De wereld herbergt een overvloed aan fascinerende oude ruïnes, van afbrokkelende steden tot tempels die de tand des tijds hebben doorstaan. Veel van deze oude samenlevingen waren ongelooflijk innovatief en vooruitstrevend. Kijk maar eens naar hun nauwgezette stadsplanning en ongelooflijke technische hoogstandjes; waarvan we sommige nog volledig moeten begrijpen.
En hoewel we zoveel kunnen leren van deze prehistorische mensen, is misschien wel het meest betoverende wat we niet weten. Enkele van de meest fascinerende oude ruïnes zitten vol met duizend jaar oude mysteries die zelfs de meest nieuwsgierige geesten zullen verbijsteren.
25. Ayuthaya
https://maps.google.com/?ll=14.350000,100.583336&z=13(ZIE KAART)
Ayutthaya, gesticht rond het jaar 1350, is een historische stad die begon als een Khmer-leger en handelspost. Het duurde niet lang voordat deze bloeiende handelshaven de oude hoofdstad van Thailand werd. Het hield deze titel vier eeuwen vast totdat het werd platgebrand door Birmese indringers.
Omdat veel van de tempels en overblijfselen van de stad van hout waren gemaakt, werd de grote meerderheid vernietigd. Slechts ongeveer 50 stenen relikwieën en tempels hebben de brand overleefd en zijn vandaag de dag nog steeds te zien. Sinds de renovatie begon in de jaren 1970, is het verkennen van Ayutthaya's mix van Siamese, Sri Lankaanse en Khmer-architectuur een populaire dagtrip vanuit Bangkok geworden.
24. Stonehenge
https://maps.google.com/?ll=51.178844,-1.826189&z=13(ZIE KAART)
Stonehenge, gestippeld langs de Salisbury-vlakte in Wiltshire, Engeland, is gemakkelijk een van de meest erkende oude ruïnes ter wereld. Deze merkwaardige stenen ringen dateren van meer dan 5.000 jaar en zijn enkele van de oudste stenen structuren op aarde. Gemaakt van zandsteen, zijn ze gehuld in mysterie.
Wie ze heeft gebouwd en waarom is nog grotendeels onbekend. Twee populaire theorieën beweren dat Stonehenge werd gebruikt als locatie voor religieuze rituelen of anderszins om de bewegingen van de zon en de maan te volgen. Omdat je maar twee uur nodig hebt om de ruïnes van Stonehenge en het aangrenzende museum te verkennen, wordt een dagtrip vanuit Londen vaak gecombineerd met een bezoek aan Windsor of Bath.
23. Mesa Verde
https://maps.google.com/?ll=37.183784,-108.488686&z=13(ZIE KAART)
Diep in het Amerikaanse zuidwesten vind je Mesa Verde National Park met zijn fascinerende verzameling van 600 oude klifwoningen. De beroemdste van deze woningen is het Cliff Palace, gebouwd in een enorme zandstenen nis die het meer dan zeven eeuwen tegen de elementen heeft beschermd.
Het is de grootste in zijn soort in Noord-Amerika en in tegenstelling tot de rest van de woningen die slechts een paar kamers voor woondoeleinden bevatten, had het paleis meer dan 150 kamers en 23 heilige kiva's. Na bijna een eeuw bewoond te zijn geweest, werden deze ongewone dorpjes aan de kliffen in de 13e eeuw plotseling verlaten. Niemand weet echt waarom.
Tegenwoordig zijn er in Mesa Verde ongeveer 4.800 archeologische vindplaatsen die dateren uit 550 na Christus, waarvan sommige open zijn voor het publiek.
22. Sigiriya
https://maps.google.com/?ll=7.956944,80.759720&z=13(ZIE KAART)
Sigiriya is een oud fort uitgehouwen in een 200 meter hoge verticale rotswand in de buurt van de stad Dambulla in Sri Lanka. Bovenop wat nu bekend staat als Lion Rock zijn de fascinerende overblijfselen van een oude beschaving, waarvan men denkt dat het de hoofdstad is van het koninkrijk Kassapa.
