Angkor, gelegen tussen het Tonle Sap-meer en het Kulen-gebergte in Cambodja, bevat de prachtige overblijfselen van verschillende hoofdsteden van het Khmer-rijk. Angkor was de zetel van het Khmer-rijk, dat bloeide van ongeveer de 9e tot de 15e eeuw. De honderden tempels die vandaag de dag nog bestaan, zijn slechts het heilige skelet van het enorme politieke, religieuze en sociale centrum van het oude rijk. Op haar hoogtepunt had de stad een bevolking van een miljoen mensen, de grootste pre-industriële stad ter wereld.
Na de val van het Khmer-rijk Angkor tempels werden eeuwenlang verlaten en teruggewonnen door de jungle. Gelegen te midden van dicht regenwoud en rijstvelden, zijn veel van de tempels in Angkor nu gerestaureerd en verwelkomen ze meer dan twee miljoen toeristen per jaar.
Kaart van Angkor
10. Ta Keo
https://maps.google.com/?ll=13.444700,103.882004&z=18(ZIE KAART)
Ta Keo, opgedragen aan de hindoegod Shiva, werd gebouwd als de staatstempel van Jayavarman V, de zoon van Rajendravarman, die de Pre Rup-tempel had gebouwd. Jayavarman V was 10 jaar oud toen hij zijn vader opvolgde, in 968 na Christus. Toen hij 17 was, begon hij met de bouw van zijn eigen staatstempel, waarvan de moderne naam Ta Keo is. De tempel werd echter nooit voltooid.
Volgens de legende werd de tempel tijdens de bouw door de bliksem getroffen en werd al het werk gestaakt in een stadium waarin de hoofdstructuur voltooid was maar er geen externe gravures waren toegevoegd. Ook uniek is het feit dat Ta Keo is gemaakt van groene zandsteen versus de diepere bruine of grijsachtige kleur van andere tempels in Angkor. De klim naar de top van de tempel is erg steil, maar het uitzicht is het meer dan waard.
9. Banteay Kdei
https://maps.google.com/?ll=13.429722,103.898331&z=18(ZIE KAART)
Er is weinig bekend over deze mysterieuze tempel. Er wordt aangenomen dat Banteay Kdei een boeddhistisch klooster was, aangezien honderden Boeddhabeelden op de site zijn opgegraven. De tempel is waarschijnlijk gebouwd in de 12e eeuw, rond dezelfde tijd als de Ta Prohm-tempel.
Bekend als 'de citadel van cellen', lijkt het ontwerp vrij veel op Ta Prohm en Preah Khan, maar minder complex en kleiner van schaal. Na de ineenstorting van het Khmer-rijk bleef het eeuwenlang verwaarloosd en bedekt met vegetatie.
8. Pre Rup
https://maps.google.com/?ll=13.435473,103.920448&z=18(ZIE KAART)
Met zijn drie centrale torenspitsen lijkt Pre Rup een beetje op een mini-Angkor Wat. Pre Rup werd in 961 gebouwd als de staatstempel van koning Rajendravarman en was opgedragen aan Shiva. Het was de tweede tempel die werd gebouwd nadat de hoofdstad na een periode van politieke onrust vanuit Koh Ker was teruggekeerd naar Angkor.
Pre Rup is gemaakt van grijze zandsteen, een minder duurzaam materiaal dan de roze zandsteen van sommige van de andere tempels in Angkor. Als zodanig hebben tijd en weer de tempel niet goed gediend en zijn veel van de complexe gravures en details weggesleten door regen en erosie. Het is een afbrokkelende tempel, maar nog steeds prachtig van formaat en structuur.
7. Preah Khan
https://maps.google.com/?ll=13.461959,103.871590&z=18(ZIE KAART)
De tempel van Preah Kahn is een van de grootste complexen in Angkor. Net als de nabijgelegen Ta Prohm-tempel, is Preah Khan grotendeels ongerestaureerd gelaten, met talloze bomen die tussen de ruïnes groeien. Preah Khan werd gebouwd door koning Jayavarman VII en diende waarschijnlijk als zijn tijdelijke verblijfplaats terwijl Angkor Thom werd gebouwd. De ultieme fusietempel, Preah Khan, is zowel een boeddhistische als een hindoeïstische tempel.
