Kotor in Montenegro ligt in een van de meest schilderachtige omgevingen die je je kunt voorstellen, genesteld in een adembenemende baai met indrukwekkende bergen eromheen. De Golf van Kotor is te vinden langs de noordkust van het land, niet zo ver van Dubrovnik in het naburige Kroatië. De spectaculaire natuurlijke fjord is slechts een deel van wat Kotor zo aantrekkelijk maakt.
Naast het dramatische landschap is de stad zelf net zo aantrekkelijk. De muren van de oude stad omsluiten elegante Venetiaanse paleizen, eeuwenoude kerken en met cafés omzoomde geplaveide pleinen. Een van de leukste dingen om te doen in Kotor is verdwalen in het doolhof van kronkelende straatjes.
Kleine restaurants, unieke boetieks en schilderachtige bed & breakfasts liggen naast oude historische toeristische attracties en interessante musea. Hartverscheurend mooi om naar te kijken, bezoekers zullen het moeilijk vinden om zich los te rukken van de architectuur en prachtige natuurlijke omgeving van Kotor.
12. Gurdic-poort
De stoere Gurdic-poort, die aan de zuidkant van de oude stad ligt, heeft lange tijd een vitale rol gespeeld in de verdediging van de stad en werd gebouwd in 1470. Vanwege zijn strategische ligging werd hij versterkt tot een bastion om de smalle strook van land dat tussen de steile berg aan de ene kant en het donkerblauwe water van de baai aan de andere kant ligt.
Het binnenkomen over de houten ophaalbrug en het passeren van de smalle en zwaar versterkte doorgang dient als een geweldige introductie tot Kotor. Daarna dompel je onder in een charmant en gastvrij plein.
11. Kerk van St. Luke
Gelegen op een pittoresk plein met de ruige bergen op de achtergrond, werd de kleine kerk van St. Luke gebouwd in 1195. Het is een van de oudste kerken van het land. Het vrij eenvoudige interieur van St. Luke, dat een aantal fantastische romaanse en Byzantijnse kenmerken vertoont, herbergt een aantal mooie iconostases, evenals een paar fragmenten van fresco's van toen het voor het eerst werd geschilderd.
Naast het op wonderbaarlijke wijze overleven van talloze aardbevingen, die Kotor door de eeuwen heen hebben geteisterd, is de kerk ook opmerkelijk omdat ze al bijna tweehonderd jaar wordt gedeeld door zowel katholieke als orthodoxe beoefenaars.
10. Zeepoort
De Zeepoort, gebouwd in 1555 tijdens de Venetiaanse tijd, is de hoofdingang van Kotor en bevindt zich in de zijkant van de stadsmuren met uitzicht op de waterkant. Omdat de Gurdic-poort en het bastion zich op een veel belangrijkere plek bevonden, is de Zeepoort echter minder intimiderend om onder ogen te zien en veel kleiner van formaat.
Als je onder de lage stenen boog doorloopt, zul je merken dat de stadsmuren bedrieglijk dik zijn. De doorgang er doorheen vertoont prachtig metselwerk, evenals een fantastisch stenen beeldhouwwerk van de Madonna met Kind.
Naast de prachtige architectuur zijn er een aantal symbolen en houtsnijwerk die je kunt zien langs de muur en boven de ingang van de Zeepoort. De gevleugelde leeuw van San Marco is bijvoorbeeld te vinden naast een communistische ster, evenals een citaat van Tito, die herdenkt wanneer Kotor werd bevrijd van de nazi's.
9. Klokkentoren
Nadat u de Zeepoort bent binnengegaan, bevindt u zich op het belangrijkste plein van de oude stad, met een prachtige klokkentoren die wordt ondersteund door bergen die voor u oprijzen. Het is een van de symbolen van de stad en werd opgericht in 1602. Ondanks dat het nu iets naar één kant leunt, heeft het door de eeuwen heen talloze aardbevingen overleefd.
