De op een na grootste stad van Victoria, Geelong, wordt steeds populairder om te bezoeken. Net ten zuidwesten van Melbourne liggen de natuurlijke geneugten en kleine badplaatsen van zowel het Bellarine-schiereiland als de Great Ocean Road in de buurt.
Ooit een bloeiend industriecentrum, dankzij Port Phillip Bay, heeft het een rijke geschiedenis en er zijn genoeg dingen te doen in Geelong met grote oude gebouwen en interessante musea om te verkennen. Naast prachtige tuinen en galerijen zijn er ook schitterende bars en restaurants om uit te proberen aan de levendige waterkant van Corio Bay.
Grenzend aan de stad ligt het schiereiland Bellarine met talloze mooie plekjes. Idyllische oceaanstranden en uitstekende surfplekken liggen naast kleine kustplaatsen, historische forten en historische spoorwegen.
Met zoveel te zien en te doen, rechtvaardigen Geelong en het Bellarine-schiereiland zeker een bezoek of weekendje weg van de kosmopolitische hoofdstad Melbourne.
11. Punt Lonsdale
Aan het zuidoostelijke uiteinde van het schiereiland Bellarine ligt de kleine slaperige nederzetting Point Lonsdale, op een halfuur rijden van de stad Geelong. Ondanks dat het uitkijkt over nogal ruige wateren, is het een rustige plek om te verkennen en biedt het geweldige uitzichten, buitenactiviteiten en historische toeristische attracties.
Het ligt direct bij de ingang van Port Phillip Bay en werd in 1863 opgericht na de bouw van zijn helderwitte vuurtoren. De sfeervolle oude betonnen toren is tot op de dag van vandaag opmerkelijk nog steeds actief en zorgt voor een betoverend gezicht. Het dient om schepen door de 'Rip' te leiden - een van de meest verraderlijke bevaarbare doorgangen ter wereld.
Naast het adembenemende uitzicht vanaf de rotsachtige landtong en het kijken naar alle boten die voorbij varen, kunnen bezoekers ontspannen op het strand of zwemmen in de beschutte baai.
10. Ocean Grove-strand
Slechts een klein eindje rijden ten westen van Point Lonsdale is een andere uitstekende plek om naar toe te gaan als je op zoek bent naar wat zand, zee en surfen; idyllische Ocean Grove Beach. Het is populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen en kijkt uit op Bass Strait met strandwachtposten en veilige zwemplekken langs de kust.
Met een lengte van meer dan twee kilometer, is het zachte zand perfect om achterover te leunen en te ontspannen, terwijl voor de kust op verschillende rips, barrels en breaks kan worden gesurft. Naast zwemmen kunnen strandgangers de nabijgelegen natuurreservaten verkennen of genieten van mooie wandelingen, kajakken, kanoën en vissen.
Bovendien zijn er talloze lokale cafés en restaurants te vinden in het centrum van Ocean Grove, een levendige badplaats.
9. Geelong-galerij
Als het ontzagwekkende kunstwerken zijn waarin je geïnteresseerd bent, dan wil je zeker een kijkje nemen in de prachtige Geelong Gallery. Het staat vol met schilderijen, foto's en sculpturen en wordt algemeen beschouwd als een van de toonaangevende en oudste regionale kunstgalerijen in Australië.
Indrukwekkend opgericht in 1895, heeft het nu een enorme collectie van meer dan 6.000 werken van Australische en internationale kunstenaars, tentoongesteld in zijn lichte en luchtige galerijen. Naast hedendaagse prints en eeuwenoud keramiek, toont het iconische kunstwerken, zoals Frederick McCubbin's 'A Bush Burial' en Eugene von Guerard's 'View of Geelong'.
De galerij, gelegen in het centrum van de stad, is gevestigd in een groots historisch gebouw en is een belangrijk en prestigieus onderdeel van het culturele district van Geelong.
8. Regionaal park You Yangs
Dramatisch boven de laaggelegen vlaktes uitsteken de kenmerkende granietpieken van de You Yangs. Beschermd als onderdeel van een regionaal park, bieden hun steile begrenzingen allerlei epische buitenactiviteiten en adembenemende landschappen, waar je ook kijkt.
