Guatemala is een geweldige plek om bezienswaardigheden te zien die je waarschijnlijk nergens anders zult zien. Dingen zoals rokende vulkanen, wereldberoemde koffie vers van de hellingen waar het wordt verbouwd en geroosterd, en ruïnes van de eens zo grote Maya-beschaving.
Guatemala is een plek om je onder de lokale bevolking te begeven, en je kunt ook door het land zwerven in een kleurrijk beschilderde voormalige schoolbus, een zogenaamde kippenbus. Oh, het land heeft een aantal geweldige stranden en verbluffend blauwe meren, waarvan het meer van Atitlan de meest bekende is. Dus, gringo's, het is tijd om die tassen in te pakken en te vamoose! Een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Guatemala:
10. Semuc Champey
https://maps.google.com/?ll=15.533333,-89.961388&z=13(ZIE KAART)
Om naar Semuc Champey te komen, moet je 30 minuten rijden over hobbelige wegen door een jungle, maar de reis is de sprongen zeker waard. Als je er eenmaal bent, kun je de hobbels wegnemen met een duik in prachtige turkooisblauwe poelen bovenop een natuurlijke kalkstenen brug.
Even ongelooflijk turkooisblauw is de Cahabon-rivier die de kalkstenen brug creëerde en er nu onderdoor loopt. Grotten zijn te vinden binnen de kalkstenen brug; sommige grotten zijn alleen toegankelijk door onder water te zwemmen.
9. Todos Santos Cuchumatan
https://maps.google.com/?ll=15.516667,-91.616669&z=13(ZIE KAART)
De stad Todos Santos Cuchumatán, in een provincie met dezelfde naam, is een goede plek om de inheemse Guatemalanen dagelijks traditionele kleding te zien dragen. Het is een van de weinige plekken in het land waar dit nog voorkomt.
De bewoners zijn overwegend Maya en spreken die taal nog steeds. Gelegen in de bergen van de Sierra de los Cuchumatánes, staat de stad bekend om zijn jaarlijkse Allerheiligenviering (Todos Santos vertaalt als "alle heiligen"). De viering bestaat uit muziek, dans, veel alcohol en paardenraces.
8. Livingston
https://maps.google.com/?ll=15.830000,-88.750000&z=13(ZIE KAART)
Livingston is een van de pareltjes van Guatemala, weggestopt aan de Caribische kust, en is alleen per boot te bereiken. Gelukkig gaan er elke dag twee veerboten heen en terug. De stad is het centrum van de Garifuna-cultuur, wat betekent dat toeristen de kans krijgen om het lokale menu en de muziek te proeven tijdens hun bezoek. De avonden in Livingston zijn vol spanning en je hebt misschien de kans om deel te nemen aan de Punta, een regionale dans met een ongelooflijke beat.
7. Quetzaltenango
https://maps.google.com/?ll=14.833333,-91.516670&z=13(ZIE KAART)
De naam is misschien een mondvol, maar Quetzaltenango is beschreven als de perfecte Guatemalteekse stad. Het is de op een na grootste stad van het land, maar wordt niet als groot beschouwd en ook niet als te klein. Quetzaltenango is ook bekend onder de Maya-naam Xela.
De Duitsers trokken in nadat de Spanjaarden vertrokken waren, waardoor dit voormalige koffieteeltcentrum het multiculturele gevoel kreeg dat te vinden is op het Central Plaza, de thuisbasis van de Catedral de Espiritu Santo. De stad is een startpunt voor wandelingen naar Laguna Chicabal, een deurmatvulkaan en de actieve vulkaan Santa Maria.
6. Monterrico
https://maps.google.com/?ll=13.888000,-90.480003&z=13(ZIE KAART)
Veel mensen trekken naar witte zandstranden voor een beetje rust en ontspanning. Die zul je niet vinden in Monterrico, een populaire badplaats aan de Pacifische kust van Guatemala. De stranden zijn vulkanische zwarte as.
Als je van plan bent te gaan strandjutten, is het belangrijk om sandalen mee te nemen, omdat het zand te heet kan zijn voor blote voeten. Het heeft mooie golven om te surfen, maar de belangrijkste attractie van Monterrico zijn misschien wel de zeeschildpadden. Het strand is de broedplaats voor vier soorten zeeschildpadden.
