Het prachtige Kreta is het grootste van de Griekse eilanden, en ook het vijfde grootste in de Middellandse Zee. Het heeft prachtige stranden en bergen en is bezaaid met schilderachtige dorpjes. Tijdens de bronstijd was dit prachtige eiland de thuisbasis van de Minoïsche beschaving, die wordt beschouwd als de eerste geavanceerde Europese beschaving, dus er zijn ook veel historische bezienswaardigheden op Kreta. Naast Minoïsche ruïnes, kunnen bezoekers vandaag de dag nog steeds de overblijfselen van het oude Griekenland, het Venetiaanse tijdperk en de Ottomaanse periode zien verspreid over dit eiland.
10. Arkadi-klooster
https://maps.google.com/?ll=35.310074,24.629475&z=18(ZIE KAART)
Het Arkadi-klooster was de plaats van een van de meest tragische incidenten in de geschiedenis van Kreta. In 1866 besloten de Kretenzer inwoners, die toen onder Turkse heerschappij stonden, in opstand te komen. Op een gegeven moment tijdens de opstand namen meer dan 940 Grieken, voornamelijk vrouwen en kinderen, hun toevlucht in het klooster. De Turken belegerden het klooster drie dagen lang en konden uiteindelijk de poorten binnendringen. Op dat moment besloten de vluchtelingen hun leven te beëindigen in plaats van gevangen te worden genomen, en bliezen ze vaten buskruit op, waardoor honderden Turken en Kretenzers omkwamen. Het incident leidde tot sympathie en wereldwijde aandacht voor de benarde situatie van de mensen op Kreta. Het klooster, dat bestaat sinds ongeveer de 12e eeuw, werd in 1870 gerestaureerd.
9. Oude stad van Rethymnon
https://maps.google.com/?ll=35.369923,24.473639&z=18(ZIE KAART)
Het oude centrum van Rethymnon (of Rethimno) ligt in het midden van de moderne stad en heeft een vrij unieke mix van Venetiaanse en Kreta-architectuur. Rethymnon werd gesticht in 1204, nadat de Venetianen Kreta hadden veroverd, dus de meeste van de overgebleven gebouwen in het oude stadsgedeelte zijn van Venetiaanse creatie. De smalle straatjes van de oude stad en de kleine Venetiaanse haven zijn geweldig om te wandelen, winkelen, te genieten van een diner in een kleine taverne en de opmerkelijke architectuur van Rethymnon te bewonderen. Reizigers zullen het nabijgelegen Fortezza-kasteel willen bezoeken, dat in 1590 werd gebouwd en op een lage heuvel in het midden van Rethymnon ligt.
8. Agios Nikolaos
https://maps.google.com/?ll=35.183334,25.716667&z=18(ZIE KAART)
Agios Nikolaos, gelegen aan de mooie baai van Mirabello in het oosten van Kreta, biedt bezoekers een mix van modern en traditioneel. Het is een middelgrote havenstad die buitengewoon pittoresk is en een zekere stijl en charme heeft, die het ten volle uitbuit. Het Voulismeni-meer van de stad, dat is bezaaid met charmante kleine cafés en boetieks, is het onderwerp geweest van een aantal legendes. Een mythe is dat de godin Athena vroeger baadde in dit bijna perfect cirkelvormige water. Een andere legende beweert dat dit prachtige meer bodemloos is. Agios Nikolaos is een van de populairste toeristische bestemmingen van Kreta.
7. Elafonisi-strand
https://maps.google.com/?ll=35.270958,23.540636&z=18(ZIE KAART)
Hoewel alle stranden van Kreta prachtig zijn, is er iets heel speciaals aan de stranden die op het eiland Elafonisi te vinden zijn. Elafonisi, gelegen in het zuidwesten van Kreta, wordt van de kusten van Kreta gescheiden door een zeer ondiepe lagune. Het is zelfs zo ondiep dat bezoekers gemakkelijk de 200 meter (650 voet) naar het eiland kunnen lopen. De wateren rond dit eiland zijn kristalhelder en het zand varieert van sprankelend wit tot een zachtroze tint. De stranden van dit eiland zijn erg populair bij de lokale bevolking en bezoekers, dus het kan in sommige gebieden een beetje druk zijn. Reizigers die de drukte willen vermijden, kunnen gewoon wat verder naar binnen lopen, waar ze tal van mooie, rustige plekjes vinden.
