Kastelen in Japan passen misschien niet in het westerse concept van een oude citadel, maar hoewel ze er totaal anders uitzien dan kastelen in Europa, zijn ze om vrijwel dezelfde redenen gebouwd. Ze begonnen te verschijnen in het Land van de Rijzende Zon in de 15e eeuw toen het land oploste in oorlogvoerende staten. Later werden ze gebouwd als plaatsen van bestuur en als huizen voor feodale heren, of daimyo. Eens waren er maar liefst vijfduizend kastelen in Japan; vandaag zijn er ongeveer 100, met slechts een dozijn die het feodale tijdperk hebben overleefd. Deze structuren van hout en steen bieden bezoekers een zeldzame glimp van het feodale verleden van Japan.
5. Kasteel van Hirosaki
https://maps.google.com/?ll=40.591667,140.475006&z=13(ZIE KAART)
Het kasteel van Hirosaki, een kasteel op een heuveltop in het noorden van Japan, staat bekend om zijn vijf originele poorten met torentjes, versterkte grachten en uitgestrekte gronden. De oorspronkelijke donjon van vijf verdiepingen, voltooid in 1611, werd in 1627 door brand verwoest. Een uitkijktoren met drie verdiepingen werd vervolgens omgebouwd om als primaire donjon te dienen. Het omliggende terrein, de poorten en de grachten trekken nog meer aandacht dan de donjon en bieden bezoekers een ontspannende tuinomgeving. Het terrein is beplant met meer dan 2500 kersenbomen en is elk voorjaar het toneel van een van de grootste kersenbloesemfestivals van Japan.
4. Kasteel van Hikone
https://maps.google.com/?ll=35.276390,136.251663&z=13(ZIE KAART)
Hikone Castle biedt bezoekers een echt inzicht in hoe de Japanse kasteelcomplexen eruit zagen tijdens hun hoogtijdagen. De oorspronkelijke tuinen, poorten en wachthuizen zijn net zo zorgvuldig bewaard gebleven als de hoofdtoren. Het Hikone-complex bevat structuren en materialen die zijn verzameld uit andere kastelen in het land. Na 20 jaar bouwen werd het kasteel op de heuveltop voltooid in 1622. Het kasteel bleef tot 1868 onder controle van de Ii Daimyo feodale heren. Het nabijgelegen Hikone Castle Museum toont schatten uit de Ii-dynastie, waaronder harnassen en muziekinstrumenten.
3. Kasteel van Matsue
https://maps.google.com/?ll=35.474976,133.050552&z=13(ZIE KAART)
Matsue Castle, het enige overgebleven kasteel in de San'in-regio aan de zuidwestkust van het hoofdeiland van Japan, is uniek omdat het nooit militaire actie heeft gezien, hoewel het werd gebouwd in een defensieve, uitkijktorenstijl. Het fort, gebouwd in 1611, werd voltooid na de laatste grote feodale oorlog. Het grootste deel van het kasteelcomplex werd in 1875 ontmanteld en alleen de hoofdtoren en de ishigaki, of stenen muren, zijn bewaard gebleven. In de jaren vijftig begon de wederopbouw van het fort. De bijnaam van het kasteel, "The Black Tower", weerspiegelt de opvallende ebbenhouten kleur van de donjon. Bezoekers kunnen een rondleiding krijgen door de donjon en het terrein, en er worden ook boottochten rond de buitenste gracht aangeboden.
2. Kasteel van Matsumoto
https://maps.google.com/?ll=36.238888,137.969162&z=18(ZIE KAART)
Matsumoto Castle ligt in een bergachtig gebied ten noordwesten van Tokio, op een stenen structuur omgeven door een grote gracht. Het kasteel met meerdere verdiepingen, gebouwd in 1590, is in het zwart getrimd, waardoor het fort zijn bijnaam heeft gekregen: Crow Castle. De belangrijkste donjon of donjon van het kasteel is de oudste van Japan en biedt een prachtig uitzicht op de Hijiri Kōgen-bergen. Hoewel Matsumoto een hirajiro is, een kasteel op een plat land, werd het gebouwd voor versterking. Er zijn openingen om pijlen af te vuren of stenen op indringers door de donjon te laten vallen.
1. Himeji-kasteel
https://maps.google.com/?ll=34.839443,134.693893&z=18(ZIE KAART)
Het kasteel van Himeji wordt beschouwd als het meest indrukwekkende van de bestaande feodale kastelen in Japan en ligt ten westen van Kōbe, de hoofdstad van de prefectuur Hyōgo. Het fort wordt gewoonlijk het White Heron Castle genoemd omdat de witgepleisterde torens van het kasteel tijdens de vlucht lijken op een besneeuwde zilverreiger. Gebouwd in 1601 op de plaats van een eerder kasteel, bestaat het kasteel op een heuveltop uit 83 gebouwen gecentreerd rond de Tenshu-gun, een complex van donjons en verbindende gebouwen. De primaire donjon is een zes verdiepingen tellende structuur die zichtbaar is vanaf bijna elke locatie in Himeji City. Het kasteel is te zien geweest in verschillende films, waaronder de James Bond-avonturenfilm "You Only Live Twice" en "The Last Samurai", met Tom Cruise in de hoofdrol.