De Maya-beschaving was een van de grote pre-Colombiaanse beschavingen, die zich uitstrekte over de noordelijke regio van Midden-Amerika, inclusief de huidige naties Guatemala, Belize, El Salvador, Zuid-Mexico en West-Honduras. Tijdens de Klassieke periode (250-900 na Christus) bereikten de meeste Maya-stadstaten hun hoogtepunt van stedenbouw en grootschalige constructie. De meest opvallende monumenten uit deze periode zijn de oude Maya-tempels die in bijna elke belangrijke Maya-stad werden gebouwd.
Om nog onbekende redenen gingen de meeste Maya-centra naar afwijzen tijdens latere eeuwen en werden uiteindelijk verlaten, waardoor alleen de Maya-ruïnes overbleven. Er zijn verschillende mogelijke redenen voor hun ondergang, waaronder uitputting van de bodem, waterverlies en erosie. Andere mogelijkheden zijn catastrofes zoals aardbevingen, ziekten en invasies door andere omringende mensen en culturen.
10. Lamanai
https://maps.google.com/?ll=17.752567,-88.654472&z=13(ZIE KAART)
Lamanai, gelegen in het noorden van Belize, was ooit een behoorlijk grote Maya-stad. De oude ruïnes zijn nog niet helemaal blootgelegd. Archeologisch werk heeft zich geconcentreerd op het onderzoek en de restauratie van de grotere bouwwerken, zoals de Hoge Tempel, een 33 meter hoge tempel. Omdat het nog steeds werd bezet door de Maya's toen de Spanjaarden arriveerden, is Lamanai, wat in Maya betekent "ondergedompelde krokodil", een van de weinige Maya-sites die zijn traditionele naam heeft behouden.
9. Coba
https://maps.google.com/?ll=20.490000,-87.731003&z=13(ZIE KAART)
Coba in Mexico was een grote oude Maya-stad die op zijn hoogtepunt ongeveer 50.000 inwoners telde. De meeste van zijn monumenten zijn gebouwd tussen 500 en 900 na Christus. Er werden echter nieuwe tempels gebouwd en oude werden in reparatie gehouden tot ten minste de 14e eeuw, misschien nog tot de komst van de Spanjaarden. Coba bevat verschillende grote tempelpiramides, de hoogste, de Nohoch Mul-piramide is ongeveer 42 meter (138 voet) hoog. Vandaag de dag is slechts een klein deel van de site vrijgemaakt uit de jungle en gerestaureerd door archeologen.
8. Caracol
https://maps.google.com/?ll=16.764013,-89.119110&z=13(ZIE KAART)
Caracol ligt hoog op het Vaca-plateau, 500 meter (1650 voet) boven de zeespiegel en is de grootste Maya-site in Belize. Het was ooit een van de grootste oude Maya-steden, met een oppervlakte van zo'n 168 vierkante kilometer (65 mi²). Op zijn hoogtepunt rond 650 na Christus had het een geschatte bevolking van ongeveer 150.000, meer dan twee keer zoveel mensen als Belize City vandaag heeft. De grootste piramide in Caracol is Canaa (Sky Place), met 43 meter (143 ft) is het nog steeds het hoogste door mensen gemaakte bouwwerk in heel Belize.
7. Copán
https://maps.google.com/?ll=14.840000,-89.139999&z=13(ZIE KAART)
Copán, gelegen in het westen van Honduras, was een relatief kleine Maya-stad die bekend stond om zijn opmerkelijke reeks portretstèles. De stèles en gebeeldhouwde versieringen van de gebouwen van Copán behoren tot de allerbeste bewaard gebleven kunst van het oude Meso-Amerika. Sommige stenen bouwwerken in Copán dateren uit de 9e eeuw voor Christus. De stad groeide in de 5e eeuw uit tot een van de belangrijkste Maya-sites met meer dan 20.000 inwoners, maar werd een paar eeuwen later op mysterieuze wijze verlaten. Het hoogste punt in Copán is de oude Maya-tempel die nu bekend staat als Tempel 16 en 30 meter (100 ft) boven het Grote Plein van de stad uitsteekt.