In zijn hoogtijdagen omvatte het een citadel, een bovenpaleis, een spiegelmuur met prachtige kleurrijke fresco's en een poort in de vorm van een leeuw. Nadat de koning was gepasseerd, werd de hoofdstad verlaten en werd het tot de 14e eeuw gebruikt als een boeddhistisch klooster.
Hoewel de klim naar de top van Sigiriya zeker niet voor angsthazen is, zal het uitzicht op de waterpartijen, wallen, terrastuinen en grotheiligdommen de moeite waard zijn.
21. Massada
https://maps.google.com/?ll=31.315556,35.353889&z=13(ZIE KAART)
Het oude fort van Masada is mogelijk een van de meest indrukwekkende ruïnes ter wereld. Gelegen op een klif met uitzicht op de Judese woestijn en de Dode Zee in Israël, is de site angstaanjagend mooi. Het dateert van duizenden jaren en werd gebouwd als het paleis van koning Herodes.
Het had moderne gemakken zoals een badhuis en zelfs privézwembaden. Beroemder was het enorme fort dat de laatste stand van de Joodse opstand zag die de dood verkoos boven een leven van Romeinse slavernij.
Tegenwoordig zijn de militaire kampen en kantelen de best bewaarde voorbeelden van Romeinse belegeringswerken in de geschiedenis. Twee paden leiden naar de top en terwijl slopend in de brandende zon, zijn de uitzichten de moeite waard!
20. Hampi
https://maps.google.com/?ll=15.334444,76.462219&z=13(ZIE KAART)
Hampi, de op een na grootste middeleeuwse stad na Peking, was een van de rijkste van India. Ooit het bloeiende epicentrum van het Karnata-rijk met tempels en keizerlijke paleizen, nu zijn er alleen nog maar afbrokkelende ruïnes. De voormalige hoofdstad, in de 14e eeuw gesticht door twee prinsen, begon als een eenvoudig religieus centrum aan de rivier.
Hoogtepunten zijn onder meer de tempel die diende als de persoonlijke plaats van aanbidding van de koninklijke familie, het Huis van de Overwinning, de Vitthala-tempel met zijn stenen wagen en muzikale pilaren, en de hoofdtempel met zijn gravures van vreemd uitziende zeedieren.
19. Pompei
https://maps.google.com/?ll=40.750999,14.487000&z=13(ZIE KAART)
De griezelige ruïnes van Pompeii zijn te vinden in de buurt van de Italiaanse stad Napels. Toen de iconische Vesuvius in 79 na Christus uitbarstte, verwoestte het de Romeinse stad in golven van lava en kostte het het leven van meer dan 2.000 inwoners.
De oude stad die in de jaren vijftig voor het eerst per ongeluk onder het vulkanische gesteente werd ontdekt, is opmerkelijk goed bewaard gebleven. Het was echter pas twee decennia later dat het goed werd opgegraven.
Tot op de dag van vandaag zijn 22 van de oorspronkelijke 66 hectare niet opgegraven. Je kunt door de straten van deze oude Romeinse ruïnes lopen en je de stad voorstellen zoals het was in zijn hoogtijdagen. Er zijn de overblijfselen van stenen huizen, tempels, bakkerijen en zelfs een bordeel.
18. Tulum
https://maps.google.com/?ll=20.214722,-87.428886&z=13(ZIE KAART)
De ruïnes van Tulum, op een uur rijden van Cancun, zijn de overblijfselen van een oud fort op een klif gebouwd door de Maya's. Aan drie kanten ommuurd en de vierde open naar de Caribische Zee, de uitzichten zijn gewoonweg ongelooflijk.
Hoewel het dateert uit 564 na Christus, was Tulum op zijn hoogtepunt in de 13e en 14e eeuw. Het was de thuisbasis van slechts 1.600 inwoners en was een krachtig handelscentrum voor turkoois, jade, katoen en cacaobonen. Bekijk naast de piramide van El Castillo, de belangrijkste attractie, de prachtige muurschildering in de Tempel van de Fresco's en ga zwemmen op het geheime strand van Tulum, omringd door palmbomen en zonnebadende leguanen.
Hoewel je de keuze hebt uit rondleidingen, haal je veel meer uit het verkennen in je eigen tempo. Zelfgeleide boeken kunnen bij de ingang worden gekocht.
