Montana's op een na grootste stad, Missoula, wordt omgeven door een spectaculair landschap en ligt op de plek waar vijf bergketens samenkomen. Omdat het ook aan de oevers van de Clark Fork River ligt, met zowel de Bitterroot- als Blackfoot Rivers in de buurt, biedt het tal van uitstekende buitenactiviteiten, waarbij wandelen en wildwaterraften bijzonder populair zijn.
Hoewel zowel de lokale bevolking als toeristen zeker genieten van al zijn ongelooflijke landschappen, zijn er genoeg dingen te doen in Missoula zelf. Naast een aantal interessante historische toeristische attracties, heeft het ook een levendige en toch ontspannen sfeer, mede dankzij de grote campus van de Universiteit van Montana. Daarnaast is er een zeer actief gemeenschapsleven, met veel evenementen, festivals en markten. Missoula, gelegen in West-Montana, heeft echt voor elk wat wils.
12. Mount Sentinel
Mount Sentinel doemt op boven de omgeving en ligt net ten oosten van de stad en de Universiteit van Montana, met een fantastisch uitzicht vanaf de top. Lange tijd een populaire plek om te wandelen, de grotendeels kale berg bereikt 1.572 meter, met een enorme 'M' ongeveer halverwege de heuvel bespioneerd.
Oorspronkelijk gemaakt van witgekalkte rotsen, werd deze grote brief daar in 1908 door universiteitsstudenten geplaatst. Meer dan 50 jaar lang zou elke groep eerstejaars naar boven wandelen en hem opnieuw schilderen. Hoewel dit eindigde toen het later werd vervangen door een betonnen 'M', vinden er nog steeds tal van tradities plaats rond het opvallende zicht.
Slingerend rond de hellingen van Mount Sentinel zijn verschillende paden waar bezoekers langs kunnen wandelen, met hier en daar bosjes. Vanaf de hoger gelegen gebieden kunnen wandelaars genieten van een prachtig uitzicht over Missoula en de universiteit beneden.
11. Missoula-boerenmarkt
Hoewel er in de stad een aantal geweldige kunst- en ambachtsmarkten en markten voor verse producten plaatsvinden, is degene die je niet mag missen de Missoula Farmer's Market. De boeren, voedselproducenten en veeboeren worden sinds 1972 elk jaar gehouden en voorzien de gemeenschap sindsdien van vers, lokaal en duurzaam voedsel.
Met een levendige maar ontspannen sfeer zijn de beladen kraampjes en stands van de markt heel leuk om te bekijken, met stapels groenten, gebak en jam te zien. Naast het proeven van enkele van de heerlijke lekkernijen en het stoppen voor een kopje koffie in een van de pop-upcafés, kunnen bezoekers souvenirs kopen die zijn geproduceerd en gemaakt in West-Montana.
De Missoula Farmer's Market wordt gehouden in het centrum van Missoula op zomerse zaterdagochtenden van mei tot oktober, en vindt ook plaats op dinsdagavond tussen juli en september.
10. Selway-Bitterroot-wildernis
De Selway-Bitterroot Wilderness, de thuisbasis van dramatische landschappen en adembenemende berglandschappen, strekt zich uit over de grens van Idaho en Montana. Het is een van de grootste wildernisgebieden in de VS en heeft uitgestrekte valleien, groene bossen en prominente toppen.
Het strekt zich niet alleen uit over het Bitterroot-gebergte, maar omvat ook verschillende nationale bossen, met de rivieren Lochsa en Selway die hun oorsprong vinden in de hogere rijken. Getekend door gletsjers, herbergen de majestueuze hellingen van de bergen steile ravijnen en kliffen, met hier en daar bijna 3.000 kilometer aan schilderachtige paden.
Naast wandelen door het ruige terrein, is het park een geweldige plek om wilde dieren te spotten: elanden, zwarte beren en poema's leven erin. Met wildwatervaren en kamperen worden ook aangeboden. De ongerepte landschappen van Selway-Bitterroot Wilderness zijn echt een traktatie om te verkennen en liggen op slechts een uur rijden ten zuiden van Missoula.
9. Montana Snowbowl
De Montana Snowbowl, genesteld te midden van de prachtige bergen en bossen van Lolo National Forest, is een van de beste plekken om te skiën en snowboarden in de regio. Gemakkelijk bereikbaar vanuit Missoula, het ligt op slechts een half uur ten noorden van de stad.
