De hoofdstad en grootste stad van Litouwen, Vilnius, is doordrenkt van geschiedenis, met veel voor bezoekers om te zien en te doen. De stad, gelegen in het zuidoosten van de Baltische staat, aan weerskanten van de oevers van de rivier de Neris, heeft lange tijd handelaren en reizigers naar de oude straten getrokken. Daarom is er een zeer multiculturele sfeer, met Duitse, Poolse, Russische en natuurlijk Litouwse invloeden die allemaal te zien zijn.
De thuisbasis van indrukwekkende kerken en kathedralen, gezellige cafés en eigenzinnige kunstinstallaties, Vilnius heeft een van de best bewaarde oude steden van Europa. Hoewel het ooit bekend stond als 'het Jeruzalem van het noorden', werd de bloeiende Joodse bevolking tijdens de Tweede Wereldoorlog helaas weggevaagd. Een aantal historische toeristische attracties, culturele bezienswaardigheden en fascinerende musea zijn tragisch genoeg het enige dat overblijft van de omvangrijke gemeenschap.
Tegenwoordig is het echter een zeer mooie en rustige plek, met veel parken en groene ruimtes verspreid. Het is dit heerlijke, relaxte gevoel dat de dingen om te doen in Vilnius een genot maakt om te ontdekken.
12. Universiteit van Vilnius
Een van de oudste instellingen voor hoger onderwijs in heel Centraal-Europa en de Baltische staten, de universiteit van Vilnius werd opmerkelijk genoeg gesticht in de 16e eeuw. Omdat er in de loop der jaren verschillende gebouwen, binnenplaatsen en galerijen zijn toegevoegd, toont het een breed scala aan architecturale stijlen.
Dwalen over de campus is een traktatie als je prachtige barokke, klassieke en gotische kenmerken passeert. De twee belangrijkste attracties zijn de mooie bibliotheek en de kerk van St. John, die beide zorgen voor majestueuze bezienswaardigheden. Hoewel de universiteit misschien al eeuwen oud is, bruist het nog steeds van het leven terwijl zowel studenten als toeristen samenkomen in de Grand Courtyard.
11. Vilnil Museum van Illusies
Het Vilnil Museum of Illusions is pas geopend in 2016 en is een leuke en fascinerende plek om te bezoeken die is gewijd aan een vrij uniek en ongewoon veld. Zoals de naam al aangeeft, kijkt het museum naar optische illusies. Sommige van de interactieve tentoonstellingen zijn echt verbijsterend om te zien.
Het bekijken van de creatieve, perspectiefveranderende installaties, 3D-schilderijen en virtual reality-displays zorgen voor een coole ervaring. Daarnaast organiseert het museum wekelijks geweldige LED-dansshows en optredens.
10. Paleis van de groothertogen van Litouwen
Dit fantastische paleis, ooit het culturele en politieke centrum van het Pools-Litouwse Gemenebest, dateert eigenlijk pas uit 2022. Dit komt omdat het origineel in 1801 werd verwoest nadat het sinds minstens de 15e eeuw op dezelfde plek had gestaan. Het gereconstrueerde paleis bevindt zich in het lager gelegen kasteel van Vilnius en beschikt nu over een aantal prachtige ceremoniële zalen in barokke, gotische en renaissancestijl en dient als een uitstekend museum.
Terwijl je het terrein verkent, krijg je de ruïnes en overblijfselen van het voormalige paleis te zien en tal van interessante tentoonstellingen over de geschiedenis van Litouwen. Met zoveel prachtige artefacten, kunstwerken en architectuur die te zien zijn, heeft het paleis van de groothertog iets dat iedereen zal interesseren.
9. Gediminastoren
De Gediminastoren biedt een van de beste uitzichten over de stad en waakt al sinds 1409 over Vilnius en de rivier de Neris. De toren, gelegen op een prominente heuveltop, is een van de weinige overgebleven delen van het Bovenkasteel dat nog te zien is en werd herbouwd in zijn huidige vorm in 1933. De drielaagse rode bakstenen toren ziet er heel apart uit. Binnen zijn er enkele fantastische modellen van hoe het kasteel er vroeger uitzag.
Het belangrijkste hoogtepunt is echter het adembenemende uitzicht vanaf het observatiedek. Om de Gediminastoren te bereiken, kunnen bezoekers een heerlijke kleine kabelbaanrit maken langs de zijkant van de heuvel naar de belangrijke en historische bezienswaardigheid, die fungeert als een symbool van de stad.
8. Uzupis-standbeeld
Uzupis, aan drie kanten omgeven door de rivier de Vilnia die eromheen loopt, is de kunstzinnigste en meest Boheemse wijk van de stad. Betekent 'voorbij de rivier' in het Litouws, de zelfverklaarde 'republiek' heeft zeker zijn eigen kenmerkende uitstraling, gevoel en identiteit. Dit is perfect ingekapseld in het prachtige beeld dat in het hart ervan ligt - de engel van Uzupis.
Terwijl de engel die op een hoorn blaast werd opgericht ter ere van Zenonas Steinys, een lokale animator, is het bronzen beeld sindsdien de verjonging en revitalisering van de eigenzinnige wijk gaan vertegenwoordigen.
7. Poort van de dageraad
Gebouwd tussen 1503 en 1522, is de prachtige Poort van de Dageraad het enige overgebleven deel van de stadsmuur van Vilnius dat nog overeind staat. De poort is niet alleen een belangrijk historisch en cultureel monument, maar ook een populair bedevaartsoord, omdat er een beroemde en gerespecteerde kapel met dezelfde naam staat.