17. Efeze
https://maps.google.com/?ll=37.941113,27.341944&z=13(ZIE KAART)
Ondanks dat het een van de meest indrukwekkende Griekse en Romeinse ruïnes op aarde is, is de oude stad Efeze te vinden in het westen van Turkije. Het dateert van meer dan 2000 jaar en was ooit de thuisbasis van de beroemde Tempel van Artemis.
Maar wat deze ruïnes opvalt, is hoe meeslepend ze zijn. In tegenstelling tot veel andere beschermde archeologische vindplaatsen, kun je elk deel van de stad aanraken, staan en lopen. Hoogtepunten zijn onder meer een reeks oude openbare toiletten, de bibliotheek van Celsus, het bad van Varius, de tempel van Hadrianus en het Prytaneion.
Het is ook de thuisbasis van het 25.000 zitplaatsen tellende Grote Theater van Efeze, het grootste openluchttheater in de antieke wereld.
16. Ellora-grotten
https://maps.google.com/?ll=20.026388,75.179169&z=13(ZIE KAART)
De Ellora-grotten bestaan uit een reeks grotten, kloosters, kapellen en tempels die in de zijkant van een basaltklif zijn uitgehouwen. Van de 100 grotten zijn er slechts 34 open voor het publiek. Ellora, gevestigd in Maharashtra, India, dateert uit 600 na Christus en heeft meer dan vijf eeuwen boeddhistische, hindoeïstische en jainistische monniken nodig gehad om te knutselen.
Het hoogtepunt van de Ellora-grotten is de Kailasa-tempel. Het is opgedragen aan Lord Shiva en is het grootste monolithische beeldhouwwerk ter wereld. Andere waardige bezienswaardigheden zijn de grote predikende Boeddha in de Carpenter's Cave, zo genoemd vanwege de gelijkenis van de rots met gepolijst hout. Mis de twee enorme standbeelden van Indra in de Chota Kailasha-grot niet.
15. Terracottaleger
https://maps.google.com/?ll=34.384918,109.273109&z=18(ZIE KAART)
De Terracotta Warriors, ook wel bekend als het Terracotta Leger, zijn een indrukwekkende verzameling van duizenden levensgrote soldaten en paarden. Gelegen in Xi'an, China, in de buurt van het graf van Qin Shi Huangdi, zijn er ongeveer 600 ondergrondse putten die dateren uit de 3e eeuw voor Christus. Ze werden per ongeluk ontdekt in de jaren zeventig toen de lokale bevolking op zoek was naar een bron.
Hoewel velen nog niet opgegraven zijn, zijn drie van deze putten open voor het publiek en zijn ze ingesloten in het Museum van het Terracottaleger. Afgezien van hun enorme volume, is het interessante aan deze kleisoldaten dat elk gezicht uniek is. Ze werden met de hand gesneden met individuele kenmerken en vergden in totaal ongeveer 40 jaar vakmanschap.
14. Chichen Itza
https://maps.google.com/?ll=20.680000,-88.572998&z=13(ZIE KAART)
Chichen Itza, een van de beroemdste archeologische vindplaatsen op aarde, was ooit een bloeiende pre-Spaanse stad op het schiereiland Yucatan. Gebouwd door de Maya's in 600 na Christus, werd het verlaten in 1221 toen Mayapan de nieuwe hoofdstad werd.
Hoogtepunten zijn onder meer de tempel van Kukulkan, een gigantische stenen piramide met vier trappen die een kompas vertegenwoordigen en 365 treden voor elke dag van het jaar. Het wordt het best bezocht tijdens de lente- of herfst-equinox wanneer de zon een lichtshow op de trappen van de piramide creëert.
Andere bezienswaardigheden die u niet mag missen, zijn de Tempel van de Krijgers, het Maya Ball Court, de Muur van Schedels en de Heilige Cenote die ooit een plaats was van mensenoffers. Omdat Chichen Itza altijd druk is, is het het beste in de vroege ochtend of net voor sluitingstijd.