Vier ceremoniële loopbruggen naderen de poorten van de tempel. De oostelijke ingang is gewijd aan het Mahayana-boeddhisme met deuren van gelijke grootte. De andere hoofdrichtingen zijn gewijd aan Shiva, Vishnu en Brahma met achtereenvolgens kleinere deuren, waarmee de ongelijke aard van het hindoeïsme wordt benadrukt.
6. Phnom Bakheng
https://maps.google.com/?ll=13.424180,103.856010&z=18(ZIE KAART)
Opgedragen aan Shiva, is Phnom Bakheng een hindoetempel in de vorm van een tempelberg. Het werd gebouwd aan het einde van de 9e eeuw, meer dan twee eeuwen voor Angkor Wat, tijdens het bewind van koning Yasovarman. Phnom Bakheng was het architecturale middelpunt van een nieuwe hoofdstad, Yasodharapura.
De tempel ligt op het oosten en is gebouwd in een piramidevorm van zes lagen. Na zijn voltooiing pochte het 108 kleine torens rond de tempel op de begane grond en op verschillende niveaus. Er zijn nu nog maar een paar torens over. Gelegen op de top van een heuvel, is de tempel een zeer populaire toeristische plek vanwege het prachtige uitzicht op de zonsondergang.
5. Banteay Srei
https://maps.google.com/?ll=13.598889,103.962776&z=18(ZIE KAART)
Banteay Srei ligt ver (ongeveer 32 km/20 mijl) van de belangrijkste groep tempels en is een van de kleinste locaties in Angkor. Vanwege zijn prachtige houtsnijwerk is het echter extreem populair bij toeristen en wordt het beschouwd als een juweel van de Khmer-kunst. De tempelmuren zijn gebouwd van fijnkorrelig roze-roze zandsteen en zijn uitbundig versierd met bloemmotieven en epische Ramayana-scènes.
De bouw van Banteay Srei begon in 967 na Christus. Het is de enige grote tempel in Angkor die niet is gebouwd in opdracht van een koning, maar van een brahmaan genaamd Yajnavaraha. De tempel was voornamelijk gewijd aan de hindoegod Śiva. Banteay Srei, de moderne naam van de tempel, betekent 'Citadel van de Vrouwen', aangezien het uitgebreide houtsnijwerk te goed is voor de hand van een man. De oorspronkelijke naam, Tribhuvanamaheśvara, betekent de "grote heer van de drievoudige wereld".
4. Angkor Thom
https://maps.google.com/?ll=13.443303,103.859680&z=18(ZIE KAART)
De laatste grote hoofdstad van het Khmer-rijk, Angkor Thom (letterlijk "Grote Stad"), bracht monumentaal naar een geheel nieuw niveau. Het werd gedeeltelijk gebouwd als reactie op de verrassende plundering van Angkor door de Chams. Koning Jayavarman VII besloot dat zijn rijk thuis nooit meer kwetsbaar zou zijn. Voorbij de acht meter hoge muren is een enorme gracht die alle, behalve de meest vastberaden indringers, zou hebben gebogen.
De stadsmuur heeft op elke hoek een heiligdomtoren en vijf toegangspoorten; één per kardinale richting plus een extra oostelijke poort, de Victory Gate. De poorten hebben elk een toren met daarop vier enorme gezichten, vergelijkbaar met die van de Bayon-tempel. De meest fascinerende manier om Angkor Thom binnen te komen is via de zuidelijke poort. De verhoogde weg hier wordt geflankeerd door 54 goden en 54 demonen die delen uitbeelden van de populaire hindoe-legende "Het karnen van de oceaan van melk".
