Hoewel Marokko bekend staat om zijn exotische steden, heeft het ook een paar ruïnes over uit zijn tijd als Romeinse kolonie. De meest verbluffende hiervan is Volubilis, dat aan de voet van het Atlasgebergte ligt. Gebouwd in een vruchtbaar landbouwgebied waar veel amandel- en olijfbomen stonden, is deze site een van de grootste van de oude ruïnes in Afrika.
Volubilis, gesticht in de derde eeuw voor Christus, was eerst een Fenicische nederzetting en vervolgens een Carthaagse nederzetting. Vanaf de eerste eeuw G.T. en daarna groeide het onder Romeinse heerschappij. In de tweede eeuw werden verschillende gebouwen opgetrokken, zoals een tempel voor de god Jupiter, een basiliek en een triomfboog. Ook waren hier veel bakkerijen en oliepersen te vinden, evenals talrijke herenhuizen. De Romeinen evacueerden het grootste deel van Marokko aan het einde van de 3e eeuw na Christus, maar mensen bleven nog vele eeuwen in Volubilis wonen.
Tot het midden van de 18e eeuw waren de ruïnes intact, maar een aardbeving in die tijd vernietigde een groot deel van de site. Plunderaars namen ook een deel van de stenen mee voor andere gebouwen. De overgebleven ruïnes zijn echter meer dan genoeg voor bezoekers om een idee te krijgen van hoe de stad eruit moet hebben gezien.
De site in Volubilis heeft een grote hoeveelheid artistiek materiaal zoals bronzen en marmeren beelden, mozaïeken en een aantal inscripties die kunnen worden bekeken. Het heeft ook voorbeelden van de architectuur die werd gebruikt door de verschillende beschavingen die de site bezetten, van de prehistorie tot de islamitische periode.
Een triomfboog staat aan het begin van de hoofdstraat van de stad, bekend als de Decumanus Maximus. Uitgestrekte villa's in de omgeving staan bekend om hun ingewikkelde vloermozaïeken. In één mozaïek wordt Orpheus afgebeeld terwijl hij wilde dieren temt terwijl hij zijn harp bespeelt. Het mozaïek in een andere kamer toont dolfijnen die in de golven spelen.
Veel van de mozaïeken waren gebaseerd op Griekse mythen. In één villa toont het vloermozaïek nimfen die Hylas, de zoon van Hercules, wegvoeren, terwijl een andere de jager Acteon afbeeldt die de godin Diana verraste, die hem later in een hert veranderde. De Griekse en Romeinse goden van de wijn, Dionysius en Bacchus, zijn in veel mozaïeken afgebeeld. Andere gevonden mozaïeken bestaan uit geometrische patronen. Nabijgelegen dorpen verkopen Berber-tapijten die zijn geweven met kopieën van deze ontwerpen.
Als je tussen deze ruïnes loopt, kun je je voorstellen hoe Volubilis er op zijn best uit moet hebben gezien. Met alle prachtige Romeinse ruïnes is het gemakkelijk om te voelen dat de tijd 2000 jaar terug is geschoven en Volubilis in zijn glorie is.