De charmante stad Savannah, met een van de grootste en mooiste historische districten in de Verenigde Staten, ligt in het oosten van Georgia, net landinwaarts vanaf de Atlantische Oceaan. Het was lange tijd een belangrijke en welvarende zeehaven en werd gesticht in 1733 op de zuidelijke oever van de rivier de Savannah en diende zelfs tientallen jaren als de eerste hoofdstad van de staat.
Dankzij de strategische ligging en de bloeiende maritieme handel verrezen statige herenhuizen en plantages naast majestueuze monumenten en kerken. Het goed bewaarde historische hart verkennen is nu een van de beste dingen om te doen in Savannah met interessante toeristische attracties en prachtige architectuur, waar je ook kijkt.
Hoewel veel mensen het bezoeken vanwege zijn rijke geschiedenis, staat Savannah bekend als de 'gastvrouwstad van het zuiden' en heeft het uitstekende winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden waar u zich kunt verdiepen.
17. Telfair Academie
Gelegen op korte loopafstand van de waterkant van Savannah is de Telfair Academy; een aantrekkelijk historisch herenhuis dat nu een van de oudste openbare kunstmusea in Amerika herbergt. Gebouwd in 1818, heeft het prachtige beelden van onder andere Rembrandt, Raphael en Rubens verspreid over de tuin.
Oorspronkelijk eigendom van de familie Telfair, werd het herenhuis in 1886 omgebouwd tot een museum met mooie familiemeubels en antieke stukken die nog steeds de elegante kamers sieren. Het toont ook kunstwerken van Amerikaanse en Europese kunstenaars, en de site is in 1976 erkend als nationaal historisch monument.
16. Koloniale parkbegraafplaats
Niet ver van de Academie vindt u de sfeervolle Colonial Park Cemetery, het oudste nog bestaande kerkhof uit het Revolutionaire tijdperk in de stad. Het werd opgericht in 1750 en diende iets meer dan een eeuw als de belangrijkste openbare begraafplaats van Savannah voordat het later in een park werd veranderd.
Terwijl je door de verweerde graven en gewelven dwaalt, kun je de laatste rustplaats van enkele van de allereerste kolonisten van de staat zien. Naast invloedrijke figuren en voormalige gouverneurs van Georgië, zoals Archibald Bulloch en Samuel Elbert, zijn er ook talloze slachtoffers van de gele koortsepidemie van 1820 die Savannah hier begraven heeft.
15. Savannah-theater
Slechts een paar blokken van de begraafplaats ligt het historische Savannah Theatre, dat opmerkelijk genoeg een van de oudste continu werkende theaters in de VS is. Sinds 1818 heeft het duizenden toneelstukken, concerten en stand-up comedyshows opgevoerd, en dankzij nachtelijke optredens vormt het nog steeds een groot deel van het nachtleven en de entertainmentscene van de stad.
Na een brand in 1948 heeft het theater een opvallende Art Deco-gevel die prachtig afsteekt tegen de andere oude gebouwen langs Chippewa Square. In de loop der jaren hebben tal van sterren, zoals Oscar Wilde en Lillian Russell, op het podium gestaan met zijn opwindende shows, waardoor het een geweldige plek is om te genieten van een avondje uit.
14. Mickve Israël-tempel
Een van de oudste synagogen in de Verenigde Staten, Mickve Israel Temple, werd in 1735 gesticht door een groep van 42 Sefardische joodse immigranten die een paar jaar eerder uit Londen waren aangekomen. In de loop van de decennia floreerden de gemeenschap en de congregatie en verhuisden ze in 1878 naar hun huidige locatie naast Monterey Square.
Nu een nationaal historisch monument, is het gebouw een zeldzaam voorbeeld van een synagoge in gotische stijl met zijn hoge centrale toren die uitkijkt op mooie gevels en andere opvallende kenmerken. Naast het verkennen van het aantrekkelijke, met licht gevulde interieur, kunnen bezoekers stoppen bij het museum dat zich richt op de gemeente en de rol die vroege Joodse kolonisten speelden bij de oprichting van Savannah.
13. Eerste Afrikaanse Baptistenkerk
Een andere historische plaats van aanbidding die zeker een bezoek waard is, is de First African Baptist Church, die op slechts een korte loopafstand van de waterkant ligt. Het wordt beschouwd als de oudste Afro-Amerikaanse gemeente in de Verenigde Staten en werd opgericht in 1773 en de kerk werd iets minder dan een eeuw later gebouwd.
Afgezien van de mooie kenmerken van het heiligdom en de glas-in-loodramen, kunnen bezoekers horen hoe zowel vrije Afro-Amerikanen als slaven de kerk bouwden en de kerkbanken uithouwden. Nu een nationaal historisch monument, diende het als een belangrijke halte op de Underground Railroad, omdat weggelopen slaven zich onder de vloerplanken van het heiligdom zouden verstoppen terwijl ze hun bod op vrijheid deden.
