De Filippijnen herbergen een verbazingwekkende verzameling van meer dan 7.600 eilanden, waarvan er slechts 2.000 permanent bewoond zijn. Hoewel veel van deze eilanden niet veel meer worden beschouwd dan een idyllisch atol dat perfect is voor een luie dagtocht, strijden sommigen om het wereldrecord als een van de grootste op aarde.
We tellen onze weg naar beneden van de kleinste naar de grootste, gemeten naar het totale landoppervlak, hier zijn de grootste eilanden in de Filippijnen.
10. Bohol (3.821 km2)
https://maps.google.com/?ll=9.833333,124.166664&z=13(ZIE KAART)
Het ovale Bohol-eiland, gelegen in de provincie met dezelfde naam, is een pittoresk eiland dat wordt gekenmerkt door pittoreske koraalriffen, schilderachtige stenen kerken, inheemse (en ondeugende) spookapen en duizenden bruin getinte kalksteenformaties die gezamenlijk bekend staan als de chocolade Heuvels.
Er is meer dan 162 mijl aan kustlijn te vinden op het hoofdeiland zelf, bezaaid met alles van watervallen tot natuurlijke grotten. Alsof dat nog niet genoeg schoonheid is op één plek, zijn er ook nog eens meer dan 70 satellieteilanden binnen handbereik.
9. Cebu (4.468 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.316667,123.750000&z=13(ZIE KAART)
Liefdevol de 'Koningin van het Zuiden' genoemd, is Cebu Island het grootste eiland in de Visayas-regio, en daarboven als het 126e grootste eiland op aarde. Dit zonovergoten eiland strekt zich uit over meer dan 120 mijl van boven naar beneden en is een overvloed aan dramatische kustlijnen, prachtige stranden, kalkstenen heuvels en glorieuze koraalatollen net voor de kust.
Het eiland Cebu, de thuisbasis van meer dan 3,5 miljoen mensen, is een tropisch paradijs. Het bestaat uit grote delen van ontwikkelde gebieden, met name rond Cebu City, met zijn interessante mix van Spaanse koloniale geschiedenis, waardoor de rest van het eiland grotendeels onaangeroerd blijft. Ooit de 17e-eeuwse hoofdstad van het land, vormt het eiland Cebu - samen met honderden andere kleinere eilanden - de bruisende provincie Cebu.
8. Leyte (7.368 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.83333,124.833336&z=13(ZIE KAART)
Het Leyte-eiland in de Visayan-archipel ligt in de Camotes-zee, verbonden met het eiland Samar door een enorme brug. Ooit de thuisbasis van 16e-eeuwse Spaanse ontdekkingsreizigers die bekend staan als de Tandaya, is het eiland het meest bekend om de vier dagen durende Slag om de Golf van Leyte die hier werd uitgevochten tegen de Japanners. Met meer dan 200.000 strijders wordt het beschouwd als de grootste zeeslag van de Tweede Wereldoorlog.
Tegenwoordig is het eiland een vredig boerenland met rijst, maïs, kokosnoten en tabak die enkele van de belangrijkste handelsactiviteiten zijn, vooral in de weelderige en vruchtbare Leyte-vallei.
7. Mindoro (10.572 km2)
https://maps.google.com/?ll=12.930278,121.094719&z=13(ZIE KAART)
Mindoro is een groot eiland ten zuidwesten van Luzon en ten noordoosten van Palawan. Het is de thuisbasis van meer dan een miljoen mensen en is opgesplitst in twee provincies - Occidental Mindoro en Oriental Mindoro.
Het eiland strekt zich uit over meer dan 100 mijl over zijn lengte en wordt gevierd om zijn diepe valleien en tamarau-waterbuffels die nergens anders op aarde te vinden zijn. Mindoro is de perfecte ontsnapping voor vlieg- en flopvakanties - natuurlijk buiten het moessonseizoen - met spectaculaire witte zandstranden en meanderende rivieren en meren.
6. Panay (12.011 km2)
https://maps.google.com/?ll=11.150000,122.483330&z=13(ZIE KAART)
Het driehoekige eiland Panay is het meest westelijke van de Visayan-eilanden in de centrale Filippijnen. Het is het vierde meest bevolkte eiland van de enorme archipel, waar volgens de laatste telling bijna 4,5 miljoen mensen wonen. Om het in perspectief te plaatsen, dat is 4,4% van de bevolking van het hele land.