Het is heerlijk onderontwikkeld en staat vooral bekend om zijn steile pistes voor experts die afdalen vanaf de top van de 2.310 meter hoge Big Sky Mountain. Om de top te bereiken, kunnen bezoekers de Grizzly Chair nemen vanaf het basisgebied of de LaVelle Creek Chair, die halverwege de besneeuwde hellingen begint.
Naast 40 leuke runs voor de gasten om uit te proberen, biedt de Montana Snowbowl in de zomer heerlijke wandel- en mountainbiketochten. Veel Missoulans komen gewoon om een hapje te eten of te drinken in de restaurants en te genieten van de relaxte sfeer en het prachtige berglandschap.
8. Lolo-warmwaterbronnen
De Lolo Hot Springs, op slechts een steenworp afstand van de grens met Idaho, zijn al lang een populaire bestemming bij lokale Montananen en toeristen. Gecentreerd rond hun warme en verkwikkende water zijn tal van voorzieningen, waaronder een hotel, casino en zakencentrum.
Gebruikt door de Lewis en Clark-expeditie in 1806, werden de warmwaterbronnen eeuwen daarvoor door indianen gebruikt. De warmwaterbronnen en zwembaden binnen en buiten bevinden zich op een hoogte van 1.267 meter en worden omgeven door een subliem landschap, met een prachtig uitzicht over de nabijgelegen bossen en bergen.
Naast ontspannen en tot rust komen in hun rustgevende water, kunnen gasten alles proberen, van wandelen en paardrijden tot jagen, vissen en langlaufen. Met zoveel te zien en te doen, zijn de Lolo Hot Springs ideaal voor een rustig weekendje weg of midweekse avonturen in de buitenlucht.
7. Ratelslang nationaal recreatiegebied
Rattlesnake National Recreation Area, met pittoreske paden en paden, zal zowel natuurliefhebbers als liefhebbers van het buitenleven bekoren. Het ligt op slechts een uur rijden naar het noorden van de stad en omvat een prachtig wildernisgebied met dezelfde naam en is opgenomen als onderdeel van Lolo National Forest.
Het werd opgericht in 1980 en beschermt tal van fantastische fauna en flora, met schilderachtige bergkammen en glinsterende meren die langs groene bossen en majestueuze bergtoppen liggen. Dwars door de idyllische landschappen en landschappen zijn meer dan 100 kilometer aan paden voor bezoekers om te verkennen.
Naast wandelen in het recreatiegebied, gaan veel mensen paardrijden of mountainbiken in de ongerepte natuur, waarbij langlaufen populair is in de wintermaanden.
6. Splash Montana
Splash Montana, een wild, nat en fantastisch waterpark, is een leuke en gezinsvriendelijke plek om te bezoeken, op slechts een korte afstand van het stadscentrum. Het is alleen geopend in de zonnige zomermaanden en is een van de populairste toeristische attracties van Missoula.
De thuisbasis van veel kronkelende glijbanen, buitenzwembaden en een 'lazy river', het heeft ook een aantal leuke drijvers voor kinderen om mee te spelen, evenals ondiepe delen en sproeifuncties. Naast spetteren of weken in het glinsterende water, kunnen volwassenen er buiten zonnebaden.
Daarnaast heeft Splash Montana een café en grill waar gezinnen een drankje of een hapje kunnen eten en een adempauze kunnen nemen van de waterglijbanen.
5. Wildwaterraften
Gelegen op de plek waar vijf bergketens samenkomen, is Missoula de perfecte plek om te gaan raften langs de vele ruisende rivieren die door de canyons en kloven lopen. Behalve dat ze aan de oevers van de Clark Fork River liggen, passeren ook de Bitterfoot en Blackfoot Rivers niet ver weg.
Een van de meest schilderachtige en spectaculaire locaties om te gaan raften is in Alberton Gorge, op slechts een half uur ten westen van de stad. Hier vind je opwindende stroomversnellingen om te navigeren, met machtige bergen en weelderige bossen aan weerszijden van de Clark Fork River.
Dit prachtige stuk is het meest populaire deel voor wildwatervaren, met een aantal geweldige kajak-, kano- en boottochten op rustigere delen van de nabijgelegen rivieren.
