Ongetwijfeld het meest iconische symbool van Egypte door de geschiedenis heen is de piramide. De metselwerkconstructies met een piramideontwerp zijn symbolisch en belangrijk in de Egyptische cultuur, en tegenwoordig behoren ze tot de topattracties in het hele land. Momenteel hebben historici meer dan 100 piramides in heel Egypte geïdentificeerd, waarvan de meeste dateren uit de perioden van het Oude Koninkrijk en het Middenrijk in de Egyptische geschiedenis.
De grootste en bekendste van de Egyptische piramiden zijn te vinden in Gizeh, net buiten de Egyptische hoofdstad Caïro. Het Gizeh-plateau is echter niet de enige plek waar u historische piramides kunt spotten. Deze oude bouwwerken zijn overal in Egypte te vinden en veel bezoekers willen er tijdens hun verblijf zoveel mogelijk van zien.
Samen met de algemeen bekende Grote Sfinx en de Piramide van Khufu, die de meeste toeristen zullen fotograferen tijdens hun bezoek aan Egypte, moet je enkele van de minder bekende, maar niet minder ongelooflijke piramides in het land van dichterbij bekijken.
12. Piramide van Lahun
https://maps.google.com/?ll=29.233334,30.966667&z=13(ZIE KAART)
De piramide van Lahun, ook bekend als el-Lahun, werd rond 1180 voor Christus gebouwd onder het bewind van Senusret II van de 12e dynastie. El-Lahun betekent monding van het kanaal, en het lag inderdaad aan het water. Deze piramide is nu in puin, en de verhoogde wegen en doorgangen binnen zijn grotendeels vernietigd en ontoegankelijk. Zelfs in de jaren 1840, toen ontdekkingsreizigers maar al te graag zoveel mogelijk Egyptische piramiden wilden ontdekken en documenteren, deed de Britse archeoloog Sir Flinders Petrie er maanden over om eenvoudig de ingang van de piramide zelf te vinden.
De ingang van de Piramide van Lahun was verborgen in de binnenplaats aan de zuidkant van het gebouw, ondanks dat de noordkant om religieuze redenen de typische ingang was. De Piramide van Lahun is een van de eerste piramides in Egypte waar het beschermen van de inhoud en het bieden van veiligheid aan het graf nog belangrijker werd geacht dan het volgen van het historische protocol.
Hoewel er geen overblijfselen zijn, wordt aangenomen dat de buitenkant van de Piramide van Lahun bedekt was met versierd graniet. Natuurlijke kalksteen die al aanwezig was, werd gebruikt als een efficiënte basis voor de piramide, waardoor de constructie eenvoudiger dan normaal was. Een kleinere piramide van zwart graniet werd waarschijnlijk bovenaan de structuur geplaatst om de top te vormen.
11. Piramide van Userkaf
https://maps.google.com/?ll=29.873611,31.218889&z=13(ZIE KAART)
Een van de piramides in Saqqara is de Piramide van Userkaf, gebouwd tussen 2494-2487 v.Chr. onder het bewind van Userkaf, een farao van de Vijfde Dynastie. Verre van poëtisch, de lokale naam van de piramide, El-Haram el-Maharbish, vertaalt zich direct als Steenhoop. Userkaf heeft eigenlijk een kern van puin en de overige materialen waren van steen. Tegenwoordig is de Piramide van Userkaf in verval en lijkt het meer op een kegelvormige heuvel gemaakt van zand dan op een echte piramide.
De Piramide van Userkaf was een structuur die verschilde van de piramides van de vierde dynastie, en in veel opzichten inspireerde het de piramides van de latere vijfde dynastie. Userkaf behield de traditionele hoge muur rond het complex en de verhoogde weg die een graf met de hoofdpiramide verbindt. Het introduceerde echter ook nieuwe ideeën, zoals een noord-zuidasoriëntatie en de opname van een kleine kapel buiten in plaats van binnenin de piramide.
Meer dan 1500 jaar na de bouw werd de Piramide van Userkaf gerestaureerd en door Rameses II gebruikt als begraafplaats. In de modernere geschiedenis werd de ingang van de piramide ontdekt in 1831, maar niemand ging de piramide binnen tot 1839, toen een tunnel werd ontdekt die waarschijnlijk door grafrovers was gegraven en die gemakkelijke toegang tot het interieur bood.