13. Akropolis
https://maps.google.com/?ll=37.970833,23.726110&z=18(ZIE KAART)
Vanaf de top boven de stad Athene is de Akropolis met daarop het Parthenon vanuit elke hoek van de stad te zien. De Akropolis werd voor het eerst gebouwd en bewoond door Pericles in de 5e eeuw en werd uiteindelijk omgevormd tot een stad met tempels.
Deze oude structuren werden gemaakt van brons en Pentelisch marmer, en sommige waren zelfs verguld. Restauraties zijn nog steeds aan de gang, dus wees niet verbaasd als er nog steigers op hun plaats staan. Veel van de originele artefacten zijn verplaatst naar het Akropolismuseum, dus dit is zeker een bezoek waard terwijl je hier bent.
Aangezien het Parthenon in de brandende zon staat, is het het beste om 's morgens vroeg of' s avonds laat te bezoeken. Dit is ook wanneer het het minst druk is.
12. Bagan
https://maps.google.com/?ll=21.166668,94.883331&z=13(ZIE KAART)
De oude stad Bagan is een boeiende tempelstad in Myanmar. Ooit de hoofdstad van een machtig koninkrijk in de 11e en 13e eeuw, had het meer dan 10.000 tempels, kloosters, heiligdommen, pagodes en stoepa's op zijn hoogtepunt.
In de jaren daarna zijn deze heilige plaatsen in verval geraakt als gevolg van Mongoolse invasies, verwaarlozing en natuurrampen. Er zijn nog maar 2000 tempelruïnes over, verspreid over de horizon. Terwijl u de archeologische zone van Bagan te voet kunt verkennen, wordt het enorme aantal tempels het best vanuit de lucht gewaardeerd.
Een ballonvaart boven Bagan is een waardige toevoeging aan de bucketlist!
11. Tikal
https://maps.google.com/?ll=17.221001,-89.622002&z=13(ZIE KAART)
Met zijn grijze tempeltoppen die uitsteken door het weelderige bladerdak van de Guatemalteekse jungle, is het iets heel bijzonders om een glimp op te vangen van de ruïnes van Tikal. Deze afgelegen ruïnes, een populaire dagtrip vanuit Flores of El Remate, zijn bezaaid met piramides, tempels en paleizen.
Tikal, een van de grootste archeologische vindplaatsen in Meso-Amerika, was rond 600 na Christus de grootste en machtigste van de Maya-steden. Mis de Tempel van de Tweekoppige Slang niet terwijl je hier bent. Als een van de hoogste pre-Columbiaanse bouwwerken op het westelijk halfrond, zal klimmen naar de top je trakteren op ongelooflijke 360-graden uitzichten over het regenwoud en daarbuiten.
10. Karnak
https://maps.google.com/?ll=25.718740,32.657398&z=18(ZIE KAART)
Het Karnak-tempelcomplex in Luxor, Egypte, is indrukwekkend vanwege zijn enorme omvang. Het beslaat een gebied dat groter is dan de meeste oude steden en is bezaaid met tempels, heiligdommen, obelisken en heiligdommen. Het duurde meer dan 2000 jaar om te bouwen en elke Egyptische farao liet zijn eigen architecturale stempel achter.
Loop door de Avenue of Sphinxes en ontdek de Great Hypostyle Hall. Deze enorme kamer vol torenhoge pylonen en massieve zandstenen zuilen is een van de beroemdste en meest gefotografeerde attracties van het oude Egypte.
Terwijl je hier bent, stop je om het Heilige Meer en de nabijgelegen granieten scarabee te bewonderen. Er wordt gezegd dat als je het zeven keer omcirkelt, je veel geluk zult hebben in de liefde.
9. Borobudur
https://maps.google.com/?ll=-7.608000,110.204002&z=13(ZIE KAART)
De Borobudur in Indonesië is gemaakt van een indrukwekkende twee miljoen blokken vulkanisch gesteente en is de grootste boeddhistische tempel ter wereld. Het dateert uit de 9e eeuw en raakte uiteindelijk in verval totdat het in de jaren 1800 opnieuw werd ontdekt. Sindsdien is het in zijn oude glorie hersteld en is het vooral populair bij zonsopgang.