6. Spinalonga
https://maps.google.com/?ll=35.297501,25.738056&z=18(ZIE KAART)
Spinalonga is een eilandfort aan de zuidwestelijke ingang van de Golf van Elounda. Het maakte vroeger deel uit van het nabijgelegen schiereiland Spinalonga, maar in 1526 sneden de Venetianen er een kanaal doorheen om de twee te scheiden. Het eiland werd ook versterkt en was jarenlang de eerste verdedigingslinie voor Elounda. Van 1903 tot 1957 werd Spinalonga gebruikt als een leprakolonie voor mensen uit heel Griekenland die aan de ziekte leden. Tegenwoordig is Spinalonga slechts een korte boottocht verwijderd van zowel Elounda als Agios Nikolaos en is het populair bij toeristen, die naar het eiland komen om de overblijfselen van de verlaten leprakolonie, het fort en talrijke oude bouwwerken te zien. Bezoeken aan dit eiland zijn echter beperkt tot een paar uur, aangezien er geen accommodaties zijn op Spinalonga.
5. Archeologisch Museum van Heraklion
https://maps.google.com/?ll=35.339443,25.137222&z=18(ZIE KAART)
Het Archeologisch Museum van Heraklion geniet de reputatie een van de belangrijkste musea in Griekenland te zijn, vooral als het gaat om de verzameling Minoïsche kunstvoorwerpen en kunstwerken. Bezoekers van dit museum kunnen genieten van het zien van fragmenten van de originele fresco's uit het Minoïsche paleis van Knossos. Het Archeologisch Museum van Heraklion heeft ook tentoonstellingen gewijd aan alle perioden van de prehistorie en geschiedenis van Kreta, tot aan de late Romeinse tijd. Hoogtepunten zijn onder meer beelden van de Snake Goddess, de beroemde Bull-Leaping Fresco en de raadselachtige Phaistos Disk. Bovendien zijn de artefacten die in dit museum zijn gevonden allemaal op Kreta ontdekt.
4. Balos-lagune
https://maps.google.com/?ll=35.583035,23.588202&z=18(ZIE KAART)
Een van de mooiste stranden van Kreta, Balos Lagoon, ligt in de buurt van de stad Kissamos. Het strand ligt ingeklemd tussen het kleine eiland Imeri Gramvousa en Kreta zelf en is bereikbaar per boot of auto. Bezoekers worden begroet met een prachtig uitzicht gecreëerd door een uitstulping van een rots die wordt omringd door roze zand en blauw en turkoois water. Dit is misschien wel de meest gefotografeerde natuurlijke attractie op Kreta, waardoor toeristen massaal op bezoek komen. De maanden juli en augustus zijn het drukst.
3. Chania Oude Venetiaanse Haven
https://maps.google.com/?ll=35.517143,24.016649&z=18(ZIE KAART)
Deze haven werd tussen 1320 en 1356 gebouwd door de Venetianen en was tot het begin van de 20e eeuw een belangrijk handelscentrum. De haven kon geen grotere schepen huisvesten, dus de haven werd uiteindelijk verlaten door grote schepen ten gunste van de haven van Souda. Tegenwoordig wordt de oude haven van Chania echter nog steeds gebruikt door kleinere boten en jachten. Het kroonjuweel van de haven is de vuurtoren, die tussen 1595 en 1601 door de Venetianen werd gebouwd en een van de oudste ter wereld is. De meeste mensen komen hier om te genieten van een wandeling door de haven, een kopje koffie te drinken of te ontbijten met uitzicht op de vuurtoren of te genieten van een maaltijd in een van de vele restaurants en ouzo-winkels.
2. Samariakloof
https://maps.google.com/?ll=35.271111,23.961390&z=18(ZIE KAART)
Sommige sites vereisen meer inspanning om te genieten dan andere, en de Samariakloof is daar een van. Deze prachtige kloof, gelegen in het Nationaal Park van Samarai in de Witte Bergen, is een wandeling van 15 kilometer bergafwaarts die eindigt bij een zwart zandstrand in Agia Roumelli aan de Libische zee. Het gaat door bossen van oude cipressen en dennen en snijdt vervolgens tussen verticale kliffen door de bergen. Afhankelijk van iemands snelheid en fitnessniveau, kan deze wandeling tussen de vier en zeven uur duren. Aan het einde van de trektocht huren de meeste wandelaars een boot om hen naar Chora Sfakion te brengen.
1. Paleis van Knossos
https://maps.google.com/?ll=35.297962,25.163157&z=18(ZIE KAART)
Het Paleis van Knossos ligt ongeveer 5 km ten zuiden van Heraklion en is de belangrijkste en bekendste Minoïsche vindplaats op Kreta. Knossos wordt ook vaak geassocieerd met de legende van de Atheense held Theseus die de Minotaurus doodt. Het grote paleis werd geleidelijk gebouwd tussen 1700 en 1400 voor Christus, met periodieke verbouwingen na vernietiging totdat het voor eens en voor altijd werd verwoest door vuur. Knossos omvatte tal van kamers, zoals de Troonzaal, genoemd naar een grote stoel die in de muur is ingebouwd en tegenover verschillende banken staat. De belangrijkste functie van het paleis staat nog ter discussie. Het had voornamelijk als administratief of religieus centrum kunnen worden gebruikt.