10. Piramide van Hawara
https://maps.google.com/?ll=29.266666,30.900000&z=13(ZIE KAART)
Op drie uur rijden ten zuiden van Caïro ligt de Piramide van Hawara, die werd gebouwd door de zesde farao van de 12e dynastie, Amenmehat III. Historici plaatsen de bouw van de Piramide van Hawara rond 1850 voor Christus, waardoor het vandaag ongeveer 3.865 jaar oud is. De Piramide van Hawara wordt vaak de Zwarte Piramide genoemd omdat hij er veel donkerder uitziet dan andere Egyptische piramiden uit dezelfde periode. De piramide werd opgetrokken uit bakstenen en vervolgens bedekt met kalksteen, waardoor het een donkere uitstraling kreeg.
Toen de Piramide van Hawara voor het eerst werd gebouwd, was hij bijna 60 meter hoog, hoewel erosie en woestijnzand de hoogte in de loop van de tijd enigszins hebben verminderd. Hawara was niet de eerste piramide in opdracht van farao Amenmehat III. Zijn eerste, Dashur genaamd, was geen succes en stortte kort na de bouw in. Als gevolg hiervan is de Piramide van Hawara gebouwd met een lagere hoek om instorten te voorkomen. Maar vandaag de dag is zelfs deze tweede piramide niet meer dan een geërodeerde, vaag piramidale berg van moddersteen.
Een interessante opmerking over de Piramide van Hawara, die nog steeds staat maar geen scherpe top meer heeft, is hoe het grafdieven begon te erkennen en te misleiden. De Piramide van Hawara had gangen in een labyrintpatroon om potentiële rovers in het oude Egypte te verwarren en te frustreren.
9. Piramide van Teti
https://maps.google.com/?ll=29.875278,31.221666&z=13(ZIE KAART)
De Piramide van Teti is een ander belangrijk bouwwerk in de piramidevelden van Saqqara. Teti, gebouwd tussen 2345 en 2333 voor Christus in de zesde dynastie, was slechts de tweede van de Egyptische piramiden die piramideteksten bevatte, of magische spreuken die in de muren van de graven waren geschreven of uitgehouwen. Bij opgraving en verkenning aan het einde van de 19e eeuw werd onthuld dat de piramide van Teti bestaat uit één hoofdpiramide voor de begrafenis van de koning, een graftempel en twee kleinere piramides die waarschijnlijk bedoeld waren voor de koninginnen van farao Teti.
Van bovenaf ziet de Piramide van Teti eruit alsof hij volledig verwoest is, en het zou zelfs kunnen worden aangezien voor een kleine heuvel in plaats van een piramidestructuur. Gelukkig zijn de ondergrondse gangen en kamers in veel betere staat en zijn ze in de loop van de tijd verbazingwekkend bewaard gebleven. Hoewel de valleitempel verloren is gegaan, kun je nog steeds de Teti's Room of the Greats zien, de binnenkapel met vijf verschillende beelden van de farao Teti, de lange dalende gang die naar de grafkamer leidt, de grafkamers voor de farao en de piramide Teksten gegraveerd op de muren.
8. Piramide van Unas
https://maps.google.com/?ll=29.868330,31.214720&z=13(ZIE KAART)
Gevonden in de regio van Saqqara is de Piramide van Unas. Gebouwd in de 24e eeuw voor Christus, werd de Piramide van Unas gebouwd voor de farao Unas, die diende als de laatste heerser in de vijfde dynastie. Hoewel de Piramide van Unas oorspronkelijk 43 meter (141 voet) hoog was, is de piramide vandaag grotendeels verwoest.
De Piramide van Unas is voor een groot deel belangrijk omdat het de eerste in zijn soort was die wat nu bekend staat als Piramideteksten bevatte. De farao liet magische teksten in de muren kerven die ontworpen waren om hem in het hiernamaals te beschermen. Verschillende farao's na Unas deden hetzelfde en begonnen een gemeenschappelijke trend onder Egyptische koningen. Er wordt zelfs aangenomen dat de piramideteksten de inspiratie waren voor de latere doodskistteksten en het Dodenboek.
