Bekend als de 'Bluegrass State', speelt het Gemenebest van Kentucky (zoals het officieel heet) zich af in de zuidelijke regio van de Verenigde Staten. Hoewel het de thuisbasis is van de grote en levendige steden Louisville en Lexington, bestaat het grootste deel van de staat uit kleine steden, met bourbondistilleerderijen verspreid over de glooiende heuvels en landelijke gebieden.
Het schilderachtige landschap herbergt een aantal prachtige parken en bossen, terwijl het grotten- en merengebied het grootste bekende grottenstelsel ter wereld heeft. Met paardenraces als een van de meest populaire dingen om te doen in Kentucky, heeft deze staat zeker veel verschillende en even heerlijke toeristische attracties voor bezoekers om te verkennen.
12. Conrad-Caldwell House-museum
Gelegen in het hart van Old Louisville, in de grootste stad van Kentucky, ligt het boeiende Conrad-Caldwell House Museum. Het is een belangrijk en indrukwekkend herkenningspunt en toont prachtige architectuur en antiek, die bezoekers kunnen bekijken tijdens een van de fascinerende rondleidingen.
'Conrad's Castle' (zoals het ooit bekend was) werd in 1895 gebouwd voor een lokale zonnemagnaat en heeft een prachtige Richardsonisch-romaanse stijl. Naast de torens en torentjes kun je fijn gesneden dieren en waterspuwers zien die in de imposante kalkstenen muren zijn geëtst.
Het interieur is al even aantrekkelijk: ongelooflijk houtwerk en glas-in-loodramen zijn te zien, terwijl eeuwenoud antiek en antieke stukken in de zalen, appartementen en salons te vinden zijn. Na het prachtige museum te hebben bezocht, is het zeker de moeite waard om door de nabijgelegen wijk te dwalen die vol staat met prachtige oude gebouwen.
11. Kristallen Onyx-grot
Aan de rand van Cave City ligt Crystal Onyx Cave - een van de meest magische van de vele grotten in de staat. Vol met fascinerende formaties en spectaculaire stalactieten en stalagmieten, is het een zeer populaire en fotogenieke toeristische attractie.
De grot werd in 1960 ontdekt door Cleon Turner en is nu eigendom van Scott en Sara Sendtko, die hem hebben gerestaureerd en veranderden in de ontzagwekkende attractie die het nu is. Bezoekers kunnen tochten maken langs de schilderachtige ondergrondse paden, die allemaal prachtig verlicht zijn en je langs tal van fantastische functies leiden.
De thuisbasis van charmante kamers en grotten - zoals het heerlijk genaamde Enchanted Forest, Imagination Room en Crystal Falls - de Crystal Onyx-grot is echt een traktatie om te verkennen.
10. Louisville Mega Cavern
Een andere verleidelijke ondergrondse attractie van Kentucky is de mooie Louisville Mega Cavern, die onder delen van de stad met dezelfde naam loopt. De door mensen gemaakte tunnels en grotten, ooit een kalksteengroeve, strekken zich uit over meer dan 25 kilometer en omvatten zakelijke, opslag- en toeristische voorzieningen.
Naast 's werelds enige ondergrondse mountainbikepark en touwenparcours, heeft het ook de enige volledig ondergrondse tokkelbaan die bezoekers kunnen uitproberen. Naast deze spannende avontuurlijke activiteiten zijn er ook geweldige tram- en wandeltochten te maken door de boeiende grot.
Hoewel de Louisville Mega Cavern geweldig is om te bezoeken dankzij de overvloed aan gezinsvriendelijke activiteiten, is Kerstmis een bijzonder gedenkwaardige tijd van het jaar om even langs te gaan en de speciale kerstshow te zien die de enorme grot verlicht.
9. Maker's Mark-distilleerderij
Niet ver van Loretto ligt de magnifieke Maker's Mark Distillery, die helemaal in 1953 werd geopend. Sindsdien produceert het schitterende bourbons. Bezoekers kunnen er alles over leren tijdens een van de uitstekende whiskyworkshops of heerlijke distilleerderijrondleidingen.
