Het gebied dat voorheen deel uitmaakte van Mexico's Alto California, werd in 1848 na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog afgestaan aan de VS. Deze staat werd al snel een deel van wat later bekend werd als het Amerikaanse Wilde Westen: een land waar afvalligen rondzwierven, bandieten postkoetsen beroofden, goudzoekers het rijk maakten en inheemse Amerikaanse stammen plunderden nederzettingen.
Als zodanig zijn de meest charmante steden in Arizona bezaaid met verhalen over cowboys. Velen van hen hebben een bescheiden begin als canvaskampen in de buurt van nieuw gegraven mijnen. En de meeste weerspiegelen een turbulente tijd toen geweren en goud deze woestijnstaat regeerden.
12. Arcosanti
https://maps.google.com/?ll=34.343102,-112.102501&z=13(ZIE KAART)
Arcosanti in Yavapai County is een ongewone stad omdat de bouw ervan gaande is sinds 1970. De gebouwen hier zijn een weerspiegeling van de arcologie - architectuur en ecologie - voor een humanistisch effectieve maar milieuvriendelijke stad. Als je een fan bent van architectuur, zul je het geweldig vinden om hier rond te dwalen en foto's te maken.
Maar het gaat niet alleen om het maken van edgy foto's voor Instagram; bij Arcosanti draait het eigenlijk allemaal om leren. Er zijn veel workshops om bij te wonen, voornamelijk over arcologie, stedenbouw, kunst en design, en natuurlijk over de oprichter van de stad, de Italiaans-Amerikaanse architect Paolo Soleri. Arcosanti wordt gedeeltelijk gefinancierd door een relatief bloeiende onderneming voor het gieten van bronzen klokken.
11. Williams
https://maps.google.com/?ll=35.249443,-112.190002&z=13(ZIE KAART)
Dit kleine stadje, ook wel 'The Gateway to the Grand Canyon' genoemd, staat bekend als het zuidelijke eindpunt van de Grand Canyon Railway, die bezoekers van het station in de binnenstad naar de wereldberoemde site brengt. Williams ligt aan de iconische Route 66 en is een populaire plek voor reizigers om onderweg uit te rusten, met veel motels, restaurants en bars in de stad om tegemoet te komen.
De stad heeft echter meer dan alleen vervoersverbindingen; in verschillende seizoenen is de omgeving een paradijs voor dieren in het wild. Het is fantastisch voor liefhebbers van het buitenleven, met tal van wandelpaden, langlaufen en vismogelijkheden in overvloed.
10. Grafsteen
https://maps.google.com/?ll=31.715834,-110.064720&z=13(ZIE KAART)
Het is niet alleen de naam van deze stad in Cochise County die het een coole plek maakt om te bezoeken, alleen om een foto van het bord te maken. Tombstone is een historische stad die niet alleen beroemd is als een belangrijk zilvermijnstadje, maar ook omdat het de locatie is van een van de beroemdste incidenten van het Amerikaanse Wilde Westen: de schietpartij op de O.K. Corral. Het incident gebeurde niet echt in of bij het O.K. Corral; het was een paar deuren verder op een braakliggend terrein dat eigendom was van Wild West-fotograaf C.S. Fly.
Tombstone is misschien een en al vuurgevecht en prospectie, maar het is ook de locatie van 's werelds grootste rozenstruik, geplant in 1885 en goedgekeurd door het Guinness Book of World Records.
9. Winslow
https://maps.google.com/?ll=35.028610,-110.700836&z=13(ZIE KAART)
Het oude centrum van Winslow was ooit een Route 66-stad voordat de beroemde weg in 1977 werd omgeleid. Maar alleen omdat de weg geen verbinding meer heeft met de stad, betekent niet dat deze over het hoofd moet worden gezien. Winslow is de thuisbasis van stijlvolle hotels zoals het historische La Posada, maar is het meest bekend bij muziekfans vanwege het optreden in het nummer 'Take it Easy' van The Eagle. Zoals het nummer gaat: 'I was standing on a corner of Winslow Arizona…' In diezelfde hoek van het nummer staat nu een standbeeld van een man en zijn gitaar. Het standbeeld trekt duizenden bezoekers, die stoppen om te poseren voor foto's met de man op de hoek. Er is zelfs een jaarlijks 'op een hoek staan'-festival in de stad.
