Uitgestrekte vlaktes, prairies, canyons, uitgestrekte bossen en ontembare bergen - het is geen wonder dat Montana de bijnaam 'Big Sky Country' heeft gekregen. Al deze enorme natuurlijke ruimtes worden geïllustreerd in de nationale parken die dit - de op drie na grootste Amerikaanse staat - thuis noemen.
Er is het uitgestrekte Flathead Lake, de ongelooflijke toppen en rotsformaties van Glacier National Park, en dan natuurlijk het wereldberoemde Yellowstone National Park. De steden die naar deze ongelooflijke plaatsen leiden, geven bezoekers toegang tot een aantal geweldige buitenactiviteiten die van Montana de droom van een natuurliefhebber maken.
12. Choteau
https://maps.google.com/?ll=47.816666,-112.183334&z=13(ZIE KAART)
Choteau ligt in een uitgestrekte vlakte op slechts 20 mijl ten oosten van de Rocky Mountains en Glacier National Park. Als zodanig is deze provinciehoofdstad van Teton County een goed startpunt voor diegenen die de nabijgelegen natuurlijke wereld willen verkennen.
Als wandelen en het ontdekken van de meren en bergen van het ongelooflijke Glacier National Park iets te avontuurlijk voor je is, kun je altijd een mooie rit maken op de Going-to-the-Sun Road. Deze ongeveer 80 kilometer lange weg is de enige die zich een weg door het park slingert en daarbij een indrukwekkend uitzicht op de bergen en de vallei biedt.
11. Stevensville
https://maps.google.com/?ll=46.507778,-114.093330&z=13(ZIE KAART)
De stad Stevensville heeft de titel voor de eerste permanente nederzetting in Montana. Het werd 48 jaar voordat Montana zelfs een Amerikaanse staat werd, beslecht door jezuïetenmissionarissen. Deze geschiedenis betekent dat je een paar voorbeelden te zien krijgt van de 19e-eeuwse huizen die de eerdere kolonisten hun thuis noemden. Het meest opvallende is Fort Owen State Park, waar de missie en het fort zich bevonden, met de originele kazerne gebouwd in 1841.
Je kunt ook de originele St. Mary's Mission bezoeken, waar je in het bezoekerscentrum alles te weten kunt komen over de vroege geschiedenis van Montana. Wandel voor meer buitenactiviteiten over de Kootenai Creek Trail of de Lee Metcalf National Wildlife Refuge.
10. Butte
https://maps.google.com/?ll=46.006390,-112.529724&z=13(ZIE KAART)
De hele stad Butte is een van de slechts 12 steden in de Verenigde Staten die zijn erkend door de National Trust for Historic Preservation. De uptown-wijk Butte is de plek voor geschiedenis. Dit aangewezen historische district is het grootste in de Verenigde Staten en bestaat uit maar liefst 6.000 eigendommen.
Als je door dit gebied loopt, zie je veel uitstekende voorbeelden van huizen in Victoriaanse en Queen Anne-stijl; een bijzonder bekende hiervan is het laat 19e-eeuwse Copper King Mansion, een prachtig, sierlijk gebouw. In Butte kun je zelfs een rondleiding krijgen door het 19e-eeuwse Dumas Bordeel! Maar mijnbouw heeft Butte zijn fortuin gemaakt, dus leer hierover in het World Museum of Mining - een recreatie van een mijnstadje uit 1890.
9. Anaconda
https://maps.google.com/?ll=46.133331,-112.933334&z=13(ZIE KAART)
De provinciehoofdstad van Deer Lodge County, Anaconda, ligt meer dan 1600 meter boven de zeespiegel, waardoor het een uitstekende plek is voor het verkennen van de bergen, meren, bossen en valleien eromheen. Lost Creek State Park is een goede plek om te beginnen. Met kliffen en dramatische rotsformaties is er geen gebrek aan pittoreske vergezichten in dit stukje natuur. Er is zelfs een kort wandelpad dat minder avontuurlijke wandelaars naar de Lost Creek Falls brengt.
Terug in de stad is de hoofdstraat van Anaconda een mooie plek om rond te dwalen, compleet met historische gebouwen zoals de Hearst Free Library uit 1898, het imposante gerechtsgebouw van Deer Lodge County en zelfs het coole, gebogen gebouw Club Moderne, gebouwd in 1937.
8. Ennis
https://maps.google.com/?ll=45.348888,-111.729721&z=13(ZIE KAART)
Goud werd ontdekt in het nabijgelegen Alder Gulch in 1863 en begon mensen aan te trekken die hun miljoenen (of duizenden) wilden verdienen. William Ennis was een van die hoopvolle mensen, die zijn kamp opsloeg aan de Madison River; de stad is vernoemd naar deze kerel.
De omgeving van Ennis is een belangrijk landbouwland, met tal van schapen- en veeboerderijen in de buurt. De rivieren hier wemelen van regenboogforel en beekforel en zijn populair bij vissers. De nabijheid van het Yellowstone National Park maakt het echter een geweldige optie om onderweg te bezoeken.
7. West-Yellowstone
https://maps.google.com/?ll=44.662498,-111.105835&z=13(ZIE KAART)
Voor een stadje in Montana dat nog dichter bij het beroemde nationale park zelf ligt, kies je West Yellowstone. Dit stadje grenst praktisch aan Yellowstone National Park, waardoor het een goede springplank is voor het verkennen van alle natuurlijke schoonheid die het park biedt. Hier vindt u de regelmatige uitbarstingen van de Old Faithful-geiser, evenals de Grand Canyon van Yellowstone; zelfs elanden en bizons zwerven door dit prachtige en iconische nationale park.
Interessant is dat, omdat veel van de toeristen die op weg zijn naar het nationale park uit China komen, veel van de bewegwijzering in West Yellowstone in het Mandarijn is; er zijn zelfs drie Chinese restaurants in de stad.
6. Polson
https://maps.google.com/?ll=47.688057,-114.156670&z=13(ZIE KAART)
Gelegen binnen de grenzen van het Flathead Indian Reservation, kon de positie van Polson in Lake County niet beter zijn: het ligt aan de oevers van Flathead Lake. Deze enorme watermassa is het grootste zoetwatermeer - ten westen van de rivier de Mississippi - in de aangrenzende Verenigde Staten. De oppervlakte van Flathead Lake alleen al is meer dan 197 vierkante mijl!
Een verblijf in Polson betekent dagen varen, peddelen, vissen of op een andere manier genieten van de natuurlijke schoonheid van het glasachtige meer en de dennenbossen. Zelfs zonder iets anders te doen dan het uitzicht te bewonderen, maakt de locatie aan het meer van Polson het een charmante en relaxte plek om te bezoeken.
5. Groot hout
https://maps.google.com/?ll=45.833332,-109.950279&z=13(ZIE KAART)
Big Timber, gelegen in Sweet Grass County, in het zuidoosten van Montana, is vernoemd naar de kreek met dezelfde naam en begon aan het eind van de 19e eeuw vorm te krijgen. Sommige historische gebouwen zijn bewaard gebleven, hoewel een brand in 1908 veel van de oorspronkelijke commerciële gebouwen heeft verwoest.
Je kunt veel meer te weten komen over de lokale geschiedenis van het Big Timber-gebied in het Crazy Mountain Museum - genoemd naar de nabijgelegen Crazy Mountains zelf. Wat betreft de natuurlijke omgeving, maak een uitstapje naar het nabijgelegen Greycliff Prairie Dog Town State Park en vang misschien een glimp op van de schattige (en beschermde) zwartstaartprairiehondengemeenschap die hier leeft.
4. Livingston
https://maps.google.com/?ll=45.658890,-110.563614&z=13(ZIE KAART)
Met zijn mooie binnenstad is Livingston een charmant stadje om te verkennen. Er zijn hier veel historische gebouwen, maar een van de meest interessante is toch wel het Livingston Depot. Dit bakstenen voormalige treinstation, gebouwd in 1902, herbergt nu een museum - het Livingston Depot Centre - dat is gewijd aan de spoorweggeschiedenis.
Het Yellowstone Gateway Museum is een andere goede plek om meer te weten te komen over het gebied, met tijdelijke en permanente tentoonstellingen. Een andere plek om meer te weten te komen over de geschiedenis van Livingston is het Fly Fishing Discovery Center; de sport werd hier populair toen de oostelijke vliegvisser Dan Bailey in 1938 een winkel oprichtte in Livingston, waar hij tot op de dag van vandaag nog steeds actief is.
3. Grote lucht
https://maps.google.com/?ll=45.270000,-111.299721&z=13(ZIE KAART)
De stad Big Sky bestaat uit drie verschillende gebieden met een heel ander terrein. Er is het weidegedeelte - gelegen in een schilderachtige alpenvallei - het berggebied en tot slot het steile ravijngedeelte. Skiën is hier populair, met het Big Sky Resort dat regelmatig actie op de piste biedt, terwijl Lone Mountain Ranch langlaufloipes biedt.
In het canyongebied van de stad biedt de Gallatin-rivier geweldige mogelijkheden voor kajakken en wildwatervaren. De rivier zelf is beroemd om zijn forel en trekt vliegvissers van over de hele wereld aan.
Wandelen door het Gallatin National Forest, met zijn talrijke campings en mogelijkheden om wilde dieren zoals elanden en herten te zien, is ook een goede optie. Als een bonus is het slechts 24 mijl verwijderd van Yellowstone National Park.
2. Libby
https://maps.google.com/?ll=48.388058,-115.553612&z=13(ZIE KAART)
Libby, de provinciehoofdstad van Lincoln County, is een relaxte stad genesteld in de armen van een spectaculair bergachtig terrein. Met de grillige achtergrond en de Kootenay-rivier die zich een weg baant door de stad, is het geen wonder dat Libby niet alleen een charmant stadje is om in te verblijven; het is ook een geweldige plek om de natuur in te gaan. Ga eropuit en wandel in het Kootenai National Forest.
Voor diegenen die geïnteresseerd zijn in een nog ruigere en avontuurlijkere ervaring, probeer eens in de wildernis te backpacken door de 94.000 hectare van het Cabinet Mountains Wilderness Area - het achtergrondlandschap voor Libby zelf. Voor iets minder eng zijn de Kootenai-watervallen net buiten de stad; je kunt zelfs over een hangbrug lopen om deze natuurkracht echt op te snuiven.
1. Witvis
https://maps.google.com/?ll=48.411667,-114.339996&z=13(ZIE KAART)
Oorspronkelijk genaamd "Stumptown" vanwege alle bomen die moesten worden gekapt voor de Great Northern Railway (en de stad zelf), is Whitefish een vriendelijke, gastvrije stad die zowel in de zomer als in de winter tot leven komt.
Jaarlijkse festivals zijn onder meer het Huckleberry Days Arts Festival - inclusief een gebakken bosbessendessert - en The Taste of Whitefish, wanneer lokale verkopers en restaurants hun specialiteiten proeven.
Afgezien van de heerlijk klinkende zomerevenementen, draait de winter in Whitefish helemaal om skiën. Whitefish Mountain Resort is de plek voor een plekje in de sneeuw. Als je een bierfan bent, heb je geluk; hier vind je de Great Northern Brewing Company.