Darwin, de enige tropische hoofdstad van Australië, ligt verscholen in het uiterste noorden van het Northern Territory en kijkt uit over het glinsterende water van de Timorzee. Gelegen op een schilderachtige, maar afgelegen plek, heeft het een rijke geschiedenis met ongelooflijke natuur en landschap.
Ondanks zijn relatief kleine omvang, herbergt Darwin een multiculturele bevolking met zowel Aboriginal als Aziatische invloeden. Deze verbazingwekkende kosmopolitische mix is duidelijk zichtbaar in de uitstekende kunstgalerijen en musea, en de diverse restaurants en krioelende nachtmarkten. Hoewel de stad een ontspannen dorpsgevoel heeft, zijn er zeker genoeg dingen te doen in Darwin om je wekenlang bezig te houden.
Met onweerstaanbare zon, zee en zand, talloze krokodillengerelateerde activiteiten en de nabijgelegen nationale parken Litchfield en Kakadu om te verkennen, is Darwin de perfecte vakantiebestemming.
14. Crocodyluspark
Crocodylus Park, de thuisbasis van duizenden grote en kleine krokodillen, ligt aan de rand van de stad, een kwartier rijden ten noordoosten van het centrum. Een gezinsvriendelijke plek om te bezoeken, het heeft ook een handvol andere soorten die je kunt bekijken, en geweldige ontmoetingen met dieren en live demonstraties die worden aangeboden.
Het park werd in 1994 opgericht om mensen voor te lichten over krokodillen en om natuurbehoudsinspanningen aan te moedigen om hun natuurlijke habitat te beschermen. Het is aanzienlijk uitgebreid en bevat nu ook een kleine dierentuin. Je kunt zowel zoet- als zoutwaterkrokodillen zien met schattige kleine baby's die je kunt bespioneren naast knappende zes meter lange mannetjes.
Naast het leren van alles wat er te weten valt over de opmerkelijke reptielen, kun je ook emoes, anaconda's en Afrikaanse leeuwen zien, apen en zijdeaapjes voeren en met dingo's spelen tijdens een van de spannende ontmoetingen met dieren in het park.
13. Darwin Botanische Tuinen
De prachtige Darwin Botanical Gardens, een pittoreske plek om te verkennen, liggen op slechts vijf minuten rijden ten noordwesten van de stad. Het weelderige terrein, dat zich uitstrekt over een enorm gebied, bevat een duizelingwekkend aantal planten, bloemen, bomen en struiken uit heel Australië en zelfs daarbuiten.
Een vaste favoriet bij zowel de lokale bevolking als toeristen, het werd uiteindelijk in 1886 opgericht door Europese kolonisten bij de derde poging, nadat eerdere inspanningen waren mislukt. De tuinen staan bekend om zijn verzameling van Noord-Australische moessonflora, en omvatten ook stomende tropische delen en open bosgebieden, en prachtig aangelegde gazons en bloembedden.
Naast een wandeling langs watervallen en een bezoek aan het interessante interpretatieve centrum, kunt u ook stoppen bij het gezellige café, dat is gehuisvest in de voormalige Wesleyan Methodist Church; het oudste gebouw van de stad.
12. Parlementsgebouw
Het meest indrukwekkende gebouw in Darwin moet echter wel het sprankelend witte Parliament House zijn, dat zich zeker onderscheidt van de massa. De zetel van de regering voor het Northern Territory, het ligt aan de ene kant van State Square in het centrum van Darwin, omgeven door weelderig groen terrein met uitzicht op de oceaan.
Met een innovatief, aantrekkelijk postmodern ontwerp, is het het nieuwste parlementsgebouw van Australië, dat pas in 1994 werd gebouwd. Het wordt beschouwd als een uitstekend voorbeeld van tropische architectuur en heeft een luchtige en open uitstraling, met bloemen motieven en fonteinen die de buitenkant verfraaien.
Tijdens rondleidingen door het gebouw kun je de grote kamers zien waar de wetgevende vergadering samenkomt en alle mooie kunst en informatieve plaquettes bewonderen die langs de elegante zalen, kantoren en bibliotheek staan.
