Verspreid over de Middellandse Zee liggen de overblijfselen van de oude theaters van de Griekse en Romeinse wereld. De Griekse theaters waren grote openluchtconstructies die op de helling van een heuvel waren gebouwd. Romeinse theaters, hoewel sterk beïnvloed door de Grieken, hebben specifieke verschillen, zoals dat ze op hun eigen fundamenten zijn gebouwd.
Het theater is afkomstig uit de stadstaat Athene, waar het werd gebruikt voor festivals ter ere van de god Dionysus en de beroemde Atheense tragedie, komedie en saterspelen. De Romeinen, die iets minder filosofisch van geest waren dan de Grieken, wilden meer puur amusement met veel gelach en opwinding. Populaire vormen van amusement in de Romeinse tijd waren mimespelen, acrobatiek, jongleurs, dierengevechten en gladiatorengevechten, hoewel de laatste twee vaker voorkwamen in het Romeinse amfitheater.
Hieronder is een lijst van enkele van de best bewaarde en meest verbazingwekkende oude theaters uit de Griekse en Romeinse oudheid. Whitman College heeft een uitgebreide lijst van bijna alle oude theaters die tegenwoordig bekend zijn.
14. Grieks-Romeins theater
https://maps.google.com/?ll=37.852440,15.292277&z=18(ZIE KAART)
Taormina was een Griekse kolonie aan de oostkust van het eiland Sicilië. Het theater van Taormina werd gebouwd door de Grieken in de 2e eeuw voor Christus en geherstructureerd en verbreed door de Romeinen. Het oude theater is prachtig gelegen, met uitzicht op de baai van Naxos en de Etna. Tegenwoordig is het het centrum van het internationale filmfestival van Taormina.
13. Jerash Theaters
https://maps.google.com/?ll=32.276649,35.889248&z=18(ZIE KAART)
Jerash is een populaire archeologische vindplaats in Jordanië, de tweede alleen voor Petra. De gouden eeuw van de stad kwam onder Romeinse heerschappij en de site wordt nu algemeen erkend als een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld. Jerash bevat niet één maar twee Romeinse theaters. Het noordelijke theater, met een capaciteit van 1600, werd gebouwd in 165 na Christus en werd voornamelijk gebruikt als gemeenteraadszaal. Het grotere zuidelijke theater werd tussen 90-92 na Christus gebouwd en bood plaats aan meer dan 3000 toeschouwers.
12. Odeon van Herodes Atticus
https://maps.google.com/?ll=37.970757,23.724443&z=18(ZIE KAART)
Het Odeon van Herodes Atticus, uitgehouwen in de zuidelijke helling van de Atheense Akropolis, werd in 161 na Christus gebouwd door Herodes Atticus ter nagedachtenis aan zijn vrouw. De structuur werd gebruikt als theater in het oude Athene voor verschillende toneelstukken en muziekconcerten. Het had oorspronkelijk een houten dak en bood plaats aan 5000 mensen.
11. Romeins theater van Merida
https://maps.google.com/?ll=38.915390,-6.338500&z=18(ZIE KAART)
Volgens een inscriptie werd het Romeinse theater van Merida in het huidige Spanje in 16 voor Christus gebouwd in opdracht van Agrippa, een generaal en vriend van keizer Augustus. Het oude theater kon tot 6.000 toeschouwers huisvesten. In latere eeuwen onderging het theater verschillende restauraties die nieuwe architectonische elementen en decoraties introduceerden. In de jaren zestig en zeventig is het gebouw in de huidige staat hersteld.
10. Romeins theater van Amman
https://maps.google.com/?ll=31.951693,35.939304&z=18(ZIE KAART)
Het Romeinse theater van Amman in Jordanië werd gebouwd tijdens het bewind van Marcus Aurelius in de 2e eeuw na Christus. Het grote theater met steile hellingen bood plaats aan ongeveer 6.000 mensen. Het is in de heuvel uitgehouwen en op het noorden georiënteerd om de zon van de toeschouwers af te houden. Het theater was op drie niveaus gebouwd: de heersers zaten het dichtst bij de actie, het leger had het middelste gedeelte en het grote publiek zat op het hoogste gedeelte. Hoewel ver van het podium, waren de acteurs ook daar duidelijk te horen, vanwege de steilheid van het theater.
9. Pergamum Theater
https://maps.google.com/?ll=39.131935,27.183300&z=18(ZIE KAART)
Pergamum was een oude stad gesticht door Griekse kolonisten aan de Egeïsche kust van Anatolië. Hoewel Pergamum een van de minder bekende archeologische vindplaatsen van Turkije is, bevat het een aantal opmerkelijke bouwwerken, waaronder het theater. Het Pergamon-theater werd gebouwd in de 3e eeuw en bood plaats aan 10.000 toeschouwers. Het is een van de steilste oude theaters ter wereld.
