Als je denkt aan Romeins amusement, denk je aan woeste gevechten tussen gevangenen en dieren (zoals in Gladiator) en wagenrennen (zoals in Ben-Hur). In het circus werden meestal wagenrennen gehouden, de gladiatorengevechten waren het domein van de amfitheaters. De gevechten tussen criminelen, gevangenen of oorlog, slaven en dieren zijn een bewijs van het karakter en het leven van de Romeinen die deze gevechten als een goede training beschouwden voor een natie van krijgers. Af en toe gingen vrije burgers zelfs de strijd aan om te genieten van hun 15 minuten roem.
De eerste Romeinse amfitheaters werden gebouwd in de 1e eeuw voor Christus van hout en werden ontworpen door twee theaters te roteren en samen te voegen die rug aan rug waren gebouwd, zodat ze een ovaal vormden (amfitheater betekent in feite "dubbel theater"). In elke hoek van het Romeinse rijk zijn meer dan 230 amfitheaters gevonden, van het machtige Colosseum in Rome tot de arenaruïnes van Chester, Engeland.
10. Amfitheater van Uthina
https://maps.google.com/?ll=36.608555,10.169218&z=13(ZIE KAART)
Uthina (of Oudna) was een Romeinse kolonie in Tunesië. Het lag op de hoofdroute naar Carthago vanuit het zuiden en westen van het land. De stad lijkt in verval te zijn geraakt na de Arabische verovering in de 7e eeuw. De ruïnes worden nog steeds opgegraven en worden weinig bezocht. Het archeologische park omvat een Romeins amfitheater dat plaats biedt aan ongeveer 16.000 bezoekers. De onderste helft van het amfitheater is in de heuvel gegraven terwijl de bogen boven de grond zijn. De stoelen zijn niet origineel en zijn pas recentelijk gereconstrueerd.
9. Pozzuoli-amfitheater
https://maps.google.com/?ll=40.825871,14.125078&z=18(ZIE KAART)
Het amfitheater in Pozzuoli is een van de grootste Romeinse amfitheaters in Italië en biedt plaats aan meer dan 20.000 toeschouwers. De bouw begon onder het bewind van keizer Vespasianus, die ook de bouw van het Colosseum in Rome initieerde. In tegenstelling tot het Colosseum zijn er niet veel overblijfselen van de bovenste zitplaatsen, maar de ondergrondse gebieden zijn zeer goed bewaard gebleven, inclusief de kooien voor het houden van dieren en delen van de mechanismen om ze naar de arenavloer te tillen. In de late antieke periode werd de arena verlaten en gedeeltelijk bedolven onder as na een uitbarsting van de vulkaan Solfatarain.
8. Leptis Magna Arena
https://maps.google.com/?ll=32.632183,14.309276&z=18(ZIE KAART)
Leptis Magna, gelegen in het hedendaagse Libië, werd gesticht door de Feniciërs in de 10e eeuw voor Christus en werd een deel van het Romeinse rijk na de nederlaag van Carthago in 146 voor Christus. Onder Romeinse heerschappij bloeide de stad en werd een belangrijke handelspost. Leptis Magna werd in 523 na Christus verlaten nadat het werd geplunderd door een Berberstam en snel werd teruggewonnen door de woestijn. Het is eeuwenlang bedekt geweest met woestijnzand en bevat een van de meest spectaculaire en ongerepte Romeinse ruïnes in de Middellandse Zee. Het Romeinse amfitheater van Leptis Magna dateert uit 56 na Christus en ligt ongeveer een kilometer ten oosten van het stadscentrum. Het bood plaats aan 16.000 toeschouwers. In tegenstelling tot de meeste Romeinse amfitheaters, is het onder de grond gebouwd.
7. Romeinse arena in Arles
https://maps.google.com/?ll=43.677711,4.630908&z=18(ZIE KAART)
De Romeinse Arena is een van de meest populaire toeristische attracties in de stad Arles in Zuid-Frankrijk. Het werd gebouwd rond de 1e eeuw voor Christus en bood plaats aan meer dan 20.000 toeschouwers op drie niveaus. Van 1830 tot op de dag van vandaag is de arena gebruikt voor het hosten van stierengevechten, wat de Romeinen zeker zouden hebben goedgekeurd omdat het maar iets minder bruut is dan de wagenrennen en bloedige hand-tot-hand-gevechten waar ze zelf van genoten.
6. Amfitheater Nmes
https://maps.google.com/?ll=43.834866,4.359622&z=18(ZIE KAART)
De Arena van Nîmes, gebouwd aan het einde van de 1e eeuw na Christus om plaats te bieden aan 24.000 toeschouwers, was een van de grootste Romeinse amfitheaters in Gallië (het huidige Frankrijk). Tijdens de middeleeuwen werd binnen het amfitheater een versterkt paleis gebouwd. Later ontwikkelde zich binnen haar grenzen een kleine wijk, compleet met 700 inwoners en twee kapellen. In 1863 werd de arena verbouwd om als arena te dienen en tegenwoordig worden er twee jaarlijkse stierengevechten gehouden, evenals andere openbare evenementen.
