Hoewel het woord kasteel meestal vertaald wordt als kasteel in het Engels, betekent het meestal paleis of herenhuis in de Franse taal. Het beroemde Château de Versailles lijkt bijvoorbeeld niet op een kasteel, daarom staat het in het Engels bekend als het paleis van Versailles. Nog verwarrender is het feit dat het beroemdste kasteel van Frankrijk het Palais des Papes wordt genoemd, gelegen in Avignon.
Er zijn duizenden kastelen in Frankrijk variërend van ruïnes tot uitgebreide landgoederen. Enkele van de meest bezochte Franse kastelen zijn die in het zuiden van Frankrijk en in de Loire-vallei, geliefd vanwege hun architectuur in renaissancestijl.
5. Chateau de Chantilly
https://maps.google.com/?ll=49.193890,2.485833&z=18(ZIE KAART)
Gelegen op slechts 40 kilometer (25 mijl) ten noorden van Parijs, wordt Chateau de Chantilly en al zijn charme weerspiegeld in de omliggende gracht. Chantilly, gebouwd in 1560, presenteert een heel pakket van weelderige kamers, een kunstgalerie, prachtige tuinen en indrukwekkende stallen. Een rondleiding door het interieur onthult de rijkelijk versierde kamers met hun prachtige kroonluchters, sierlijk houtsnijwerk, meubels en kunstwerken. Een must-see is de collectie schilderijen en boekverluchtingen in het Musée Condé, een van de mooiste kunstgalerijen van Frankrijk. Een wandeling over het terrein leidt bezoekers door de formele tuinen die zijn ontworpen met prachtige paviljoens, sculpturen en fonteinen. Het kasteel kijkt uit over de Grand Stables en Chantilly Racecourse, die werd gebruikt als locatie voor de renbaanscène in de James Bond-film A View to a Kill.
4. Château de Pierrefonds
https://maps.google.com/?ll=49.346943,2.980278&z=18(ZIE KAART)
Het Chateau de Pierrefonds wordt vaak gebruikt als decor voor verschillende televisieshows en valt op als een sprookjeskasteel dat op een heuvel ligt met uitzicht op een pittoresk dorpje. Oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, werd Pierrefonds later belegerd in 1617 door oorlogssecretaris, kardinaal Richelieu, toen de eigenaar zich aansloot bij een politieke partij die zich verzette tegen koning Lodewijk XIII. Het kasteel werd verwoest door de troepen van Richelieu en bleef twee eeuwen in puin totdat Napoleon Bonaparte besloot het project op zich te nemen om het halverwege de 19e eeuw te restaureren. Hoewel Napoleon Pierrefonds opwaardeerde tot een veel grootser landgoed, bleven de ruime kamers ongemeubileerd. Bezoekers kunnen de pracht ervan echter nog steeds waarderen wanneer ze de charmante ophaalbrug, binnenplaats, torens, gangen, kapel en embattles bekijken, evenals de ondergrondse crypte die de overblijfselen van verschillende Franse koningen bevat.
3. Château de Chaumont
https://maps.google.com/?ll=47.479168,1.181944&z=18(ZIE KAART)
Chateau de Chaumont, gelegen in de Loire-vallei, heeft een geschiedenis die net zo levendig is als zijn opvallende verschijning. Het kasteel werd voor het eerst gebouwd in 1465 op de overblijfselen van een 10e-eeuws fort, maar werd kort daarna vernietigd toen koning Lodewijk XI ontdekte dat de eigenaar, Pierre d'Amboise, betrokken was bij een opstand tegen de koning. Na enkele decennia later te zijn herbouwd, kocht de beruchte echtgenote van koning Hendrik II, Catherine de Medici, Chaumont en ontving hier vaak beroemde mensen zoals de astroloog Nostradamus. Hierna heeft het kasteel door de eeuwen heen verschillende eigenaren gehad totdat het in 1938 uiteindelijk aan de Franse regering werd geschonken. Tegenwoordig kunnen bezoekers het kasteel bezoeken om het elegante interieur, de tuinen, de weelderige stallen en het schilderachtige uitzicht op de rivier de Loire en het platteland te zien.
2. Chateau de Chambord
https://maps.google.com/?ll=47.616001,1.517000&z=18(ZIE KAART)
Ook gelegen in de Loire-vallei, is het Chateau Chambord gemakkelijk te herkennen aan zijn opmerkelijke grootte en ontwerp. Chateau Chambord wordt beschouwd als een van Frankrijks beste voorbeelden van Franse renaissance-architectuur en werd in de 16e eeuw gebouwd als jachtverblijf voor koning Francois I. In dit grootse kasteel met 440 kamers en 300 open haarden, presenteert Chambord veel opvallende kenmerken, zoals zijn dubbele helix trap en uitgebreid dak van schoorstenen, koepels, gevels en torens die lijken op de skyline van een stad. Rondom Charmond ligt een aantrekkelijke gracht en een ommuurd wildreservaat dat onderdak biedt aan wilde zwijnen en edelherten.
1. Kasteel van Versailles
https://maps.google.com/?ll=48.804405,2.123162&z=18(ZIE KAART)
Als een van de beroemdste kastelen van Frankrijk trekt het kasteel van Versailles jaarlijks meer dan 3 miljoen bezoekers. Dit prachtige paleis werd voor het eerst gebouwd in 1624 als jachthuis voor koning Lodewijk XIII en werd later uitgebreid tot de residentie van de Franse koninklijke familie. De vele verbluffende kenmerken van het paleis zijn onder meer de Spiegelzaal, een gang met zeventien spiegelbogen. In de slaapkamer van de koningin kunnen bezoekers een verborgen deur bekijken waardoor Marie Antionette tijdens de Mars op Versailles vluchtte. Met zijn zeven salons en beschilderde plafonds is het Grand Apartment van koning Lodewijk XVI een lust voor het oog. Een must-see zijn de 250 hectare grote formele tuinen van het paleis, die zijn ontworpen in een geometrisch patroon van bomen, bloemen en paden.