Een tempel wordt ruwweg gedefinieerd als een structuur die is gereserveerd voor religieuze of spirituele activiteiten. Door de eeuwen heen zijn er tempels gebouwd en elk jaar openen vele nieuwe hun deuren. De Akshardham-tempel in New Delhi, gebouwd in 2008 en de Witte Tempel in Chiang Rai, die nog in aanbouw is, zijn slechts twee recente voorbeelden. De oude tempels op deze lijst zijn echter millennia geleden gebouwd door mensen wiens religie en geloofssysteem niet langer worden beoefend. Deze gebouwen behoren tot de oudste door de mens gemaakte structuren die op aarde zijn gevonden. Ze dienen als een getuigenis van de goden en godheden van culturen en beschavingen die al lang vervlogen zijn.
10. Paleis van Knossos
https://maps.google.com/?ll=35.297962,25.163157&z=18(ZIE KAART)
Het Paleis van Knossos, ongeveer 5 km ten zuiden van Heraklion, is het belangrijkste en bekendste Minoïsche paleiscomplex op Kreta. Het grote paleis werd geleidelijk gebouwd tussen 1700 en 1400 voor Christus, met periodieke verbouwingen na vernietiging totdat het voor eens en voor altijd werd verwoest door vuur. Het paleis omvatte woonruimtes, ontvangstruimten, werkplaatsen, heiligdommen en opslagruimten, allemaal gebouwd rond een centraal plein. De belangrijkste functie van het paleis staat nog ter discussie. Het had op theocratische wijze in de eerste plaats als administratief centrum, religieus centrum of beide kunnen worden gebruikt. Knossos wordt ook vaak geassocieerd met de legende van de Atheense held Theseus die de Minotaurus doodt.
9. Gobekli Tepe
https://maps.google.com/?ll=37.223003,38.922363&z=13(ZIE KAART)
Göbekli Tepe, ook wel de eerste tempel of oudste tempel genoemd, is een heiligdom gebouwd op een heuveltop in het zuidoosten van Turkije. De huizen of tempels zijn ronde megalithische gebouwen, terwijl de muren zijn gemaakt van onbewerkte droge steen en talrijke T-vormige monolithische pilaren van kalksteen bevatten die tot 3 meter hoog zijn. De site werd gebouwd door jagers-verzamelaars in het 10e millennium voor Christus (!) waardoor het verreweg de oudste door mensen gemaakte plaats van aanbidding is die tot nu toe is ontdekt. Göbekli Tepe dateert niet alleen van vóór aardewerk en de uitvinding van het schrift of het wiel, maar het werd ook gebouwd vóór het begin van de landbouw en veeteelt.
8. Tempel van Amada
https://maps.google.com/?ll=22.730997,32.262589&z=13(ZIE KAART)
De tempel van Amada is de oudste tempel in Nubië en werd voor het eerst gebouwd door de Egyptische farao Thoetmosis III in de 15e eeuw voor Christus. De tempel was gewijd aan Amon en Re-Horakhty. Veranderingen en decoratie werden uitgevoerd door latere farao's. Achnaton liet bijvoorbeeld de naam Amon in de hele tempel vernietigen terwijl Seti I deze weer liet herstellen. Hoewel de tempel vrij klein is en een afbrokkelende buitenkant heeft, heeft het interieur enkele van de meest fijn gesneden reliëfs met heldere en levendige kleuren.
7. Ggantija-tempels
https://maps.google.com/?ll=36.0499999,14.268889&z=13(ZIE KAART)
Hoog op een heuvel op het eiland Gozo ligt het prehistorische tempelcomplex Ggantija uit de steentijd. De Ggantija-tempels, gebouwd tussen 3.600-3.000 voor Christus, zijn de vroegste van een reeks megalithische tempels op Malta, die meer dan 1000 jaar ouder zijn dan de Egyptische piramides en het Britse Stonehenge. Dit megalithische monument is in feite twee tempels, naast elkaar gebouwd en omsloten door een grensmuur. De talrijke beeldjes en standbeelden geven aan dat de tempels mogelijk de plaats waren van een vruchtbaarheidscultus. De tempels op Malta zijn de oudste tempels van Europa.
6. Hagar Qim en Mnajdra
https://maps.google.com/?ll=35.827778,14.442222&z=13(ZIE KAART)
Het megalithische complex van Hagar Qim ligt bovenop een klif aan de zuidelijke rand van het eiland Malta. De tempels van Mnajdra liggen ongeveer 600 meter verder naar beneden langs de klif. Hagar Qim bestaat uit een hoofdtempel en drie extra megalithische bouwwerken ernaast. De grootste megaliet in Hagar Qim is ongeveer 7 meter hoog en weegt ongeveer 20 ton. Mnajdra bestaat uit drie samengevoegde maar niet verbonden tempels. De oudste tempels werden gebouwd tussen 3600 en 3200 voor Christus. Veel artefacten werden teruggevonden in de tempels, wat suggereert dat deze oude tempels voor religieuze doeleinden werden gebruikt. Deze structuren werden niet gebruikt als graven omdat er geen menselijke resten werden gevonden.