11. Darwin Luchtvaartmuseum
Naast de internationale luchthaven van de stad vindt u het uitstekende Darwin Aviation Museum dat allerlei verbazingwekkende oude vliegtuigen, motoren en uitrusting toont. Naast de uitgebreide collectie vliegtuigen, bevat het boeiende tentoonstellingen over de geschiedenis en evolutie van de luchtvaart.
Oorspronkelijk opgericht om artefacten en vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog te bewaren die zijn geborgen door Cyclone Tracy, werd het museum voor het eerst geopend voor het publiek in 1990. In totaal heeft het nu twintig vliegtuigen om te bekijken en talloze meer motoren. Interessante tentoonstellingen kijken naar de rijke luchtvaartgeschiedenis van Darwin en zijn oorlogservaring, waarbij de stad zwaarder werd gebombardeerd dan Pearl Harbor.
Het opvallende gezicht is echter ongetwijfeld de gigantische Boeing B-52 Stratofortress-bommenwerper die een enorme hangar inneemt en permanent in bruikleen is van het museum van de Amerikaanse luchtmacht.
10. Adelaide Riviercruise
Als je op zoek bent naar een absoluut onvergetelijke en opwindende ervaring, dan wil je zeker niet een Adelaide River Cruise missen als je in de stad bent. De epische excursies brengen je niet alleen langs een betoverend landschap en de natuur van het Northern Territory, maar brengen je ook dichtbij bijtende krokodillen die letterlijk naast je uit het water springen.
Al meer dan dertig jaar runt het kleine familiebedrijf spannende 'Jumping Croc Cruises' op en neer over de Adelaide River. Omdat het troebele water vol zit met zoutwaterkrokodillen, zul je zeker ontelbare krokodillen van alle leeftijden en maten zien, met de kolossale grote Brutus en Dominator als de grootste van het stel.
Terwijl je langs de rivier slentert, leert je deskundige gids je alles wat er te weten valt over de woeste reptielen. Van tijd tot tijd hijsen ze een kip in de lucht zodat krokodillen kunnen springen en eten, vlak naast de boot. Hoewel het ophaalpunt een uur rijden ten oosten van Darwin ligt, zal de cruise zeker niet teleurstellen, aangezien het bijna onmogelijk is om dichter bij krokodillen in het wild te komen.
9. Verdediging van de Darwin-ervaring
De meeslepende en interactieve Defense of Darwin Experience biedt een fascinerende kijk op een vaak over het hoofd gezien deel van de Australische geschiedenis. Gelegen op het iconische East Point, zo'n vijftien minuten rijden ten noorden van het centrum, vertelt het het verhaal van de Japanse luchtaanvallen op de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De in 2012 geopende bewegende tentoonstellingen en multimedia-installaties zijn voornamelijk gericht op het dodelijke bombardement op Darwin op 19 februari 1942. Naast het horen van verhalen uit de eerste hand over de luchtaanvallen, kunnen bezoekers foto's en beelden van de nasleep zien en ook meer te weten komen over bijdrage van Noord-Australië aan de oorlogsinspanning.
Omdat de aanslagen zo'n grote impact hadden op de stad, is het de moeite waard om het ultramoderne centrum te bezoeken om meer inzicht te krijgen in het verleden. Militaire memorabilia, kaarten en modellen zijn ook allemaal te zien naast de meeslepende tentoonstellingen.
8. Mindil Beach-zonsondergangmarkt
Als de zon langzaam ondergaat, is er geen betere plek om naar de stad te gaan dan de levendige Mindil Beach Sunset Market. Ongelooflijk populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, het heeft een overvloed aan eetstalletjes waar je Aboriginal kunst, lokaal handwerk en sprankelende sieraden kunt bekijken. Terwijl straatartiesten en muzikanten optreden langs de promenade.
