Lange tijd beïnvloed door buitenlandse mogendheden die geïnteresseerd zijn in zijn natuurlijke hulpbronnen, is Indonesië tegenwoordig een natie met een moslimmeerderheid die de wereld veel te bieden heeft. Van Javaanse koffie tot Balinese kunst en architectuur, de faam van Indonesië is wereldwijd.
Het is ook 's werelds grootste eilandland, met meer dan 17.000 eilanden die de verspreide landmassa vormen. Jakarta, de hoofdstad, is een wereldstad met het op een na dichtstbevolkte stedelijke gebied op aarde: meer dan 30 miljoen mensen wonen in deze megalopolis.
Met al die eilanden komen stranden en riffen, en met de ligging op de Ring of Fire komen vulkanen en grillige landschappen. Het natuurlijke landschap en de dieren in het wild van Indonesië zijn divers en des te spannender omdat ze verspreid liggen over de talloze eilanden.
Sumatra
Het op zes na grootste eiland ter wereld - en het grootste eiland dat volledig in Indonesië ligt - strekt zich uit zowel ten noordwesten als ten zuidoosten van de evenaar in het westen van de archipel. Natuurlijk is het warm en vochtig.
Ooit werd bijna het hele eiland gedomineerd door regenwoud, maar in de afgelopen 35 jaar is ongeveer de helft van de oerwouden verloren gegaan door ontbossing. Er zijn hier veel ernstig bedreigde endemische soorten - van de Sumatraanse orang-oetan en de Sumatraanse tijger tot de Sumatraanse olifant en de Sumatraanse neushoorn.
Het westen wordt gekenmerkt door de bijna 1.000 mijl lange Barisan Mountains, terwijl het oosten wordt gekenmerkt door moerassige vlaktes. In het noorden is Medan de grootste stad, die het grootste stedelijke gebied buiten Java vormt. Batam is een andere grote stad op de Riau-eilanden, net ten zuiden van Singapore.
Terug op het vasteland is het Tobameer een ongelooflijk adembenemend vulkanisch meer - het resultaat van de grootste (bekende) explosieve uitbarsting van de afgelopen 25 miljoen jaar.
Kalimantan
Terwijl de Maleisische staten Sarawak en Sabah - evenals het kleine Brunei - het noorden van Borneo vormen, wordt het grotere, zuidelijke deel in Indonesië Kalimantan genoemd. De naam is afgeleid van het Sanskrietwoord Kalamanthana - wat 'eiland met warm weer' betekent, het beschrijft het klimaat hier treffend.
De provincies zijn Centraal, Noord, Zuid, Oost en West Kalimantan, met twee van de grootste steden van de regio - Balikpapan en Pontianak (gelegen op de evenaar) - respectievelijk in Oost en West.
Het eiland kan verder worden onderverdeeld in zeven ecosystemen: mangroven en bergregenwoud in de centrale hooglanden, heidebossen en zoetwatermoerasbossen in Zuidwest-Borneo, veenmoerasbossen en tropische graslanden in Zuid-Kalimantan, en natuurlijk regenwouden. Met meer dan 140 miljoen jaar oud is het Borneo-regenwoud een van de oudste ter wereld.
Het is hier waar je de kans krijgt om de ernstig bedreigde Borneose orang-oetan te spotten; probeer Tanjung Puting National Park aan de zuidkust van Centraal Kalimantan.
Java
Tussen Sumatra in het westen en Bali in het oosten, met Kalimantan in het noorden en het afgelegen Kersteiland in het zuiden, is Java het 13e grootste eiland ter wereld - en 's werelds meest bevolkte. Deze Indonesische landmassa is de thuisbasis van het uitgestrekte Jakarta en vele andere grote steden, zoals Bandung, Semarang en Yogyakarta.
In de buurt van Yogyakarta ligt de raadselachtige Borobudur. Dit is een boeddhistische tempel die dateert uit de 9e eeuw na Christus; in feite is het de grootste boeddhistische tempel ter wereld. Een ander historisch juweeltje is de 9e-eeuwse hindoetempel van Prambanan en is de grootste tempelsite van Indonesië.
Java is bijna volledig vulkanisch, met meer dan 150 bergen, waardoor het de perfecte plek is om koffie te verbouwen; plateaus en hooglanden herbergen koffie Arabica, met name op het Ijen-plateau.
De natuurlijke omgeving van het eiland bestaat uit regenwouden, mangrovebossen en vulkanische interieurs. Mount Bromo is misschien wel de beroemdste piek van Java. Een actieve vulkaan en slechts 2.329 meter hoog, het is populair bij wandelaars die er naartoe gaan voor zonsopgang en om in de krater te gluren. Mount Semeru - wiens naam "Abode of the Gods" betekent - is de hoogste op 3.376m.
Van de bergen tot de oostkust, Pandangaran Beach Nature Reserve is een speciaal voorbeeld van de witte zandstranden van Java.
Bali
De regio van Bali, die bijna Oost-Java raakt, bestaat uit het hoofdeiland zelf en de paradijselijke eilanden Nusa Penida, Nusa Ceningang en Nusa Lembongan.
Met een bebouwd zuiden en een relatief landelijk, bergachtig noorden, trekt Bali bezoekers met zijn prachtige hindoetempels - zoals de prachtige kliftempel in Uluwatu - beroemde rijstterrassen in Ubud en zonsondergangstranden. Het is zelfs de belangrijkste toeristische bestemming van Indonesië, met iedereen, van surfers tot mensen die op zoek zijn naar luxe verwennerij waar goed voor gezorgd wordt.
