In de zuidwestelijke hoek van Colorado ligt het kleine stadje Durango, met een verleidelijke mix van historische bezienswaardigheden en culturele toeristische attracties. Omdat het wordt omringd door majestueuze bergen, valleien en bossen met canyons en woestijn in de buurt, zijn er tal van epische avontuurlijke buitenactiviteiten en andere actieve dingen te doen in Durango.
Terwijl de meeste mensen Durango bezoeken vanwege de uitstekende wandel-, mountainbike- en skimogelijkheden, heeft het voormalige mijnstadje ook een charmant historisch centrum om te verkennen. De topattractie is echter de Durango en Silverton Narrow Gauge Railroad, een van de mooiste treinreizen in de Verenigde Staten.
Met een aantal belangrijke en indrukwekkende archeologische vindplaatsen zoals Mesa Verde ook vlakbij, is Durango zeker de moeite van het bekijken waard als je de kans hebt.
11. Durango-natuurmuseum
Ten noorden van het stadscentrum ligt het Durango Wildlife Museum, dat aan de oevers van de rivier de Animas ligt. Naast educatieve tentoonstellingen over de natuur en dieren in het gebied, heeft het ook een viskwekerij die de nabijgelegen rivieren en meren gevuld houdt met zalm en forel.
Naast het bekijken van een video over hoe de broederij werkt, kunnen bezoekers de duizenden vissen voeren die rondzwemmen in enorme scholen in buitenvijvers en tanks. In het aangrenzende museum kom je alles te weten over de lokale fauna en de diverse ecosystemen en habitats van Colorado. Er zijn informatieve displays, fototentoonstellingen en opgezette dieren en vissen te zien.
10. Ga mountainbiken
Aangezien Durango wordt omringd door prachtige landschappen en landschappen, is het geen verrassing dat de stad een populaire plek is om te mountainbiken. Slingerend door de nabijgelegen bergen, valleien en woestijn zijn talloze paden om mee te fotograferen, met epische natuur en uitzichten, waar je ook gaat.
Hoewel sommige paden eenvoudig genoeg zijn om langs te fietsen, zijn andere meer uitdagend en technisch, met steile afdalingen, sprongen en slickrock-secties. De beste plaatsen om te mountainbiken zijn Horse Gulch, dat vijftig kilometer aan paden heeft om te verkennen, en de woestijngebieden van Cortez, die verder weg liggen. Bovendien is de epische afdaling van Engineer Mountain ook niet ver weg, terwijl de schilderachtige Colorado Trail net aan de rand van de stad begint.
9. Colorado-pad
Een van de meest pittoreske plekken om te wandelen en mountainbiken is langs de Colorado Trail die opmerkelijk helemaal van Durango naar Denver loopt. Het strekt zich uit over in totaal 485 mijl en voert je langs majestueuze bergen en spectaculaire landschappen, waarbij het pad net aan de noordelijke rand van de stad begint.
Hoewel slechts een handvol wandelaars het parcours meestal in zijn geheel voltooit, genieten zowel de lokale bevolking als toeristen van wandelen, fietsen en zelfs paardrijden langs de delen die het dichtst bij Durango liggen.
Beginnend bij Junction Creek, volgt het pad een glinsterende stroom voordat je naar Gudy's Rest gaat. Hier kunt u genieten van prachtige uitzichten voordat u ofwel de bergen ingaat of terugkeert naar de stad.
8. Animas River Rafting
Als je op zoek bent naar een spannend en adrenalinerijk dagje uit, dan kun je niet anders dan raften op de Animas-rivier. Deze slingert zich een weg door de stad en heeft bulderende stroomversnellingen om te navigeren. Een paar reisorganisaties organiseren excursies vanuit Durango die geschikt zijn voor alle leeftijden en niveaus. Verbazingwekkende landschappen, natuur en natuurlijk leuke tijden zijn gegarandeerd!
Terwijl de Lower Animas River rustiger is en geschikt voor gezinnen en onervaren rafters, heeft het bovenste deel van de rivier een meer uitdagende klasse van stroomversnellingen om te proberen. Als je niet verwoed langs rotsen en steile wanden van de kloof peddelt, kun je achterover leunen, ontspannen en genieten van de prachtige bergen en bossen die aan weerszijden van de rivier liggen.
7. Historisch centrum
Een groot deel van het centrum van Durango is de mooie historische binnenstad, gecentreerd rond Main Avenue. De straten staan niet alleen vol met mooie historische gebouwen, maar worden ook geflankeerd door cafés en restaurants met een aantal uitstekende kunstgalerijen en unieke boetieks.
Hoewel de meeste mensen naar Durango gaan om de natuur te verkennen, is dit historische deel van de stad zeker de moeite waard om rond te dwalen vanwege de aantrekkelijke architectuur en een handvol opvallende bezienswaardigheden.
Deze omvatten het Strater Hotel en General Palmer Hotel, die beide in de jaren 1890 werden gebouwd kort nadat de stad werd gesticht. Bovendien is een van de belangrijkste toeristische attracties, het Durango en Silverton Narrow Gauge Railroad-depot, in de buurt te vinden.