In de kapel bevindt zich een prachtig schilderij en een icoon van de Heilige Maagd Maria, en veel mensen komen hier om hun respect te betuigen of om wonderen te bidden. Vilnius voor het eerst binnenkomen door zo'n monumentale poort is echt een onvergetelijke manier om je reis te beginnen.
6. Kathedraal van Vilnius
Glinsterend in het licht, zijn de helderwitte kathedraal van Vilnius en het prachtige belfort ervoor een van de belangrijkste symbolen en bezienswaardigheden in de stad. Terwijl hier in 1387 voor het eerst een houten kathedraal werd gebouwd, dateert het huidige neoklassieke gebouw pas uit 1783.
Zeer elegant om naar te kijken, het is hier in de kathedraal dat de groothertogen van Litouwen werden gekroond. Het interieur past bij zo'n gunstige gelegenheid en is rijkelijk versierd, met veel prachtige kunstwerken en fresco's. De crypten en catacomben zijn ook zeker de moeite waard om te verkennen: deze herbergen de overblijfselen van veel van de beroemdste figuren van het land, en de graven zelf zorgen voor een prachtig gezicht.
5. KGB-museum
Onlangs omgedoopt tot het Museum van Bezetting en Vrijheidsgevechten, kijkt het KGB-museum (zoals het informeel wordt genoemd) zeker naar een moeilijk, lastig en tragisch deel van de geschiedenis van het land. Het museum is gevestigd in een enorm gebouw dat ooit dienst deed als het hoofdkwartier van de KGB in Vilnius en herbergt veel schrijnende tentoonstellingen die de 50-jarige bezetting van het land door de Sovjet-Unie documenteren.
De uitgebreide collectie omvat artefacten, foto's en de gevangeniscellen zelf waarin het Litouwse verzet werd gemarteld en geëxecuteerd. Hoewel het niet voor angsthazen is, is het KGB-museum zeker een bezoek waard vanwege het belangrijke licht dat het werpt op het onrustige verleden van Litouwen.
4. Kerk van St. Peter en St. Paul
Hoewel de kerk van St. Peter en St. Paul op het eerste gezicht niet zo bijzonder lijkt, is een bezoek aan het echt een must als je in Vilnius bent. Dit komt omdat het adembenemende barokke interieur een aantal spectaculaire stucwerk heeft, met ongeveer 2.000 ingewikkeld gesneden figuren. Het is dit enorme aantal dat de kerk uniek maakt in Europa.
Geschilderd in een oogverblindend helder wit, schittert het interieur voor je ogen en ziet het er zeer elegant en sierlijk uit. Afgewisseld tussen het eindeloze stucwerk zijn een aantal prachtige fresco's om van te genieten, evenals een fantastische preekstoel van Rucoco. Gebouwd tussen 1675 en 1704, biedt de kerk van St. Peter en St. Paul een visueel extravaganza met zoveel sculpturen en stucwerk dat je kunt bewonderen.
3. Heuvel van drie kruisen
De Heuvel van Drie Kruisen torent hoog boven Vilnius uit en biedt schitterende 360-graden panorama's van de stad en haar omgeving. Hoewel het uitkijkpunt de belangrijkste attractie is, zijn de heuvel en de drie kruizen bovenop het eigenlijk een belangrijke historische plek en symbool van de wedergeboorte van het land.
Zoals de legende zegt, werden er helemaal in de 17e eeuw houten kruisen op de heuvel geplaatst om zeven Franciscaanse broeders te herdenken die hier werden onthoofd. In de jaren vijftig verwijderden de Sovjets ze echter, waarbij de huidige monumenten pas in 1989 werden gebouwd toen de vakbond instortte. Als zodanig kwamen de Drie Kruisen het herontwaken van de natie symboliseren. Populair bij zowel toeristen als de lokale bevolking, veel mensen komen hier 's avonds om de zon boven de stad te zien ondergaan.
2. Sint-Annakerk
Liggend aan de oevers van de rivier de Vilnia, is de Sint-Annakerk ongetwijfeld een van de meest indrukwekkende en mooiste gebouwen in de stad. De kerk dateert uit het jaar 1500 en werd gebouwd in een flamboyante gotische stijl, en dit is wat het zo aantrekkelijk maakt. Geflankeerd door twee torens, met een prachtige spits ertussen, is de elegante rode bakstenen gevel echt een prachtig gezicht.
Hoewel het barokke interieur in vergelijking enigszins eenvoudig is, is het hoofdaltaar de moeite van het bekijken waard. Een van de meest prominente bezienswaardigheden in Vilnius, de prachtige Sint-Annakerk, ligt op slechts een steenworp afstand van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de oude stad.
1. Oude stad
Een van de grootste en best bewaarde historische centra in Noord-Europa en de Baltische staten, de oude binnenstad van Vilnius is een traktatie om te verkennen, met prachtige middeleeuwse gebouwen waar je ook kijkt. Het omvat zo'n 74 verschillende wijken en herbergt een breed scala aan verschillende architecturale stijlen. Naast gotische en renaissancekerken en kathedralen vind je barokke en klassieke paleizen en ambachtsgilden.
Tussen de vele historische bezienswaardigheden en culturele bezienswaardigheden staan sfeervolle cafés en restaurants die ook al eeuwen oud zijn. Met tal van verschillende kanten, kunt u het ene minuut door het kasteelcomplex lopen, het volgende op het Kathedraalplein, voordat u zich in het getto van Vilnius bevindt. Met zoveel voor u om te zien en te doen, is de oude binnenstad van Vilnius het hoogtepunt van elke reis naar de stad.