Als heilig beschouwd door de lokale Wathawurrung-bevolking, bereikt de bergkam op het hoogste punt 319 meter. En de top van Flinders Peak biedt een indrukwekkend uitzicht over de schijnbaar eindeloze vlaktes. Terwijl de hogere delen vrij kaal zijn, herbergen de lagere hellingen fauna en flora. Koala's, kangoeroes en wallaby's kunnen worden gespot in het bushland.
Er is meer dan vijftig kilometer aan paden om te wandelen, fietsen en paardrijden. Het park staat ook bekend om zijn schitterende vogelspotten. Omdat het minder dan een halfuur rijden ten noorden van Geelong ligt, zijn de You Yangs zeker een bezoek waard als je in de stad bent.
7. Fort Queenscliff
Gelegen ten noorden van Point Lonsdale is naast de mooie oude vuurtoren nog een interessant historisch gezicht om te bekijken. Fort Queenscliff, gelegen op een strategische plek bovenop Shortlands Bluff, was ooit een instrument voor de verdediging van de kustlijn van Victoria. De stevige vestingwerken fungeren nu als een van de belangrijkste toeristische attracties van het gebied.
Oorspronkelijk gebouwd in 1860 om de ingang van Port Phillip te verdedigen, werd het later het hoofdkwartier van een enorme keten van forten rondom de baai. De zwaarst versterkte haven van het zuidelijk halfrond, de verdedigingswerken bezaaid met kanonnen met batterijen, kazernes en zelfs twee vuurtorens rond de rossige rode bakstenen donjon.
Naast rondleidingen door het historische fort, kunnen bezoekers stoppen bij het prachtige museum dat oude en belangrijke wapens, uniformen en documenten bevat.
6. Nationaal Wolmuseum
Het National Wool Museum mag je niet missen als je alles wilt weten over Geelongs verleden als het 'wolcentrum van de wereld'. Goed gepresenteerde artefacten en tentoonstellingen benadrukken de diepgaande impact die de wolindustrie had op niet alleen de economie en samenleving van Geelong, maar zelfs op de architectuur.
Het werd in 1988 voor het publiek geopend en is gevestigd in een prachtig arduinen gebouw in het centrum van de stad dat vroeger een wolwinkel was. Binnen zijn interactieve displays en diorama's die zich richten op alles, van schapen en hun wol tot hoe fleeces werden geselecteerd en omgezet in textiel op de gigantische weefgetouwen.
Behalve dat het een licht werpt op de eeuwenoude wolindustrie van Australië en alle grote gebouwen belicht die in Geelong zijn verrezen vanwege de bloeiende handel, organiseert het museum ook regelmatig tijdelijke tentoonstellingen over een breed scala aan verschillende onderwerpen.
5. Barwon-hoofden
De kleine badplaats Barwon Heads, gelegen aan de monding van de rivier de Barwon, zorgt voor een geweldige middag uit of een rustig weekendje weg. Gelegen aan de zuidelijke oevers van het schiereiland, kunnen de prachtige stranden en het prachtige kustlandschap in slechts twintig minuten rijden van Geelong worden bereikt.
Sinds het populaire tv-programma SeaChange hier in de jaren tachtig werd opgenomen, heeft de stad een aanzienlijke toename van het toerisme gezien, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Naast luieren op de oceaanstranden of die van de zachte riviermonding, kunnen bezoekers offshore surfen, geweldige dieren zien in het Jirrahlinga Koala & Wildlife Sanctuary of de rijke habitats van het Barwon Bluff Marine Sanctuary verkennen.
Ondanks het feit dat hotels en golfbanen in de lift zitten, heeft de stad nog steeds zijn charme en langzame levenstempo, met vriendelijke lokale cafés en winkels langs Hitchcock Avenue in het centrum.
4. Botanische tuinen van Geelong
De prachtige Geelong Botanical Gardens zijn te vinden in Eastern Park langs de waterkant van de stad. De thuisbasis van talloze planten, bloemen, bomen en struiken, het is de perfecte plek om te ontspannen en tot rust te komen na een drukke dag sightseeing.
