North Carolina is een staat van vele contrasten. Historisch gezien is het een staat die tussen Noord en Zuid ligt, wat zware gevechten betekent tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Natuurlijk is North Carolina een allegaartje; het heeft een zijde die stevig grenst aan de Atlantische Oceaan, compleet met een ondoorgrondelijk complexe kustlijn - inclusief het beroemde Outer Banks-gebied - en het landinwaarts taps toelopend, met grenzen aan de machtige wortels van de Blue Ridge Mountains.
Het lijdt dus geen twijfel dat de meest charmante steden in North Carolina een groot aantal geschiedenis en erfgoed in hun fundamenten hebben, met steden met alles van grote statige huizen en hotels voor Amerika's eerste nieuwe geld, tot religieuze gebouwen en eenvoudige huisjes.
Ook bieden de dorpen bezoekers toegang tot de mooiste en meest serene - maar ook ruige en ontzagwekkende - natuurlijke plekken die deze opwindende bergachtige kuststaat te bieden heeft.
12. Bryson City
https://maps.google.com/?ll=35.426945,-83.447777&z=13(ZIE KAART)
Zet je wandelschoenen klaar, het kleine stadje Bryson City - provinciehoofdstad van Swain County in het westen van North Carolina - is de toegangspoort tot het Great Smoky Mountains National Park. Wilde beekjes en bergwandelingen wachten op onverschrokken ontdekkingsreizigers, terwijl de Tuckasegee-rivier een speeltuin is voor liefhebbers van wildwaterraften.
Als het te voet verkennen van de natuur niet jouw ding klinkt, kun je het ongelooflijke landschap zien vanuit het comfort van een antieke treinwagon, met dank aan de Great Smoky Mountains Railroad. Daarnaast, als u een visliefhebber bent, zult u dol zijn op het Fly Fishing Museum of the Southern Appalachen - compleet met displays van 19e-eeuwse apparatuur.
11. Brevard
https://maps.google.com/?ll=35.241669,-82.728615&z=13(ZIE KAART)
Genesteld in de uitgestrekte bossen van Transylvania County in het westen van Noord-Carolina ligt het kleine stadje Brevard. Deze plaats staat bekend om de buitenactiviteiten die in de algemene omgeving worden aangeboden. Brevard is niet alleen een toegangspoort tot de uitgestrekte, steile wildernis die het Pisgah National Forest is, maar het is ook in de buurt van DuPont State Forest.
Natuurlijk zijn er mogelijkheden om deze uitgestrekte stukken natuur vanuit Brevard te verkennen - mountainbiken is in beide populair. Maar 's werelds langste wandelpad, The Appalachian Trail, loopt door Pisgah. Terug in de stad is Brevard College een verzameling prachtige bakstenen gebouwen die eruitzien als de typische Amerikaanse universiteitsstad.
10. Rots blazen
https://maps.google.com/?ll=36.129723,-81.672501&z=13(ZIE KAART)
Oorspronkelijk gesticht door stoere Schots-Ierse pioniers in de 18e eeuw, werd de stad Blowing Rock later bewoond door soldaten die terugkeerden nadat ze hun families daarheen hadden gestuurd voor hun eigen veiligheid tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit gebied van North Carolina stond in die tijd bekend om zijn guerrillaoorlogvoering.
Afgezien van zijn geschiedenis, is deze stad in het noordwesten van de staat het meest bekend om het natuurlijke monument waar het zijn naam aan ontleent - Blowing Rock, een rots met een prachtig uitzicht. Vanaf hier is het gemakkelijk om een deel van de Blue Ridge Parkway te bereiken, een weg die door prachtige natuurlijke landschappen slingert, rijp voor roadtrips.
9. Pinehurst
https://maps.google.com/?ll=35.195389,-79.468719&z=13(ZIE KAART)
Met de bijnaam 'The Home of American Golf' kunt u er zeker van zijn dat een van de belangrijkste attracties van Pinehurst - in Moore County, in het zuiden van centraal North Carolina - inderdaad golf is. In feite is het de thuisbasis van het historische Pinehurst Resort, een golfbaan en resort gebouwd in 1901. Het centrale dorp is ontworpen door de beroemde landschapsarchitect Frederick Law Olmsted.
