Een koepel is een halfronde structuur die gewoonlijk een plafond of dak vormt. Koepelstructuren gemaakt van verschillende materialen zijn door de geschiedenis heen door verschillende beschavingen gebruikt. In het oude Nabije Oosten werden koepels gemaakt als graven van massieve terpen. De Inuit in het noordpoolgebied creëerden hun iglo's van blokken samengeperste sneeuw, meestal in de vorm van een koepel.
Koepels werden technisch belangrijk met de introductie van de grootschalige metselwerkhelften door de oude Romeinen. Het Sassanidische rijk begon met de bouw van de eerste grootschalige koepels in Perzië, terwijl ze tijdens de renaissance- en barokperiodes opnieuw populair werden in Europa, wat resulteerde in enkele van de beroemdste koepels ter wereld.
14. Capitool van de Verenigde Staten
https://maps.google.com/?ll=38.889721,-77.008888&z=18(ZIE KAART)
Gelegen bovenop Capitol Hill in Washington DC, is het Capitool de ontmoetingsplaats van het Amerikaanse Congres. De eerste zitting van het congres werd op 17 november 1800 in het Capitool gehouden, hoewel het gebouw nog niet voltooid was. De gietijzeren koepel van het Capitool is niet de eerste koepel die boven het gebouw staat, maar de tweede. De oorspronkelijke koepel werd vervangen nadat het Capitool in de jaren 1850 was uitgebreid om plaats te bieden aan het groeiende aantal wetgevers uit nieuw toegelaten staten. De uitbreiding verdubbelde meer dan de lengte van het Capitool, maar verkleinde ook de oorspronkelijke, houten koepel.
13. Sint-Pauluskathedraal
https://maps.google.com/?ll=51.513607,-0.098361&z=18(ZIE KAART)
St. Paul's Cathedral, gebouwd in de 17e eeuw, is een van de beroemdste en meest herkenbare bezienswaardigheden van Londen. De kathedraal werd heldhaftig gered door brandweerlieden toen het werd gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog. De indrukwekkende koepel is geïnspireerd op de Sint-Pietersbasiliek in Rome en stijgt 108 meter (365 voet) naar het kruis op de top. De hoge buitenkoepel is eigenlijk niet-structureel maar indrukwekkend om te zien, terwijl twee lagere binnenkoepels zorgen voor een uitgebalanceerd interieur.
12. Grote stoepa in Sanchi
https://maps.google.com/?ll=23.479353,77.739586&z=18(ZIE KAART)
De Grote Stupa in Sanchi is het oudste stenen bouwwerk in India en werd oorspronkelijk gebouwd in opdracht van keizer Ashoka de Grote in de 3e eeuw voor Christus. De kern was een eenvoudige bakstenen koepel, vermoedelijk gebouwd over de relikwieën van de Boeddha. De stoepa werd een eeuw later uitgebreid met stenen platen tot bijna twee keer de oorspronkelijke grootte. De koepel was aan de bovenkant afgeplat en bekroond door drie boven elkaar geplaatste parasols binnen een vierkante balustrade.
11. Eden-project
https://maps.google.com/?ll=50.361942,-4.744722&z=13(ZIE KAART)
Het Eden Project, gelegen in Cornwall, is 's werelds grootste kas. Het project duurde 2½ jaar om te bouwen en opende zijn deuren voor het publiek in 2001. Het Eden Project wordt gedomineerd door twee enorme omheiningen bestaande uit aangrenzende koepels die plantensoorten van over de hele wereld huisvesten. De eerste behuizing bootst een tropische omgeving na en de tweede een mediterrane omgeving. De koepels bestaan uit honderden zeshoekige en vijfhoekige, opgeblazen, plastic cellen ondersteund door stalen frames.
10. Lotfollah-moskee
https://maps.google.com/?ll=32.657223,51.678890&z=18(ZIE KAART)
Gebouwd in het begin van de 16e eeuw, is de Lotfollah-moskee (of Sheikh Lotf Allah-moskee) in Isfahan, Iran, een van de architectonische meesterwerken van de Perzische architectuur. De moskee was bedoeld als privé-moskee van het koninklijk hof, in tegenstelling tot de Shah-moskee (zie hieronder), die bedoeld was voor het publiek. Om deze reden heeft de moskee geen minaretten en is hij kleiner van formaat. Door de geschiedenis heen is de Lotfollah-moskee vaak de koepelvormige moskee genoemd vanwege de prachtige afgeplatte koepel.
9. Rijksdag
https://maps.google.com/?ll=52.518600,13.376000&z=18(ZIE KAART)
De Reichstag werd oorspronkelijk voltooid in 1894 om te voldoen aan de behoefte van het pas verenigde Duitse Rijk aan een groter parlementair gebouw. De architect, Paul Wallot, had de bedoeling dat de Reichstag op een renaissancepaleis zou lijken. In 1933 werd het gebouw zwaar beschadigd bij een brand die was aangestoken door een Nederlandse communist, een gebeurtenis die berucht werd uitgebuit door de nazi's. Na de hereniging van Duitsland werd het de ontmoetingsplaats van het moderne Duitse parlement, de Bondsdag. De Reichstag heeft een aanzienlijke restauratie en verbouwing ondergaan, niet in de laatste plaats de toevoeging van een spectaculaire glazen koepel, ontworpen door de Britse architect Norman Foster. De koepel heeft een spectaculair 360-graden uitzicht op het omliggende Berlijnse stadsbeeld.
