Wales deelt veel geschiedenis met de rest van Groot-Brittannië, maar de ruige schoonheid van de landschappen en de open natuur van de inwoners maken het tot een uitgesproken unieke reisbestemming. Voor mensen die voor het eerst op bezoek zijn, is het meest opvallende verschil tussen Wales en de andere landen in het Verenigd Koninkrijk de tongstrelende Welshe taal.
Terwijl iedereen Engels spreekt, is een deel van het plezier van een bezoek aan Wales het leren van een paar zinnen van een van de oudste talen van Europa. Naast de Keltische cultuur staat het land ook bekend om het grote aantal imposante kastelen. De schilderachtige bergen, valleien en kustlijnen van Wales zijn net zo betoverend, en een bezoek aan Wales is niet compleet zonder een lange wandeling door een van de prachtige nationale parken. Een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Wales:
10. Aberystwyth
https://maps.google.com/?ll=52.414284,-4.083399&z=13(ZIE KAART)
Aberystwyth staat bij de lokale bevolking bekend als 'Aber' en is een historische universiteitsstad aan de westkust van Wales. Met 7.000 studenten die elk jaar naar school gaan in Aberystwyth, is het geen verrassing dat de stad ook een populaire vakantiebestemming is voor jongeren, zoals blijkt uit de meer dan 50 pubs van de stad.
De kust heeft een charmante Victoriaanse architectuur met een brede promenade waar bezoekers kunnen zitten en genieten van de zon. Boven op een van de omliggende heuvels bevinden zich de overblijfselen van een enorm fort uit de ijzertijd. De overblijfselen van het eerste Normandische kasteel dat in Wales werd gebouwd, zijn ook in Aberystwyth te vinden.
9. Caernarfon
https://maps.google.com/?ll=53.139446,-4.272774&z=13(ZIE KAART)
De stad Caernarfon, gelegen in het noorden van Wales, is vooral bekend om zijn 13e-eeuwse kasteel, dat wordt beschouwd als een van de best bewaarde forten in heel Wales. Hoewel het kasteel werd gebouwd als koninklijk paleis en als militair bolwerk voor Edward I, zijn de binnengebouwen en appartementen vrijwel verdwenen.
De defensieve moordgaten, poorten, valhekken, torens en muren zijn echter bewaard gebleven en bieden bezoekers een duidelijk beeld van de moeite die de Engelsen moesten doen om de Welsh af te weren. De zoon van koning Edward werd geboren in Caernarfon en werd de Prins van Wales genoemd, en in de noordoostelijke toren is nu de Prins van Wales-tentoonstelling te zien.
8. Hay-on-Wye
https://maps.google.com/?ll=52.080002,-3.130000&z=13(ZIE KAART)
Hay-on-Wye is een klein stadje aan de rivier de Wye, zeer dicht bij de Engelse grens en binnen de grenzen van Brecon Beacons National Park. De National Book Town, met minstens twee dozijn boekwinkels, Hay-on-Wye is waarschijnlijk het best bekend als de locatie van een prestigieus jaarlijks Hay Festival, gesponsord door de krant Guardian. Het festival vond plaats in 1988 en trekt tegenwoordig jaarlijks 80.000 mensen om te discussiëren over kunst met bekende schrijvers, filosofen en andere kunstenaars.
7. St. David's kathedraal
https://maps.google.com/?ll=51.881977,-5.268384&z=13(ZIE KAART)
St. David's Cathedral, gelegen in de stad St. David's in de provincie Pembrokeshire, is een prachtig voorbeeld van religieuze architectuur in de middeleeuwen. De beschermheilige van Wales, St. David, was een Welshe bisschop van de katholieke kerk in de 6e eeuw en werd begraven in de oorspronkelijke structuur van de site.
De bouw van de bestaande kathedraal begon in de jaren 1180 met paarsgekleurde zandsteen. De Normandische kathedraal maakt nu deel uit van de Church of Wales en herbergt talloze schatten, waaronder 800 jaar oude bisschopsstaf verguld met goud, 13e-eeuwse zilveren kelken en een 1620-editie van de Welshe Bijbel.
6. Brecon Beacons Nationaal Park
https://maps.google.com/?ll=51.882999,-3.433000&z=13(ZIE KAART)
Brecon Beacons, vernoemd naar het paar bijna 900 meter hoge heuvels in het hart van het park, heeft een landschap van glooiende heuvels, rotsachtige rivierdalen, graslanden en uiterwaarden. Het park is ook bezaaid met archeologische overblijfselen uit de lange geschiedenis van Wales, waaronder neolithische steenhopen, staande stenen uit de bronstijd, forten uit de ijzertijd en afbrokkelende Normandische kastelen.