6. Tulum
https://maps.google.com/?ll=20.214722,-87.428886&z=13(ZIE KAART)
Tulum ligt aan de oostkust van het schiereiland Yucatán, Mexico. Het diende ooit als de belangrijkste haven van de Maya-stad Coba. Tulum werd gebouwd rond 1200 na Christus toen de Maya-beschaving al in verval was en mist daarom de elegantie van sommige andere beroemde bezienswaardigheden. De achtergrond van het tropische strand maakt dit echter een unieke Maya-site die je niet mag missen.
5. Calakmul
https://maps.google.com/?ll=18.105114,-89.810539&z=13(ZIE KAART)
Calakmul is een Maya-site verborgen in de jungle van de Mexicaanse staat Campeche. Het is een van de grootste Maya-steden die ooit zijn ontdekt met meer dan 6.500 geïdentificeerde oude structuren. De 55 meter hoge piramide van Calakmul is verreweg het grootste bouwwerk op de locatie. Net als veel andere oude Maya-tempels werd de grootte van de piramide in Calakmul vergroot door op een oudere bestaande tempel te bouwen om de huidige grootte te bereiken.
4. Palenque
https://maps.google.com/?ll=17.483299,-92.049698&z=13(ZIE KAART)
Palenque is een archeologische vindplaats die zich bevond aan de westelijke rand van het Maya-rijk in de huidige staat Chiapas, Mexico. Palenque is veel kleiner dan sommige Maya-buursteden, maar het bevat enkele van de mooiste architectuur en sculpturen die de Maya's ooit hebben geproduceerd. De meeste bouwwerken in Palenque dateren van ongeveer 600 na Christus tot 800 na Christus, inclusief de Tempel van Inscripties, de enige Meso-Amerikaanse piramide die als grafmonument is gebouwd.
3. Uxmal
https://maps.google.com/?ll=20.361000,-89.772003&z=13(ZIE KAART)
Uxmal, wat 'drie keer gebouwd' betekent in de Maya-taal, is een van de best bewaarde Maya-sites in Mexico. De meest herkenbare en hoogste structuur op 115 voet is de Piramide van de Tovenaar. De lagen van de tempelpiramide zijn ovaal in tegenstelling tot de rechthoekige of vierkante lagen van andere Maya-piramides. De piramide lijkt in vijf fasen te zijn gebouwd, te beginnen vanaf de zesde eeuw en periodiek door te gaan tot de 10e eeuw.
2. Tikal
https://maps.google.com/?ll=17.221001,-89.622002&z=13(ZIE KAART)
Tikal, gelegen in het laaglandregenwoud van Noord-Guatemala, is misschien wel de meest adembenemende van alle Maya-sites. Gerestaureerde gebouwen zijn verspreid over het gebied, terwijl veel meer verwoeste gebouwen nog steeds verborgen zijn door de jungle. Tussen ca. 200 tot 900 na Christus was Tikal de grootste Maya-stad met een geschatte bevolking tussen 100.000 en 200.000 inwoners. Tikal bevat 6 zeer grote tempelpiramides. De grootste, Tempelpiramide IV, is ongeveer 72 meter hoog en werd rond 720 na Christus voltooid. Klimmen naar de top van een van deze oude Maya-tempels biedt een geweldige ervaring met prachtige panoramische uitzichten van boven de boomtoppen.
1. Chichen Itza
https://maps.google.com/?ll=20.680000,-88.572998&z=13(ZIE KAART)
El Castillo is de bijnaam van een van de meest spectaculaire Maya-tempels die de archeologische vindplaats Chichen Itza domineert. Het ontwerp van de tempel heeft een bijzondere astronomische betekenis. Elk vlak van de piramide heeft een trap met 91 treden, die samen met de gedeelde trede aan de top 365, het aantal dagen in een jaar vormen. Het beklimmen van El Castillo is niet meer toegestaan nadat in 2006 een vrouw om het leven kwam.