Zweden staat bekend als een land van goed ontwerp in de grimmige natuur - en nergens is dat meer herkenbaar dan in de kleine steden. Van vissersdorpen vol met traditionele houten huisjes tot middeleeuwse stadspleinen met kronkelende straatjes, het Scandinavische land is een goudmijn van kastelen, kerken en villa's op een prachtige achtergrond van landbouwgrond, stranden en bergen.
Van het verre bevroren noorden en het voor altijd besneeuwde Lapland, de thuisbasis van de Sami-bevolking, tot de glinsterende zeeën en lappendeken van eilanden in het zuiden, we nemen je mee op een reis door de meest charmante kleine steden in Zweden - en waarom je zou moeten zijn ze nu bezoeken.
15. Marstrand
https://maps.google.com/?ll=57.883331,11.583333&z=13(ZIE KAART)
De kustplaats Marstrand, die in 1200 na Christus de status van stad kreeg - genoemd naar het eiland waarop het zich bevindt, Marstrandsön - wordt door de Zweden vaak nog steeds een 'stad' genoemd, ondanks dat er iets meer dan 1.000 inwoners zijn. Het is echter de thuisbasis van het halverwege de 17e-eeuwse fort van Carlsten, genoemd naar koning Karl X Gustav van Zweden en een 14e-eeuwse middeleeuwse kerk.
De stad is ook een gerenommeerd centrum voor zeil- en zeilwedstrijden, waar de Match Cup Sweden (onderdeel van de World Match Racing Tour) wordt gehouden. Marstrand staat bekend als een speeltuin voor zowel beroemdheden als rijke Zweedse inwoners, die in de zomer komen voor zee, winkelen en het nachtleven.
14. Vadstena
https://maps.google.com/?ll=58.450001,14.900000&z=13(ZIE KAART)
In het zuidoosten van Zweden, genesteld aan de zuidelijke oevers van Vättern - het grootste meer van het land en het op zes na grootste van Europa - ligt de stad Vadstena. Het staat bekend om een paar dingen: een kasteel, gebouwd in 1545 als fort voordat het in 1660 een bewoonbaar koninklijk kasteel werd, en toen uit de gratie raakte en gebruikt voor graanopslag (nu een museum); Stadhuis van Vadstena - het oudste in Zweden; een 14e-eeuwse abdij gesticht door de Zweedse heilige Bridget; en een middeleeuws stadsplein dat even mooi als oud is.
13. Karlskrona
https://maps.google.com/?ll=56.160831,15.586111&z=13(ZIE KAART)
Karlskrona, gesticht in 1680 als marinebasis bedoeld voor bescherming tegen invasies en invallen vanuit het zuiden, staat tegenwoordig bekend als de enige barokke stad van Zweden, met zijn gebouwen en indeling die sinds de oprichting vrijwel intact zijn gebleven.
Het centrale gebouw van de stad is de Fredrikskyrkan-kerk, gebouwd in de jaren 1690; andere kerken in de stad zijn de vroeg 18e-eeuwse kerk van de Heilige Drie-eenheid (gebouwd voor de Duitse inwoners van de stad), en de meer traditionele Amiralitetskyrkan, die ook de grootste houten kerk van Zweden is.
12. Kiruna
https://maps.google.com/?ll=67.849998,20.216667&z=13(ZIE KAART)
Kiruna is uniek omdat het momenteel wordt verplaatst, beetje bij beetje, naar een nieuwe locatie 3 kilometer naar het oosten - omdat de Kiirunavaara-mijn de stad letterlijk ondermijnt. Het is ook de meest noordelijke stad van Zweden en het is een geweldige plek om de pracht van het noorderlicht te zien, evenals een handige toegangspoort tot het nabijgelegen Abisko National Park.
Het eerste Icehotel ter wereld werd ook ongeveer 18 kilometer ten noorden van Kiruna gebouwd. In 2001 werd de stijlvol elegante houten neogotische kerk van de stad verkozen tot het favoriete gebouw van vóór 1950 in Zweden en is een opvallend icoon van Kiruna.
11. Alby
https://maps.google.com/?ll=56.482777,16.575277&z=13(ZIE KAART)
Het kleine Alby, gelegen op het eiland Öland, herbergt een schat aan geschiedenis. Alby wordt beschouwd als de oudste nederzetting op Öland, met archeologische bewijzen van boerengemeenschappen die hier vanaf 4000 voor Christus woonden. Verspreid rond zijn oude staande steencirkels - indicatief voor begraafplaatsen.
Vlakbij ligt het ijzertijdperk van Eketorp en er zijn ook middeleeuwse gebouwen, zoals stenen bruggen, en een aantal iconische 17e-eeuwse houten huizen. Alby is een charmante cocktail van erfgoed die liefhebbers van geschiedenis niet willen missen.
10. Gammelstaden
https://maps.google.com/?ll=65.641670,22.013889&z=13(ZIE KAART)
In het noorden van Zweden, vlakbij de stad Luleå, ligt de stad Gammelstaden. Het is vooral beroemd om de schilderachtige nederzetting die opgroeide rond de 14e-eeuwse Nederluleå-kerk.
De Lutherse kerk, met zijn vierkante toren en groot schuin dak, staat in het midden van 424 traditionele houten huisjes, geschilderd in het typisch Zweedse Falu-rood; het is de grootste middeleeuwse kerk van welke aard dan ook in de meest noordelijke en dunbevolkte regio van Norrland. Het is misschien wel het best bewaarde voorbeeld van hoeveel steden er ooit in heel Scandinavië uitzagen.
9. Nora
https://maps.google.com/?ll=59.516666,15.033333&z=13(ZIE KAART)
Aangekomen bij Nora is alsof je een stap terug in de tijd doet: het is de thuisbasis van meer van de karakteristieke traditionele houten huizen van Zweden, die door brand of sloop zijn gespaard gebleven. De 18e-eeuwse Zweedse dichteres Anna Maria Lenngren zei ooit over de stad: "Så liten stad, så mycket smak" - of in het Engels: "Zo'n kleine stad, zoveel smaak."
De iconische huizen zijn weggestopt in pittoreske geplaveide straatjes die het verkennen van de 17e-eeuwse stad een plezier maken. Door de centrale ligging (nabij de stad Örebro), en op slechts twee en een half uur met de trein van Stockholm, is Nora een populaire bestemming voor toeristen.
8. Ystad
https://maps.google.com/?ll=55.416668,13.833333&z=13(ZIE KAART)
De stad Ystad, gelegen in de zuidelijkste provincie Skåne (of Skania) van Zweden, is een oude stad - daterend uit de 11e eeuw, de geschiedenis van deze plaats gaat bijna een millennium terug. Behalve dat het de thuisbasis is van de fictieve detective Kurt Wallander, staat Ystad ook bekend als een toeristische bestemming vanwege de historische gebouwen, waarvan vele - waaronder het grote stadhuis - de Stortorget of het hoofdplein omringen.
Het is ook de thuisbasis van Greyfriars Abbey, een van de best bewaarde kloosters van Zweden, en de middeleeuwse St. Mary's Church - beide bijzonder opvallende voorbeelden van de baksteengotiek. Ten oosten van Ystad ligt het megalithische monument van Ales Stenar, bestaande uit 59 grote rotsblokken die een stenen schip vormen.
7. Mariefred
https://maps.google.com/?ll=59.266666,17.216667&z=13(ZIE KAART)
Mariefred, op slechts een uur rijden van Stockholm, is een erg mooie stad. Hier kunt u vele 18e-eeuwse houten gebouwen ontdekken, van traditionele zomerhuizen tot het oude houten treinstation - nu een museum, met stoomtreinen die nog steeds een welkome verschijning zijn voor toeristen.
Het is ook beroemd om het 14e-eeuwse Gripsholm-kasteel, een imposant fort dat een koninklijke residentie werd en een museum werd (nog steeds beschouwd als ter beschikking van de Zweedse koning Carl XVI Gustaf). Mariefred had ook het enige kartuizerklooster van Scandinavië, maar het werd afgebroken - nu staat de parochiekerk van de stad op de voormalige locatie.
