Rusland is een enorm land. Dit uitgestrekte continent van een land beslaat 11 tijdzones helemaal van Europa en de Baltische enclave Kaliningrad tot het meest oostelijke deel van Azië en omvat republieken, autonome staten, federale onderdanen en regio's met elk verschillende culturen, talen en etnische groepen .
Dit land heeft een lange weg afgelegd sinds het kleine vorstendom dat Moskou was - eerst door lokale rivalen te verslaan, de in de Kaukasus gebaseerde khanaten te verdrijven en vervolgens door Siberië te veroveren, zit er veel geschiedenis in Rusland. De kleine steden en dorpen worden gekenmerkt door kremlins en forten, kerken en kloosters, sommige nog steeds verbazingwekkend gemaakt van hout en allemaal duidelijk Russisch.
En hoewel er liters kandidaten zijn voor de meest schilderachtige kleine steden in Rusland - verscholen in heuvels, zittend in eindeloze grasvlakten, slapend naast rivieren - zijn hier een paar die zeker bij de rekening passen.
14. Sviyazhsk
https://maps.google.com/?ll=55.770279,48.652779&z=13(ZIE KAART)
De charmante, compacte en pittoreske eilandstad Sviyazhsk ligt op het historische kruispunt van de Wolga- en Zijderoute, wat betekent dat het een strategisch gebied was voor Ivan de Verschrikkelijke om te beveiligen toen hij de stad in 1551 stichtte.
Het fort werd stuk voor stuk stroomafwaarts vanuit Uglich verscheept en in slechts vier weken gebouwd. De Maria-Hemelvaartkathedraal heeft hier enkele van de mooiste voorbeelden van Oosters-orthodoxe muurschilderingen in heel Rusland.
13. Uglich
https://maps.google.com/?ll=57.5333333,38.333332&z=13(ZIE KAART)
Uglich dateert vermoedelijk uit 937, hoewel het voor het eerst werd genoemd in 1148. Zoals typisch is voor sommige van de meer historisch prominente Russische nederzettingen, is het kremlin (losjes "kasteel" of "citadel" betekent) een grote trekpleister van Uglich.
Hier werd in 1591 de onlangs overleden 10-jarige zoon van Ivan de Verschrikkelijke gevonden met doorgesneden keel, nadat hij naar de stad was verbannen; de dood werd echter per ongeluk geoordeeld en de klokken die het nieuws meldden, werden 'verbannen' naar Tobolsk, Siberië. Niet-verbannen gebouwen omvatten vele, vele kerken, waaronder de prachtige witte kerk van de Assumptie, daterend uit 1628.
12. Kirillov
https://maps.google.com/?ll=59.849998,38.383331&z=13(ZIE KAART)
De stad Kirillov, een toeristische attractie sinds de Sovjettijd, is erg beroemd om één ding in het bijzonder: het enorme Kirillo-Belozersky-klooster, gesticht in 1397. De stad groeide op rond het klooster zelf, dat uiteindelijk 12 kerken en de uiterst prachtige kathedraal van de Hemelvaart, omgeven door vestingmuren van drie verdiepingen.
De stad aan het meer is aantrekkelijk, met de natuurlijke omgeving om te verkennen in de warmere maanden, laat staan het klooster - voorheen het grootste en belangrijkste van Noord-Rusland.
11. Shlisselburg
https://maps.google.com/?ll=59.950001,31.033333&z=13(ZIE KAART)
Het Oreshek-fort van de stad, werd oorspronkelijk gebouwd van hout in 1323, verwoest door de Zweedse koning Magnus IV en herbouwd als het machtig indrukwekkende stenen fort waar Shlisselburg tegenwoordig bekend om staat in 1352.
De stad zelf, waarvan de naam in het Duits "sleutelfort" betekent, gelegen aan de oever van de rivier de Neva tegenover Oreshek, werd in 1702 gesticht door Peter de Grote. Het stadscentrum zelf is een prachtige oude stad met een handvol 18e-eeuwse kerken om te verkennen.