12. Amerikaans Verbodsmuseum
Een paar blokken ten oosten van de kerk is een andere attractie die een interessante kijk biedt op een heel ander deel van de geschiedenis van het land: het American Prohibition Museum. Door zijn uitstekende tentoonstellingen en artefacten leer je alles over hoe het drinken, verkopen en produceren van alcohol in de Verenigde Staten van 1920 tot 1933 werd verboden.
Het enige museum in zijn soort in het land, het neemt je mee op een wervelende reis van saloons en speakeasies tot gangsters, bootlegging en NASCAR. Naast de goed gepresenteerde displays, foto's en korte films, kun je leren hoe je je eigen alcohol kunt maken en een cocktail uit het verbodstijdperk kunt proeven.
11. Oud fort Jackson
Ooit een van de sterkste vestingwerken in de Verenigde Staten, werd Old Fort Jackson tussen 1808 en 1812 gebouwd om de stad te beschermen tegen aanvallen over zee. Het ligt aan de zuidelijke oever van de rivier de Savannah, op slechts tien minuten rijden ten oosten van het historische district.
Nu de thuisbasis van het Fort Jackson Maritime Museum, werd het eerst opgetrokken uit aarde voordat het later werd versterkt met baksteen met een gracht die er ook omheen was gegraven. Afgezien van het verkennen van de verdedigingswerken en het bewonderen van de indrukwekkende uitzichten vanaf de muren, kunnen bezoekers meer te weten komen over de rol die het speelde in de oorlog van 1812 en de Amerikaanse burgeroorlog.
10. Mercer Williams-huismuseum
In de zuidwestelijke hoek van Monterey Square staat een van de beroemdste historische huizen van de stad: het Mercer Williams House. Hoewel het een aantal aantrekkelijke architectuur vertoont en een prachtig gedecoreerd interieur heeft, staat het statige herenhuis vooral bekend als de plaats van een gruwelijke moord in 1981.
De opnames van Danny Hansford, naar verluidt door de eigenaar van het pand, Jim Williams, werd later bekender door het succesvolle boek en de film Midnight in the Garden of Good and Evil. Hoewel zowel de plaats van de schietpartij als de bovenverdieping verboden terrein zijn, kunnen bezoekers tijdens rondleidingen op de begane grond de smaak en aanraking van Williams opsnuiven; de antiquair die van de moord werd beschuldigd.
9. Chippewa-plein
Een van de meest pittoreske plekken in Savannah is Chippewa Square, dat in 1815 werd aangelegd en de gelijknamige veldslag uit de oorlog van 1812 herdenkt. Omzoomd door prachtige gebouwen, zoals Savannah Theatre en First Baptist Church, heeft het prachtige groene ruimtes om van te genieten en ligt op loopafstand van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.
Naast het kuieren over de lommerrijke bomen en bloembedden, kunnen bezoekers het prachtige standbeeld in het midden bekijken, gewijd aan James Oglethorpe, de stichter van de kolonie Georgia. Het staat ook bekend als 'Forrest Gump square' omdat de beroemde bankscènes uit de film erin zijn opgenomen.
8. Stadsmarkt
Gelegen in het hart van het historische district is de bruisende stadsmarkt; een van de belangrijkste plekken om te winkelen, dineren en uitgaan in Savannah. Verspreid over vier blokken zijn talloze boetieks en kunstgalerijen om te bezoeken, met ook veel goede restaurants en drukke bars.
Opgericht in 1985 om zowel inwoners als toeristen te verleiden, heeft de enorme openluchtmarkt sindsdien het stadscentrum verjongd, waardoor het een levendige maar ontspannen sfeer heeft gekregen. Naast het proeven van smakelijke lekkernijen of het winkelen voor souvenirs, kunnen bezoekers vaak ook genieten van livemuziekuitvoeringen buiten of in een van de vele bars in de omgeving.
7. Tybee-eiland
Hoewel Savannah vooral bekend staat om zijn rijke geschiedenis, kunt u ook genieten van enkele prachtige stranden en leuke watersporten op het nabijgelegen Tybee Island. Het meest oostelijke punt van Georgië, het barrière-eiland en de gelijknamige stad, liggen op slechts een halfuur rijden van het historische district.
Populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, de badplaats heeft meer dan 8 mijl aan zonovergoten zand waar bezoekers kunnen luieren terwijl ze genieten van een episch uitzicht over de Atlantische Oceaan. Afgezien van zonnebaden, zwemmen en kajakken, zijn er bars en restaurants aan het strand om te proberen, met een historische vuurtoren en Fort Pulanski ook in de buurt.