8. Theater van Side
https://maps.google.com/?ll=36.767891,31.390568&z=18(ZIE KAART)
Side is een populaire badplaats aan de Middellandse Zeekust van Zuid-Turkije. De stad werd gesticht door Griekse kolonisten in de 7e eeuw voor Christus en was een van de belangrijkste handelscentra in de regio. In 25 v. Chr. werd Side onderdeel van de Romeinse provincie Galatië en floreerde het door de handel in olijfolie en slaven. De Romeinse ruïnes van Side die tegenwoordig in redelijk goede staat verkeren, omvatten een tempel, stadspoort en een oud theater dat plaats biedt aan ongeveer 15.000 tot 20.000 mensen.
7. Theater van Sabratha
https://maps.google.com/?ll=32.805229,12.485127&z=18(ZIE KAART)
Sabratha's, gelegen in Libië, werd rond 500 voor Christus gesticht als een Fenicische handelspost en bereikte zijn hoogtepunt onder Romeinse regels als een kustuitlaat voor de producten van het Afrikaanse achterland. Het theater van Sabratha werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus. De structuur lijkt grotendeels intact dankzij de reconstructie door Italiaanse archeologen in de jaren dertig van de vorige eeuw. Het theater had 25 ingangen en bood plaats aan ongeveer 5.000 toeschouwers.
6. Romeins theater van Orange
https://maps.google.com/?ll=44.135727,4.808873&z=18(ZIE KAART)
Het Romeinse theater van Orange in Frankrijk is een goed bewaard gebleven theater gebouwd in de 1e eeuw na Christus voor het bekijken van theatervoorstellingen. Nadat het Romeinse rijk was afgenomen, werd het theater in 391 na Christus door een officieel edict gesloten, omdat de kerk zich verzette tegen wat zij als onbeschaafde spektakels beschouwde. Het oude theater werd in de 19e eeuw gerestaureerd en tegenwoordig is het de thuisbasis van het zomeroperafestival, de Chorégies d'Oran.
5. Groot theater van Efeze
https://maps.google.com/?ll=37.941006,27.342302&z=18(ZIE KAART)
De ruïnes van Efeze zijn een populaire toeristische attractie aan de westkust van Turkije. De stad Efeze was ooit beroemd om de Tempel van Artemis, een van de zeven wonderen van de antieke wereld, die in 401 na Christus werd verwoest door een menigte onder leiding van de aartsbisschop van Constantinopel. Sommige bouwwerken zijn echter nog steeds te zien, waaronder het indrukwekkende Grote Theater. Dit grote theater, dat plaats bood aan 25.000 toeschouwers, werd aanvankelijk gebruikt voor toneel, maar werd in de latere Romeinse tijd ook gebruikt voor gladiatorengevechten.
4. Aspendos Theater
https://maps.google.com/?ll=36.938931,31.172123&z=13(ZIE KAART)
Aspendos heeft een van de best bewaarde oude theaters uit de oudheid. Het theater van Aspendos, gelegen in het zuidwesten van Turkije, werd gebouwd in 155 na Christus tijdens het bewind van de Romeinse keizer Marcus Aurelius en bood plaats aan tussen de 15.000 en 20.000 toeschouwers. Omdat het toneelgebied later in de Seltsjoekse tijd als karavanserai (een herberg langs de weg) werd gebruikt, werd het voortdurend gerepareerd en onderhouden. Zo heeft het Aspendos Theater tot op de dag van vandaag kunnen overleven zonder bijna iets van zijn oorspronkelijke kwaliteiten te verliezen.
3. Delphi Theater
https://maps.google.com/?ll=38.482578,22.500500&z=18(ZIE KAART)
In de oudheid was Delphi de belangrijkste plaats in de oude Griekse religie, de thuisbasis van het heiligdom en het orakel van Apollo. Het oude theater van Delphi in Griekenland werd op een heuvel gebouwd en gaf toeschouwers uitzicht over het hele heiligdom en het spectaculaire landschap beneden. Het werd oorspronkelijk gebouwd in de 4e en bood plaats aan 5.000 toeschouwers.
2. Bosra
https://maps.google.com/?ll=32.517696,36.481556&z=13(ZIE KAART)
Bosra ligt 140 km ten zuiden van Damascus in Syrië en is een oude stad die al in de 14e eeuw voor Christus werd genoemd door hiërogliefen van de Egyptenaren. De stad werd veroverd door de Romeinen in 106 na Christus, die er de hoofdstad van hun provincie Arabië van maakten. Het theater van Bosra werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus en bood plaats aan maximaal 15.000 mensen. Omdat er door de Ayyubiden een fort om het theater is gebouwd, is het nu een van de best bewaarde Romeinse theaters ter wereld.
1. Epidaurus
https://maps.google.com/?ll=37.596111,23.079166&z=13(ZIE KAART)
Het theater van Epidaurus, gelegen op de noordoostelijke hoek van de Peloponnesus in Griekenland, werd gebouwd in de 4e eeuw voor Christus. Het is nog steeds een van de mooiste Griekse theaters ter wereld. In tegenstelling tot Romeinse theaters is het uitzicht op een weelderig landschap achter de schermen een integraal onderdeel van het theater zelf. Het theater van Epidaurus staat bekend om zijn uitzonderlijke akoestiek. Acteurs op het podium kunnen perfect worden gehoord door alle 14.000 toeschouwers, ongeacht hun zitplaats.