4. Caras-park
Caras Park ligt in het hart van het centrum van Missoula, aan de oevers van de Clark Fork River. Behalve dat het een mooie, aangename en pittoreske plek is om wat tijd door te brengen, organiseert het park ook verschillende gemeenschapsevenementen en culturele festivals gedurende het jaar.
Terwijl de groene ruimtes ideaal zijn voor ontspanning en recreatie, is het opvallende gezicht de charmante carrousel. Gebouwd in 1995 door de gemeenschap, hebben de prachtig vervaardigde houten paarden en ouderwetse look en feel sindsdien ontelbare kinderen en volwassenen vreugde gebracht.
Daarnaast beschikt het ook over Brennan's Wave - een door mensen gemaakte golf waar lokale kajakkers kunnen strijden tegen het witte water. Met meer dan duizend evenementen in de afgelopen tien jaar, is Caras Park zeker de moeite waard om naar toe te gaan: je weet nooit of er een leuk en feestelijk film-, eet- of kinderfestival zal plaatsvinden.
3. Fort Missoula-museum
Fort Missoula, in 1877 opgericht door het Amerikaanse leger om kolonisten in West-Montana te beschermen, is nu een prachtig museum. Liggend aan de rand van de stad, kunnen bezoekers de talrijke historische gebouwen en tentoonstellingen verkennen om meer te weten te komen over het fort en de geschiedenis van de regio.
Oorspronkelijk gebouwd om lokale stedelingen te beschermen tegen invallen door inheemse Amerikaanse Indianen, werd het open fort later gebruikt als een gevangenenkamp tijdens de Tweede Wereldoorlog. Al dit fascinerende verleden en meer kan diepgaand worden uitgediept in het uitgestrekte complex of tijdens een rondleiding door de site.
Naast uitstekende tentoonstellingen over kolonisten, soldaten en indianen die in het gebied woonden, kunnen bezoekers rondwandelen in een aantal prachtig bewaard gebleven gebouwen, met ook de mooie Willamette-locomotief.
2. Stichting Rocky Mountain Elk
De Rocky Mountain Elk Foundation, opgericht in 1984, bevordert niet alleen de bescherming en het behoud van dieren in het wild, maar ook het jachterfgoed van Amerika. In hun bezoekerscentrum aan de rand van Missoula kunnen gasten alles te weten komen over elanden en de inspanningen van de RMEF om hun natuurlijke habitat te behouden.
Door middel van informatieve en interactieve tentoonstellingen leren gasten over deze majestueuze zoogdieren en de prachtige landschappen die ze thuis noemen. Naast het horen van bugels van elanden en het identificeren van dierensporen, zijn er goed uitgevoerde natuurbeschermingsfilms om te bekijken en een wandelpad in de buitenlucht om te verkennen.
Aangezien de slogan van de stichting 'Hunting is Conservation' is, moeten bezoekers niet verbaasd zijn om een aantal trofee-elanden-mounts aan de muren te zien ophangen. De RMEF biedt een fascinerende kijk op het rijke erfgoed, het leven en de cultuur van Montana en de Rocky Mountains en is zeker een bezoek waard als u in de stad bent.
1. Granaat spookstad
Ooit een bloeiende mijnstad in de bergen, is Garnet Ghost Town nu een populaire toeristische attractie. De overblijfselen van de goed bewaarde gebouwen werden in de jaren dertig verlaten en liggen hoog in het Garnet-gebergte, op slechts een uur rijden ten oosten van Missoula.
Dwalen door de vervallen oude gebouwen en vervallen hutten is een ontzagwekkende, maar enigszins griezelige ervaring, aangezien alles ligt zoals de mijnwerkers het verlieten toen het goud op was. Eens de thuisbasis van veel ontuchtige saloons, winkels, hotels en een school, is de stad nu overgeleverd aan de elementen.
Nu beschermd en bewaard door zowel het publiek als een team van vrijwilligers, verkeert Garnet in opmerkelijk goede staat, aangezien het een spookstad is. Zeer uniek en ongebruikelijk, het is zeker een van de beste en meest onvergetelijke plaatsen om te bezoeken in Missoula, met de verlaten stad te midden van een prachtig berg- en boslandschap.