6. Owens-Thomas Huis & Slavenkwartieren
Het elegante Owens-Thomas House is nu een nationaal historisch monument en museum en heeft een aantal van de mooiste Engelse Regency-architectuur in de natie. Hoewel het al een opvallend gezicht is, zijn de Slave Quarters ook interessant om te verkennen, aangezien ze tot de oudste en best bewaarde in het Amerikaanse Zuiden behoren.
Vernoemd naar de plantage-eigenaar en politicus George Welshman Owens, en zijn laatste afstammeling die in het huis Margaret Thomas woonde, toont het landhuis nu een aantal fantastische meubels en antieke stukken. Behalve dat je alles leert over het leven van het gezin en de slaven die ze hielden, leren rondleidingen je ook over het opvallende gebouw dat zich in het stadscentrum bevindt.
5. Rivierstraat
Perfect om rustig door te wandelen is de prachtige River Street, die zich meer dan drie kilometer langs de zuidelijke oever van de Savannah River uitstrekt. De mooie promenade maakt deel uit van de waterkant van de stad en wordt omzoomd door uitstekende bars en restaurants die een prachtig uitzicht over de rivier bieden.
Naast het genieten van een drankje of een maaltijd, zijn er ook enkele geweldige winkels en kunstgalerijen om te stoppen in voormalige verlaten pakhuizen. Deze historische bakstenen gebouwen werden gebruikt voor het huisvesten van katoen en als opslagplaatsen voor slaven, met verschillende monumenten en plaquettes langs de waterkant die het verleden van het gebied documenteerden.
4. Kathedraal van St. Johannes de Doper
Ongetwijfeld het belangrijkste en meest indrukwekkende gebouw in heel Savannah is de kathedraal van St. Johannes de Doper, die een verbazingwekkende gotische architectuur vertoont. Oorspronkelijk gebouwd in 1799 door Franse kolonisten die uit Haïti waren gevlucht, werd het later afgebroken en aan het einde van de negentiende eeuw groter en beter herbouwd dan voorheen.
Tegenwoordig torenen de twee tweelingtorens uit boven Lafayette Square met prachtige glas-in-loodramen en waterspuwers langs de gevels. Binnen is net zo aantrekkelijk, want ingewikkelde bladgoudontwerpen en decoraties zijn te vinden naast een aantrekkelijk altaar en een apsis, met enorme gewelfde plafonds die boven je hoofd kunnen worden bespied.
3. Wormsloe historische plek
Op slechts een kwartier rijden ten zuiden van het centrum ligt een van Savannah's onmisbare toeristische attracties: de Wormsloe Historic Site. Naast een fascinerend kijkje in het verleden van de plantage, heeft het ook prachtige gronden om te verkennen; een laan omzoomd door torenhoge eiken leidt u naar het pand.
Het enorme landgoed, opgericht in 1739 door Noble Jones, een van de koloniale oprichters van Georgië, heeft een aantal prachtige vooroorlogse architectuur en is te vinden op het schilderachtige maar afgelegen Isle of Hope. Naast de interessante tentoonstellingen en artefacten van het museum, zijn er ook gekostumeerde tolken aanwezig die benadrukken hoe het leven er ooit uitzag op de plantage.
2. Bonaventure-begraafplaats
Eveneens aan de rand van Savannah ligt de sfeervolle Bonaventure Cemetery, die net ten oosten van de stad op een klif met uitzicht op de Wilmington River ligt. Algemeen beschouwd als een van de mooiste begraafplaatsen ter wereld, bevat het talloze standbeelden en sculpturen met bemoste graven en mausolea die ook verspreid zijn.
Gelegen op de plaats van een voormalige plantage, is het lommerrijke, begroeide terrein een genot om te verkennen met de grote eiken en hangend Spaans mos, wat zorgt voor een opvallend gezicht naast alle graven. Beroemd te zien in het bestverkochte boek en de film Midnight in the Garden of Good and Evil, is de begraafplaats nu de laatste rustplaats van vele opmerkelijke figuren uit Savannah, Georgia en daarbuiten.
1. Forsyth-park
Een andere pittoreske plek in zowel het boek als de film die zo heeft geholpen om de toeristische sector van de stad nieuw leven in te blazen, is het adembenemende Forsyth Park. Verspreid over een groot deel van het historische district, heeft het een overvloed aan mooie paden en groene ruimtes om van te genieten, met fonteinen, gedenktekens en speelvelden die ook verspreid liggen.
Het park, gesticht in de jaren 1840, is nu het meest bekend om de talloze met mos beladen eiken die langs zijn paden lopen, en de sprankelende Forsyth-fontein zorgt ook voor een prachtig gezicht. Populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, Forsyth Park is niet te missen in Savannah en ligt niet ver van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden.