Reizigers komen massaal naar Cusco omdat het de startplaats is om Machu Picchu, een van 's werelds archeologische wonderen, te verkennen. Maar deze Peruaanse stad hoog in het Andesgebergte mag niet worden omzeild. Als historische hoofdstad van het Inca-rijk is het een geweldige plek om meer te weten te komen over de Inca-cultuur, wat een nieuwe dimensie toevoegt aan de Machu Picchu-ervaring. Cusco, dat door de inheemse Inca's als het centrum van hun universum wordt beschouwd, is een prachtige stad met tal van historische bezienswaardigheden die erop wachten om ontdekt te worden. Spaanse koloniale gebouwen en oude Inca-ruïnes zijn slechts enkele van de belangrijkste toeristische attracties in Cusco:
10. Museum Inka
https://maps.google.com/?ll=-13.515735,-71.978271&z=18(ZIE KAART)
Reizigers die willen weten hoe het leven in Peru was voordat de Spanjaarden arriveerden, moeten naar het Museo Inka gaan, een van de topmusea van de stad. Het Museo Inka is gevuld met Inca-artefacten; en is vooral beroemd om zijn verzameling Inca-mummies en drinkbekers. Andere exposities hebben betrekking op sieraden, keramiek en textiel. Het museum, dat bovenop een Incapaleis is gebouwd, is gehuisvest in wat bekend staat als het Admiral's House, naar de eerste eigenaar, admiraal Francisco Aldrete Maldonado. Op de zonnige binnenplaats demonstreren Andeswevers hun ambacht en verkopen traditioneel textiel rechtstreeks aan het publiek.
9. Planetarium Cuzco
https://maps.google.com/?ll=-13.506144,-71.985725&z=18(ZIE KAART)
De meeste mensen weten dat de Inca's geweldige bouwers waren, maar veel reizigers weten misschien niet dat ze ook geweldige astronomen waren. Ze definieerden sterrenbeelden en bouwden zelfs de hoofdstraten van Cusco, zodat ze op verschillende tijdstippen gedurende het jaar op één lijn zouden komen met de sterren; Cusco was tenslotte het centrum van hun universum. Bezoekers kunnen tijdens nachtelijke rondleidingen leren welke sterrenbeelden belangrijk waren voor de Inca's en hoe de sterren hun leven regeerden. Er is ook de kans om door krachtige telescopen naar de hemel te kijken tijdens een bezoek aan deze geweldige attractie in Cusco. Vooraf reserveren is vereist.
8. Inti Raymi
https://maps.google.com/?ll=-13.507778,-71.982224&z=13(ZIE KAART)
Elk jaar op 24 juni organiseert Cusco het op een na grootste festival in Zuid-Amerika, wanneer het het Inti Raymi-festival viert. Dit Festival van de Zon is eeuwen geleden ontstaan om de winterzonnewende te vieren, die in juni op het zuidelijk halfrond valt. Het festival werd verboden nadat de Spanjaarden de Inca's hadden veroverd, maar keerde halverwege de 20e eeuw terug. Tegenwoordig dragen Peruanen traditionele kostuums om te vieren met dansen en parades, maar massale offers worden niet langer uitgevoerd, omdat de Inca's hun leven in zijn hoogtijdagen naspelen. Het kleurrijke tafereel speelt zich af in Sacsayhuamán net buiten Cusco.
7. Hatunrumiyoc-straat
https://maps.google.com/?ll=-13.515935,-71.976158&z=18(ZIE KAART)
Een geweldig voorbeeld van steenhouwertechnieken die door de Inca's werden beoefend, is de Twaalf Hoeksteen die in het midden van Hatunrumiyoc wordt gevonden, een smalle geplaveide straat die een van de best bewaarde Inca-wegen in Cusco is. Een muur die ooit deel uitmaakte van een Inca-paleis, domineert de straat. De 12-zijdige stenen structuur heeft 12 perfecte hoeken. De stenen komen zo dicht bij elkaar dat er niets tussen kan worden gestoken, hoewel er geen mortel wordt gebruikt. Bezoekers zeggen dat de nacht de beste tijd is om foto's van de stenen te maken.
6. Precolumbiaans kunstmuseum
https://maps.google.com/?ll=-13.515000,-71.977501&z=18(ZIE KAART)
Het Pre-Columbian Art Museum wordt beschouwd als een van de mooiste collecties pre-Columbiaanse kunst in Peru. De 15e-eeuwse ceremoniële binnenplaats van de Inca werd door de Spaanse conquistadores van de inboorlingen omgebouwd tot een huis, maar werd begin jaren 2000 gerestaureerd tot een museum. Teksten in het Engels, Frans en Spaans leggen de kunst van de vroege Peruaanse cultuur uit, waaronder de Nazca- en Moche-galerijen met veelkleurige keramiek en sieraden gemaakt met ingewikkeld goud- en zilverwerk. Het Museo de Arte Precolombino, gelegen aan de Plaza Nazarenas, is een van de belangrijkste toeristische attracties in Cusco. De tentoongestelde werken zijn gemaakt tussen 1250 voor Christus en 1532 na Christus.