8. Zorgeloos
https://maps.google.com/?ll=33.827221,-111.923615&z=13(ZIE KAART)
De stad Zorgeloos is meer dan alleen een grillige naam. Vreemd genoeg is deze stad ook de thuisbasis van een van de grootste zonnewijzers ter wereld - in feite de grootste in de Verenigde Staten. Dat klopt, gebouwd in 1959, de Zorgeloze Zonnewijzer is 11 meter hoog en 22 meter lang.
Natuurlijk is er meer in deze stad dan een zonnewijzer. Zorgeloos is ook waar je de Sears-Kay Ruin kunt vinden. Dit is alles wat overblijft van het fort gebouwd door de Hohokam - een inheemse beschaving - rond 1050 na Christus. Deze historische ruïnes bevinden zich in de buurt van het Tonto National Forest, de vijfde grootste in de VS en de perfecte plek voor een wandeling.
7. Kamp Verde
https://maps.google.com/?ll=34.566666,-111.856110&z=13(ZIE KAART)
Dit kleine stadje met een vriendelijke sfeer in Yavapai County heeft veel geschiedenis waar bezoekers van kunnen genieten. Er is een schilderachtig oud centrum met winkelpuien in het Wilde Westen, restaurants en een interessant museum dat de geschiedenis van het gebied onthult. Het landschap rond het noorden van Camp Verde is ideaal voor avontuurlijke reizigers, die kunnen wandelen tussen de spectaculaire kliffen van de Mogollon Rim.
De stad staat ook bekend om het Montezuma Castle National Monument. Deze ongelooflijke klifwoningen gebouwd in de kalksteen - ook door de Hohokam - in de nabijgelegen Verde-vallei dateren uit 1100 na Christus en zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit de stad zelf.
6. Wickenburg
https://maps.google.com/?ll=33.965000,-112.748055&z=13(ZIE KAART)
Een bezoek aan dit kleine stadje voelt als een reis naar het verleden, met zijn toepasselijke naam Pioneer Street en de oude gevels van gebouwen. In 1862 was er een goudslag op de Colorado-rivier die veel goudzoekers naar de omgeving bracht in de hoop hun fortuin te verdienen. Een Duitser genaamd Henry Wickenburg was een van de eerste goudzoekers; hij richtte de zeer succesvolle Vulture Mine op - die in de loop der jaren meer dan $ 30 miljoen heeft verdiend.
Ook in Wickenburg staat de semi-beruchte Jail Tree. Was het een geïmproviseerde gevangenis die werd gebruikt voor bandieten in het Wilde Westen? Het zou zomaar een legende kunnen zijn. Elders is het gemakkelijk om de natuur in te gaan in Wickenburg; het Hassayampa River Preserve is een goede plek om vogels te kijken en te genieten van de rust.
5. Sedona
https://maps.google.com/?ll=34.860001,-111.789169&z=13(ZIE KAART)
De relaxte, hippiestad Sedona trekt een selectie bezoekers, van spirituele zoekers tot avonturiers in de buitenlucht, van wie de meesten worden aangetrokken door de spectaculaire rotsformaties die de stad omringen. De stad zelf is bezaaid met eigenzinnige galerijen, creatieve cafés, coole hotels en restaurants die verschillende culinaire prestaties serveren.
Gelegen in de Boven-Sonorawoestijn, trekken vakantiegangers en dagjesmensen in de zomermaanden massaal naar Sedona om de lagen torenhoge rotsformaties oranje te zien gloeien als de zon opkomt. De zogenaamde Vortex-gebieden rond Sedona zouden plekken zijn van helende energie die kracht uitstralen, maar ze bieden ook ongelooflijke uitzichten op de rotsen en landschappen rond Sedona.
