Wat is precies een monoliet? Iedereen die de film 2001: A Space Odyssey heeft gezien, zal waarschijnlijk het beeld hebben van een geavanceerde machine gebouwd door buitenaardse wezens om de mensheid aan te moedigen vooruitgang te boeken met technologische ontwikkeling. Eigenlijk komt het woord monoliet van het Griekse woord "monolithos", afgeleid van mono ("één" of "enkel") en lithos ("steen"). In de context van deze top 10-lijst verwijst het naar een geologisch kenmerk zoals een berg, bestaande uit een enkele massieve steen of rots.
Een probleem bij het vinden van de grootste monoliet is dat de term 'monoliet' enigszins dubbelzinnig is. Geologen geven daarom vaak de voorkeur aan de termen monadnock of inselberg (letterlijk "eilandberg") om een geïsoleerde heuvel of een eenzame berg te beschrijven die boven de omgeving uitsteekt. De meeste monolieten in deze top 10 zijn inselbergs, hoewel niet elke inselberg een monoliet is. Mount Augustus in het westen van Australië wordt bijvoorbeeld vaak een monoliet genoemd, maar het is eigenlijk een monocline, een blootliggend stuk rots dat tot een laag eronder behoort. Met andere woorden, een monocline is geen enkel stuk rots, hoewel het onderscheid niet altijd duidelijk is.
Een ander probleem is dat veel rotsen en bergen de grootste monoliet ter wereld maar deze beweringen worden zelden ondersteund door geologische informatie en kunnen gebaseerd zijn op een enkele dimensie zoals hoogte of omtrek. Bovendien kan de hoogte boven zeeniveau of de omringende grond worden gemeten.
In ieder geval is hier een lijst van enkele van de grootste, grootste en meest interessante monolieten ter wereld.
14. Bukit Kelam
https://maps.google.com/?ll=0.079722,111.672218&z=13(ZIE KAART)
Bukit Kelam (of Black Rock) ligt in de buurt van de stad Sintang in West-Kalimantan en is de grootste rots in Indonesië. Er bestaan verschillende folklore over de oprichting ervan. Men vertelt over een lelijk monster dat wilde trouwen met de lieftallige prinses Dara Juanti. Maar de beschermer van de prinses vervloekte het monster en het viel om en stierf en veranderde in een enorme rots. De monoliet is ongeveer 900 meter hoog.
13. Stenen berg
https://maps.google.com/?ll=33.805943,-84.145424&z=13(ZIE KAART)
De top van Stone Mountain steekt 251 meter (825 voet) boven de omgeving uit en biedt een prachtig uitzicht over Atlanta. Het bas-reliëf op de noordwand van de berg is het grootste ter wereld. Het beschikt over een sculptuur genaamd de Confederate Memorial Carving van de Zuidelijke president Jefferson Davis, generaal Robert E. Lee en generaal Thomas J. "Stonewall" Jackson.
12. Stawamus-chef
https://maps.google.com/?ll=49.686668,-123.135002&z=13(ZIE KAART)
Torenhoog 702 meter (2300 voet) boven Squamish is de Stawamus Chief. Deze enorme rotswand, plaatselijk bekend als de Chief, is een van de grootste granieten monolieten van Noord-Amerika. Alle drie de belangrijkste toppen van de Chief zijn toegankelijk via de onderhouden wandelpaden aan de achterkant. De toppen bieden een adembenemend uitzicht op Howe Sound en de stad beneden.
11. El Peñon de Guatape
https://maps.google.com/?ll=6.223611,-75.178329&z=13(ZIE KAART)
Ooit aanbeden door de Tahamies-indianen, is de Piedra de Penol of El Peñon de Guatape een massieve steen die meer dan 200 meter (650 voet) uit de vlakke grond van Guatape, Colombia oprijst. De rots, die bijna helemaal glad is, heeft één lange scheur, die de eerste klimmers gebruikten om hem te beklimmen. In de spleet werd later een gemetselde trap van 649 treden ingeklemd, de enige manier om de top te bereiken.
10. Pena de Bernal
https://maps.google.com/?ll=20.748194,-99.948608&z=13(ZIE KAART)
Peña de Bernal ("Bernal Peak") is de grootste monoliet van Mexico, gelegen in San Sebastian Bernal, een klein stadje in de staat Queretaro. De rots steekt 350 meter (1148 voet) boven de stad uit en werd zo'n 100 miljoen jaar geleden gevormd tijdens de Jura-periode toen hij minstens drie keer hoger was dan nu.
9. Rots van Gibraltar
https://maps.google.com/?ll=36.20833,-5.343056&z=13(ZIE KAART)
De Rots van Gibraltar is een overzees gebiedsdeel van het Verenigd Koninkrijk aan de zuidkust van Spanje bij de ingang van de Middellandse Zee. De 426 meter hoge kalkstenen monoliet is de thuisbasis van 27.800 Gibraltarezen en 250 berberapen, de enige wilde primaten in Europa. In de Griekse mythologie was Gibraltar een van de Zuilen van Hercules die de grens van de Middellandse Zee en de bekende wereld markeerde.