Elders in Pinehurst zijn er de Sandhills Horticultural Gardens, met onder meer vetplantencollecties en een formele tuin in Engelse stijl. Historische gebouwen in deze welvarende stad, waaronder de Mystic Cottage uit 1899, maar de gebouwen rond het resort zelf - de eerste van Amerika - zijn nogal wat.
8. Southport
https://maps.google.com/?ll=33.924442,-78.020554&z=13(ZIE KAART)
Southport ligt aan de Atlantische kust in Brunswick County, in het zuiden van North Carolina. Omdat dit gebied al in de 16e eeuw door Spaanse ontdekkingsreizigers werd 'ontdekt' en later door de Britten werd bewoond, is er veel geschiedenis in deze kustplaats. Het 18e-eeuwse Fort Johnston, het eerste in North Carolina, is slechts een voorbeeld.
Elders staat het slaperige stadje Southport bekend als een schilderachtige locatie. Alleen al terugkijkend op de kleine verzameling mooie gebouwen vanaf de lange, houten vissteiger die uitsteekt in de zee, bevestigt dat. Bovendien wordt het gebruikt als filmlocatie - het meest bekend voor Dawson's Creek, naast andere series en films.
7. Kitty Hawk
https://maps.google.com/?ll=36.076942,-75.704720&z=13(ZIE KAART)
Het pittoreske Kitty Hawk bevindt zich in wat de Outer Banks wordt genoemd, een verzameling eilandjes langs een rif dat is verbonden door bruggen aan de oostelijke kust van North Carolina, wat zorgt voor een aantal fantastische kustwegen. Kitty Hawk is echter wereldberoemd omdat het de plek is waar de gebroeders Wright hun eerste vlucht hebben gemaakt.
Een toegangspoort tot de rest van Outer Banks en al het buitenplezier dat daar plaatsvindt, zoals zeilen, moerassen verkennen per boot en vissen in de zee, er zijn ook enkele uitstekende natuurlijke rijkdommen in Kitty Hawk zelf. De wetlands van het Kitty Hawk Woods Coastal Reserve zijn perfect voor paardrijden, mountainbiken en wandelen.
6. Nieuw Bern
https://maps.google.com/?ll=35.109165,-77.069168&z=13(ZIE KAART)
New Bern is positief overvloedig als het gaat om geschiedenis. Deze provinciehoofdstad heeft niet minder dan vier districten die zijn opgenomen in het Amerikaanse National Register of Historic Places - elk met talloze historische gebouwen.
Het geeft een wandeling door deze charmante oude stad het gevoel alsof je door een openluchtmuseum of filmset dwaalt. New Bern, genoemd naar de oorspronkelijke Zwitserse kolonisten (ter ere van Bern, Zwitserland), is de op een na oudste koloniale Europese stad in Noord-Carolina.
De historische gebouwen zijn veel te talrijk om op te noemen, maar opvallende voorbeelden zijn het 18e-eeuwse Tryon Palace en het Coor-Gaston House in Georgische stijl. Voor een extra bonus is New Bern ook de geboorteplaats van Pepsi Cola.
5. Asheville
https://maps.google.com/?ll=35.580002,-82.555832&z=13(ZIE KAART)
De relatief grote stad Asheville heeft ook veel opmerkelijke voorbeelden van historische architectuur. Er is bijvoorbeeld het imposante Asheville City Hall in art-decostijl om te bewonderen en het absoluut verbluffende Biltmore House and Estate - een herenhuis in kasteelstijl. Dit is het grootste particuliere huis in de VS en bezoekers kunnen op rondleidingen gaan om dit geweldige monument te ontdekken.