De Piramide van Unas, gemaakt van kalksteen, werd in de 19e eeuw herontdekt door westerse ontdekkingsreizigers en in die tijd werd een mummie in het graf gevonden. Historici kunnen er echter niet zeker van zijn dat de overblijfselen in feite Unas waren, zoals ze van een latere edelman zouden kunnen zijn.
7. Piramide van Meidum
https://maps.google.com/?ll=29.388056,31.156944&z=13(ZIE KAART)
Ongeveer 100 km (60 mijl) ten zuiden van Caïro ligt Meidum, een piramide die bijna net zo hoog staat als de Piramide van Menkaurein in Gizeh. Meidum werd gebouwd tijdens de derde dynastie van Egypte, wat betekent dat het ouder is dan de piramides van Gizeh. Meidum is ontworpen voor Huni, de allerlaatste van de farao's van de Derde Dynastie. Je kunt duidelijk zien dat het bouwen van piramides in dit stadium nog geen wetenschap was. In plaats van gladde zijkanten, werd Meidum oorspronkelijk gebouwd als een trappiramide, waar er terrassen waren om de constructie voor elk niveau gemakkelijker te maken. De buitenste laag gebruikte ook zand in plaats van steen, wat in de loop van de tijd mogelijk heeft geleid tot de ineenstorting van de piramide.
Tegenwoordig heeft Meidum drie stappen, of niveaus, die duidelijk zichtbaar zijn. Het heeft geen steile top aan de top, daarom noemen veel Egyptenaren het een el-heram el-kaddaab, of pseudo-piramide. Toch is de Piramide van Meidum absoluut een bezoek waard. Als je binnenkomt, loop je door een doorgang die structureel is ondersteund door houten balken, en je kunt de onvoltooide grafkamer binnengaan. Rondom de piramide zelf bevindt zich een verzameling mastaba's, of graven, die zijn gemaakt van modderstenen. Deze kleinere graven lijken op de basis van een piramide, en veel van hen hebben tunnels die rovers in de afgelopen eeuwen gebruikten om uit de graven te stelen.
6. Piramide van Menkaure
https://maps.google.com/?ll=29.972500,31.128332&z=18(ZIE KAART)
Wanneer mensen spreken over de piramides van Gizeh, verwijzen ze in de eerste plaats naar drie verschillende structuren: de piramide van Khufu, de piramide van Chefren en de piramide van Menkaure. Van de drie is de Piramide van Menkaure verreweg de kleinste. Het heeft echter een duidelijke plaats in de lay-out van Gizeh, en het is absoluut een bezoek waard als je in de buurt bent.
Gebouwd in 2510 voor Christus voor de vierde dynastie farao Menkaure, staat deze piramide op een totale hoogte van 65 meter (213 voet). Dit plaatst de Piramide van Menkaure op ongeveer de helft van de hoogte van de naburige piramides. De materialen die werden gebruikt bij de constructie van de Piramide van Menkaure waren rood graniet, gebruikt in het onderste gedeelte van de piramide, en kalksteen, dat naar de top toe werd gebruikt. Delen van het graniet in de piramide werden ruw gelaten, wat archeologen en historici ertoe brengt te geloven dat de piramide onvoltooid was.
Als je vandaag naar de Piramide van Menkaure kijkt, zie je misschien een verticale strook stenen aan één kant van de structuur. Schokkend genoeg is dat het resultaat van serieuze pogingen om de piramide in de 12e eeuw door de zoon van Saladin af te breken. Gelukkig was het proces tijdrovend en duur, en uiteindelijk werd het proces verlaten. De ontbrekende stenen herinneren aan zowel de duurzaamheid van de piramides als hoe belangrijk het is om dit soort herkenningspunten te behouden.
Als je de Piramide van Menkaure binnengaat, daal je een trap af om een doorgang te betreden. Dan komt de eerste voorkamer, gevolgd door gebeeldhouwde reliëfs in de muren en een opening naar een andere kamer. Als je de belangrijkste reeks kamers binnengaat, krijg je een uniek zicht op de gewelfde top van de piramide zelf, een verbluffend zicht dat je moet zien om te geloven.