5. Pompei-spektakel
https://maps.google.com/?ll=40.751263,14.494970&z=18(ZIE KAART)
Op 24 augustus 79 na Christus barstte de vulkaan Vesuvius uit, die de nabijgelegen stad Pompeii bedekte met as en aarde, en vervolgens de stad in zijn staat behield van die noodlottige dag. Enkele van de best bewaarde bouwwerken in Pompeii zijn de 2 theaters en het amfitheater. Het is gebouwd rond 70 voor Christus en is het oudste nog bestaande Romeinse amfitheater ter wereld. Het amfitheater werd een spectacula genoemd omdat de term amfitheater nog niet in gebruik was. Het kon ongeveer 20.000 toeschouwers herbergen, gelijk aan de hele bevolking van Pompeii. In 59 na Christus brak er een gewelddadige rel uit tussen fans uit Pompeii en een rivaliserende stad, wat de Senaat ertoe bracht om daar tien jaar lang geen games meer te spelen.
4. Pula Arena
https://maps.google.com/?ll=44.873192,13.850239&z=18(ZIE KAART)
Het amfitheater in Pula is de zesde grootste overgebleven Romeinse arena en een van de best bewaarde oude monumenten in Kroatië. De Pula Arena werd gebouwd rond de 1e eeuw na Christus en bood plaats aan meer dan 26.000 toeschouwers. In de 15e eeuw werden veel stenen uit het amfitheater gehaald om huizen en andere bouwwerken rond Pula te bouwen, maar gelukkig werd deze praktijk gestopt voordat het hele bouwwerk werd vernietigd. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor het hosten van een verscheidenheid aan festivals en optredens tijdens de zomermaanden.
3. Arena van Verona
https://maps.google.com/?ll=45.438889,10.994167&z=18(ZIE KAART)
De Arena van Verona in Italië is het op twee na grootste amfitheater ter wereld dat nog bestaat uit de Romeinse oudheid. De buitenste ring van witte en roze kalksteen werd bijna volledig verwoest tijdens een grote aardbeving in 1117, maar het binnenste deel is nog steeds verbazingwekkend goed bewaard gebleven. De Arena in Verona werd gebouwd in 30 na Christus en bood plaats aan 30.000 toeschouwers. Het Romeinse amfitheater is door de eeuwen heen continu gebruikt om shows en spelen te organiseren: gladiatorengevechten tijdens de Romeinse tijd, steekspelen en toernooien in de middeleeuwen en van de 18e eeuw tot op de dag van vandaag is de arena het decor voor de spectaculaire operavoorstellingen van Verona.
2. Amfitheater van El Djem
https://maps.google.com/?ll=35.296371,10.706821&z=18(ZIE KAART)
Het Romeinse amfitheater van El Djem in Tunesië is de derde grootste arena ter wereld, na het Colosseum in Rome en het verwoeste theater van Capua. El Djem was vroeger de Romeinse stad Thysdrus, een van de belangrijkste steden in Noord-Afrika na Carthago. Het amfitheater werd gebouwd in het begin van de 3e eeuw na Christus en biedt plaats aan 35.000 toeschouwers. De structuur bleef in goede staat tot de 17e eeuw toen stenen uit de arena werden gebruikt voor de bouw van het nabijgelegen dorp El Djem en vervoerd naar de Grote Moskee in Kairouan. Meer recentelijk en minder destructief werd het gebruikt voor het filmen van enkele scènes uit de met een Oscar bekroonde film Gladiator. Het is nu een populaire toeristische bestemming in Tunesië.
1. Colosseum
https://maps.google.com/?ll=41.890167,12.492269&z=18(ZIE KAART)
Het Colosseum in Rome is het grootste en bekendste amfitheater in de Romeinse wereld. De bouw ervan werd gestart door keizer Vespasianus van de Flavische dynastie in 72 na Christus en werd voltooid door zijn zoon Titus in 80 na Christus. Tijdens de openingsceremonie van het Colosseum werden gedurende 100 dagen spektakels gehouden waarbij 5.000 dieren en 2.000 gladiatoren werden gedood. Het Romeinse Colosseum bood plaats aan zo'n 50.000 toeschouwers die via maar liefst 80 ingangen het gebouw konden betreden. Toeschouwers werden beschermd tegen de regen en hitte van de zon door zeilen, het "velarium" genaamd, die rond de bovenkant van de zolder waren bevestigd. Het Colosseum is een must om te bezoeken tijdens elke rondreis door Rome.