De prachtige stranden van Bali variëren van het drukke Seminyak Beach tot meer afgelegen opties zoals Thomas Beach, evenals het zwarte zandstrand Amed Beach aan de noordoostkust met zijn offshore koraalrif.
Landinwaarts kan de actieve vulkaan Mount Batur worden bewandeld voor een geweldig uitzicht vanaf de top van de omliggende heuvels, inclusief de oude Mount Batur, waarvan de krater nu wordt ingenomen door een groot meer.
Nusa Tenggara
Nusa Tenggara is een perfect voorbeeld van de met eilanden gevulde geografie van Indonesië en is een zuidoostelijke archipel die bestaat uit enkele van de minder bezochte eilanden van het land.
Dit gebied, dat 'zuidoostelijke eilanden' betekent, strekt zich uit van Lombok, net ten oosten van Bali, via het afgelegen Sumbawa en Flores, helemaal tot West-Timor. Het draait allemaal om wit zand, fantastische duikmogelijkheden, het ontdekken van watervallen en verborgen culturen. Van vochtige jungle in het noorden tot droge savanne in het oosten, het is deze eilandenketen die Azië van Australië naar het zuiden scheidt.
Komodo National Park, bestaande uit de Komodo-, Rinca- en Padar-eilanden, is beroemd om de gigantische Komodo-draken - 's werelds grootste levende hagedis. Er zijn echter meer dan alleen reptielen te zien, met ook een rijke mariene omgeving.
Op Lombok worden de steden, stranden en watervallen van het eiland verheven door de enorme berg Rinjani (3.726 m). Flores, ten oosten van het eiland Komodo, staat bekend om zijn drie, juweelkleurige kratermeren, gelegen in het Kelimutu National Park.
Sulawesi
Net ten oosten over de Makassar Straat van Kalimantan ligt Sulawesi. Het 11e grootste eiland ter wereld, deze vreemd gevormde landmassa bestaat uit vier schiereilanden, met golven die elk van elkaar scheiden; dit zorgt voor een interessante plek om te verkennen.
Het centrum van Sulawesi bestaat uit ruige bergen. Op dit terrein vind je Tana Toraja, de thuisbasis van de Toraja-bevolking, bekend om hun bloedige begrafenisrituelen en kenmerkende bouwstijl, Tongkonan, gekenmerkt door gebouwen met enorme, dramatisch vegen daken. en er zijn ook enkele actieve vulkanen op het noordelijke schiereiland in de provincies Gorontalo en Noord-Sulawesi.
Deze regio staat ook bekend om zijn ongelooflijke duikplekken, waarvan er verschillende te vinden zijn binnen de grenzen van Bunaken National Marine Park - een verzameling eilanden voor de noordelijkste stad. Hier ontdek je bijna 400 soorten koraal en een overvloed aan zeeleven. De Togian-eilanden in de Golf van Tomini bieden ook een prachtig onderwaterlandschap.
Bantimurung Bulusaraung is een gebied met karstgrotten en watervallen waar je een overvloed aan vlinders kunt spotten; het Rammang Rammang Karst-gebied hier is het op een na grootste ter wereld.
Molukken
Maluku is een verzameling van meer dan duizend eilanden tussen Sulawesi en de provincie West Papua. Eeuwenlang stond deze provincie van Indonesië bekend als de Spice-eilanden. Al in de 9e eeuw brachten handelaren uit het westen (eerst Arabieren en later Nederlanders) de buit van de inheemse kruidnagel van het eiland mee naar huis, evenals nootmuskaat en foelie van de nootmuskaatbomen.
Tegenwoordig is deze archipel een weinig bezocht juweeltje. Er is Manusela National Park op Seram Island, dat bestaat uit kustbossen, turquoise zee, moerassen, regenwouden en zes bergen - waarvan de hoogste Mount Binaiya (3027 m) is. Er zijn meer dan 200 vogelsoorten die dit park hun thuis noemen.
Op de Banda-eilanden kun je je vergapen aan de regenboogkoralen net voor de kust en haaien en ander zeeleven spotten in de oude, onderwaterlavastromen. Topduiklocaties zijn te vinden in Pulau Banda, waar lange zandstranden plaatsmaken voor kristalhelder water.
Papoea (West-Nieuw-Guinea)
Papoea, de meest oostelijke provincie van Indonesië, beslaat de westelijke helft van het eiland Nieuw-Guinea en grenst in het oosten aan het land Papoea-Nieuw-Guinea. Deze provincie is praktisch zonder wegen en de mensen - etnisch verschillend van andere Indonesiërs - jagen nog steeds met traditionele methoden, waardoor het voelt alsof ze werelden, zo niet eeuwen, verwijderd zijn van de rest van het eilandland.
Het landschap van Papua wordt gedomineerd door een bergketen, waar je Puncak Jaya vindt. De hoogste piek tussen de Himalaya en de Andes op maar liefst 4.884 meter boven de zeespiegel, het is 's werelds 9e meest prominente piek.
De zuidelijke en noordelijke laaglanden van Papua omvatten grote stukken wetlands, rijke regenwouden, mangrovebossen en savannegraslanden voor een verrassend gevarieerd landschap.
Lorentz National Park is het grootste in Zuidoost-Azië en is een van de meest ecologisch diverse nationale parken ter wereld, met een overvloed aan ecosystemen. Tussen de provincie Papua en West Papua ligt Cenderawasih Bay National Park, bekend om zijn walvishaaienpopulatie.