Elke donderdag en zondag van april tot oktober, loopt de leuke en kleurrijke markt langs de waterkant van het prachtige Mindil-strand, dat op slechts vijf minuten rijden ten noordwesten van het centrum ligt. Het werd opgericht in 1987 en is aanzienlijk uitgebreid met nu meer dan 130 kraampjes met kunstnijverheid en meer dan zestig eetkraampjes die voedsel van over de hele wereld verkopen.
Geniet van de sfeer en proef enkele van de weelderige lekkernijen. De markt is vooral beroemd om zijn levendige en onvergetelijke zonsondergangen boven de Timorzee.
7. Litchfield National Park
De thuisbasis van alles, van weelderig regenwoud en dramatische rotsformaties tot glinsterende rivieren, poelen en watervallen, Litchfield National Park is een van de meest lonende plekken om te verkennen in de staat. Anderhalf uur rijden ten zuiden van de stad, biedt het epische buitenactiviteiten met prachtige natuurwaarnemingen.
Het is sinds 1986 beschermd als nationaal park en biedt een verbazingwekkende reeks landschappen met adembenemende landschappen en natuur, waar je ook kijkt. Hoewel de magnetische termietenheuvels en de opvallende zandsteenformatie 'Lost City' er zeker indrukwekkend uitzien, is het vooral bekend om zijn magische watervallen en natuurlijke poelen.
Hiervan zijn zowel Wangi als Florence Falls ongetwijfeld het populairst, omdat ze ook schilderachtige en afgelegen plekken hebben waar je kunt zwemmen in de ongerepte natuur. Met fantastisch wandelen en 4WD-rijden, gezellige campings om te verblijven en een verscheidenheid aan vogels, reptielen en dieren om te spotten tussen de begroeiing, is Litchfield National Park niet te missen als je in de stad bent.
6. Golflagune
Als u op zoek bent naar een plek om te zwemmen die veel dichter bij de stad ligt, hoeft u niet verder te zoeken dan de gezinsvriendelijke Wave Lagoon. Het maakt deel uit van het Darwin Waterfront Precinct en is een van de populairste attracties van de stad, dankzij het veilige, ondiepe en krokodillenvrije zoutwater.
Omzoomd door palmbomen met cafés, restaurants en winkels op het terrein, is het enorme buitenzwembad de perfecte plek om af te koelen en te ontsnappen aan het verzengende tropische klimaat van Darwin. Elke twintig minuten rollen tien verschillende golfpatronen door de lagune, waarvan de grootste tot 1,2 meter hoog reikt.
Bezoekers kunnen drijven op opblaasbare buizen of boogie-board boven de golven. Daarnaast heeft de Wave Lagoon ook speeltuinen, fonteinen en pierenbaden waar de jongere gasten van kunnen genieten.
5. Natuurpark Berry Springs
Een andere pittoreske plek om te genieten van een verfrissende duik of een ontspannen duik is bij de prachtige waterpoelen van Berry Springs Nature Park. Het ligt veertig minuten rijden ten zuiden van de stad en is de thuisbasis van weelderig moessonbos en groene bossen, met picknickplaatsen en barbecuefaciliteiten.
Ooit een rust- en recreatiekamp voor vermoeide soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog, trekt de uitgestrekte site nu zowel de lokale bevolking als toeristen die zich willen onderdompelen in de natuur. Naast wandelen over de verleidelijke paden en het aansteken van een barbie, kunnen bezoekers zwemmen en snorkelen in de schaduwrijke zwembaden van het park.
Omdat hun wateren kristalhelder zijn, kun je allerlei soorten waterleven onder de oppervlakte zien flitsen. Terwijl enthousiaste vogelaars hun verrekijker mee willen nemen, aangezien zwermen prachtige vogels het kreupelhout van het gebied bevolken.
4. Museum en kunstgalerij van het Northern Territory
Net ten noorden van Mindil Beach, langs de oevers van Fannie Bay, vindt u het Museum and Art Gallery of the Northern Territory. Een interessante plek om te bezoeken, de ontelbare kunstvoorwerpen, kunstwerken en tentoonstellingen werpen een licht op de rijke geschiedenis, cultuur en natuur van de staat.