5. Flores
https://maps.google.com/?ll=16.900000,-89.900002&z=13(ZIE KAART)
Flores is gelegen aan het meer van Petén Itzá en is verbonden met het land door een verhoogde weg, aan de andere kant waarvan de zustersteden Santa Elena en San Benito liggen. Het was hier, op het eiland Flores, dat de laatste onafhankelijke Mayastaat stand hield tegen de Spaanse veroveraars.
Voor veel toeristen is de belangrijkste reden om Flores te bezoeken de nabijheid van de beroemde Maya-ruïnes van Tikal. Maar de eilandstad zelf is een geweldige plek om te bezoeken in Guatemala, vol met koloniale gebouwen met rode daken, smalle geplaveide straatjes, een historische kerk en vele hotels en restaurants.
Wandelingen door de oude stad bieden de bezienswaardigheden van prachtige oude Spaanse kerken en koloniale gebouwen. Boottochten kunnen worden gemaakt over het meer van Peten om het schilderachtige landschap en een verscheidenheid aan vogels te bekijken. Met verschillende pieren langs het meer kunnen toeristen net als de lokale bevolking doen en eraf springen om een verfrissende duik te nemen. De Petencito Zoo biedt ontmoetingen met inheemse dieren zoals jaguars en apen. Het Ixpanpajul-natuurpark, ook vlakbij, is een geweldige plek voor boswandelingen, tokkelen, canopy-tochten, paardrijden en het spotten van wilde dieren.
4. Chichicastenango
https://maps.google.com/?ll=14.933333,-91.116669&z=13(ZIE KAART)
Er is gewoon iets aan de naam Chichicastenango dat ervoor zorgt dat je het wilt bezoeken. Misschien omdat het een goede plek is om jezelf onder te dompelen in de Maya-cultuur - bijna 100 procent van de bevolking van de stad is Maya K'iche. Misschien komt het door de fantastische donderdag- en zondagmarkt, waar je alles kunt kopen, van eten en kleurrijke damesblouses tot kalkstenen voor het maken van tortilla's en traditionele gesneden houten maskers. Grenzend aan de markt is de kerk van Santo Tomas, gebouwd op de plaats van een precolumbiaanse tempel.
3. Panajachel
https://maps.google.com/?ll=14.740611,-91.159416&z=13(ZIE KAART)
Panajachel, een stadje aan het meer in de zuidwestelijke centrale hooglanden, is vernoemd naar het inheemse woord voor een tropische vrucht, de witte sapote. De stad ligt aan de oevers van het meer van Atitlan, dat met de vulkanen van de Sierra Madre aan de andere kant het landschap domineert.
Atitlan is het diepste meer van Midden-Amerika. Deze voormalige Spaanse koloniale stad, met zijn drukke markt, staat bekend als de beste plek in Guatemala om souvenirs te kopen. Het is ook een goede plek om de omliggende inheemse dorpen rond het meer van Atitlan te verkennen, die bereikbaar zijn met een privéboot.
De schilderachtige regio rond het meer van Atitlan is een natuurlijke speeltuin waar bezoekers kunnen genieten van een aantal buitenactiviteiten. Het meer zelf biedt boottochten, zwemmen en kajakken, terwijl de omliggende vulkanen, boerderijen en heuvels mogelijkheden bieden voor wandelen, paardrijden, vogels kijken, koffieplantages verkennen en archeologische Maya-sites verkennen, zoals die in Sambaj en Chiutinamit.
2. Antigua Guatemala
https://maps.google.com/?ll=14.5666667,-90.733330&z=13(ZIE KAART)
Tegen de schilderachtige achtergrond van drie imposante vulkanen in de centrale hooglanden van Guatemala, is de prachtige, oude koloniale stad Antigua een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het land. Antigua, ooit de nobele hoofdstad van het Spaanse rijk in Midden-Amerika, werd zwaar beschadigd tijdens een grote aardbeving in 1773, waardoor de stad haar soevereiniteit verloor aan wat nu het huidige Guatemala-stad is. Niettemin heeft Antigua nog steeds een uitstekende verzameling goed bewaard gebleven Spaanse architectuur, die de stad een betoverende en romantische sfeer geeft.
