Rome, de eeuwige stad, is ook eeuwig katholiek. Het is de thuisbasis van de paus, hoewel technisch gezien het hoofd van de kerk in Vaticaanstad woont, een klein, apart land omringd door Rome. Reizigers hoeven echter niet katholiek te zijn om de fantastische kunst en architectuur te bewonderen die deze eeuwenoude kerken bevatten. Het bijwonen van de mis in een van deze kerken in Rome kan zowel een culturele ervaring zijn voor niet-katholieken als een religieuze ervaring voor katholieken en zal een nieuw perspectief bieden op wat Rome drijft.
8. Basiliek van Santa Maria del Popolo
https://maps.google.com/?ll=41.911388,12.476389&z=18(ZIE KAART)
Van alle kerken in Rome zou de basiliek van Santa Maria del Popolo de beste voorbeelden bevatten van werken van kunstenaars uit de Renaissance, waaronder Raphael, Bernini en Caravaggio. De kerk werd gebouwd in 1099 om de overtuigingen van de bewoners te bestrijden dat de geest van Nero rondwaart in het gebied nabij de noordelijke poort naar Rome omdat kwaadaardig uitziende kraaien in een boom leefden; de boom werd omgehakt en de kerk werd gebouwd. De kerk heeft verschillende kapellen, die allemaal werk bevatten van toonaangevende kunstenaars uit die tijd.
7. Santa Maria in Trastevere
https://maps.google.com/?ll=41.889442,12.469722&z=18(ZIE KAART)
Santa Maria in Trastevere is een van de oudste kerken in Rome, en de meeste historici geloven dat het voor het eerst werd gebouwd rond 350. De kerk heeft indrukwekkende mozaïeken uit de 12e en 13e eeuw; het is in de loop der jaren vergroot en gerestaureerd. De kerk werd verwoest toen Rome in 410 werd geplunderd, maar werd herbouwd. Het hoofd van St. Apolonia wordt bewaard als een relikwie, net als een deel van de Heilige Spons. Een legende die verband houdt met de kerk is dat er olie uit de aarde stroomde op de dag dat Christus werd geboren; Later werd op die plaats de Santa Maria in Trastevere gebouwd.
6. Santa Maria Sopra Minerva
https://maps.google.com/?ll=41.898056,12.478333&z=18(ZIE KAART)
Santa Maria Sopra Minerva, een kerk die werd beheerd door de Dominicanen, staat op de plek die ooit een tempel was voor de Egyptische godin Isis, hoewel men destijds dacht dat het de Grieks-Romeinse godin Minerva was. Het is gebouwd in 1370 en ligt ongeveer een blok van het Pantheon. Beschouwd als een kleine basiliek, zou de kerk het enige overgebleven voorbeeld zijn van een originele gotische kerk in Rome. Het bevat een standbeeld van Michelangelo en indrukwekkende 15e-eeuwse fresco's.
5. Pantheon
https://maps.google.com/?ll=41.898602,12.476800&z=18(ZIE KAART)
Het Pantheon is een van de weinige grote religieuze bouwwerken in Rome die niet begon als een katholieke kerk. Dit meest invloedrijke gebouw in het oude Rome was in plaats daarvan een tempel voor de heidense goden van Rome. Het werd rond 118 gebouwd door keizer Hadrianus ter vervanging van een pantheon dat in 80 door brand werd verwoest. Het veranderde in een katholieke kerk in het begin van de 7e eeuw. Het Pantheon is het meest bekend om zijn architectuur, vooral de koepel die wordt ondersteund door bogen. Twee koningen en Raphael, een kunstenaar uit de Renaissance, liggen hier begraven.
4. Basiliek van San Clemente
https://maps.google.com/?ll=41.889442,12.497500&z=18(ZIE KAART)
De basiliek van San Clemente is vernoemd naar St. Clement, die de derde paus was na St. Peter. Gelegen op slechts een paar blokken van het Colosseum, is de huidige kerk gebouwd over vier lagen gebouwen, waaronder andere kerken, te beginnen met een christelijk huis dat in 64 werd verwoest tijdens een brand die het meest geassocieerd was met keizer Nero. Ooit was de kerk een heidense tempel; het is ook zowel een Augustijner als een Dominicaanse faciliteit geweest en wordt tegenwoordig beheerd door Ierse Dominicanen. De kerk staat bekend om zijn prachtige fresco's en mozaïeken.
3. San Giovanni in Laterano
https://maps.google.com/?ll=41.885906,12.506156&z=18(ZIE KAART)
San Giovanni in Laterano (St. Jan van Lateranen) is een van de vier grote basilieken in Rome. Opgedragen aan Johannes de Doper en Johannes de Evangelist, is het de thuiskathedraal voor zowel de aartsbisschop van Rome als de paus. Het staat bekend als 'de kathedraal van Rome en van de wereld'. Er wordt aangenomen dat het de eerste katholieke kerk is die in Rome is gebouwd. De buitenkant lijkt niet zo sierlijk als andere kerken, maar stap naar binnen en wauw! Het is zeer sierlijk, met wanddecoraties, zuilen, mozaïeken en schilderijen; zelfs de kandelaars dragen afbeeldingen van de profeten.
2. Basiliek van Santa Maria Maggiore
https://maps.google.com/?ll=41.897499,12.498611&z=18(ZIE KAART)
De Basilica di Santa Maria Maggiore (St. Mary Major) wordt beschouwd als een van de belangrijkste katholieke kerken in Rome, dat wil zeggen een kroonjuweel. De kerk bevat een indrukwekkend scala aan kunstvoorwerpen en kunst die de christelijke kunstbeschaving van Rome vertegenwoordigen. Pelgrims van over de hele wereld komen hier om hulde te brengen aan de basiliek, waar elk glas-in-loodraam, zuil of fresco een religieuze geschiedenis heeft. Reizigers die op 5 augustus in Rome zijn, willen misschien de Miracle of the Snows-viering bijwonen wanneer duizenden witte bloemblaadjes van het plafond vallen.
1. Sint-Pietersbasiliek
https://maps.google.com/?ll=41.902222,12.453333&z=18(ZIE KAART)
Het is misschien niet de oudste katholieke kerk in Rome, maar de Sint-Pietersbasiliek is absoluut de beroemdste, misschien wel in de hele wereld. De basiliek is gebouwd op de plaats waar de eerste paus, St. Peter, zou zijn gekruisigd. De bouw van de huidige basiliek duurde meer dan 150 jaar, maar het wachten was het waard. Werken van beroemde renaissancekunstenaars als Michelangelo, die ook de koepel ontwierp, zijn overal in het sierlijke interieur te vinden. De basiliek en de bijbehorende kapellen en musea zijn om van te genieten, niet om er in een waas doorheen te rennen.