Meer dan duizend jaar was Kyoto de hoofdstad van Japan. Het is misschien niet de grootste stad van het land, maar het is wel een van de meest historische. Terwijl door en door moderne architectuur zichtbaar is in heel Kyoto, zal slechts een kleine verkenning een wereld van oude monumenten en tempels onthullen. Plan op uw volgende reis naar Kyoto zoveel van deze topattracties in Kyoto als uw schema toelaat.
10. Nijo-kasteel
https://maps.google.com/?ll=35.014168,135.747498&z=18(ZIE KAART)
Wanneer de meeste mensen zich kastelen voorstellen, stellen ze zich de gotische stenen paleizen voor die in Europa te vinden zijn. In Kyoto is Nijo Castle echter gemaakt van hout. Het ontwerp is hoogst ongebruikelijk, omdat het bestaat uit twee concentrische ringen, met een cirkelvormige binnenplaats ertussen. Nijo Castle werd gebouwd in de 17e eeuw en alle feodale heren in West-Japan moesten helpen bij de financiering van de bouw. Het paleis zelf is gemaakt van cipres en bladgoud wordt veelvuldig gebruikt in het decor. Vergeet niet omhoog te kijken bij het bewonderen van het kasteel, want sommige plafonds zijn bezaaid met gouden mozaïeken.
9. Ryoanji-tempel
https://maps.google.com/?ll=35.034443,135.718338&z=18(ZIE KAART)
Ryōan-ji is een Zen-tempel in Noord-Kyoto. Het is een van de weinige voorbeelden die nog over zijn van een kunstvorm die bekend staat als droog landschap of kare-sansui. Deze kunst is een soort Zen-tuin met een bed van kleine, gladde kiezelstenen en een paar grotere, opvallende rotsformaties. De tuin van Ryoanji heeft een verzameling van 15 zorgvuldig geplaatste rotsen, schijnbaar op drift in een zee van zand, omsloten door een aarden muur. De tempel zelf dateert uit de 11e eeuw en diende na hun overlijden als mausoleum voor verschillende Japanse keizers. Hoewel deze graven nog steeds bezocht kunnen worden, zijn het de grote rotstuinen die de meeste aandacht krijgen van bezoekers uit heel Japan en zelfs over de hele wereld.
8. Arashiyama-bamboebos
https://maps.google.com/?ll=34.990925,135.681824&z=18(ZIE KAART)
Arashiyama is een district aan de westelijke rand van de stad, waar je een scala aan tempels en bezienswaardigheden kunt vinden. Een van de populairste attracties van het district is echter ongetwijfeld het beroemde bamboebos. Dit is een verbazingwekkende, bijna surrealistische ervaring waarbij je naast duizenden, of misschien wel miljoenen, groene bamboestengels kunt staan die recht de lucht in groeien. Als klap op de vuurpijl is het Arashiyama-bamboebos de thuisbasis van een aantal apen die heel vriendelijk zijn en je zullen begroeten terwijl je door het bos wandelt.
7. Sanjusangendo-tempel
https://maps.google.com/?ll=34.987778,135.771667&z=18(ZIE KAART)
Sanjūsangen-dō, of de Sanjusangendo-tempel, is een ongelooflijk boeddhistisch monument in Kyoto. De tempel, gebouwd in de 12e eeuw, was ooit de thuisbasis van boogschiettoernooien en zelfs duels die sindsdien een Japanse legende zijn geworden. Van bijzonder belang als je de tempel nadert, zijn de 28 beelden van de godheid van de beschermer, die hun oorsprong vinden in het hindoeïsme. Dit suggereert een vloeibaarheid van religies en pan-Aziatische invloeden die hebben geleid tot significant onderzoek. De tempel als geheel herbergt meer dan 1.000 beelden, waaronder enkele die meer dan 3 meter hoog zijn.
6. Filosofenwandeling
https://maps.google.com/?ll=35.025127,135.796173&z=18(ZIE KAART)
De Philosopher's Walk is een eenvoudig wandelpad dat langs een kanaal in Kyoto loopt. Aan weerszijden van de loopbrug staan kersenbomen, die de route een mystieke en vooral landschappelijke uitstraling geven. De Philosopher's Walk is korter dan twee mijl, maar loopt langs een aantal belangrijke heiligdommen en tempels. Een iconische Japanse filosoof genaamd Nishida Kitaro liep dagelijks langs dit stuk als een vorm van meditatie, waar de naam Philosopher's Walk vandaan kwam. Je hoeft echter geen filosoof te zijn om de uitzichten te bewonderen, geweldige foto's te maken van de kersenbomen en binnen een uur lopen een aantal toeristische attracties in Kyoto te zien.