Antigua, een belangrijk centrum voor het leren van de Spaanse taal en een populaire uitvalsbasis voor het verkennen van andere delen van Guatemala, biedt een overvloed aan indrukwekkende bezienswaardigheden en activiteiten. Slechts een simpele wandeling door het stadscentrum levert uitzicht op spectaculaire architectuur, historische kerken en prominente bezienswaardigheden zoals de Santa Catalina-boog. Het hart van de stad is Central Park, een grote groene ruimte met bomen, wandelpaden, monumenten en fonteinen, waar mensen kunnen ontspannen of taxi's kunnen huren om de stad te verkennen.
Een must-do is verdwalen in de enorme markt van de stad met zijn doolhof van tropische fruitstalletjes en bloemen. Musea en kunstgalerijen tonen de geschiedenis, cultuur en kunst van Antigua, terwijl de Heuvel van het Kruis een panoramisch uitzicht over de stad biedt. Net buiten Antigua kunnen toeristen de vulkanen beklimmen of op een bus stappen om koffieboerderijen, cacaoplantages en traditionele dorpen te bezoeken.
1. Tikal
https://maps.google.com/?ll=17.221001,-89.622002&z=13(ZIE KAART)
Tikal, gelegen in het tropische regenwoud van de provincie Petén in het noorden van Guatemala, was een van de grootste steden van de oude Maya-beschaving tijdens de klassieke periode, die liep van ongeveer 200 na Christus tot 850 na Christus. Archeologen schatten dat de bevolking van Tikal op zijn hoogtepunt varieerde van van 50.000 tot 100.000 inwoners. Het was een religieus, politiek en handelscentrum vanwege de gunstige geografische ligging, begrensd door rivieren in zowel het oosten als het westen.
Hoewel Tikal zijn hoogtepunt bereikte tijdens de Klassieke Periode, dateert een deel van de architectuur op de site uit de vierde eeuw voor Christus. Soms werden heersers van Tikal vervangen door anderen, maar de stad bleef bloeien. Het was de dominante stad in de regio en regeerde over andere kleine stadstaten. Vanwege de beschikbaarheid van de graven van de vorige heersers en andere monumenten en paleizen om te bestuderen, is Tikal een van de best begrepen van de grote Maya-steden.
Helaas hebben de Maya's om onbekende redenen de stad rond 900 na Christus verlaten. Vanwege de groei van de jungle hebben archeologen het pas in 1848 herontdekt. Het deel van de stad dat nu is opgegraven is behoorlijk indrukwekkend. Ongeveer 3000 sites zijn ontdekt en bijna 10.000 moeten nog worden onthuld.
Centraal staat het Grote Plein, een grote ruimte met een pleisterachtige vloer. Na verloop van tijd werden er andere structuren gebouwd rond de Plaza. Deze omvatten de Noord-Akropolis en de Centrale Akropolis. De Noord-Akropolis bevat zeventig stenen platen, stèles genaamd, die in een dubbele rij staan met altaren ervoor. Sommige zijn gebeeldhouwd met afbeeldingen van heersers en hiërogliefen. De centrale Akropolis omvat 220 meter lange gebouwen met veel kamers, vaak paleizen genoemd.
Er zijn zes tempelpiramides, waarvan de hoogste, Tempel IV, 65 meter hoog is. Bezoekers kunnen het beklimmen door uitstekende wortels en houten ladders te gebruiken. Tempel VI heeft een enorme weergave van hiërogliefen die de geschiedenis van de stad vertellen. Tempel I en Tempel II liggen ten oosten en ten westen van het Grote Plein.
Naast de torenhoge tempels en andere unieke architecturale werken, staat Tikal bekend om de gebeeldhouwde inscripties en het uitzonderlijke polychrome keramiek dat daar te vinden is. Waterbesparing was belangrijk voor de Maya's op deze plek, en ze ontwierpen reservoir- en duikersystemen om te helpen bij de opslag en het gebruik van water. Een andere innovatie die door de Maya's werd gebruikt, waren sacbes, verhoogde wegen geplaveid met cement op kalkbasis, die de ceremoniële knooppunten van Tikal met elkaar verbond.
De laatst geregistreerde datum op een monument in Tikal is 869 na Christus, en historici geloven dat de stad in 950 na Christus werd verlaten. Wetenschappers weten niet zeker of oorlog, ziekte, hongersnood of een andere reden de Maya's ertoe hebben gebracht Tikal te verlaten. Ze lieten echter een deel van zichzelf achter in de ruïnes. De stad en het omliggende gebied is nu een beschermd nationaal park en bezoekers zijn van harte welkom om de ruïnes te verkennen.
Kaart van Guatemala