5. Barrio de San Blas
https://maps.google.com/?ll=-13.515241,-71.974663&z=18(ZIE KAART)
Reizigers die lokaal gemaakte kunstwerken en handwerk willen kopen, trekken naar de Barrio de San Blas, een van de meest pittoreske buurten van Cusco. De smalle straatjes, waarvan vele alleen voor voetgangers zijn, zijn bezaaid met studio's en werkplaatsen, evenals bars en restaurants voor reizigers die op zoek zijn naar een nachtleven. De wijk ligt niet ver van de Plaza de Armas, maar bezoekers moeten bereid zijn om sijpelende straten te beklimmen om er te komen. Een goede plek om de stad te bekijken, de Templo de San Blas, de oudste parochiekerk van de stad, bevindt zich hier.
4. Coricancha & Santo Domingo-kerk
https://maps.google.com/?ll=-13.520131,-71.975723&z=18(ZIE KAART)
De Coricancha, oorspronkelijk Inti Kancha ('Tempel van de Zon') genoemd, was de belangrijkste tempel in het Inca-rijk. De muren en vloeren waren ooit bedekt met platen van massief goud en de binnenplaats was gevuld met gouden beelden. De Spanjaarden plunderden en plunderden de tempel voordat ze er de 17e-eeuwse barokke kerk bovenop bouwden terwijl ze de Inca-funderingen gebruikten voor de nieuwbouw. Grote aardbevingen hebben de kerk zwaar beschadigd, maar de stenen muren van de Inca's staan er nog steeds. Deze muren zijn een mooi voorbeeld van het uitstekende steenhouwwerk van de Inca's.
3. Kathedraal van Cuzco
https://maps.google.com/?ll=-13.516300,-71.978104&z=18(ZIE KAART)
De kathedraal van Cusco, officieel bekend als de kathedraalbasiliek van de Hemelvaart van de Maagd, duurde bijna 100 jaar om te bouwen, te beginnen in 1559, maar de buitenkant, in de vorm van een Latijns kruis, is verbluffend. De veroverende Spanjaarden dwongen de Inca's om de kerk te bouwen op het fundament van een voormalige Inca-tempel; de Spanjaarden kozen ervoor om de kathedraal hier te bouwen omdat ze de religie van de Inca's wilden uitroeien. De stenen zijn afkomstig van een ander heilig Inca-gebouw. De kerk is de belangrijkste katholieke kerk in Cusco. Gelegen aan de Plaza de Armas, toont de kathedraal ook kunstwerken uit het koloniale verleden van Cusco.
2. Sacsayhuaman
https://maps.google.com/?ll=-13.507778,-71.982224&z=13(ZIE KAART)
Gelegen hoog boven Cusco op een hoogte van 3.700 meter (12.000 voet), wordt Sacsayhuamán tegenwoordig beschouwd als een van 's werelds grootste ommuurde complexen. De Inca-captial was aangelegd in de vorm van een poema, het dier dat de Inca-dynastie symboliseerde. De buik van de poema was het belangrijkste plein, de rivier Tullumayo vormde zijn ruggengraat en de heuvel van Sacsayhuamán zijn hoofd. Er zijn drie parallelle muren gebouwd in verschillende niveaus met uitgehouwen kalkstenen van enorme afmetingen. Er wordt gesuggereerd dat de zigzaggende wanden de tanden van het hoofd van de poema vertegenwoordigen.
1. Plaza de Armas
https://maps.google.com/?ll=-13.516811,-71.978783&z=18(ZIE KAART)
De Plaza de Armas is het centrum van het historische gedeelte in Cuzco. Het oorspronkelijke plein werd gebouwd door de Inca's en stond bekend als het "plein van de krijger". Bijna twee keer zo groot als het huidige, fungeerde het als het culturele centrum van het Inca-leven. Cuzco is ontworpen in de vorm van een Puma en het plein is bewust gebouwd op de plek van het hart. De Spanjaarden verkleinden het plein door twee kerken te bouwen, de kathedraal en de kerk van La Compañía. Het is de moeite waard om het plein minstens twee keer te bezoeken, overdag en 's nachts, omdat het er in het donker heel anders uitziet en helemaal verlicht is.