Sri Lanka is misschien een klein eiland in de Indische Oceaan, maar dat is dan ook het enige kleine eraan. Het land, voorheen bekend als Ceylon, heeft een oude beschaving, gouden zandstranden met hun wuivende kokospalmen, bergen en rubber- en theeplantages.
Tijdens een bezoek aan het eiland zie je koloniale architectuur uit de tijd dat de Portugezen, Nederlanders en Engelsen regeerden. Je zult veel olifanten zien, waarvan sommige deelnemen aan lokale festivals en, als je geluk hebt, misschien een luipaard of twee in een natuurreservaat. Een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Sri Lanka:
10. Bentota
https://maps.google.com/?ll=6.420000,80.000000&z=13(ZIE KAART)
Met kokospalmen die in de wind wuiven, is Bentota een multi-tasking toeristenstad aan de zuidkust van Sri Lanka. Bentota, een van de populairste stranden van Sri Lanka, was eerst een badplaats in de Indische Oceaan waar wateractiviteiten, zoals surfen, zeilen en snorkelen, in overvloed aanwezig zijn.
Als het tijd is voor een verandering van tempo, kun je een bezoek brengen aan een broed- en natuurcentrum voor zeeschildpadden, waar vijf van de zeven soorten zeeschildpadden ter wereld worden gemonitord. U kunt ook genieten van een 17e-eeuws fort, weelderige tuinen en een oude boeddhistische tempel die dateert uit de middeleeuwen.
9. Nuwara Eliya
https://maps.google.com/?ll=6.966667,80.766670&z=13(ZIE KAART)
Sri Lanka staat bekend om zijn thee. Wat is een betere plek om meer over thee te leren dan de bron zelf: Nuwara Eliya. Met een gematigd klimaat en een hoogte van 1.900 meter (6.100 voet), is Nuwara Eliya de theeproductiehoofdstad van het land.
Je kunt een theeplantage bezoeken en zien hoe thee wordt gemaakt. Dit stadje in een heuvelachtig land, gesticht in de 19e eeuw, werd al snel een toevluchtsoord voor Britse kolonisten en kreeg de bijnaam Little England.
April is een goed moment om te bezoeken, wanneer bezoekers hier samenkomen om de bloesems te zien en Sri Lanka Nieuwjaar te vieren. Andere bezienswaardigheden zijn Lake Gregory en Laxapana, de beroemdste watervallen van Sri Lanka.
8. Anuradhapura
https://maps.google.com/?ll=8.350000,80.385277&z=13(ZIE KAART)
Anuradhapura is een oude heilige stad die werd gesticht rond een snede uit de vijgenboom van Boeddha. Anuradhapura dateert uit de derde eeuw voor Christus en werd gesticht door de stichter van een orde van boeddhistische nonnen.
Deze prachtige stad met paleizen, tempels en monumenten bloeide 1300 jaar, maar werd verlaten nadat het aan het einde van de 10e eeuw was binnengevallen. Net als Machu Picchu in Peru, waren de lokale bevolking ervan op de hoogte, maar niet veel anderen totdat het vele eeuwen later door Europeanen werd "ontdekt". Deze fantastische ruïnes zijn inmiddels opgegraven en zijn toegankelijk voor het publiek.
7. Colombo
https://maps.google.com/?ll=6.934444,79.842781&z=13(ZIE KAART)
Colombo is al meer dan 2000 jaar de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, toen de grote natuurlijke haven het populair maakte bij oude ambachten van Italië tot China. Het wordt vaak de hoofdstad van het land genoemd, hoewel de wetgevende hoofdstad zich in een nabijgelegen stad bevindt.
Colombo, geregeerd door eerst Portugese en vervolgens Britse kolonisten, is een populaire toeristische bestemming. Een van de meest populaire attracties is Galle Face Green, een strippark langs de Indische Oceaan. Ook niet te missen is de Gangaramaya-tempel, die bekend staat om zijn mix van etnische bouwstijlen.
6. Yala Nationaal Park
https://maps.google.com/?ll=6.372778,81.516945&z=13(ZIE KAART)
Dieren heersen over de verblijfplaats, de grond en de lucht in Yala National Park, een natuurreservaat op ongeveer 240 km (150 mijl) van Colombo. Yala biedt een overvloed aan dingen om te doen. Je bezoek begint met een safari om dieren te zien, waaronder olifanten, waterbuffels en luipaarden, die hier in hogere dichtheid voorkomen dan op enige andere plaats ter wereld. Let op: het park sluit vanwege het broedseizoen van luipaarden in september.