5. Tempel van Seti I
https://maps.google.com/?ll=26.184578,31.918854&z=18(ZIE KAART)
De tempel van Seti I is de dodentempel van farao Seti I op de westelijke oever van de Nijl in Abydos. De oude tempel werd gebouwd tegen het einde van het bewind van Seti en is mogelijk voltooid door zijn zoon Ramses de Grote na zijn dood in 1279 voor Christus. De tempel was niet alleen opgedragen aan Seti I, maar ook aan een aantal goden. De verhoogde reliëfs in deze oude tempel behoren tot de mooiste en meest gedetailleerde in heel Egypte. De tempel bevat ook de Abydos King List. Het is een chronologische lijst van vele dynastieke farao's van Egypte vanaf Menes, de Egyptische koning die de eerste dynastie had gesticht, tot Ramses I, Seti's vader.
4. Hypogeum
https://maps.google.com/?ll=35.869999,14.506389&z=13(ZIE KAART)
Het Hypogeum op Malta is de enige prehistorische ondergrondse tempel ter wereld. De tempel bestaat uit zalen, kamers en gangen die in de rotsen zijn uitgehouwen. Oorspronkelijk gedacht dat het een heiligdom was, werd het in de prehistorie een necropolis. Het complex is gegroepeerd in drie niveaus - het bovenste niveau (3600-3300 voor Christus), het middelste niveau (3300-3000 voor Christus) en het lagere niveau (3150-2500 voor Christus). De diepste kamer op het lagere niveau is 10,6 meter (35 voet) onder de grond. Er wordt slechts een beperkt aantal bezoekers toegelaten en er kan een wachttijd van 2-3 weken zijn om een kaartje te bemachtigen.
3. Tempel van Hatshepsut
https://maps.google.com/?ll=25.738266,32.606586&z=18(ZIE KAART)
De dodentempel van Hatshepsut, die Egypte regeerde van rond 1479 voor Christus tot haar dood in 1458 voor Christus, ligt onder de kliffen bij Deir el Bahari op de westelijke oever van de Nijl. Het is een zuilengalerij die werd ontworpen en geïmplementeerd door Senemut, de koninklijke architect van Hatshepsut, om te dienen voor haar postume aanbidding en om de glorie van Amon te eren. De tempel is gebouwd in een rotswand die er scherp boven uitsteekt en bestaat uit drie gelaagde terrassen die 30 meter hoog zijn. Deze terrassen zijn verbonden door lange hellingen die ooit werden omringd door tuinen.
2. Luxor-tempel
https://maps.google.com/?ll=25.700001,32.639168&z=18(ZIE KAART)
De Luxortempel ligt aan de oostelijke oever van de rivier de Nijl in de oude stad Thebe en werd gesticht in 1400 voor Christus tijdens het Nieuwe Rijk. De tempel was gewijd aan de drie Egyptische goden Amon, Mut en Chons. Deze oude tempel was het centrum van het festival van Opet, het belangrijkste festival van Thebe. Tijdens het jaarlijkse festival werden de beelden van de drie goden van Karnak naar de tempel van Luxor begeleid langs de laan van sfinxen die de 2 tempels met elkaar verbindt. Het festival duurde 11 dagen tijdens de 18e dynastie, maar was gegroeid tot 27 dagen onder het bewind van Ramses III in de 20e dynastie. Niet langer een actieve religieuze site, vakanties naar Luxor zijn tegenwoordig enorm populair bij toeristen.
1. Stonehenge
https://maps.google.com/?ll=51.178844,-1.826189&z=13(ZIE KAART)
Stonehenge, een van de beroemdste locaties ter wereld, is samengesteld uit grondwerken rond een cirkelvormige omgeving van grote staande stenen in het zuidwesten van Engeland. Stonehenge werd geproduceerd door een cultuur die geen geschreven documenten achterliet, dus veel aspecten van Stonehenge blijven onderwerp van discussie. Er zijn aanwijzingen dat het iconische stenen monument rond 2500 voor Christus werd opgericht, terwijl de laatst bekende constructie in Stonehenge ongeveer 1600 voor Christus was. De gigantische stenen zijn mogelijk afkomstig uit een steengroeve, ongeveer 40 kilometer (25 mijl) ten noorden van Stonehenge op de Marlborough Downs. Het is niet met zekerheid bekend welk doel Stonehenge diende, maar veel geleerden geloven dat het monument werd gebruikt als een ceremonieel of religieus centrum. Tegenwoordig is het een populaire toeristische bestemming in Engeland en Stonehenge-tours zijn beschikbaar vanuit verschillende Engelse steden.