6. Animas-rivierpad
Nog een van de andere paden van Durango, dit populaire pad slingert zich een weg langs de oevers van de Animas-rivier. Het begint in Animas City Park, strekt zich uit over iets minder dan 11 kilometer en loopt langs verschillende parken, openbare kunstwerken en picknickplaatsen.
De Animas River Trail is zeer toegankelijk voor iedereen en is een vaste favoriet bij de lokale bevolking en toeristen die graag wandelen, joggen en fietsen.
Naast genieten van het landschap en uitkijken over de rivier, kunt u ook de Durango en Silverton Narrow Gauge Railroad in actie zien terwijl de sporen op sommige plaatsen langs het pad lopen. Het pad verbindt je ook met verschillende plekken waar je kunt kajakken, vissen en slangen.
5. San Juan Skyway
De San Juan Skyway, toepasselijk bekend als 'de weg naar de hemel', is een ongelooflijke All-American Road die je meeneemt door het betoverende landschap van de stijgende San Juan Mountains. Onderweg geniet je van dramatische uitzichten op de bergen en hun hoge passen, en uitgestrekte valleien en bossen.
De opmerkelijke route, opgericht in 1988, vormt een lange lus door het zuidwesten van de staat en strekt zich uit over een lengte van 230 mijl. Hoewel het mogelijk is om het in slechts vijf uur te voltooien, kan het in werkelijkheid dagen duren omdat er onderweg zoveel te zien is.
Naast de ontzagwekkende uitzichten en natuur, zijn er oude Indiase pueblo-ruïnes, verlaten oude mijnen en ontspannende warmwaterbronnen om even te stoppen voordat je terugkeert naar Durango.
4. San Juan Nationaal Bos
Het schilderachtige San Juan National Forest beslaat een enorme strook van het zuidwesten van Colorado en ligt op slechts een korte rit naar het noorden van de stad. Zeker om natuurliefhebbers en liefhebbers van het buitenleven te bekoren, bieden de wilde uithoeken ongekende recreatieve mogelijkheden, zoals wandelen, mountainbiken, raften op de rivier, skiën en lef.
Het werd in 1905 opgericht door president Theodore Roosevelt en beschermt de uitgestrekte stukken ponderosa-dennen die het zuidelijke deel van het San Juan-gebergte bedekken. Bovendien zijn er alpiene wildernisgebieden verborgen tussen het groene bos met ruisende rivieren en kloven die ook verspreid zijn.
Behalve wandelen en fietsen langs de vele paden, kunnen bezoekers ook genieten van het sublieme landschap tijdens het rijden langs de San Juan Skyway.
3. Mesa Verde Nationaal Park
Mesa Verde National Park, met enkele van de best bewaarde archeologische vindplaatsen van de voorouderlijke Puebloan in de Verenigde Staten, is een must-see. Genesteld in de zuidwestelijke hoek van de staat, liggen de verbazingwekkende klifwoningen en rotskunstplekken op slechts veertig minuten rijden van Durango.
Verspreid over de enorme plateaus van het park, zijn canyons en valleien een duizelingwekkend aantal locaties. Meer dan 5.000 oude stenen structuren en rotstekeningen worden beschermd binnen de grenzen. Er wordt aangenomen dat ze tussen 600 en 1300 na Christus bewoond zijn geweest en elk zorgt voor een adembenemend zicht met het kolossale Cliff Palace als onbetwistbaar hoogtepunt.
In het uitstekende archeologische museum kun je alles leren over de voorouderlijke Pueblo-bevolking en de verbazingwekkende kunstwerken en architectuur die ze hebben achtergelaten.
2. Purgatory Resort
Terwijl de schilderachtige omgeving van Durango zich in de zonnige zomermaanden perfect leent voor wandelen en mountainbiken, trekt iedereen in de winter naar het nabijgelegen Purgatory Resort om te skiën en snowboarden. Het ligt op een halfuur rijden naar het noorden van de stad en heeft 105 paden om neer te schieten met epische uitzichten en een verbluffend besneeuwd landschap.
Sinds de opening in 1965 is het resort aanzienlijk uitgebreid en omvat het nu een enorm skigebied dat wordt bediend door elf skiliften. De hellingen hebben een totale hoogteverschil van meer dan 2000 voet, waarvan sommige geschikt zijn voor beginners en andere voor gevorderden en experts. Daarnaast heeft het gezellige appartementen, bars en restaurants waar u ook in de zomer kunt wandelen en mountainbiken.
1. Durango en Silverton smalspoorbaan
Een van de meest visueel aantrekkelijke treinreizen in de Verenigde Staten, een ritje met de Durango en Silverton Narrow Gauge Railroad is het hoogtepunt van de reis van veel mensen naar de stad. Oorspronkelijk gebouwd in 1882 om goud en zilver tussen de twee steden te vervoeren, fungeert het nu in plaats daarvan als een toeristen- en erfgoedlijn met een route van 45 mijl lang.
Nu een nationaal historisch monument, slingeren de sporen zich een weg door de San Juan Mountains, waarbij de reis meestal drie en een half uur enkele reis duurt. Terwijl het langzaam zijn weg baant naar Silverton, passeren de klassieke stoomlocomotief en zijn charmante oude rijtuigen een dramatisch landschap en steile hellingen die fantastische foto's en uitzichten bieden.