Gelegen aan de westkust van het vasteland, het grootste eiland in de Orkney-archipel van Schotland, ligt Skara Brae, het meest complete neolithische dorp in Noord-Europa. Het is ouder dan de Grote Piramides en Stonehenge, en velen beschouwen het als het Schotse Pompeii vanwege het feit dat het zo goed bewaard is gebleven. Hierdoor is Skara Brae in staat een nauwkeurig inzicht te geven in het leven van de boeren die daar tussen 3.200 v. Chr. woonden. en 2500 voor Christus
Tijdens de winter van 1850 teisterde een hevige storm Orkney, wat niet ongebruikelijk was. Maar deze keer spoelden de vloed- en stormwinden het zand en gras weg van een grote heuvel. Deze actie onthulde de contouren van verschillende stenen gebouwen. Als resultaat van talrijke expedities naar de site werd een cluster van acht gebouwen opgegraven. Degenen die de site vandaag bezoeken, kunnen Skara Brae zien zoals het bijna 5000 jaar geleden was.
Lage, overdekte doorgangen verbinden de acht gebouwen in Skara Brae. Zeven huizen volgen allemaal hetzelfde ontwerp. Ze bestaan uit een vierkante kamer met een centrale open haard. Er is een bed aan elke kant van de kamer en een dressoir met planken aan de muur tegenover de deur. Omdat er geen bomen op het eiland stonden, bouwden de dorpelingen hun hele huis van steen. Dit omvatte de bedden, dressoirs, stoelen, aquaria om hun aas in te bewaren en de centrale haard. Ze bouwden hun huizen in heuvels van reeds bestaand afval, middens genaamd, die hielpen om de structuur te isoleren, en ze gebruikten graszoden voor de daken.
Het achtste gebouw is verdeeld in verschillende kleinere delen en wordt beschouwd als een werkplaats voor de dorpelingen vanwege de ontdekking van kleine stukjes bot en gewei daar. Archeologen vonden ook vuursteen, een substituut voor vuursteen, en vulkanisch puimsteen dat aanspoelde op de stranden van IJsland. De dorpelingen gebruikten deze items om stenen werktuigen te maken.
Archeologen hebben tijdens de opgravingen een groot aantal artefacten opgegraven in Skara Brae. Deze omvatten sieraden gemaakt van been en ivoor, haarspelden en kopjes en schalen gemaakt van botten van walvissen of dolfijnen. Ze vonden ook speeldobbelstenen, hangers, naalden, messen en schoppen. De inwoners van Skara Brae maakten aardewerk, waaronder Grooved Ware, een soort aardewerk gemaakt met decoratieve groeven die in de voorwerpen waren uitgehouwen. Veel van deze artefacten zijn beschikbaar voor bezichtiging in het bezoekerscentrum op de site.
Het leven in Skara Brae kwam rond 2500 voor Christus tot een einde. Historici dachten ooit dat de dorpelingen hun huizen verlieten vanwege een soort ramp. Tegenwoordig geloven archeologen echter dat de wind, de nevel van het zoute water en de binnendringende zee de boerderijen in de loop van de tijd hebben vernietigd. Zonder voldoende landbouwgrond dreven de bewoners naar gebieden die productiever waren.
Bezoekers worden aangemoedigd om door een gereconstrueerd huis te lopen en de hele groep Skara Brae-huizen vanaf een hoog uitkijkpunt te bekijken. Het bezoekerscentrum op de site heeft een winkel, een café en praktische tentoonstellingen. Daarnaast hebben bezoekers de mogelijkheid om een Neolithische pot te maken en kunnen zowel kinderen als volwassenen een reis terug in de tijd maken tijdens het spelen van interactieve spelletjes.
Deze intrigerende site is het hele jaar door open voor bezoekers. Degenen die een reis naar Schotland maken, mogen de kans niet missen om de stress van de moderne wereld in te ruilen voor een korte blik op het leven 5000 jaar geleden in Skara Brae.