1791). Van april tot november organiseert de stad het Shaw Festival, een theatraal evenement met toneelstukken van onder meer George Bernard Shaw.