Gelegen op een aantal prachtige terreinen en tuinen, was het de eerste distilleerderij in de Verenigde Staten die in 1980 werd aangewezen als nationaal historisch monument vanwege het historische karakter en de goed bewaard gebleven gebouwen. Tijdens een rondleiding door het pand leren bezoekers over het legendarische verleden terwijl ze stoppen om het stillhouse, het magazijn en de dip- en productielijnen te zien.
Naast het zien hoe whisky wordt geproduceerd, is er een uitstekend restaurant om uit te checken en een cadeauwinkel en stijlvolle kelder waar u heerlijke drankjes kunt proberen en souvenirs kunt kopen.
8. Verloren riviergrot
De thuisbasis van de enige ondergrondse boottocht in Kentucky, Lost River Cave, is te vinden in de stad Bowling Green. Een rondleiding door het grottenstelsel is een geweldige ervaring: je leert fascinerende feiten en folklore over wat Ripley's Believe It or Not ooit bestempelde als de 'kortste, diepste rivier ter wereld'.
Behalve dat het een oud Indiaans jachtgebied was, was de grot ook een camping in de burgeroorlog voor beide partijen - evenals een schuilplaats voor de outlaw Jesse James en een nachtclub in de jaren dertig. Naast alle verhalen die rond de grot dwarrelen, kunnen gasten genieten van het prachtige landschap en de formaties terwijl ze langs de rivier drijven.
Rondom de grot zijn enkele pittoreske natuurpaden die bezoekers kunnen verkennen, evenals een aantal opwindende kabelbanen om uit te proberen.
7. Cumberland Falls State Resort Park
Cumberland Falls State Resort Park, gecentreerd rond de prachtige waterval met dezelfde naam, is een heerlijke plek om te bezoeken die zowel natuurliefhebbers als liefhebbers van het buitenleven zal bekoren. Het ligt in het zuiden van de staat, in het uitgestrekte Daniel Boone National Forest.
Het park biedt prachtige landschappen en landschappen, met groene bossen, dramatische kloven en sprankelende watervallen die allemaal te zien zijn; het onbetwiste hoogtepunt is echter Cumberland Falls. Vaak de 'Niagara van het Zuiden' genoemd, bereikt het een indrukwekkende hoogte van 21 meter en overspant het bijna 40 meter. Rond de tijd van de volle maan kunnen bezoekers vaak een magische maanboog bespioneren die is gevormd uit de mist van de waterval.
Naast zijn uitzonderlijke schoonheid en natuur, biedt het park een overvloed aan uitstekende buitenactiviteiten, waarbij wandelen, raften en paardrijden bijzonder populair zijn. Daarnaast zijn er gezellige lodges en campings waar gasten kunnen verblijven.
6. Muhammad Ali Centrum
In het hart van de stad aan de oevers van de Ohio-rivier ligt een prachtig museum en cultureel centrum gewijd aan de Louisville-legende Muhammad Ali. Geopend in 2005, heeft de zes verdiepingen tellende site veel interessante tentoonstellingen en displays over de beroemde jager die bezoekers kunnen bekijken.
Veel van deze interactieve installaties zijn gebaseerd op de zes kernprincipes van de briljante bokser: vertrouwen, overtuiging, toewijding, geven, respect en spiritualiteit. Andere exposities kijken naar het leven en de tijden van Muhammad Ali, met memorabilia, interviews en video's te zien.
Het culturele centrum is niet alleen de thuisbasis van een amfitheater en een plein, maar heeft ook twee kunstgalerijen met wisselende tentoonstellingen. Voor iedereen die ook maar een beetje geïnteresseerd is in The Greatest, is een bezoek aan het Muhammad Ali Center gewoon een must.
5. Nationaal Corvette-museum
Het National Corvette Museum, vol glimmende, gestroomlijnde sportwagens, ligt aan de rand van Bowling Green - de stad waar de klassieke auto sinds 1981 wordt geproduceerd. De thuisbasis van meer dan 80 modellen en talloze andere cabrio's, is heel gemakkelijk te herkennen naar de enorme, felgele, kegelvormige Skydome die opdoemt boven zijn omgeving.
Zowel binnen als buiten het museum vind je prachtige modellen en unieke auto's, terwijl tentoonstellingen en video's hun voortreffelijke techniek en prachtige ontwerp benadrukken. De Corvette, synoniem voor vrijheid en avontuur, staat algemeen bekend als 'America's Sports Car'.