Hoewel het op zichzelf al mooi is, met talloze mysterieuze grotten en rivieren, wordt het eiland Panay vaak alleen gebruikt als opstapje om het meer populaire Boracay en het beroemde witte strand te bereiken.
5. Palawan (12.189 km2)
https://maps.google.com/?ll=0.000000,118.833336&z=13(ZIE KAART)
Palawan is het grootste eiland in de provincie Palawan. Met de Zuid-Chinese Zee aan de ene kant en de Suluzee aan de andere, blijft het eiland grotendeels - en gelukkig - onontwikkeld door het toerisme, volgens de meeste normen.
In plaats daarvan dalen bezoekers af om het verbazingwekkende junglelandschap, prachtige witte zandstranden en epische dieren in het wild te waarderen. In feite wordt het zelfs de 'laatste ecologische grens' in de Filippijnen genoemd vanwege zijn inzet voor natuurbehoud. In 2016 werd het eiland Palawan door zowel Conde Nast Traveler als Travel + Leisure uitgeroepen tot het ‘mooiste eiland ter wereld’.
4. Negers (13.310 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.057778,123.014442&z=13(ZIE KAART)
Het laarsvormige eiland Negros is een van de Visayas-eilandclusters. Omzoomd door de Visayanzee in het noorden en de Suluzee in het zuiden, heeft het meer dan 160 kilometer kustlijn die het ontdekken waard is.
Het eiland staat bekend om zijn landbouw- en mijnbouwbronnen die het tot een van de rijkste regio's van de Filippijnen hebben gemaakt. Het grootste deel van het land bestaat uit suikerrietplantages, suikermolens, koper- of kolenmijnen en korenvelden, maar er worden ook rijst, kokosnoten en ander fruit verbouwd. Offshore, de onderwaterriffen en koraaltuinen van het eiland maken het niet verwonderlijk een van de beste duikbestemmingen van de Filippijnen.
3. Samar (13.429 km2)
https://maps.google.com/?ll=12.000000,125.000000&z=13(ZIE KAART)
Het eiland Samar is het meest oostelijk gelegen eiland van de Visayas-groep in de centrale Filippijnen, omgeven door de Samarzee, de Filippijnse Zee en de San Bernardino-straat.
Bestaande uit niet minder dan drie provincies en verbonden met Leyte door de San Juanico Strait, wordt ongeveer een derde van het land beschermd door Samar Island Natural Park - het grootste aaneengesloten stuk oerbos in de Filippijnen. Hoewel het niet de iconische bergen heeft waar de rest van de eilandenarchipel bekend om staat, is het nog steeds een grotendeels heuvelachtig eiland met schilderachtige kustvlaktes en overstromingsgebieden.
2. Mindanao (97.530 km2)
https://maps.google.com/?ll=8.000000,125.000000&z=13(ZIE KAART)
Het ongewoon gevormde eiland Mindanao is een enorm bergachtig eiland in het zuiden van de Filippijnen. Het eiland Mindanao, dat zich uitstrekt over bijna 300 mijl van noord naar zuid en wordt omringd door de Bohol-, Celebes-, Filippijnse en Sulu-zee, is een vulkanisch wonder.
Het is de thuisbasis van Mount Apo - de hoogste piek van het land - en de hoogste concentratie van verschillende etnische minderheden in de Filippijnen, waaronder de Maranao, Maguindanao en de Sangil-bevolking, om er maar een paar te noemen.
Het eiland wordt ook wel de 'pioniergrens' genoemd vanwege de enorme uitgestrekte ongerepte vruchtbare gronden en verdient de kost door middel van landbouw. De belangrijkste gewassen zijn maïs, rijst en verschillende soorten fruit, maar ook koffie en cacao worden hier verbouwd.
1. Luzon (109.965 km2)
https://maps.google.com/?ll=16.000000,121.000000&z=13(ZIE KAART)
Het eiland Luzon heeft veel aanspraken op roem. Het is niet alleen het grootste en meest bevolkte eiland van de Filippijnen, maar het is ook het 15e grootste eiland ter wereld, gemeten naar landoppervlak.
Luzon, gelegen in de noordelijke Filippijnen, is zowel het economische als het politieke centrum van het land. Het is de thuisbasis van meer dan 50 miljoen mensen volgens de laatste telling, wat meer is dan de helft van de totale bevolking van de Filippijnen - wat het eiland zijn uiteindelijke titel als het vierde meest bevolkte eiland ter wereld verleent.