Het museum, opgericht in 1981, heeft veel bijval gekregen vanwege zijn boeiende collectie Aboriginal-kunst en uitgebreide gravures van de Tiwi-eilanden. Terwijl talloze andere ambachten, schilderijen en zelfs kano's worden getoond, bevatten de galerijen ook tentoonstellingen over onderwerpen, zoals Cyclone Tracy en 'Sweetheart'. Nu gevuld, de grote zoutwaterkrokodil die gebruikt werd om rubberboten in het gebied te terroriseren en aan te vallen, voordat hij later eindigde als een populaire Top End-persoonlijkheid.
Het grootste en beste museum in het Northern Territory, de enorme MAGNT-campus, heeft ook een winkel en café, evenals een ontdekkingscentrum voor kinderen en een theater dat gemeenschaps- en culturele evenementen organiseert.
3. Crocosaurus-baai
Als je angstaanjagende krokodillen van dichtbij en persoonlijk wilt zien, hoef je het centrum van Darwin niet eens te verlaten. Bij Crocosaurus Cove kun je 's werelds grootste tentoonstelling van Australische reptielen verkennen, spannende educatieve shows bekijken en krokodillen vasthouden, voeren of zwemmen in de huiveringwekkende 'Cage of Death'.
Nu is een van de belangrijkste toeristische attracties van de stad, het verbazingwekkende park en al zijn aquaria en tentoonstellingen, in 2008 voor het publiek geopend, in het hart van de stad. Sindsdien stroomden bezoekers toe om de slangen en hagedissen, pijlstaartroggen en zeeschildpadden te zien met informatieve tentoonstellingen over alle verschillende soorten krokodilachtigen die over de hele wereld te vinden zijn.
De belangrijkste trekpleister is echter dat het de enige plek in Australië is waar je echt kunt zwemmen met de unieke en enorme zoutwaterkrokodil. Als een duik in een zwembad vol krokodillen je niet aanspreekt, kun je altijd een baby vasthouden, vissen op jonge exemplaren of gewoon naar een van de spannende shows van het park kijken.
2. Darwin Waterfront Precinct
Het Darwin Waterfront Precinct zit boordevol leuke, gezinsvriendelijke dingen om te zien en te doen en is een van de belangrijkste plekken om te ontspannen en tot rust te komen in de stad voor zowel de lokale bevolking als toeristen. Het ligt op slechts een korte wandeling van het centrum en heeft alles van een strand en zwembaden tot cafés, restaurants en havencruises om van te genieten.
De levendige ontspanningsruimte is gebouwd op teruggewonnen land van Kitchener Bay en ligt tussen de werven van zowel Fort Hill als Stokes Hill. Behalve een duik nemen in de golfslag- of zoutwaterlagune, kun je door het mooie park kuieren, een film kijken in de ligstoelbioscoop of genieten van het goddelijke uitzicht over de zee vanaf de top van het Skyline-reuzenrad.
Daarnaast zijn er talloze cafés en restaurants, met visexcursies, jetski-avonturen en rondvaarten die vertrekken vanaf de werven. Concerten, culturele evenementen en festivals worden ook gedurende het jaar gehouden.
1. Mindil-strand
Misschien wel het meest bekend om zijn sfeervolle avondmarkten en prachtige zonsondergangen, Mindil Beach is een traktatie om op elk moment van de dag te bezoeken. Het ligt op slechts vijf minuten rijden ten noordwesten van het centrum en het prachtige gouden zand ligt langs het glinsterende water van Fannie Bay.
Ongetwijfeld het beroemdste en populairste strand van Darwin, zijn zonovergoten zandstranden strekken zich uit over iets meer dan een halve kilometer lang en worden ondersteund door een groot park en reservaat. Naast zonnebaden en zwemmen, kunnen bezoekers rustig wandelen langs de schilderachtige kusten, stoppen voor een picknick of het casino, de bars en restaurants uitproberen die aan het strand grenzen.
Afgezien van de leuke en feestelijke markten, organiseert Mindil Beach ook allerlei soorten gemeenschapsevenementen, met de jaarlijkse Darwin Beer Can Regatta als een van de grootste trekpleisters.