Het historische land Guatemala is een bewijs van de antieke wereld. Guatemala is de thuisbasis van enkele van de oudste Meso-Amerikaanse beschavingen van Midden-Amerika en is bezaaid met afbrokkelende ruïnes, stenen tempels en eeuwenoude dorpen.
Terwijl veel mensen de vele archeologische vindplaatsen komen verkennen, staat Guatemala ook bekend om zijn spectaculaire landschap en natuurlijke attracties. Met zwarte zandstranden, gesmolten vulkanen en dichte, met bomen omzoomde jungles, zult u versteld staan van de diverse lijst met dingen die u in Guatemala kunt doen. Of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis of avontuur in de buitenlucht, wees voorbereid om te worden weggeblazen door Guatemala.
15. El Mirador
Diep genesteld in het hart van de Petén Jungle liggen de mysterieuze ruïnes van El Mirador. Veel van de bouwwerken dateren uit de 6e eeuw voor Christus, waaronder 's werelds grootste piramide uit pre-Columbiaans Amerika. El Mirador, bedekt met een lijkwade van wijnstokken en dichte vegetatie, is een zeldzame blik in de geschiedenis van de Maya-cultuur.
Vanwege de afgelegen ligging vereist reizen naar El Mirador een beetje planning. Je moet van plan zijn om ten minste vijf dagen alleen voor de trek zelf door te brengen. Het wordt ook aanbevolen om El Mirador te bezoeken met een tour die muilezel- of paardentransport kan organiseren, evenals kampeeraccommodatie.
14. Livingston
De kleurrijke badplaats Lívingston is de perfecte bestemming voor een beetje ontspanning. Lívingston is anders dan andere steden in Guatemala vanwege de relaxte tropische sfeer, die meer doet denken aan een dorp in het Caribisch gebied.
Naast zonnebaden op het strand, heb je tijdens je bezoek een hele buitenwereld om te verkennen. Verken de weelderige jungle aan de oevers van de Rio Dulce, koel af in de smaragdgroene poelen van de Los Siete Altares-watervallen of ga snorkelen in de turquoise wateren van Zapotillo Cayes.
Zorg ervoor dat u wat tijd doorbrengt in de stad zelf, waar u kunt genieten van verse zeevruchten en genieten van de unieke mix van deze twee verschillende culturen.
13. Nakumu
De indrukwekkende bouwwerken in Nakúm zijn enkele van de best bewaarde voorbeelden van Meso-Amerikaanse architectuur. Hoewel het een van de grootste Maya-gemeenschappen in het land is, is het vaak het minst druk vanwege de afgelegen ligging aan de rivier de Holmul. Vanwege de ruige omstandigheden is de weg die naar Nakúm leidt slechts enkele maanden per jaar open en vereist een 4×4 om te bereiken.
Het hoogtepunt van Nakúm is de zuidelijke Akropolis. Dit verhoogde platform bestaat uit 12 binnenplaatsen en 33 individuele gebouwen die ooit als woningen werden gebruikt tijdens de laatklassieke periode. Ook kunt u een bezoek brengen aan de verschillende piramides rondom de binnenplaats van het Central Plaza.
12. Monterrico
Guatemala staat misschien niet bekend om zijn zonovergoten stranden, maar Monterrico blijkt de uitzondering te zijn. Deze relaxte stad is wereldberoemd om zijn grimmige zwarte vulkanische zandstranden.
Als je tussen juni en december Monterrico bezoekt, heb je een goede kans om zeeschildpadden te spotten, die naar de stranden komen om te broeden en hun eieren te leggen. Je kunt ook een bezoek brengen aan Tortugario Monterrico (het centrum voor de bescherming van schildpadden in Monterrico) om de pas uitgekomen baby's van dichtbij te leren kennen. Elke dag voor zonsondergang kun je kijken hoe Tortugario Monterrico de schildpadden terug in de oceaan loslaat.
11. Todos Santos Cuchumatán
Duik in de lokale Maya-tradities met een bezoek aan Todos Santos Cuchumatán. Door de afgelegen ligging van het dorp in de Westelijke Hooglanden is het erin geslaagd om eeuwenoude Maya- en inheemse tradities te behouden die in de rest van het land zijn verdwenen. De meeste inwoners van de stad zijn van Maya-afkomst. Niet alleen spreken ze nog steeds de zeldzame Mam-taal, maar ze kleden zich ook vaak in traditionele kleding.
De beste tijd om Todos Santos Cuchumatán te bezoeken is begin november voor het Allerheiligenfestival. Dit feest staat bol van dans, muziek en traditionele paardenraces.
10. Flores
Het kleurrijke eilandje Flores wordt gekenmerkt door felrode daken, smalle geplaveide straatjes en prachtige koloniale gebouwen. Het is gelegen in Lago Petén Itzá en is te bereiken via de verbindingsweg naast Santa Elena en San Benito.
U kunt in slechts 20-30 minuten het hele eiland rondlopen, hoewel de meeste toeristen er de voorkeur aan geven een fiets of kano te huren en de omgeving op hun gemak te verkennen. Naast het bewonderen van de historische architectuur, vergeet niet te stoppen bij de Catedral Nuestra Señora de Los Remedios y San Pablo Itzá. Deze helderwitte kathedraal is het hoogtepunt van het eiland.
9. Semana Santa
Guatemala tijdens Semana Santa is een van de meest feestelijke tijden van het jaar. Ook bekend als de Heilige Week, wordt Semana Santa op grote schaal gevierd in heel Latijns-Amerika; het grootste feest vindt echter plaats in Antigua.