8. El Capitan
https://maps.google.com/?ll=37.734001,-119.637001&z=18(ZIE KAART)
Een van de beroemdste bezienswaardigheden in Yosemite National Park, de granieten monoliet El Capitan, stijgt bijna 910 meter (3.000 voet) verticaal uit Yosemite Valey. Het is een favoriete uitdaging onder ervaren bergbeklimmers. In 1958 waren Warren J. Harding, Wayne Merry en George Whitmore de eersten die de Nose of El Capitan beklommen met behulp van touwen, haken en expansiebouten.
7. Torres del Paine
https://maps.google.com/?ll=-50.949451,-72.991196&z=13(ZIE KAART)
Torres del Paine is een nationaal park in het uiterste zuiden van Patagonische Chili en beschikt over bergen, meren en gletsjers. Het middelpunt van het park zijn de drie torens van Paine; spectaculaire granieten monolieten gevormd door de krachten van gletsjerijs. De hoogste top is ongeveer 2500 meter (8200 voet).
6. Ben Amera
https://maps.google.com/?ll=21.233334,-13.666667&z=13(ZIE KAART)
Het best bewaarde geheim van Mauritanië, de Ben Amera, ligt verborgen in de woestijn en wacht om ontdekt te worden door het massatoerisme. Volgens sommige bronnen is het na Uluru de grootste monoliet ter wereld. Ben Amera ligt op 5 km van Tmeimichat, een klein dorpje op de route van de woestijntrein tussen Nouadhibou en Zouerate.
5. Duivelstoren
https://maps.google.com/?ll=44.590279,-104.715279&z=13(ZIE KAART)
Devils Tower, die 386 meter (1267 voet) boven het omliggende terrein uitsteekt, is de kern van een oude vulkaan die is blootgesteld aan erosie. Het is gelegen in de Black Hills in Crook County, in het noordoosten van Wyoming en werd in 1906 door president Theodore Roosevelt uitgeroepen tot Nationaal Monument van de Verenigde Staten. De berg werd wereldberoemd in 1977 toen het werd gekozen als locatie voor het ontmoetingspunt tussen buitenaardsen en mensen in de met een Oscar bekroonde sciencefictionfilm van Steven Spielberg, Close Encounters of the Third Kind.
4. Sigiriya
https://maps.google.com/?ll=7.956944,80.759720&z=13(ZIE KAART)
Sigiriya is een spectaculair fort van 370 meter (1214 voet) hoog met uitzicht op de groene jungle. Het is een van de belangrijkste toeristische attracties van Sri Lanka. De Sigiriya-rots is een geharde magma-plug van een uitgedoofde en lang geërodeerde vulkaan, vergelijkbaar met Devils Tower. Vanaf ongeveer de 5e eeuw voor Christus werd het gebruikt als bergklooster in de rotsen en later door koning Kasyapa veranderd in een rotsfort.
3. Suikerbroodberg
https://maps.google.com/?ll=-22.948610,-43.157223&z=18(ZIE KAART)
Suikerbroodberg (Portugees: Pao de Acucar) is een van de meest erkende en gewilde toeristische attracties in Rio de Janeiro. Gelegen op een schiereiland dat uitsteekt in de Atlantische Oceaan, stijgt de berg 396 meter (1.299 voet) boven de zeespiegel. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top van de Suikerbroodberg waar een spectaculair uitzicht op Copacabana en andere stranden kan worden bewonderd.
2. Zuma Rock
https://maps.google.com/?ll=9.125556,7.228889&z=13(ZIE KAART)
Het Nigeriaanse antwoord op de Uluru van Australië, Zuma Rock, ligt ten noorden van de Nigeriaanse hoofdstad Abuja en is gemakkelijk te zien vanaf de hoofdweg van Abuja naar Kaduna. Hoewel slechts een derde zo breed als Uluru, is Zuma Rock meer dan twee keer zo hoog, met een indrukwekkende 725 meter (2378 voet) boven zijn omgeving. Volgens sommige waarnemers is het gezicht van een persoon te herkennen in het witte gedeelte in het midden van de rots.
1. Uluru/Ayers Rock
https://maps.google.com/?ll=-25.344999,131.036118&z=13(ZIE KAART)
Uluru (of Ayers Rock) is een van de meest herkenbare natuurlijke iconen van Australië, 335 km (208 mijl) ten zuidwesten van de dichtstbijzijnde grote stad, Alice Springs. Het is de grootste monoliet ter wereld. De wereldberoemde zandsteenformatie is 348 meter hoog en heeft een omtrek van 9,4 km (5,8 mijl). De rots ondergaat dramatische kleurveranderingen met zijn normaal terracotta tint die geleidelijk verandert in blauw of violet bij zonsondergang tot vlammend rood in de ochtenden als de zonsopgang erachter.