10. Rostov
https://maps.google.com/?ll=57.183334,39.416668&z=13(ZIE KAART)
In de volksmond bekend als Rostov Veliky (Rostov de Grote) om het te onderscheiden van de stad Rostov in het zuiden, heeft deze stad wat waarschijnlijk is - en vaak wordt genoemd als - het mooiste kremlin buiten Moskou. Een deel van de hoog aangeschreven Gouden Ring - een spoor van erfgoed en geschiedenis dat ruwweg ten noordoosten van Moskou loopt - steden zoals deze worden vaak omschreven als openluchtmusea vanwege de enorme hoeveelheid geschiedenis die wordt aangeboden.
Het is passend dat Rostov voor het eerst werd genoemd in 862 na Christus. Het Spaso-Yakovlevsky-klooster in het kremlin ziet er bijzonder ongelooflijk uit vanaf het meer van Nero, aan de oevers waarvan de stad staat.
9. Sortavala
https://maps.google.com/?ll=61.700001,30.666668&z=13(ZIE KAART)
Sortavala, bijna op de grens met Finland, werd in 1632 door Zweden gesticht en maakte tot de Tweede Wereldoorlog deel uit van Finland. Het is de dichtstbijzijnde stad bij het prachtige Valaam - een eilandengroep bezaaid met historische kloosters en sketes aan de noordkant van het Ladogameer.
Afgezien van de voor de hand liggende aantrekkingskracht van deze 50-iets eilanden, die gemakkelijk met de veerboot vanuit de stad kunnen worden bereikt, is de stad een geweldige plek om de Karelische cultuur te proeven - inclusief het heerlijke eten (probeer de kalitki-gebakjes), die, laten we eerlijk zijn , is altijd een belangrijk onderdeel van reizen.
8. Ostashkov
https://maps.google.com/?ll=57.150002,33.099998&z=13(ZIE KAART)
Dit wordt beschouwd als een van de mooiste provinciesteden van Rusland, met zijn straten die zijn aangelegd in overeenstemming met de 18e-eeuwse neoklassieke planning van architect Ivan Starov. Lokale bezienswaardigheden zijn onder meer een hele reeks kerken die variëren van het Zhitny-klooster uit het midden van de 18e eeuw tot de prachtige Ascension-kerk, gebouwd in 1689, met uitzicht op het meer van Seliger.
De gebouwen en ligging aan de oevers van het meer maken Ostashkov tot een aantrekkelijke plek om te vertoeven. Op het nabijgelegen Stolby-eiland ligt het beroemde 16e-eeuwse Nilov-klooster, een van de grootste en voorheen belangrijkste in Rusland.
7. Stary Izborsk
https://maps.google.com/?ll=57.710304,27.859278&z=13(ZIE KAART)
Dit dorp in de buurt van de grens met Estland is zeker oud - in feite betekent de naam Stary Izborsk "oud Izborsk", wat passend is sinds het werd gesticht in 862 na Christus. Het verwoeste stenen fort in de stad is de belangrijkste attractie van deze slaperige nederzetting en omvat de 14e-eeuwse Sint-Nicolaaskerk.
Gecombineerd met een paar musea, zorgt Izborsk voor een interessante historische stop. Een pad van het fort leidt naar het Gorodishchenskoye-meer, een rustige plek om na te denken over het landelijke leven van dit charmante dorp.
6. Svetlogorsk
https://maps.google.com/?ll=54.950001,20.150000&z=13(ZIE KAART)
Deze kustplaats, gesticht door de Sambianen, een van de oorspronkelijke Pruisische stammen, in 1258, lag vroeger op Duits grondgebied en stond bekend onder de Duitse naam Rauschen. Deze stad en de hele regio Kaliningrad vielen echter na de Tweede Wereldoorlog in Sovjet-handen, maar Svetlogorsk was relatief onaangetast door de oorlog en heeft dus veel ouderwetse Pruisische charme.
Toen koning Frederik Willem IV van Pruisen in 1840 een bezoek bracht, beval hij dat de zeedijk van de stad mooier moest worden gemaakt, en dat is precies wat er gebeurde: vol met oude, mooie Duitse huizen en in een bosrijk gebied, blijft Svetlogorsk een vredig, aantrekkelijk resort dorp.