5. Trappiramide van Djoser
https://maps.google.com/?ll=29.871157,31.216398&z=13(ZIE KAART)
Slechts 25 km (15 mijl) ten zuiden van Caïro ligt een gebied genaamd Saqqara, dat een piramideveld bevat vol met enkele van de vroegste piramides in de Egyptische geschiedenis. Een van de belangrijkste is de trappenpiramide van Djoser, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het de oudste stenen constructie ter wereld is, waardoor het een belangrijk herkenningspunt is voor zowel egyptologen, archeologen als architecten. De trappenpiramide van Djoser werd gebouwd in de derde dynastie door Imhotep, de vizier van farao Djoser, en werd voltooid in ongeveer de 27e eeuw voor Christus.
De Piramide van Djoser ziet er absoluut anders uit in vergelijking met het typische beeld van een Egyptische piramide. Dat komt omdat Djoser in plaats van gladde zijkanten een trappiramide is. Elk niveau, of terras, werd bovenop het volgende gebouwd. Technisch gezien is het ontwerp een van de zes mastaba's die op elkaar zijn gestapeld, waarbij elke mastaba kleiner is dan de vorige.
Het hele Djoser-complex was omgeven door een kalkstenen muur en er waren 14 deuren in de muren ingebouwd. Er was echter maar één ingang en de overige deuren waren misschien esthetisch of gewoon een truc voor voorbijgangers om ongewenste toegang te voorkomen. Andere belangrijke kenmerken van Djoser zijn een grote greppel die het complex omringt en de sierlijke stenen pilaren in de overdekte zuilengang, die zijn uitgehouwen om op bundels riet te lijken.
Het zuidelijke hof van het Djoser-complex is een groot gebied dat is ontworpen om de piramide zelf te scheiden van het zuidelijke graf. Tot op de dag van vandaag heeft het zuidelijke hof gebogen stenen die verband houden met het Heb-sed-festival, en ze werden daar geplaatst om de farao te helpen zijn heerschappij over Egypte voort te zetten, zelfs na de dood. Hoewel er veel theorieën zijn over wat er in de zuidelijke tombe zou zijn opgeslagen, is er geen bevestiging over wat er in de drie kamers is geplaatst, die vakkundig zijn versierd en misschien wel het mooiste deel van het hele complex.
4. Gebogen piramide
https://maps.google.com/?ll=29.790277,31.209167&z=18(ZIE KAART)
Na Gizeh en Saqqara is Dahshur het historisch meest belangrijke piramideveld in heel Egypte. In het hart van Dahshur staat de gebogen piramide, gebouwd in ongeveer 2600 voor Christus onder het bewind van farao Sneferu van het oude koninkrijk. De Bent Pyramid dankt zijn naam aan zijn constructie. De basis van de structuur stijgt op vanaf de woestijnbodem in een hoek van 54 graden, maar de hoek van het bovenste gedeelte is dichter bij 43 graden. Als gevolg hiervan ziet de piramide er bijna gebogen uit, of naar één kant met een adellijke titel. De formele naam van de piramide is de Piramide van Sneferu, of de Zuidelijke Stralende Piramide.
Er zijn verschillende theorieën in het spel met betrekking tot de gebogen aard van de piramide, maar weinig historici geloven dat het eigenlijk een vergissing was. In plaats daarvan kan de verandering in hoek worden toegeschreven aan de slechte gezondheid van de farao, waardoor de piramide in minder tijd moest worden voltooid, of het kan een preventieve maatregel zijn om een dreigende ineenstorting te stoppen die wordt veroorzaakt door de steile hoek van de oorspronkelijke constructie. Het kan ook een gevolg zijn geweest van de ineenstorting van de nabijgelegen Meidum-piramide, die grotendeels viel vanwege zijn ongekend steile hoek.
De gebogen piramide wordt beschouwd als de eerste echte piramide met gladde zijkanten in Egypte. Hoewel de Meidum-piramide eerder werd gebouwd en gladde zijkanten had, werd deze eerst gebouwd als een trappiramide en daarna werden de gladde zijkanten toegevoegd na de eerste bouwfase. De Bent Pyramid is ook uniek omdat de buitenkant zo goed bewaard is gebleven. De buitenkant van gepolijste kalksteen is grotendeels intact, een zeldzaamheid gezien de leeftijd van de structuur. Als u ervoor kiest om de Gebogen Piramide te bezoeken, zult u blij zijn om weinig drukte te ontdekken, maar u moet van tevoren een bezoek plannen om een glimp op te vangen van het interieur van de piramide zelf.