Het Borobudur-monument bestaat uit zes vierkante platforms met daarboven drie cirkelvormige platforms. Een pad van verlichting leidt van de basis van de piramide omhoog door de drie niveaus van de boeddhistische kosmologie, de wereld van vormen en de wereld van vormloosheid. Het is versierd met meer dan 2000 reliëfs en 500 Boeddhabeelden, elk met een boeddhistische leerstelling.
8. Teotihuacan
https://maps.google.com/?ll=19.691999,-98.845001&z=13(ZIE KAART)
Teotihuacan, gelegen aan de rand van het moderne Mexico-stad, is een van de beroemdste archeologische vindplaatsen van de Azteken. Maar de Azteken hebben het niet echt gebouwd. Ondanks vele theorieën, weet niemand echt zeker wie dat wel heeft gedaan. De Azteken hebben het echter een naam gegeven en het hun eigen gemaakt toen ze de verlaten stad tegenkwamen.
In zijn bloei was het de grootste stad op het westelijk halfrond en de thuisbasis van een overvloed aan wooncomplexen en piramides; waarvan sommige zo groot waren als de piramides van Gizeh. Tegenwoordig zijn de twee iconische piramides, de Tempel van de Zon en de Tempel van de Maan, de belangrijkste hoogtepunten. Wandel langs de Avenue of the Dead en bezoek de Citadel en de Tempel van de Gevederde Slang.
7. Moai-beelden
https://maps.google.com/?ll=-27.116667,-109.366669&z=13(ZIE KAART)
Met het hoogste gewicht van meer dan 80 ton zijn de Moai-beelden op Paaseiland in Polynesië iconisch. Sterker nog, je zult ze waarschijnlijk herkennen van een foto, zelfs als je er nog nooit van had gehoord.
Deze meer dan 800 beelden, waarvan de meeste uit de zee zijn gekeerd, werden tussen 400 en 1500 na Christus door de Rapa Nui-bevolking uit vulkanische as gesneden. Waarschijnlijk gemaakt met behulp van rudimentaire basaltstenen plectrums, zou elk van deze enorme monolithische beelden bijna een jaar in beslag hebben genomen.
Er zijn veel theorieën over waarom ze werden gebouwd, ook als een manier om belangrijke clanvoorouders te eren en omdat ze geloofden dat het de bodem zou verbeteren.
6. Colosseum
https://maps.google.com/?ll=41.890167,12.492269&z=18(ZIE KAART)
Een van de meest iconische Romeinse ruïnes, het Colosseum, was een oude gladiatorenarena. Het amfitheater met 50.000 zitplaatsen werd onthuld in 80 na Christus en werd gebruikt voor het organiseren van verschillende evenementen. Deze omvatten dierengevechten en bloeddorstige gladiatorengevechten waarbij deelnemers zouden vechten tot de dood.
De architectuur van het Colosseum is zelfs naar de huidige maatstaven indrukwekkend. De buitenmuren bestaan uit drie niveaus van bogen met daarop Ionische, Dorische en Korinthische zuilen. In de hoogtijdagen waren ze versierd met beelden van travertijn en marmer.
Het hoogste niveau ondersteunde ooit een enorme luifel die toeschouwers beschutte tegen de elementen. Vandaag kunt u het Colosseum zelf verkennen of het combineren met een bezoek aan het nabijgelegen Forum Romanum en de Palatijn.
5. Grote Muur van China
https://maps.google.com/?ll=40.354168,116.006943&z=13(ZIE KAART)
De Grote Muur van China, verspreid over 15 Chinese provincies, vorstendommen en autonome regio's, is het langste door mensen gemaakte bouwwerk ter wereld. Het bestaat uit een reeks afzonderlijke delen van muren en grachten die in de loop van zes Chinese dynastieën zijn gebouwd als verdediging tegen indringers.
Nu ruim 2000 jaar oud, zijn sommige delen van de muur in verval geraakt. Interessant is dat voor degenen die het wilden proberen, het ongeveer 18 maanden zou duren om over de hele lengte van de Chinese Muur te lopen.
