Argentinië, het grootste Spaanssprekende land ter wereld, is overspoeld met diverse culturen en landschappen. Van glooiende prairies die gastheer zijn voor de eigen cowboys van het land, helemaal tot dorre steppen in het zuidoosten, subtropische bossen in het hoge noorden en virtuele woestijn in het noordwesten, er is hier veel om in je ogen te klappen.
Hier vind je de hoogste berg van Amerika en een van de meest indrukwekkende watervallen ter wereld. Je zult enkele van de meest slaperige, meest charmante steden ontdekken die je je kunt voorstellen, terwijl de hoofdstad van Buenos Aires vol is met drukte.
Noord West
Meer als buurland Bolivia en Peru in termen van cultuur, is de noordwestelijke regio van Argentinië werelden verwijderd van de Europese stijl van Buenos Aires. Dit is het Andesland, waar de valleien dor zijn en de bergketens - of quebrada - torenhoog zijn.
Trekking is hier een goede optie, zoals bij Quebrada de las Conchas, dat ook een prachtige keuze is voor een roadtrip met zijn gestreepte en rode rotspartijen. Een bezoek aan dit gebied is zoiets als een reis naar Mars maken met zo'n landschap.
De stad Salta, gelegen in de noordelijke provincie met dezelfde naam, is vol ouderwetse charme, met pleinen met Europese smaak, sierlijke kerken en kansen om de stad van bovenaf te zien; neem een kabelbaan naar Cerro San Bernardo voor een prachtig uitzicht.
Vanuit Salta draait het noordwesten om lange ritten over kronkelige wegen, verblijven in kleine pueblo's en genieten van een stukje Argentijnse cultuur waarvan gezegd kan worden dat het meer Andes is dan welke nationaliteit dan ook.
Chaco
De Chaco-regio in het noordoosten is vernoemd naar het uitgestrekte Chaco-bekken, een sedimentair bekken dat een deel van de noordelijke en noordoostelijke provincies van het land beslaat, evenals delen van Bolivia en Paraguay.
Dit gebied wordt gekenmerkt door een aantal verschillende ecosystemen. Er zijn dichte bossen, zoals in de provincie Formasa, vol met wilde dieren van herten tot jaguar; er zijn wetlands in Chaco, dat ook de armste provincie van Argentinië is. Hier vind je Chaco National Park, een beschermd gebied voor quebracho-bomen en de thuisbasis van savanne, moerassen en struikgewas. Poema's zwerven hier rond, en gordeldieren ook.
De Chaco-regio staat niet bepaald bekend om zijn steden, maar heeft nog steeds nederzettingen die belangrijke startpunten zijn voor de wildere natuur van het gebied. Formosa is een goed begin, als hoofdstad van de gelijknamige provincie. En Resistencia staat bekend als de 'City of Sculptures', met meer dan 300 verspreid over de stad.
Cuyo
Drie provincies - Mendoza, San Juan en San Luis - omvatten Cuyo, grenzend aan Chili in het westen, de noordwestelijke regio in het noorden en noordoosten, Pampas in het oosten en zuidoosten, en Patagonië in het zuiden.
Dit is het belangrijkste wijnproducerende gebied van Argentinië en vertegenwoordigt bijna 80% van alle wijnbouw in het hele land. Mendoza is de provincie die het meest wordt geassocieerd met wijn, met zijn gelijknamige hoofdstad de toegangspoort tot wijnmakerijen en proeverijen in de omgeving. In de stad Mendoza vind je brede, lommerrijke boulevards en ook tal van art-decogebouwen om te waarderen.
De Andes maken deel uit van de Cuyo-regio, met de ster van de show gemakkelijk Aconcagua. Dit is de hoogste piek buiten Azië, met een indrukwekkende hoogte van 6.960,8 meter boven de zeespiegel.
Andere natuurlijke wonderen van het gebied zijn het Ischigualasto Provincial Park, dat de thuisbasis is van Valle de la Luna - of 'Moon Valley'. Het werd niet voor niets genoemd: de rotsformaties hier zijn niet van deze wereld.
Mesopotamië
Mesopotamië, een strook land bestaande uit de provincies Entre Rios, Corrientes en Misiones, wordt begrensd door Chaco in het westen en Pampas in het zuiden, met Paraguay, Brazilië en Uruguay grenzend aan Mesopotamië van het noorden naar het oosten.