Naast het behoud van het verleden, heden en de toekomst van de stijlvolle auto, heeft het museum een aangrenzend racecircuit waar je achter het stuur kunt kruipen en in een klassieke Corvette kunt rijden.
4. Keeneland
Tweede alleen in de staat naar Churchill Downs, Keeneland is een van de belangrijkste en meest indrukwekkende circuits van Kentucky. Het werd opgericht in 1936 en ligt aan de rand van de stad Lexington, die bekend staat als de 'paardenhoofdstad van de wereld'.
Het is een nationaal historisch monument en vertoont prachtige oude architectuur, met een prachtige tribune die uitkijkt over het racecircuit. Hier strijden kampioenspaarden en volbloeden nek aan nek tegen elkaar, met races die plaatsvinden in april en oktober.
Naast het plaatsen van weddenschappen op wie er zal winnen en het genieten van de opwindende sfeer, kunnen bezoekers enkele van de frequente paardenveilingen van Keeneland bijwonen. Deze zien iedereen, van lokale boeren tot rijke bieders van over de hele wereld, paarden en jaarlingen kopen van de beroemde fokkerij.
3. Jim Beam's Amerikaanse buitenpost
Ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Louisville in Clermont ligt Jim Beam's American Outpost, waar bezoekers alles te weten kunnen komen over de bestverkochte bourbon van het land. Gelegen in een mooie en pittoreske landelijke omgeving, is de prachtige distilleerderij een traktatie om te verkennen, met een geweldige rondleiding voor bezoekers om te genieten van de fantastische faciliteiten.
Naast een fabriek, magazijnen en productielijn biedt de American Outpost ook een film over de Beam-familie en hun briljante bourbon. Opmerkelijk is dat zeven generaties van de familie de voortreffelijke whisky produceerden en verkochten van 1795 tot het bedrijf in 2014 werd verkocht.
Naast een rondleiding door Jim Beam's American Outpost, kunnen bezoekers langskomen bij het historische familiehuis en heerlijke drankjes proeven in de eigen bourbonbar.
2. Nationaal park Mammoth Cave
Mammoth Cave National Park, een absoluut ongelooflijke plek om te bezoeken, heeft het langst bekende grottenstelsel ter wereld. Het is geschikt gelegen in de regio van de grotten en meren van Kentucky en herbergt tal van spectaculaire landschappen en natuur, met talloze grotten, kloven en spelonken die te zien zijn.
De betoverende Mammoth Cave strekt zich uit over maar liefst 640 kilometer en is een genot om te verkennen, met rondleidingen die je meenemen op ondergrondse wandelingen langs fantastische formaties, dramatische koepels en prachtige stalactieten en stalagmieten. De grot is sinds 1941 beschermd als nationaal park en is al lang een zeer populaire plek om te bezoeken vanwege zijn grootte, schaal en pracht.
Boven de grond heeft het park prachtige paden en paden waar bezoekers langs kunnen wandelen, terwijl langs de Green River geweldig kanoën en kajakken kan worden genoten. Daarnaast kamperen veel mensen 's nachts en gaan ze vissen of dieren spotten in de ongelooflijke wildernis.
1. Churchill Downs
Een van de beroemdste, leukste en meest feestelijke paardenraces ter wereld, de Kentucky Derby, vindt plaats in Churchill Downs. De populaire en prestigieuze race, die elk jaar in mei in Louisville wordt gehouden, is een opwindend evenement om bij te wonen, met duizenden mensen die zich op de tribune verzamelen om het spektakel te aanschouwen.
Terwijl het toejuichen van kampioenen en wedden op volbloeden tijdens de beroemde race het hoogtepunt van het racejaar is, vinden vele andere warming-ups en wedstrijden plaats op de historische locatie. Van april tot juni en opnieuw in september en november kunnen bezoekers paarden en jockeys zien strijden onder de heilige torenspitsen van de prachtige tribunes.
Daarnaast kun je ook rondleidingen over het terrein maken en het Kentucky Derby Museum bezoeken, dat je alles zal vertellen over het epische evenement en de charmante Churchill Downs zelf. Niet te missen vanwege hun ontzagwekkende sfeer, de race en het circuit zijn zeker een van de beste dingen om te doen in heel Kentucky.