4. Petra
https://maps.google.com/?ll=30.328611,35.441944&z=13(ZIE KAART)
De Rozenstad Petra is een oude woestijnstad die duizenden jaren geleden door nomaden uit roze zandstenen kliffen werd gehouwen. Gelegen in Jordanië, verscholen tussen de Rode Zee en de Dode Zee, is het moeilijk te geloven dat de stad ooit gevuld was met groene tuinen, vorstelijke huizen en drukke markten.
In plaats daarvan zal een wandeling, kameel- of ezelrit door de ruïnes van Petra verlaten grotten, tempels en graven onthullen die verborgen zijn binnen de stadsmuren. De twee verdiepingen tellende schatkamer die in de rotswand is uitgehouwen, is een van de mooiste bezienswaardigheden in de oude stad. Alleen al voor de gevel is het de moeite waard om te bekijken, maar het interieur met zijn Indiana-Jonesy koninklijke tombe is een kijkje waard. Tot op de dag van vandaag is maar liefst 95% van de oude stad Petra onontdekt.
3. Machu Picchu
https://maps.google.com/?ll=-13.163056,-72.545555&z=13(ZIE KAART)
Machu Picchu, een enorm vinkje op de reis-bucketlist, is een van de beroemdste steden van het oude Inca-rijk. Dit historische fort ligt verscholen in de bergen van Peru. Zo goed verborgen dat het nooit werd gevonden door Spaanse indringers toen ze in de jaren 1500 aankwamen.
Ze werden pas in 1911 gevonden door een ontdekkingsreiziger genaamd Bingham en zelfs dit was per ongeluk. Hij traceerde eigenlijk een andere stad die bekend staat als Vilcabamba.Een wonder van geavanceerde techniek, naar schatting is 60% van de constructie ondergronds gebouwd, voornamelijk voor verrijking en drainage.
Tegenwoordig zijn deze ommuurde ruïnes alleen te voet of met de trein te bereiken. Mis het geheime Machu Picchu Museum niet voor een insider's blik in de verloren stad van de Inca's.
2. Angkor
https://maps.google.com/?ll=13.433333,103.833336&z=13(ZIE KAART)
Afgeleid van het Sanskrietwoord 'nagara', betekent Angkor 'stad'. Ooit de hoofdstad van het Khmer-rijk tussen de 9e en 15e eeuw, was het een bloeiende oude metropool. Tegenwoordig is Angkor het meest bekend om zijn hindoeïstische Angkor Wat-tempel die de titel claimt als het grootste religieuze heiligdom op aarde.
Het wordt beroemd bezocht bij zonsopgang wanneer de verlichting boven de tempels gewoon magisch is. Maar het Archeologisch Park van Angkor bevat naast Angkor Wat nog veel meer fascinerende bezienswaardigheden.
Meer dan 1.000 tempels liggen verspreid over het bos, rijstvelden en landerijen. Hoogtepunten zijn de met jungle begroeide en mysterieuze Beng Mealea-tempel met zijn vroege bibliotheek en goed bewaard gebleven houtsnijwerk en de 12e-eeuwse Bayon-tempel die het historische centrum van de oude stad Angkor Thom markeert.
1. Gizeh
https://maps.google.com/?ll=30.016666,31.216667&z=13(ZIE KAART)
Een van de meest mysterieuze oude locaties op aarde, de piramides van Gizeh in Caïro, zijn echt fascinerend. Gemaakt als enorme graven voor de farao's van het oude Egypte in de vierde dynastie, wordt er volop gespeculeerd over hoe ze werden gebouwd.
Met zulke precieze en onberispelijke details zijn ze nog een ander opmerkelijk staaltje oude Egyptische techniek. Velen geloven zelfs dat ze door engelen of zelfs buitenaardse wezens zijn gebouwd. Bezoekers kunnen betalen om alle drie de grote piramides te betreden. Ze werden gebruikt als grafkamers en waren bezaaid met schatten voor de farao om te gebruiken in het hiernamaals - iets dat in de loop der jaren veel grafrovers aantrok.
Vergeet niet om een zoenfoto te maken met de Sphinx - het is vrijwel verplicht. Voor degenen die willen ontsnappen aan de ergste drukte, zijn er nog veel meer minder bekende graven, tempelruïnes en piramides die het ontdekken waard zijn op het omliggende woestijnplateau.