8. Santa Maria del Fiore
https://maps.google.com/?ll=43.773232,11.255992&z=18(ZIE KAART)
Begonnen in 1296 in gotische stijl en voltooid in 1436, is de Basilica di Santa Maria del Fiore de prachtige kathedraal van Florence en het symbool van de stad. De basiliek is een van de grootste kerken van Italië en tot de moderne tijd was de beroemde koepel de grootste ter wereld. Het blijft de grootste bakstenen koepel ooit gebouwd.
7. Shah-moskee
https://maps.google.com/?ll=32.654446,51.677502&z=18(ZIE KAART)
De Shah-moskee (of Imam-moskee) in Isfahan, Iran wordt beschouwd als een van de meesterwerken van de Perzische architectuur. De bouw begon in 1611 en de pracht is voornamelijk te danken aan de schoonheid van de zevenkleurige mozaïektegels en kalligrafische inscripties. De Safavids-dynastie leidde tot een renaissance in de Perzische koepelbouw en de koepel van de Shah-moskee zou de hoogste in Isfahan worden en een hoogte van 53 meter (74 voet) bereiken. Het onderscheidende kenmerk van deze en andere Perzische koepels waren de kleurrijke tegels waarmee ze de buitenkant van hun koepels bedekten, net als aan de binnenkant.
6. Rotskoepel
https://maps.google.com/?ll=31.778000,35.235401&z=18(ZIE KAART)
Oorspronkelijk voltooid in 691 na Christus, is de Rotskoepel een van de eerste en meest bekende prestaties van de islamitische architectuur. Gelegen op de Tempelberg staat het op een van de meest omstreden religieuze plekken ter wereld. Ondanks algemene opvattingen is de Rotskoepel geen moskee, maar een heiligdom dat onder het hoge plafond een heilige rots beschermt. De koepel is waarschijnlijk het meest spectaculaire gebouw in de oude stad, bekroond met een oogverblindende gouden koepel die van ver zichtbaar is, het interieur gelaagd met glinsterende keramiek, mozaïeken en Arabische kalligrafie.
5. Pantheon
https://maps.google.com/?ll=41.898602,12.476800&z=18(ZIE KAART)
Het Pantheon in Rome werd in 126 na Christus gebouwd als tempel voor alle Romeinse goden en deed sinds de 7e eeuw dienst als rooms-katholieke kerk. De tempel is bekroond met een betonnen koepel met een centrale opening: de oculus. Bijna tweeduizend jaar nadat het werd gebouwd, is de beroemde koepel van het Pantheon nog steeds de grootste koepel van ongewapend beton ter wereld.
4. Sint-Pietersbasiliek
https://maps.google.com/?ll=41.902222,12.453333&z=18(ZIE KAART)
De bouw van de Sint-Pietersbasiliek in Rome begon in 1506 en werd voltooid in 1615. Het was voor de beroemde koepels van het Pantheon en de Duomo van Florence dat de architecten van de Sint-Pietersbasiliek naar oplossingen zochten om te bouwen wat was bedacht , vanaf het begin, als de grootste koepel van het christendom. In 1547 herontwierp Michelangelo de koepel, rekening houdend met al het voorgaande. De koepel van St. Peter's stijgt tot een totale hoogte van 136,57 meter (448,1 ft) vanaf de vloer van de basiliek tot de top van het externe kruis. Het is de hoogste koepel ter wereld.
3. Hagia Sophia
https://maps.google.com/?ll=41.008610,28.980000&z=18(ZIE KAART)
De Hagia Sophia in Istanbul dateert uit de zesde eeuw en was oorspronkelijk de kathedraal van Constantinopel, maar werd een moskee in de 15e eeuw toen de Ottomanen de stad veroverden. De Hagia Sophia is nu een museum. Een meesterwerk van Romeinse techniek, de massieve koepel (31 meter of 102 voet in diameter) beslaat wat meer dan 1000 jaar de grootste afgesloten ruimte ter wereld was.
2. Taj Mahal
https://maps.google.com/?ll=27.174168,78.042221&z=18(ZIE KAART)
De Taj Mahal in Agra is een immens mausoleum van wit marmer, gebouwd tussen 1632 en 1653 in opdracht van de Mughal-keizer Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn favoriete vrouw. Het meest spectaculaire kenmerk van de Taj Mahal is de marmeren koepel die boven het graf uitsteekt. De hoogte van ongeveer 35 meter (115 ft) is ongeveer hetzelfde als de lengte van de basis en wordt geaccentueerd omdat deze op een cilindrische trommel zit. De bovenkant van de beroemde koepel is versierd met een lotusmotief.
1. Basiliuskathedraal
https://maps.google.com/?ll=55.752499,37.623055&z=18(ZIE KAART)
De beroemde kleurrijke Sint-Basiliuskathedraal in Moskou werd tussen 1534 en 1561 gebouwd door Ivan de Verschrikkelijke ter herdenking van de verovering van de Tataarse bolwerken Kazan en Astrachan. Het ontwerp van het gebouw heeft geen analogen in de Russische architectuur en niets soortgelijks is te vinden in eeuwen van Byzantijnse traditie vóór de bouw van de kathedralen. De Sint-Basiliuskathedraal bevat 9 uikoepels, een soort koepel die de overheersende vorm werd voor kerkkoepels in Rusland.