In het noorden wordt Misiones overspoeld door internationale grenzen op alles behalve de zuidelijke grens. Het is in deze provincie dat Argentinië zijn enige subtropische klimaat heeft - met subtropische bossen die bij elkaar passen.
Het is in het meest noordelijke deel waar je de beroemde Iguaçu-watervallen kunt vinden. Argentinië deelt de watervallen met Brazilië, maar er is genoeg om rond te gaan; het is zo breed als Niagara en Victoria Falls samen. De watervallen bevinden zich in het Iguazú National Park, de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan flora en fauna.
Corrientes heeft de Ibera Wetlands, delen van overstroomde bossen die misschien wat aan de Pantanal in Brazilië doen denken. Ondertussen zijn plaatsen zoals de rivierstad Posadas in Misiones gevuld met koloniale architectuur en de ruïnes van 16e-eeuwse jezuïetenmissies.
Pampa
Pampas is een beroemde regio van Argentinië. Grenzend aan Patagonië in het zuiden, dit zijn de laaglanden van Argentinië en de thuisbasis van alles, van de steden Cordoba en Buenos Aires tot de eigen cowboycultuur van het land - gaucho's. Het is deze regio die de 'Argentijnse' cultuur heeft gevormd zoals die er nu uitziet.
Pampas, een regio van veeteelt en landbouw dankzij de vruchtbare grond, is de plek om de winterharde levensstijl te ervaren - en de vleeszware barbecuefeesten - die typerend zijn voor gaucho-boerderijen.
Heel anders dan dat zijn de steden. Cordoba - hoofdstad van de gelijknamige provincie en de op een na grootste stad van het land - heeft een charmant historisch centrum met veel koloniale architectuur en prachtige kerken. Het staat bekend om zijn vele universiteiten.
Buenos Aires is de grote, bruisende hoofdstad omringd door de Pampa's. Deze zeer Europese stad wordt gekenmerkt door wijken van de hogere klasse waar de inwoners nog steeds Duits spreken, zoals in Belgrano, glanzende, met wolkenkrabbers begroeide buurten en oude, koloniale wijken.
Patagonië
Patagonië, verdeeld tussen Argentinië en Chili in het westen, is het enorme zuidelijke uiteinde van Zuid-Amerika. In het noorden is het vochtig en wemelt het van de apenpuzzelbomen, terwijl in het zuiden gletsjers en meren in overvloed zijn.
In de zuidelijke Andes heeft het Los Glaciares National Park de toepasselijke naam vanwege het dramatische gletsjerlandschap, terwijl u ver weg van het ruige landschap zelf enkele uitstekende skigebieden kunt vinden. In feite zijn buitensporten hier de naam van het spel, met veel mogelijkheden voor wandelen, fietsen, raften en paragliden.
Het oosten van Patagonië wordt gekenmerkt door een droog steppelandschap, dat eigenlijk zo'n 80% van de regio beslaat. Hier vindt u stranden, zoals in de provincie Rio Negro, waar het water in de zomer warm is en perfect in staat is om te zwemmen.
Op het gebied van prachtige gebieden is San Carlos de Bariloche een must: de nabijgelegen meren en bergen zorgen voor intrigerende plekken om te verkennen. Santa Cruz, met zijn torenhoge granieten toppen, is gewoonweg verbluffend.
Vuurland
'The Land of Fire', Tierra del Fuego, is de bijna ontoegankelijke zuidelijkste regio van Argentinië. In feite maakt deze regio niet eens deel uit van het Zuid-Amerikaanse vasteland; het is een archipel.
Het hoofdeiland, Isla Grande de Tierra, wordt gedeeld tussen Chili en Argentinië. Aan de oostkant van het eiland ligt Ushuaia, de grootste stad van de archipel. Het is hier - in een van 's werelds meest zuidelijke steden - waar alle toeristische activiteiten zijn gebaseerd, terwijl Rio Grande de thuisbasis is van de zware industrieën van Tierra del Fuego.
De Martial Glacier is een bewandelbare gletsjer; ga hierheen voor een schitterend uitzicht op Ushuaia en het Beagle-kanaal. Deze regio bestaat echter voor het grootste deel uit het Tierra del Fuego National Park - het enige kustpark in Argentinië. Hier kun je kajakken, klimmen, vissen en wandelen in het ruige landschap.
Baaien, stranden en grillige bergen vormen de onregelmatig gelaagde kustlijn van deze Argentijnse buitenpost.