De stoere vierkante toren vertoont zowel barokke als gotische kenmerken, terwijl er een gereconstrueerde middeleeuwse schandpaal voor ligt. Met veel elegante gebouwen en cafés eromheen, is de Clock Tower een van de meest gefotografeerde monumenten in Kotor.
8. St. Nikola-kerk
De grootste orthodoxe kerk in de stad, St. Nikola, domineert het plein waarop het ligt. De eenvoudige gevel wordt geflankeerd door twee dubbele koepels, waartussen de Servische vlag hangt. Ondanks dat het pas in 1909 is gebouwd, passen de Byzantijns ogende kenmerken perfect tussen de Venetiaanse gebouwen eromheen.
De binnenkant is echter de echte blikvanger: een prachtige iconostase ligt voor je, en kleurrijke zonnestralen schijnen door de glas-in-loodramen.
7. Noordelijke poort
Ook bekend als de 'River Gate', is de noordelijke poort van de oude stad de stilste van de drie ingangen en ligt weggestopt in een enigszins afgelegen deel van de stad. Het ligt in de noordelijke muur van Kotor en grenst aan de rivier de Skurda die van de berg naar beneden stroomt. Alleen een smalle stenen brug verbindt het met de andere kant.
Gebouwd in 1540 in renaissancestijl, is de noordelijke poort vrij klein en onopvallend, met de grachtachtige rivier voor de muur als belangrijkste verdediging. De kleine straatjes in de oude stad die zich een weg banen naar de noordelijke poort, zijn erg rustig en aangenaam om rond te slenteren. Als je dichterbij komt, zul je vrijwel zeker een aantal van de beroemde katten van de stad tegenkomen die in de zon liggen.
6. Piazza van de wapens
Op het belangrijkste plein van Kotor, de Piazza of the Arms - of Trg od Oruzja, zoals het in het Montenegrijns wordt genoemd - vindt u een aantal van de meest indrukwekkende en belangrijke historische monumenten van de stad. Liggend langs de stadsmuren in het westen van de oude stad, kun je het ruime plein betreden via de prachtige Zeepoort, die er al eeuwen staat.
Omzoomd door prachtige gebouwen, herbergt het plein een aantal souvenirwinkels, cafés, restaurants en bakkerijen, en het is meestal behoorlijk druk op elk moment van de dag met mensen die rondslenteren. Naast de Clock Tower en Sea Gate, zijn de meest opvallende gebouwen die te zien zijn het ongelooflijke Rector's Palace en het Napoleon's Theatre; beide dateren uit de 17e eeuw en maken nu deel uit van het luxe Hotel Cattaro.
5. Lovćen Nationaal Park
Het bergachtige Lovcen National Park, dat hoog boven Kotor uitsteekt, is de perfecte plek om naar toe te gaan als je jezelf wilt onderdompelen in de natuur terwijl je geniet van een prachtig landschap en verbluffende uitzichten. Vernoemd naar de berg Lovcen - de zwarte berg waaraan het land zijn naam dankt - is het park vrij rotsachtig en kaal van aard, hoewel er nog steeds meer dan 1.100 verschillende soorten planten te zien zijn.
Lovcen, een plaats van nationaal belang die bekend is bij alle Montenegrijnen, en de omliggende hellingen waren eeuwenlang het enige bastion tegen de Ottomaanse heerschappij in de regio. Bovenop een van de hoogste toppen staat bijvoorbeeld het mausoleum van Petar II Petrovic Njegos, een Montenegrijnse prins-bisschop die een vroege spirituele en politieke leider van het land was.
Weg van dit historische zicht is een ongelooflijk uitzicht terwijl de berghelling onder je weg duikt. Op een goede dag kun je over de Adriatische Zee helemaal naar Italië kijken. Met veel geweldige wandelpaden die u kunt verkennen, is Lovcen National Park zeker een bezoek waard als u de kans heeft.
4. Klim naar St John Fortress
Een van de leukste - en vermoeiende - maar uiteindelijk lonende dingen om te doen in Kotor is om naar het St John Fortress te klimmen dat hoog op de berghelling ligt, ver boven de stad. Terwijl je door de steile en kronkelende paden navigeert, terwijl je oude vestingwerken en eeuwenoude kapellen passeert, wordt het uitzicht alleen maar beter en beter. Het is bijna onmogelijk om niet keer op keer te stoppen om foto's te maken.