5. Plyos
https://maps.google.com/?ll=57.450001,41.500000&z=13(ZIE KAART)
De sereniteit van Plyos werd gevierd door de 'stemmingslandschap'-schilder Isaac Levitan, die de stad vaak als onderwerp gebruikte. Gesticht in de 12e eeuw, werd het in 1238 verwoest door plunderende Mongolen en in 1410 versterkt als grenspost van Moskou.
Het oudste deel van de stad ligt bij de rivier de Wolga bij Torgovaya Ploschad ("Torgovaya-plein"), waar u de wallen van het oude fort, de prachtig glanzende, onlangs gerenoveerde kerk van de opstanding en oude marktkramen zult zien. Er is ook een prachtige houten kerk in de stad, die werd gebouwd in 1699 - en natuurlijk vind je er een museum gewijd aan alles wat met Isaac Levitan te maken heeft.
4. Vyatskoje
https://maps.google.com/?ll=57.865555,40.263889&z=13(ZIE KAART)
Dit dorp uit 1502 op 300 kilometer van Moskou is officieel een van de mooiste dorpen van Rusland. Dat is waarschijnlijk te danken aan de zeer vriendelijke interventie in 2007 van zakenman Oleg Zharov, wiens investering hielp bij het renoveren van veel van de gebouwen van de stad.
Nu kleurrijk en ongerept, heeft het kleine Vyatskoye veel musea en attracties in zijn historische straten. De bijnaam is zelfs "een dorp dat een stad wilde zijn" vanwege de hoeveelheid dingen die in de stad te bewonderen waren.
3. Esso
https://maps.google.com/?ll=55.927685,158.701920&z=13(ZIE KAART)
Met een hele wildernis van natuur voor de deur, werd het mooie kleine Esso gesticht door Evenki-mensen die in de 19e eeuw migreerden vanuit Sakha. Tegenwoordig is het een van de beste bestemmingen voor onafhankelijke reizigers op het afgelegen en wilde schiereiland Kamtsjatka: wandelpaden strekken zich uit tot in het omliggende Bystrinsky National Park, met paardrij- en hondensleeroutes in de buurt.
Er zijn ook warmwaterbronnen in overvloed - deze worden zelfs gebruikt om huizen te verwarmen. Er is een Berenmuseum in de stad. Dit rustige stadje met houten huisjes, bekend als "Kamtsjatka Zwitserland", is net zo schoon en verzorgd als warm en gastvrij.
2. Kargopol
https://maps.google.com/?ll=61.500000,38.933334&z=13(ZIE KAART)
Dit was ooit een van de rijkste steden van Rusland, vooral in het midden van de 16e eeuw; het is gelegen aan een oude handelsroute van de Onega-rivier tussen Moskou en de hoofdstad van de oblast Archangelsk (destijds de enige haven voor Moskou). Kargopol, voor het eerst geregistreerd in 1146, is nu een charmant slaperig stadje aan de rivier met schijnbaar meer kerken dan mensen - er zijn tientallen om uit te kiezen, de meeste eeuwenoude en sportieve unieke steengravures.
Het grenst aan het Kenozersky National Park, een biosfeerreservaat, dat vanuit de stad kan worden bezocht, en omvat een historisch-cultureel complex van houten kerken en prachtige meren en kanalen, met verschillende gevestigde wandelpaden.
1. Soezdal
https://maps.google.com/?ll=56.4333334,40.433334&z=13(ZIE KAART)
Dit is een van de oudste - en ooit de belangrijkste - steden van Rusland, daterend uit de 11e eeuw. In de 12e eeuw werd het de hoofdstad van het Vorstendom Vladimir-Suzdal, met Moskou slechts een kleine satellietstad. Als zodanig zijn er veel historische monumenten in dit nu kleine stadje - er is het middeleeuwse Suzdal Kremlin en de Geboortekathedraal, om er maar een paar te noemen.
Met zijn glooiende groene velden en lazy river is Suzdal misschien wel het sprankelende juweel op de beroemde Gouden Ring van Rusland, als iets uit een Russisch sprookje.