Deze op een na grootste stad van Griekenland dateert uit 315 voor Christus en is de hoofdstad van Centraal-Macedonië. Gedurende duizenden jaren heeft Thessaloniki een grote collectie iconische gebouwen van Byzantijnse, Paleochristelijke, Romeinse, Oud-Griekse, Ottomaanse en Sefardische Joodse oorsprong verworven. Het staat bekend als een bruisend centrum van festivals en cultuur en heeft een van de meest inventieve nachtlevenscènes in Griekenland. Iedereen die Thessaloniki bezoekt met liefde voor geschiedenis, archeologie of wereldreligies, zal versteld staan van de vele monumenten die hier te ontdekken zijn. Hier is een overzicht van enkele van de belangrijkste toeristische attracties in Thessaloniki:
10. Heptapyrgion
https://maps.google.com/?ll=40.644199,22.962023&z=18(ZIE KAART)
Hoewel de Heptapyrgion gewoonlijk het fort van de zeven torens wordt genoemd, is hij ook bekend onder de Ottomaanse naam Yedi Kule. Het fort bevindt zich in de noordoostelijke hoek van de acropolis van de stad. Men denkt dat de noordelijke torens dateren uit de vestingwerken van de stad aan het einde van de 4e eeuw, terwijl de zuidelijke vijf gebouwd zijn in de twaalfde eeuw. Het diende als een militaire installatie tot het einde van de negentiende eeuw en bracht vervolgens 100 jaar door als gevangenis. Tegenwoordig is de Heptapyrgion een populaire toeristische trekpleister, mede vanwege het geweldige uitzicht over de stad en de haven.
9. Museum van Byzantijnse cultuur
https://maps.google.com/?ll=40.623844,22.955029&z=18(ZIE KAART)
Dit grote, uitgebreide museum beslaat duizenden artefacten uit de prechristelijke en Byzantijnse tijd. Deze omvatten fresco's, mozaïeken en muurschilderingen, geredde bogen van historische gebouwen, keramiek en textiel. Veel van de permanente tentoonstellingsthema's van het museum zijn gericht op vroege christenen, hun rituelen, overtuigingen en het dagelijks leven. Er zijn hier verschillende vroegchristelijke graven en graven die in Thessaloniki zijn opgegraven. Het museum biedt zowel begeleide als ongeleide rondleidingen voor volwassenen, evenals educatieve programma's gericht op schoolkinderen.
8. Hagia Sophia
https://maps.google.com/?ll=40.632816,22.946898&z=18(ZIE KAART)
Deze kerk van heilige wijsheid is een van de oudste continu staande gebouwen van Thessaloniki. Het werd gebouwd in de 8e eeuw in de voetafdrukken van een kerk die werd gebouwd in de 3e eeuw. De kerk werd tijdens het Byzantijnse tijdperk gemaakt op basis van het ontwerp van zijn meer illustere naamgenoot in Constantinopel. Tegenwoordig is het een van de best overgebleven voorbeelden van de Griekse koepelkerken van die tijd. De koepel van de Hagia Sophia draagt een prachtig mozaïek van de Hemelvaart, met Christus gezeten op een regenboogtroon die het centrale medaillon bezet. Hieronder is de Maagd Maria geflankeerd door engelen en de apostelen gescheiden door bomen.
7. Aristoteles-plein
https://maps.google.com/?ll=40.632236,22.940804&z=18(ZIE KAART)
Dit belangrijkste stadsplein werd in 1918 ontworpen door de Franse architect Ernest Hebrard, hoewel een groot deel van het huidige plein, met name het Electra-hotel en de bioscoop, in de jaren vijftig werd nagebouwd. Het was een verhuizing van de smalle, drukke, ongeplande straten die voortkwamen uit eeuwenlange opbouw van het Ottomaanse rijk naar een moderner plan, onder leiding van Hebrard. Het plein kwam tot bloei net na een brand in 1917 en markeerde een belangrijke verschuiving in de archeologische evolutie van de stad. Tegenwoordig is het plein de thuisbasis van vele vieringen en openbare bijeenkomsten.
6. Archeologisch Museum van Thessaloniki
https://maps.google.com/?ll=40.625374,22.953241&z=18(ZIE KAART)
Dit museum bevat artefacten uit vier van de meest archeologisch belangrijke historische perioden van Thessaloniki en de omliggende delen van Macedonië. Stukken hier vertegenwoordigen de Hellenistische, Archaïsche, Klassieke en Romeinse periodes. Het gebouw zelf is ironisch genoeg gebouwd in de moderne Griekse bouwstijl. Het museum besteedt ook speciale aandacht aan de historische manieren waarop oude Macedoniërs goud als sieraad gebruikten. Omdat de stad dateert uit de prehistorie, is er ook een sectie die probeert een beeld te reconstrueren van de Thermaic Golf-regio die de stad volledig voorafging.