3. Ta Prohm
https://maps.google.com/?ll=13.435000,103.889168&z=18(ZIE KAART)
Ta Prohm is ongetwijfeld de meest sfeervolle en fotogenieke ruïne van Angkor, met bomen die uit de ruïnes groeien. Hier kun je nog steeds een India Jones-moment beleven en je een vroege ontdekkingsreiziger voelen. Als Angkor Wat en andere tempels een getuigenis zijn van het genie van de oude Khmers, herinnert Ta Prohm ons evenzeer aan de ontzagwekkende kracht van de jungle.
Ta Prohm, gebouwd in 1186, was een boeddhistische tempel gewijd aan de moeder van Jayavarman VII. Het is een van de weinige tempels in Angkor waar een inscriptie informatie geeft over de bewoners van de tempel. De tempel was de thuisbasis van meer dan 12.500 mensen, waaronder 18 hogepriesters, terwijl nog eens 80.000 Khmers, die in de omliggende dorpen woonden, nodig waren om de tempel te onderhouden.
De inscriptie vermeldt ook dat de tempel goud, parels en zijde bevatte. Na de val van het Khmer-rijk in de 15e eeuw werd de tempel verlaten en verzwolgen door de jungle.
2. Bayon-tempel
https://maps.google.com/?ll=13.441111,103.858612&z=18(ZIE KAART)
De Bayon-tempel heeft een zee van meer dan 200 massieve stenen gezichten die in alle richtingen kijken. De nieuwsgierige lachende gezichten, door velen beschouwd als een portret van koning Jayavarman VII zelf of een combinatie van hem en Boeddha, zijn een direct herkenbaar beeld van Angkor. Gebouwd in de 12e eeuw door koning Jayavarman VII als onderdeel van een enorme uitbreiding van zijn hoofdstad Angkor Thom, is de Bayon gebouwd in het exacte centrum van de koninklijke stad.
De Bayon is de enige staatstempel in Angkor die voornamelijk is gebouwd als een Mahayana-boeddhistisch heiligdom gewijd aan de Boeddha. Na de dood van Jayavarman werd het door latere hindoeïstische en Theravada-boeddhistische koningen aangepast aan hun eigen religieuze overtuigingen.
De Bayon-tempel stijgt door drie niveaus naar een hoogte van ongeveer 43 meter (140 voet). De buitenste galerij op het eerste niveau toont scènes uit het dagelijks leven en historische gebeurtenissen, terwijl de binnenste galerij op het volgende hogere niveau mythische figuren en verhalen toont. Sommige van de afgebeelde figuren zijn Shiva, Vishnu en Brahma. Het derde niveau is waar je veel van de beroemde gezichten (en toeristen) zult tegenkomen.
1. Angkor Wat-tempel
https://maps.google.com/?ll=13.412500,103.866669&z=18(ZIE KAART)
Angkor Wat (wat "Stadstempel" betekent) is de meest magnifieke en grootste van alle Angkor-tempels. De structuur beslaat een enorm terrein van bijna 200 hectare (494 acres). Een enorm rechthoekig reservoir omringt de tempel die oprijst door een reeks van drie rechthoekige terrassen naar het centrale heiligdom en de toren op een hoogte van 213 meter (669 voet). Deze opstelling weerspiegelt het traditionele Khmer-idee van de tempelberg, waarin de tempel de berg Meru vertegenwoordigt, het huis van de goden in het hindoeïsme.
Angkor Wat, gebouwd onder het bewind van koning Suryavarman II in de eerste helft van de 12e eeuw, is het hoogtepunt van de Khmer-architectuur. De beroemde bas-reliëfs die de tempel op het eerste niveau omringen, verbeelden hindoeïstische heldendichten, waaronder het mythische 'karnen van de oceaan van melk', een legende waarin hindoegoden uitgestrekte oceanen beroeren om de nectar van onsterfelijk leven te extraheren. De reliëfs, waaronder duizenden danseressen, zijn uitgehouwen in de muur van de derde omheining van de tempel.
Aan het einde van de 13e eeuw verhuisde geleidelijk van een hindoeïstische tempel naar een Theravada-boeddhistische tempel. In tegenstelling tot andere tempels in Angkor die werden verlaten na de val van het Khmer-rijk in de 15e eeuw, bleef Angkor Wat een boeddhistisch heiligdom.