3. Rode Piramide
https://maps.google.com/?ll=29.808332,31.205833&z=18(ZIE KAART)
De Rode Piramide, ook bekend als de Noordelijke Piramide, is te vinden in Dahshur. De naam komt van de rode kalksteen die voor de constructie werd gebruikt. Na de Grote Piramide van Khufu in Gizeh heeft de Rode Piramide de grootste basis van alle piramides in Egypte. Met zijn zijden die 43 graden aflopen, is hij echter aanzienlijk korter op 104 meter (341 voet). Tegenwoordig is het de op twee na grootste en de vierde hoogste piramide in Egypte. Hoewel het niet langer de grootste was, was het de eerste succesvolle echte piramide met gladde zijkanten die in Egypte werd gebouwd en het leidde tot de piramides in Gizeh-stijl waarmee velen bekend zijn.
De Rode Piramide was de tweede (of mogelijk derde) piramide die werd gebouwd door farao Snefru (2575-2551 v. Chr.) en hoogstwaarschijnlijk werd begonnen tussen het tweeëntwintigste en het negenentwintigste jaar van zijn regering. Volgens verschillende inscripties die op sommige van de steenblokken zijn gevonden, duurde het ongeveer 17 jaar om te bouwen. Het is 105 meter (345 voet) hoog en bevat drie kamers.
Zoals de meeste Egyptische piramides, bevindt de ingang zich aan de noordkant. Deze geeft toegang tot een doorgang van 60 meter (200 voet). Onderaan deze doorgang ligt een korte gang die naar de eerste kamer leidt. Deze kamer is ongeveer 12 meter (40 voet) hoog.
Aan de zuidkant van de eerste kamer is nog een korte gang die leidt naar een tweede kamer, die ongeveer even groot is als de eerste. In tegenstelling tot de meeste kamers in piramides, ligt dit compartiment direct onder de top van de Rode piramide. Deze eerste twee kamers liggen op de begane grond.
Aan de zuidkant van deze tweede kamer wordt een opening in de muur gesneden. Een houten trap, een moderne constructie, leidt naar de laatste kamer. Deze kamer is hoger dan de eerste twee en is ingebouwd in het metselwerk zelf. Het is ongeveer 15 meter hoog en wordt beschouwd als de grafkamer. Men denkt dat de zoon van farao Snefru, farao Khufu, zijn vader hier heeft begraven. Er zijn echter geen resten gevonden.
Een zeldzame pyramidion of sluitsteen, want de piramide is blootgelegd en gereconstrueerd, en is nu te zien. Het is echter onduidelijk of het ooit is gebruikt, omdat de hellingshoek verschilt van die van de rode piramide. Daarnaast liggen de overblijfselen van een dodentempel ook ten oosten van de piramide. Dit is belangrijk omdat Snefru de eerste was die de oost-west uitlijning van de Egyptische tempels gebruikte om het pad van de zon te evenaren.
Tot voor kort was het niet mogelijk om veilig naar het Dashur-gebied in Egypte te reizen. Hierdoor mist de Rode Piramide de drukte die de piramides op het plateau van Gizeh bezoeken. Dit maakt een bezoek hier een stuk aangenamer. Bovendien kan deze piramide, in tegenstelling tot de meeste andere sites, onbeperkt worden betreden. Daarom, zonder de drukte en met de open toegang, is een bezoek aan The Red Pyramid een unieke kans om een van de beroemde piramides van Egypte van dichtbij te bekijken.
2. Piramide van Chefren
https://maps.google.com/?ll=29.976110,31.130833&z=18(ZIE KAART)
Grenzend aan de Piramide van Khafu is de Piramide van Chefren. Hoewel de Piramide van Khafre wat kleiner is, wordt deze vaak beschouwd als de zusterstructuur van Khafu. Gebouwd in 2570 voor Christus, slechts een decennium na Khafu, behoort de Piramide van Chefren ook tot de Vierde Egyptische Dynastie. De Piramide van Chefren is echter ontworpen als de laatste rustplaats van de farao Chefren, die in de geschiedenisboeken ook wel Chefren wordt genoemd.