5. Nea Paralia
https://maps.google.com/?ll=40.625191,22.947945&z=18(ZIE KAART)
Deze grote voetgangersboulevard in het oostelijke stadsdeel vertegenwoordigt een van de beste openbare projecten in Griekenland in de afgelopen twintig jaar. Klein van diepte maar erg lang, de promenade loopt ongeveer 3,5 km (2,2 mijl) van de Witte Toren naar Megaro Mousikis en biedt een geweldige ruimte tussen de zee en de stad. Het is een van de meest populaire locaties voor een wandeling in heel Thessaloniki geworden. De promenade biedt ook fiets- en bootverhuur langs de flanken, evenals een aantal heerlijke restaurants en levendige bars.
4. Boog van Galerius
https://maps.google.com/?ll=40.632217,22.951735&z=18(ZIE KAART)
De Boog van Galerius (of Kamara) is waarschijnlijk het meest kenmerkende Romeinse bouwwerk van Thessaloniki. Het is ook een van de meest populaire attracties in Thessaloniki, samen met de Witte Toren. De boog werd door keizer Galerius in gebruik genomen als een triomfmonument om de zegevierende campagne tegen de Sassanidische Perzen in 298 na Christus en de verovering van hun hoofdstad Ctesiphon te vieren. In zijn oorspronkelijke vorm had de boog vier hoofdpijlers en vier secundaire. Vandaag de dag staan er nog slechts twee van de hoofdpijlers en één secundaire pijler overeind. Bezoekers kunnen nog steeds de prachtig gebeeldhouwde gevechtsscènes zien op de overgebleven pilaren van de boog.
3. Rotonde van Galerius
https://maps.google.com/?ll=40.633324,22.952948&z=18(ZIE KAART)
Het oudste monument in Thessaloniki, de Rotunda, is een enorm rond gebouw dat eerst een Romeinse tempel was, toen een christelijke kerk en vervolgens een moskee. De muren zijn meer dan 6 meter dik, wat een van de redenen is waarom het de aardbevingen van Thessaloniki heeft doorstaan. De cilindrische structuur werd in 306 gebouwd als onderdeel van een groot paleiscomplex in opdracht van de Romeinse keizer Galerius. Het was ofwel bedoeld als zijn mausoleum of iets waarschijnlijker als een tempel. Het gebouw werd meer dan 1200 jaar als kerk gebruikt totdat de stad in handen viel van de Ottomanen. In 1590 werd de kerk van Agios Georgios omgebouwd tot moskee. Gelukkig werden de tot dan toe bewaard gebleven mozaïeken niet verder beschadigd door deze conversie; ze waren gewoon overschilderd. Na drie religies te hebben gediend, is de Rotunda nu een museum.
2. Agios Dimitrios-kerk
https://maps.google.com/?ll=40.638779,22.947748&z=18(ZIE KAART)
Deze grote en indrukwekkende kerk werd gebouwd op de plaats van een oud Romeins bad waar volgens de legende zijn naamgenoot, St. Demetrius, door Romeinse soldaten gevangen werd gehouden, geëxecuteerd en in een put werd laten vallen. Het is een vijfbeukige basiliek met een uniek zeshoekig schip dat bekend staat als een ciborium. Van bijzonder belang hier is een beroemde muurschildering met zes panelen, een van de mooiste mozaïeken van Thessaloniki, waarop St Demetrius met kinderen en de bouwers van de kerk te zien is. Dit is niet alleen een van de grootste kerken in de stad, het wordt ook beschouwd als een van de historisch en religieus meest belangrijke gebedshuizen in heel Thessaloniki.
1. Witte Toren
https://maps.google.com/?ll=40.626419,22.948402&z=18(ZIE KAART)
Deze ronde, witgekalkte toren aan het water is het symbool van de stad. Net als Thessaloniki zelf, is de geschiedenis van de toren behoorlijk legendarisch. Oorspronkelijk vormde het een hoek van de Byzantijnse en Ottomaanse verdedigingswerken van de stad voordat de meeste muren aan het eind van de 19e eeuw werden gesloopt. Tijdens de periode van Ottomaanse heerschappij was het een gevangenis en de plaats van meerdere martelingen, en werd het de 'toren van bloed' genoemd. Als een poging hiervoor te boeten, werd het gebouw symbolisch witgekalkt en omgedoopt tot de Witte Toren. Het behoudt die naam vandaag, ook al is de kleur meer een buff. Tegenwoordig dient het interieur van de witte toren als een uitgebreid museum dat het dagelijkse leven in verschillende tijdperken van Thessaloniki laat zien. Naast een aantal artefacten, heeft het derde verhaal een replica van een huis uit de Byzantijnse tijd en zijn typische meubels.