Om meer van de overblijfselen uit het verleden te zien die Asheville tot een uiterst charmant stukje North Carolina maken, ga je naar Downtown Asheville Historic District, waar je 279 historische gebouwen kunt bewonderen, waaronder de indrukwekkende vroeg 20e-eeuwse basiliek van St. Lawrence en 1920's wolkenkrabber van Buncombe County Courthouse.
4. Bad
https://maps.google.com/?ll=35.474445,-76.808891&z=13(ZIE KAART)
En nu komen we aan in de oudste Europese koloniale stad van North Carolina, Bath. De stichtingen begonnen in de jaren 1690, nadat Europese kolonisten huizen begonnen te bouwen in de buurt van de rivier de Pamlico en in 1705 de eerste stad van de kolonie werd. Bath, gelegen aan de oostkust in Beaufort County, heeft natuurlijk zijn eigen historische wijk, compleet met charmante erfgoedgebouwen.
Na het verkennen van de historische huizen en gebouwen van de stad, kunnen bezoekers zich bezighouden met een van de beroemdste activiteiten van de stad - vissen. Omdat het een kustgebied is, is vissen een voor de hand liggende keuze, en toeristen zullen hier dol zijn op de kalme wateren. De pittoreske ligging aan de onregelmatige kustlijn van Bath Creek zorgt voor een werkelijk prachtige plek.
3. Hillsborough
https://maps.google.com/?ll=36.070557,-79.104164&z=13(ZIE KAART)
Hillsborough is een andere prachtige historische stad, compleet met historische gebouwen. Van het plantagehuis Ayr Mount uit het federale tijdperk en de grote Eagle Lodge tot het beroemde Griekse heroplevingsgebouw van het Old Orange County Courthouse. Het kleine stadje Hillsborough leeft en heeft een bloeiend centrum en een levendige restaurantscene.
Niet alleen dat, het absoluut charmante Hillsborough is ook een goede plek om je te vestigen als je geïnteresseerd bent in het verkennen van de natuurlijke schoonheid van de omgeving. Eno River State Park biedt volop mogelijkheden om te kamperen, kanoën en vissen, terwijl het nabijgelegen Occoneechee Mountain State Natural Area een prachtige schilderachtige locatie biedt om te wandelen.
2. Beaufort
https://maps.google.com/?ll=34.716667,-76.650002&z=13(ZIE KAART)
Het kleine stadje Beaufort is de provinciehoofdstad van Carteret County, in het kustgebied 'Inner Banks' van North Carolina (met name Beaufort ligt precies waar de Outer Banks eindigen). De titel als 'America's Coolest Small Town' lijkt te danken aan een combinatie van 300 jaar geschiedenis - compleet met een kleine historische wijk - en een bloeiend, handig, modern centrum.
Niet alleen dat, maar het havengebied is inderdaad erg mooi. Vanaf hier kunnen bezoekers deelnemen aan boottochten om de nabijgelegen Outer Banks te verkennen of te gaan vissen. Een plekje zeevruchten na een lonende dagtocht naar een van deze natuurlijke schoonheidsgebieden lijkt de perfecte beloning.
1. Boone
https://maps.google.com/?ll=36.211388,-81.668610&z=13(ZIE KAART)
Vernoemd naar de beroemde ontdekkingsreiziger en pionier Daniel Boone, staat deze lieve stad bovenaan onze lijst met de meest charmante kleine steden van North Carolina. Naast een aantal gebouwen die voorkomen in het Amerikaanse nationale register voor historische plaatsen, omvat Boone's erfgoed ook het toneelstuk Horn In The West, dat sinds 1952 elke zomer in de stad wordt opgevoerd.
De Blue Ridge Mountains, gelegen in het noordwesten van North Carolina, zijn verleidelijk dicht bij deze mooie kleine stedelijke buitenpost. De Blue Ridge Roadway is hier te bereiken, langs de uitgestrekte Grandfather Mountain - beklommen door avonturiers. Dan is er het Elk Knob State Park om in de buurt te verkennen. In deze idyllische stad is het gemakkelijk om dramatische natuurlijke landschappen in te trekken.