Hoewel de Piramide van Chefren technisch kleiner is dan Khafu, lijkt hij op het eerste gezicht groter. Dat komt omdat Khafre op een rots ligt, waardoor het een groot hoogtevoordeel heeft, en omdat het steilere zijkanten heeft, waardoor het meer een puntige top heeft. De bouw van de Piramide van Chefren demonstreert de ongelooflijke technische en ontwerpmogelijkheden van de oude Egyptenaren, vooral als het gaat om het kiezen van kalksteenblokken die structurele integriteit garanderen.Aan de voet van de Piramide van Chefren zijn de stenen groter, maar ze worden kleiner naarmate de piramide zijn punt bereikt. Een opvallend probleem met de constructie van de piramide van Chefren is echter dat de vier hoeken niet perfect zijn gepositioneerd, wat betekent dat de top een lichte draaiing heeft in plaats van recht naar de lucht te wijzen.
In tegenstelling tot de meeste piramides heeft de Piramide van Chefren twee aparte ingangen. Binnen in de piramide zijn er meerdere kamers die voor het publiek toegankelijk zijn om te verkennen. Je zult de grafkamer willen bekijken, die grote kalkstenen balken over het plafond heeft. Er zijn ook verzonken delen in de vloer van sommige kamers, waar waarschijnlijk een sarcofaag zou zijn geplaatst.
Enkele van de bekendste bouwwerken in heel Gizeh maken eigenlijk deel uit van het grotere complex van de Piramide van Chefren. Slechts enkele van de extra monumenten die in de omgeving te bewonderen zijn, zijn de Grote Sfinx, de dodentempel, de ruïnes van een satellietpiramide en de valleitempel.
1. Piramide van Khufu
https://maps.google.com/?ll=29.979176,31.134357&z=18(ZIE KAART)
Van de zeven oude wereldwonderen is de piramide van Khufu de enige die overblijft. De Piramide van Khufu is toevallig ook de grootste piramide in Egypte en is centraal gelegen in Gizeh. De structuur heeft vele namen, waaronder de Grote Piramide van Gizeh en de Piramide van Cheops. Historici geloven dat de Piramide van Khufu werd gebouwd in 2560 voor Christus, en dat de bouw tussen de 10 en 20 jaar duurde.
De piramide wordt genoemd zoals hij is omdat men denkt dat het de tombe is van Khufu, de Egyptische farao uit de vierde dynastie. Het was Khufu's vizier Hemiunu die de architect zou zijn van de ongelooflijke piramidestructuur. De bouw omvatte meer dan twee miljoen blokken die uit lokale steengroeven moesten worden vervoerd, en de primaire materialen die werden gebruikt, waren kalksteen, graniet en mortel. Tegenwoordig is de Piramide van Khufu 139 meter (455 voet) hoog, maar erosie betekent dat hij vandaag misschien korter is dan hij was op het moment van de bouw.
Als je de Piramide van Khufu bezoekt, kun je de structuur betreden, hoewel er elke dag slechts 300 kaartjes aan bezoekers worden verkocht. Als je het geluk hebt om een kaartje te bemachtigen, kom je via de noordkant ongeveer 15 meter boven de grond binnen. Een tunnel naar boven leidt je door enkele van de binnenkamers die deel uitmaken van de piramide. U wilt de kans om de Koninginnekamer, de Koningskamer en de Grote Galerij te bezichtigen niet missen. Er zijn ook vijf ontlastkamers, die nooit bedoeld waren om zichtbaar te zijn en alleen bestaan om de koningskamer te beschermen tegen instorting of verschuiving in de loop van de tijd. Houd er tijdens je rondleiding door de Piramide van Khufu rekening mee dat de meeste historische artefacten die ten tijde van Khufu's dood in de structuur werden geplaatst, eeuwen geleden werden gestolen en dat wat er in de recente geschiedenis overbleef, naar musea over de hele wereld is getransporteerd.