Hoewel het op sommige plaatsen behoorlijk zwaar is, vooral als de zon boven je brandt, is de klim zeker de moeite waard, en het duurt slechts ongeveer een uur om de top te bereiken. Na het voltooien van de ongeveer 1.300 treden, zijn de ruïnes van het fort San Giovanni (zoals het ook wordt genoemd) heel leuk om te verkennen. De belangrijkste reden waarom mensen de klim ondernemen, is echter vanwege de ontzagwekkende panorama's die het biedt. Het uitzicht op de rode daken van de oude stad en de glinsterende Golf van Kotor beneden is gewoonweg verbluffend.
3. Maak een boottocht op de baai van Kotor
Met zoveel prachtige landschappen om van te genieten in en rond Kotor, is een boottocht rond de omliggende wateren een fantastische manier om meer te zien van wat de omgeving te bieden heeft. Het charmante dorpje Perast ligt bijvoorbeeld op slechts 20 minuten varen. Net voor de kust liggen twee pittoreske eilandjes die u kunt bezoeken, elk met zijn eigen prachtige kerk.
Met de wind in je haren over het water springen is een bevrijdend gevoel, en het landschap dat je passeert is ongelooflijk waar je ook gaat. Terugkeren naar Kotor is net zo visueel de moeite waard als je de oude stad ziet, ondersteund door de bergen die erboven opdoemen.
Met andere plaatsen, zoals de magische Blauwe Grot en het voormalige WO II-gevangeniseiland Mamula, dat iets verder weg ligt, om nog maar te zwijgen van de vele verleidelijke stranden van de kust, is een boottocht een geweldige manier om meer van de nabijgelegen attracties te zien.
2. St. Tryphon-kathedraal
De St. Tryphon-kathedraal is ongetwijfeld het meest indrukwekkende gebouw in de stad en heeft twee prachtige barokke klokkentorens. Deze liggen aan weerszijden van een prachtig roosvenster en een toegangsboog. Het is een van de slechts twee rooms-katholieke kathedralen in het hele land en werd helemaal in 1166 gebouwd, hoewel verschillende aardbevingen ertoe hebben geleid dat het van tijd tot tijd moest worden gerepareerd en gereconstrueerd.
Gelegen op een prachtig plein met een berg erachter opdoemt, schildert de kathedraal zeker een mooi beeld, en het elegante interieur is niet minder aantrekkelijk. Naast de fantastische zuilen en gewelfde plafonds, is er het prachtige Sacrale Kunstmuseum dat u kunt bezoeken. De verzameling kunstvoorwerpen, schilderijen en lokale kostuums is fascinerend om te bekijken.
1. Stadsmuren
De stadsmuren van Kotor omhullen de oude stad in hun beschermende omhelzing en bestaan al sinds de negende eeuw. Sindsdien heeft iedereen, van de Byzantijnen tot de Venetianen, ze versterkt en aangevuld. De vestingwerken, die zich uitstrekken over een lengte van ongeveer 4,5 kilometer, vervolgen opmerkelijk hun weg naar de steile berghelling, die de zwaartekracht lijkt te trotseren, tot aan het Sint-Jansfort dat hoog boven de stad ligt.
Met poorten, bastions en zelfs kerken in de muren, zijn de oude vestingwerken ongelooflijk om te verkennen. Vanaf hun wallen kunt u genieten van een indrukwekkend uitzicht op de oude binnenstad en de Golf van Kotor. Voor het eerst door de Sea Gate of Gurdic Gate de stad in gaan is een onvergetelijke ervaring. De muren zijn verbazingwekkend goed bewaard gebleven, gezien hoe oud ze zijn. Een van de belangrijkste attracties en bepalende kenmerken van Kotor, de stadsmuren mogen niet worden gemist tijdens een bezoek aan de stad.