Een van de oudste botanische tuinen in Australië, het werd opgericht in 1851 en de enorme collectie omvat nu kleurrijke planten van over de hele wereld. Liefdevol aangelegd, de vele verzorgde gazons en bloemperken liggen naast secties gewijd aan eiken- en walnotenbomen, varens, camelia's en rozen.
Al dwalend langs de paden kom je serres vol tropische planten en prachtige moderne tuinsculpturen tegen. Er is ook een charmant theehuis waar je kunt stoppen voor een kopje koffie, thee of een snack.
3. Bellarine-spoorlijn
Een prachtige manier om zoveel mogelijk van Geelong en het schiereiland Bellarine te zien, is door een ritje over het schiereiland te maken met de Bellarine-spoorlijn. De oudste Victoriaanse zijlijn die nog steeds in bedrijf is, de historische treinen brengen je van Queenscliff naar Drysdale met sightseeingtrips die de meeste weekenden van de maand plaatsvinden.
De lijn werd voor het eerst geopend in 1879 en verbond het station van South Geelong met zowel de haven als het fort van Queenscliff, waarbij passagiers, goederen en militaire goederen langs de sporen werden vervoerd. Het werd iets minder dan een eeuw later gesloten, dus een toegewijd team van vrijwilligers opende in 1979 een filiaal als toeristendienst en exploiteert en onderhoudt de treinen tot op de dag van vandaag.
Tegenwoordig is het zestien kilometer lange stuk spoor erg leuk om mee te rijden met zijn oude stoomtreinen en locomotieven die je helpen de bezienswaardigheden en geuren van een vervlogen tijdperk van treinvervoer te herbeleven.
2. Geelong Waterfront
De levendige Geelong Waterfront, die zich langzaam een weg baant langs Corio Bay, is ongetwijfeld de meest populaire plek in de stad. Het zit boordevol dingen om te zien en te doen, en biedt talloze attracties, activiteiten en voorzieningen met voor elk wat wils.
Eens een bescheiden haven die in onbruik raakte, werd ze in de jaren negentig vernieuwd en nieuw leven ingeblazen. Schilderachtige pieren en opvallende sculpturen zijn nu te vinden naast grasvelden, zwemgebieden en historische bezienswaardigheden. Naast een negentiende-eeuwse draaimolen en reuzenrad, zijn er speeltuinen en picknickplaatsen om van te genieten, terwijl grote huizen en meer dan honderd vrolijk geschilderde Baywalk-paaltjes langs de promenade staan.
Bovendien bieden de bars en restaurants aan de waterkant een fenomenaal uitzicht over de baai, met bijzonder spectaculaire zonsondergangen. Met witte zandstranden om op te luieren, een art-decozwembad uit de jaren 30 om van te genieten en schitterende botanische tuinen om rond te slenteren, is de Geelong Waterfront echt het hart en de ziel van het leven in de stad.
1. Grote Oceaanweg
Een van de mooiste autoroutes in Australië en de wereld, de Great Ocean Road slingert zich een weg langs de zuidkust van Victoria. Het is 243 kilometer lang en voert je langs epische kalkstenen zeestapels en afgelegen baaien, met ongerepte stranden, weelderige stukken regenwoud en vruchtbare wijnlanden.
Vanwege de nabijheid van de badplaats Torquay - het startpunt van de wandelroute - wordt Geelong vaak de 'Poort naar de Great Ocean Road' genoemd. Als zodanig is het zeker de moeite waard om er tenminste een deel van te rijden als je in de stad bent. Verbazingwekkende natuurlijke bezienswaardigheden zoals Bell's Beach en Point Addis Marine National Park liggen niet ver weg.
Dichter bij het eindpunt van de weg in Allansford, vindt u andere fantastische kenmerken, zoals de zeestapels van de Twelve Apostles, terwijl de majestueuze landschappen, het landschap en de natuur van het Great Otway National Park halverwege liggen. Met zoveel fantastische surfplekken om te stoppen en een ongelooflijk uitzicht op de oceaan, waar je ook gaat, is het geen wonder dat rijden langs de Great Ocean Road het hoogtepunt is van het bezoek van veel mensen aan Geelong.