6. Molle
https://maps.google.com/?ll=56.283333,12.500000&z=13(ZIE KAART)
Deze kustplaats aan de zuidwestkust van Zweden is al lang populair als badplaats en dat is tegenwoordig niet meer zo. Met een schilderachtige haven vol met winkels en pittoreske cafés (de wafels worden hier ten zeerste aanbevolen), begon Mölle als een levendig vissersdorp, maar kreeg al snel een reputatie; het was hier waar het baden met gemengde seksen aan het eind van de 19e eeuw begon - schandalig voor die tijd - wat ook aanleiding gaf tot Mölle als een centrum van erotisch entertainment. Tegenwoordig wordt het natuurlijk vooral bezocht vanwege de pittoreske locatie.
5. Simrishamn
https://maps.google.com/?ll=55.549999,14.350000&z=13(ZIE KAART)
Het pittoreske kustplaatsje Simrishamn ligt in het zuiden van de provincie Skåne en maakt deel uit van het oude zuidoostelijke deel van de provincie, Österlen. Deze regio staat bekend om zijn boomgaarden, landbouwgrond, prachtige natuur en kleine stadjes - waarvan Simrishamn er één is.
Het nabijgelegen Simris heeft niet alleen een oude kerk uit de jaren 1100, maar is ook de thuisbasis van de 11e-eeuwse Simris Runestones: mysterieuze staande stenen met runeninscripties in de Oudnoorse taal.
4. Jokkmokk
https://maps.google.com/?ll=66.616669,19.833332&z=13(ZIE KAART)
De stad Jokkmokk ligt in het uiterste noorden van de provincie Lapland in Zweden en heeft de sneeuw en het klimaat die daarbij horen. Desondanks, of juist daardoor, is de stad een pittoreske plaats om te bezoeken, met houten huizen en prachtige landschappen.
Er is een museum gewijd aan het Sami-volk, een onmogelijk mooie 19e-eeuwse neogotische kerk, plus een ononderbroken 400 jaar oude traditie op de Jokkmokk-markt; Het vindt elk jaar plaats op de eerste donderdag van februari en trekt duizenden bezoekers. Er worden concerten, handel en tentoonstellingen gehouden en het is belangrijk voor de Sami-bevolking.
3. Visby
https://maps.google.com/?ll=57.634724,18.299168&z=13(ZIE KAART)
Visby staat bekend om zijn goed bewaard gebleven middeleeuwse stadsmuur, gebouwd als vestingwerk dat ook verdedigingstorens en kerken omvatte - hoewel deze nu grotendeels in puin liggen. Gelegen op het eiland Gotland in de Oostzee, maakte Visby deel uit van de middeleeuwse Hanze, een confederatie van gilden en marktsteden die voor commerciële en defensieve doeleinden waren samengevoegd.
Het belangrijkste plein of Stora Torget is omgeven door met elkaar verbonden straatjes met kinderkopjes en is omzoomd met cafés - perfect om de wereld aan je voorbij te zien gaan in dit pittoreske kustplaatsje.
2. Signuna
https://maps.google.com/?ll=59.616669,17.716667&z=13(ZIE KAART)
Little Sigtuna ligt net ten noorden van Stockholm en claimt de titel van de oudste nog bestaande stad van Zweden: het werd in 980 gesticht door de Zweedse koning Erik Segersäll. Deze millennia-oude nederzetting staat tegenwoordig bekend om zijn prachtige middeleeuwse stadscentrum, compleet met traditionele houten gebouwen.
Het centrum wordt ingenomen door leuke winkeltjes en restaurants langs kronkelende smalle straatjes, evenals de stenen ruïnes van middeleeuwse kerken. De hoofdstraat - Stora Gatan genaamd - zou ook de oudste van Zweden zijn en dateert uit de tijd van het bewind van koning Erik Segersäll.
1. Trosa
https://maps.google.com/?ll=58.900002,17.549999&z=13(ZIE KAART)
Picture-perfect Trosa heeft een behoorlijk grappige naamgenoot: in het Zweeds is het woord trosa als "slipje" in het Engels - maar blijkbaar hebben de lokale bevolking alle grappen al gehoord. Een deel van het jaar zijn sommige van die lokale bewoners eigenlijk Zweedse beroemdheden (waaronder voormalig Abba-lid Benny Andersson) die hier zomerhuizen hebben - vaak langs de zalige oevers van de Trosa-rivier.
Trosa staat al sinds de 14e eeuw bekend als een stad en is populair vanwege het mooie stadscentrum met een mix van etablissementen, van trendy tot traditioneel.