Bezoekers van Groenland, een groot eiland in de Noord-Atlantische Oceaan, ontmoeten een mengeling van Inuit- en Noorse geschiedenis en een uitzicht op de natuur die zelden wordt gezien. Het is bezaaid met kleine dorpjes en weinig wegen. Hvalsey (ook bekend als Whale Island), wordt gevonden in de buurt van Qaqortoq, de grootste stad in het zuiden van Groenland. Het ligt in de fjord van Hvalsey. Dit gebied bevat de best bewaarde en grootste vindplaats van Noorse ruïnes, met name de Hvalsey-kerk, een van de eerste christelijke kerken op het continent Noord-Amerika.
Voordat Columbus er zelfs maar aan had gedacht om een nieuwe, kortere route naar India te vinden, hadden Noorse kolonisten gemeenschappen in Groenland gesticht. Hvalsey, een boerderij in de Eastern Settlement, was de grootste van drie Vikingnederzettingen daar. Noorse boeren uit IJsland vestigden het rond 985. Vikingen in Groenland bouwden de Hvalsey-kerk in het midden van de 12e eeuw om de christenen die in Hvalsey Fjord en de nabije omgeving woonden, te dienen.
Toen het op zijn hoogtepunt was, omvatte het Hvalsey Parish-gebied de kerk en 14 andere gebouwen. Archeologen geloven dat dit pakhuizen, woonhuizen of het huis van de priester kunnen zijn. Andere ruïnes kunnen die van een feestzaal en een wooncomplex zijn.
De meeste tekenen van de andere gebouwen zijn verdwenen, maar de Hvalsey-kerk heeft nog steeds alle vier de muren, tussen 4,5 en 6 meter (15 en 20 voet), evenals de openingen voor twee ramen en drie ingangen. Het houten interieur en het dak zijn er niet meer, maar de kerk zelf ziet er nog net zo uit als toen de kolonisten het in de 15e eeuw verlieten.
De boerderij, waarvan de Hvalsey-kerk deel uitmaakte, werd van de 11e tot de 15e eeuw bewoond. Op 16 september 1408 werd een bruiloft gehouden in de kerk en de documentatie van deze viering is het laatste record van de Vikingen die daar woonden. Korte tijd later verdwenen ze om onbekende redenen uit Groenland. Sommige archeologen denken dat klimaatveranderingen het moeilijk maakten om te boeren en te boeren, terwijl anderen geloven dat identiteits- en economische problemen ervoor zorgden dat de Vikingen terugkeerden naar hun voorouderlijke huizen.
Niet wetend of de oude Noorse beschaving in Groenland bleef of niet, werd in 1721 een expeditie onder leiding van de Noorse missionaris Hans Egede naar Groenland gestuurd. De expeditie vond geen overlevende Vikingen.
Tegenwoordig ligt Hvalsey in de buurt van de stad Qaqortoq, met ongeveer 3.000 inwoners nog steeds de op drie na grootste stad van Groenland. Een bezoek aan de ruïnes van de Hvalsey-kerk is als een pelgrimstocht terug in de tijd. Samen met een uitzicht op het idyllische gebied waarin deze vroege ontdekkingsreizigers leefden, zijn deze ruïnes het enige dat overblijft van het verhaal van het middeleeuwse katholicisme in Groenland.