4. Wereldbol
https://maps.google.com/?ll=33.399723,-110.781670&z=13(ZIE KAART)
Deze stad in Arizona is in feite de provinciehoofdstad van Gila County. Lange tijd was het een berucht grensstadje, compleet met Apache-invallen en cowboys. Twee van de bandieten die ontsnapten aan de schietpartij op het O.K. Corral kwam terecht in Globe, terwijl de stad ook banden heeft met de Apache Kid en Geronimo.
Als provinciehoofdstad heeft Globe eigenlijk een groot aantal belangrijke erfgoedgebouwen die het Globe Downtown Historic District vormen. De stijlen dateren voornamelijk uit de eerste twee decennia van de 20e eeuw en variëren van Georgische opwekking en neoklassiek tot Beaux-Arts-architectuur. Elke liefhebber van bakstenen en mortel zal genieten van ronddwalen in Globe.
3. Prescott
https://maps.google.com/?ll=34.541668,-112.469444&z=13(ZIE KAART)
De charmante, met bomen omzoomde straten en het koele klimaat van Prescott maken het het perfecte zomerverblijf voor diegenen die willen ontsnappen aan de zinderende hitte van Arizona. Dit oude mijnstadje ligt in de bergen van Centraal-Arizona en is bezaaid met aantrekkelijke architectuur in Victoriaanse stijl uit het begin van de 20e eeuw.
Het populaire historische centrum van Prescott is gecentreerd rond het statige neoklassieke 1916 Yavapai County Courthouse en is waar de kleurrijke Whiskey Row zich bevindt. De enigszins levendige buurt is druk, met vriendelijke inwoners en bezoekers die genieten van de talrijke eet- en winkelmogelijkheden. Het Prescott National Forest biedt reizigers ook de kans om de natuur in te gaan om te mountainbiken, wandelen en kamperen tussen de schoonheid van de bergen.
2. Jerome
https://maps.google.com/?ll=34.748890,-112.113892&z=13(ZIE KAART)
Jerome ligt op de Cleopatra-heuvel in de provincie Yavapai en kijkt uit over de Verde-vallei en is charmant, alleen al dankzij het panoramische uitzicht. Jerome, gesticht aan het einde van de 19e eeuw, werd rijk als een boomtown dankzij uitgebreide kopermijnen.
Historische gebouwen zijn verspreid over de stad die deze hoogtijdagen van rijkdom weerspiegelen, zoals het Jerome Grand Hotel in Mission Revival-stijl - oorspronkelijk gebouwd als ziekenhuis in 1926 - en het Connor Hotel uit 1898. Er is zelfs het Audrey Shaft Headframe uit 1918 - het oudste nog bestaande headframe van Arizona. In feite is de hele stad geregistreerd als een nationaal historisch monument, waardoor het de plek is voor geschiedenisliefhebbers. Als spookverhalen je interesseren, is Jerome naar verluidt vol met slepende spoken.
1. Bisbee
https://maps.google.com/?ll=31.418333,-109.897781&z=13(ZIE KAART)
Bisbee, gelegen in Cochise County, is absoluut de plek waar je moet zijn als je echt je dromen wilt waarmaken om een echte grensstad van het Amerikaanse Wilde Westen te bezoeken. Main Street ziet eruit als iets uit een western. Het staat ook vol met een aantal interessante gebouwen, met name het Cochise County Courthouse - een imposant art-decogebouw - en herenhuizen in Victoriaanse stijl.
In de jaren zestig werd Bisbee enigszins populair als bestemming voor hippies en artiesten, en een culturele scene blijft bloeien in de binnenstad. Alleen al het landschap maakt het een aantrekkelijke plek om te bezoeken, met zijn heuvelachtige terrein bezaaid met gebouwen.