Het park herbergt ook 215 vogelsoorten, waarvan er zeven inheems zijn in het park. Topbezienswaardigheden, naast wilde dieren, zijn Sithulpauwwa, een oude rotstempel waar ooit 12.000 monniken woonden, en Magul Maha Viharaya, ooit het decor voor een koninklijk huwelijk.
5. Mirissa
https://maps.google.com/?ll=5.945833.80.459724&z=13(ZIE KAART)
Als je op zoek bent naar een vakantie in een tropisch paradijs, is Mirissa misschien wel het antwoord op je dromen: wuivende kokospalmen, prachtige gouden zandstranden, dagenlang schommelen in een hangmat. Veel beter dan dit wordt het niet.
Dit halvemaanvormige stukje paradijs staat bekend om de meest verbluffende zonsondergangen en zonsopgangen in Sri Lanka. Er zijn geen luxe resorts die het landschap bederven, dus het is alleen jij, het strand en overdag rustig. 's Nachts gaat het tempo omhoog. Mirissa is de grootste vissershaven aan de zuidkust en is een goede plek om dolfijnen en walvissen te spotten.
4. Polonnaruwa
https://maps.google.com/?ll=7.933333,81.000000&z=13(ZIE KAART)
De termen 'schoonheid' en 'beest' gaan meestal goed samen, behalve in Polonnaruwa, waar schoonheid beter samengaat met 'ruïnes'. Polonnaruwa, het op een na oudste koninkrijk van Sri Lanka, staat bekend om de ruïnes van deze oude tuinstad.
De ruïnes uit de 12e eeuw behoren tot de best bewaarde van het land. Polonnaruwa was een plaats waar handelaren in exotische goederen zich vermengden met aanbidders in de vele tempels.
Begin je rondleiding door Polonnaruwa in het Archeologisch Museum en ga vervolgens naar het enorme (50 gebouwen) Koninklijk Paleis met zijn goed bewaard gebleven publiekshal. De verbluffend versierde Heilige Vierhoek is een andere must-see hier.
3. Kandy
https://maps.google.com/?ll=7.296389,80.635002&z=13(ZIE KAART)
Kandy, de op een na grootste stad van Sri Lanka, is de toegangspoort tot de Centrale Hooglanden en de tropische plantages die zowel thee als rubber verbouwen. Als u vanuit Colombo rijdt, komt u langs rubberplantages op een weg die wordt beschouwd als een van de mooiste van het land.
Kandy, de laatste hoofdstad van de oude koninkrijken, is de thuisbasis van de Tempel van de Tand, een van de heiligste boeddhistische tempels ter wereld. Een groot, kleurrijk festival houdt in dat het tandrelikwie door de stad wordt vervoerd. Filmliefhebbers zijn misschien geïnteresseerd om te weten dat Kandy een hoofdlocatie was in Indiana Jones en de Temple of Doom.
2. Galle
https://maps.google.com/?ll=6.053611,80.211670&z=13(ZIE KAART)
De beroemdste attractie van Galle is het 17e-eeuwse fort gebouwd door Nederlandse kolonisten. Het fort, gelegen op een voorgebergte met uitzicht op de Indische Oceaan, staat bekend om zijn bouwstijl. Galle wordt beschouwd als een uitstekend voorbeeld van een versterkte stad.
Het fort is echter niet zomaar een mooie plek; vandaag herbergt het fort rechtbanken en bedrijven. Galle wordt bekend als een kunstkolonie en zijn expatgemeenschap - ongeveer een derde van de huizen in de stad is eigendom van buitenlanders.
Andere topattracties zijn een natuurlijke haven, de oudste vuurtoren van Sri Lanka, een maritiem museum, een belangrijke Shiva-tempel en de door jezuïeten gebouwde St. Mary's Cathedral.
1. Sigiriya
https://maps.google.com/?ll=7.956944,80.759720&z=13(ZIE KAART)
Wannabe-archeologen moeten Sigiriya op hun lijst van must-see plaatsen in Sri Lanka zetten. Deze oude stad is gebouwd op een steile helling met daarop een plateau van bijna 180 meter hoog.
Dit plateau staat bekend als Lion's Rock omdat het de oerwouden beneden overziet. Toegang tot de site is via trappen en kamers die afkomstig zijn uit de muil van de leeuw. Je ziet ook vijvers, tuinen en fonteinen. Best wel gaaf!
Locals beschouwen de site als het achtste wereldwonder. Dit oude rotsfort dateert uit de derde eeuw voor Christus toen het een klooster was. Later werd het een koninklijke residentie.
Kaart van Sri Lanka