5. Gion-district
https://maps.google.com/?ll=35.003494,135.775055&z=18(ZIE KAART)
Al in de middeleeuwen was Gion District een iconische, historische plek in het hart van Kyoto. Tegenwoordig, aan de oevers van de Kamo-rivier, is het een van de weinige overgebleven plaatsen in Kyoto, en zelfs in Japan, waar je kunt deelnemen aan de traditionele theehuisrituelen of zelfs geisha's kunt zien. Gion is de plek om een volledig traditioneel theeservies of zelfs een maaltijd te reserveren, want je kunt een privé-audiëntie regelen met maiko of geiko, de twee soorten Japanse gastvrouwen en entertainers die algemeen bekend staan als geisha.
4. Ginkakuji-tempel
https://maps.google.com/?ll=35.026669,135.798340&z=18(ZIE KAART)
Als Kinkakuji het Gouden Paviljoen is, dan is Ginkakuji het Zilveren Paviljoen. De Ginkakuji-tempel is een ander Zen-ontwerp dat in 1490 werd voltooid. Oorspronkelijk moest het gebouw een soort villa voor gepensioneerden zijn, maar na de dood van de eigenaar veranderde het van eigenaar en werd het een tempel. De tempel heeft twee verdiepingen, maar is niet echt zilver. Oorspronkelijk waren er plannen om de buitenkant te decoreren met bladzilver, maar die plannen gingen niet door. De bijnaam Silver Pavilion leeft echter voort ondanks zijn werkelijke tint.
3. Kiyomizu-dera
https://maps.google.com/?ll=34.994999,135.785004&z=18(ZIE KAART)
Kiyomizu-dera is een boeddhistische tempel die dateert uit de achtste eeuw. De huidige gebouwen van de tempel zijn echter voornamelijk in de 16e eeuw gebouwd. Verbazingwekkend genoeg werd er geen enkele spijker gebruikt bij de constructie, in plaats daarvan vertrouwden ze op ingewikkelde en geavanceerde houtbewerkings- en architecturale vaardigheden. Er is een waterval in het tempelcomplex, waar de naam Kiyomizu-dera vandaan komt. Een oud ritueel met betrekking tot de tempel is het idee dat het springen van bijna 10 meter (30 voet) van het podium de springer een wens zou doen uitkomen. Vanwege enkele dodelijke slachtoffers is deze praktijk in de tempel verboden.
2. Fushimi Inari-schrijn
https://maps.google.com/?ll=34.967220,135.772781&z=18(ZIE KAART)
Het is mogelijk dat de Fushimi Inari-schrijn het meest indrukwekkende monument in heel Kyoto is. In werkelijkheid is het niet slechts één heiligdom, maar het hoofdheiligdom (taisha) voor 32.000 Inari-heiligdommen in heel Japan. De heuvel erachter strekken zich 230 meter (750 voet) uit met honderden felrode torii (poorten). Je zou gemakkelijk enkele uren de heuvel op kunnen lopen, genietend van het prachtige uitzicht op de stad Kyoto en wandelen door de torii, die lichtgevend lijken in de late namiddagzon. Dit heiligdom heeft nog steeds een ongelooflijke religieuze en persoonlijke betekenis voor de lokale bewoners. Tijdens het Japanse Nieuwjaar zullen miljoenen komen om hun respect te betuigen. Als je het heiligdom nadert, zoek dan naar verkopers die de zoete tsujiura senbei verkopen, een soort koekje dat lokaal in het gebied voorkomt en waarvan wordt aangenomen dat het een vroege voorloper is van het Amerikaanse gelukskoekje.
1. Gouden Paviljoen
https://maps.google.com/?ll=35.039444,135.729446&z=18(ZIE KAART)
Een van de beroemdste gebouwen in heel Japan is het Gouden Paviljoen, bij de lokale bevolking beter bekend als Kinkakuji. Deze zenboeddhistische tempel was oorspronkelijk een particulier gebouw, maar tegen het einde van de 14e eeuw werd het omgebouwd tot een tempel. De tempel heeft drie verdiepingen en ze integreren naadloos drie belangrijke Japanse architectuurstijlen: Samurai, Zen en Shinden. Gele en gouden kleuren, om nog maar te zwijgen van het heldere bronzen feniks-ornament op de top van het dak, geven het Gouden Paviljoen zijn naam. Rondom de tempel zijn prachtige, verzorgde tuinen, waarvan sommige zijn ontworpen om de harmonie tussen hemel en aarde te laten zien.