De stad wordt getransformeerd door kleurrijke decoraties, livemuziek en eindeloze hoeveelheden eten en drinken. De belangrijkste attractie van het festival is de Palmzondagparade. Tijdens de processie zie je tientallen praalwagens, evenals mensen gekleed in paarse gewaden met witte taillebanden.
8. Pacaya-vulkaan
De actieve Pacaya-vulkaan is een van de meest verbluffende natuurlijke bezienswaardigheden in Guatemala. Na een rustperiode van 70 jaar, barst de vulkaan sinds het begin van de jaren zestig continu uit, met de grootste uitbarsting pas in 2014. Ondanks het waargenomen gevaar, blijft het een van de grootste toeristische attracties in het land.
Een wandeling naar de top van de vulkaan duurt slechts ongeveer twee uur en biedt een prachtig uitzicht over de hele omgeving. Je vindt onderweg zelfs eetkraampjes met marshmallows die je kunt roosteren boven de hitte van het vulkanische gesteente!
7. Rio Dulce
Een van Guatemala's meest geliefde natuurlijke juweeltjes is de Rio Dulce. Beginnend bij de Caribische Zee, kronkelt deze rivier door weelderige jungles, steile kloofkloven en landelijke steden. Boottochten zijn een populaire manier om de spectaculaire bezienswaardigheden rond de rivier te zien, hoewel een verblijf in Livingston een meer authentieke Guatemalteekse ervaring biedt.
Voor enkele van de beste uitzichten op de Rio Dulce, ga je naar het Castillo De San Felipe, een fort en een ter ziele gegane gevangenis die werd gebouwd in 1644.
6. Semuc Champey
Verscholen tussen de kalkstenen bergen en dichte bosstruiken ligt een van Guatemala's meest adembenemende bezienswaardigheden - Semuc Champey. Met trapsgewijze turquoise poelen, ondergrondse grotten en stromende watervallen is Semuc Champey een stukje paradijs midden in de jungle.
Het kan moeilijk zijn om Semuc Champey te bereiken. Vanaf het stadje Lanquin is het 2,5 uur lopen of een 4×4 taxirit naar de ingang van de watervallen. Vergeet niet om samen met je zwemkleding stevige schoenen mee te nemen, want het hele gebied kan ruig en glad zijn.
5. Chichicastenango-markt
Elke donderdag en zondag organiseert Guatemala de grootste markt in heel Central
Amerika. Gelegen in het hart van Chichicastenango, is deze markt uw one-stop-shop voor al uw winkelbehoeften.
Rug aan rug gestapeld zijn honderden kraampjes met verschillende Maya-handwerken, zoals textiel, houtsnijwerk, lederwaren en andere souvenirs. Je vindt er ook een verscheidenheid aan snacks, verse producten en zelfs vee. Het is belangrijk om je onderhandelingsvaardigheden te oefenen en niet meer dan 50% van de vraagprijs te betalen.
4. Yaxhá
Van 250 - 600 na Christus was Yaxhá een van de grootste heersende beschavingen in Meso-Amerika. Er werd aangenomen dat het meer dan 40.000 inwoners had die net binnen het koninkrijk zelf woonden. Tegenwoordig kun je Yaxhá bezoeken en meer dan 500 ruïnes verkennen die het verhaal vertellen van deze ceremoniële en invloedrijke oude stad.
Hoewel je gemakkelijk een hele dag in Yaxhá zou kunnen doorbrengen, zijn er een paar bezienswaardigheden die je niet mag missen. De zuidelijke Akropolis werd beschouwd als het hart van de stad en bevat balvelden, elite-woningen en verschillende tempels. Je zou ook Plaza A moeten zien, dat een van de laatst overgebleven piramides met twee pieken buiten Tikal heeft.
3. Antigua Guatemala
De charmante Spaanse barokke gebouwen en kleurrijke koloniale kerken maken de bergachtige stad Antigua een van de meest bezochte bestemmingen in Guatemala. Bewonder The Catedral de Santiago, winkel op de Handicrafts Market of hang rond met de lokale bevolking in Parque Central.
Zorg ervoor dat je ook een paar foto's maakt van de iconische el Arco de Santa Catarina. Dit felgele gebouw werd in de 17e eeuw gebouwd als een manier voor nonnen om de straat over te steken zonder naar buiten te gaan. Met de met wolken bedekte bergen op de achtergrond is het een van de meest herkenbare bezienswaardigheden in heel Guatemala.
2. Meer van Atitlan
Ga voor een beetje frisse lucht naar het meer van Atitlán voor een dag vol buitenactiviteiten. Huur een boot en vaar over het diepste meer van Midden-Amerika, of trek uw wandelschoenen aan en ga de paden op om de diepten van het omringende landschap te verkennen. Voor iets avontuurlijkers kun je ook hoog boven het meer en de valleien zweven door te paragliden vanaf de kliffen van de bergen.
Het meer ligt ook in de buurt van verschillende landelijke dorpen, waaronder San Pedro en San Juan. Kom langs voor de lunch, of gewoon om je te mengen met een paar van de vriendelijke lokale bevolking.
1. Tikal
De archeologische vindplaats Tikal is mogelijk de belangrijkste attractie om te bezoeken in Guatemala. Als een van de machtigste beschavingen in het Maya-koninkrijk, domineerde Tikal de regio gedurende meer dan 700 jaar, waarbij de meeste gebouwen dateren uit de 4e eeuw voor Christus.
Bestaat uit torenhoge tempels, enorme koninklijke paleizen en kalkstenen piramides, er zijn honderden bouwwerken om te verkennen tijdens uw bezoek. De Noord-Akropolis en Plaza of Seven Temples zijn twee van de meest indrukwekkende gebouwen op het terrein. Bezoek ook de Tikal-tempel I, de tombe van koning Jasaw Chan Kʼawiil I.