Het park bevat ook tal van ondergrondse grotten en prachtige watervallen, waaronder de Sgwd yr Eira-waterval, waar bezoekers achter een gordijn van water kunnen lopen. Het National Park Centre in de buurt van de stad Brecon is een goede plek om het park te verkennen.
5. Cardiff
https://maps.google.com/?ll=51.480198,-3.180835&z=13(ZIE KAART)
Cardiff, gelegen in de zuidoostelijke hoek van Wales, werd in 1955 de hoofdstad van het land en lanceerde kort daarna een aantal projecten om de oude havenstad te verbeteren. Het Millennium-sportstadion met 74.200 zitplaatsen en het futuristische Wales Millennium Centre for the Performing Arts zijn nu samen met Cardiff Castle de topattracties van de stad.
Het 11e-eeuwse kasteel geeft bezoekers een geweldige introductie tot de geschiedenis van Wales, en een klim naar de top van de donjon biedt een prachtig uitzicht over de stad en het omliggende platteland. Met zijn exposities van Romeins aardewerk en gouden sieraden die dateren uit de bronstijd, is het National Museum Cardiff ook een bezienswaardigheid die u niet mag missen.
4. Conwy
https://maps.google.com/?ll=53.281670,-3.829308&z=13(ZIE KAART)
Conwy, een oude stad met een rijke geschiedenis, ligt in Noord-Wales aan de monding van de Conwy, in de buurt van de bossen van Snowdonia. Het donkere, stenen fort van Conwy Castle domineert het stadsbeeld. Gebouwd in de jaren 1280 door Edward I, blijven de gigantische vliesgevels en acht ronde torens van het kasteel intact en indrukwekkend.
Uitzicht vanaf de kantelen biedt bezoekers een panoramisch uitzicht op de Grote Zaal van het kasteel en op de muren en torens die de middeleeuwse stad omringen. Met zijn Byzantijnse processiekruis en 15e-eeuwse schermen is ook de kerk van St. Mary's een bezoek waard.
3. Kust van Pembrokeshire
https://maps.google.com/?ll=52.008820,-4.847977&z=13(ZIE KAART)
De provincie Pembrokeshire, de thuisbasis van het enige nationale kustpark in Wales, omvat het zuidwestelijke schiereiland van het land en de eilanden voor de kust. Het nationale park, dat elk jaar door meer dan vier miljoen mensen wordt bezocht, is vooral bekend vanwege het Pembrokeshire Coast Path, dat 300 km (186 mijl) langs kliffen slingert en uitkijkt over de steile kustlijn.
Het gebied staat ook bekend om zijn wilde dieren. Zeehonden koesteren zich op de rotsen beneden en honderden soorten vogels zweven boven hen. Voor adrenalinejunkies zijn er mogelijkheden voor wind-, kitesurfen en conventioneel surfen langs de vele stranden van de regio, en er zijn ook schilderachtige vissersdorpjes en oude kastelen om te verkennen.
2. Llandudno
https://maps.google.com/?ll=53.323364,-3.828075&z=13(ZIE KAART)
Llandudno, genesteld tussen de kalkstenen landtongen van Great Orme en Little Orme in Noord-Wales, is de grootste badplaats van het land en misschien wel de meest charmante. Llandudno, gebouwd in de jaren 1950 door de rijke familie Mostyn, heeft alle attributen die rijke Victorianen zochten in een zomerresort, waaronder een promenade die zich uitstrekt langs het noordelijke strand van de stad met een 700 meter lange pier die uitsteekt in de baai bij het einde.
De Great Orme Tramway, gebouwd in 1902, klimt naar de 200 meter hoge top van de landtongen waar bezoekers hun helm kunnen opzetten voor een zelfgeleide tour door een oude kopermijn.
1. Snowdonia
https://maps.google.com/?ll=52.900002,-3.850000&z=13(ZIE KAART)
De bergen van het Snowdonia National Park in Noord-Wales zijn een van de meest populaire plaatsen om te bezoeken in Wales. Weinig toppen van Snowdonia zijn 900 meter hoog, maar hun steile beboste hellingen geven ze een verhoogd gevoel van drama. Ze vormen ook een prachtig decor voor de riviermondingen, meren, rivieren, leisteenmijnen en dorpen van het park.
Wandelen is een populaire activiteit in Snowdonia, en er zijn ook neolithische grafheuvels en Romeinse ruïnes om in het park te verkennen. Een tandradbaan brengt bezoekers naar de top van Snowdon, de naamgenoot en hoogste top van het park.
Kaart van Wales
