Als voormalige hoofdstad van het Thaise koninkrijk was Ayutthaya een indrukwekkende plek, met drie paleizen en meer dan 400 tempels. De eilandstad, de thuisbasis van meer dan een miljoen mensen, was een van de belangrijkste handelshavens van Azië en internationale kooplieden die van over de hele wereld kwamen, waren onder de indruk. In 1767 vielen de Birmezen Ayutthaya aan en veroverden ze. De meerderheid van de eens zo magnifieke reliekschrijntorens, kloosters, tempels en paleizen werden tijdens deze invasie vernietigd. Verschillende structuren zijn echter gerestaureerd en toeristen zijn van harte welkom om deze prachtige attracties in Ayutthaya te bezoeken.
7. Wat Phu Khao Thong
https://maps.google.com/?ll=14.368889,100.539719&z=18(ZIE KAART)
In de vlakke vlakte van rijstvelden en visvijvers, ten noordwesten van Ayutthaya, rijst de spierwitte stoepa van Wat Phu Khao Thong op. De naam vertaalt zich letterlijk naar 'Gouden Berg'. De originele chedi op de site werd in 1569 gebouwd door de Birmezen tijdens een korte bezetting van Ayutthaya. Toen ze eindelijk de stad uit waren, verbood de boeddhistische wet de Thais om deze herinnering aan de Birmese bezetting neer te halen. Ze moesten het bijna 200 jaar volhouden totdat de tempel uiteindelijk instortte door gebrek aan onderhoud. Koning Borommakot zette prompt de chedi op, min of meer zoals je vandaag op de Birmese basis ziet. Bezoekers kunnen halverwege naar boven klimmen, van waaruit de omliggende rijstvelden en het stadje Ayutthaya te zien zijn.
6. Wat Ratchaburana
https://maps.google.com/?ll=14.358611.100.567223&z=18(ZIE KAART)
Wat Ratchaburana werd in 1424 gesticht door koning Borommarachathirat II op de crematieplaats van zijn twee oudere broers. De twee broers hadden tot hun dood gevochten in een duel om de koninklijke opvolging. De belangrijkste prang (torenachtige torenspits) van de tempel is een van de mooiste in de stad. De crypte van de prang, bereikbaar via steile trappen, herbergt vervaagde fresco's. De Boeddhabeelden van de crypte, nu ondergebracht in het Chao Sam Phraya Museum, vertonen zowel Khmer- als Sukhothai-invloeden.
5. Wat Phanan Choeng
https://maps.google.com/?ll=14.344167,100.578888&z=18(ZIE KAART)
Aan de zuidkant van Ayutthaya, precies waar de rivieren Chaophraya en Pasak samenkomen, staat een van de oudste tempels van Ayutthaya. De grote wihan, het hoogste gebouw binnen het tempelcomplex, herbergt een immense vergulde 19 meter hoge zittende Boeddha uit 1334. Op de muren van de wihan zijn honderden nissen met kleine boeddhabeelden. Elke Boeddha vertegenwoordigt een donatie aan de tempel. Als je een donatie doet die groot genoeg is (minstens 500 Baht), kun je je eigen Boeddha aan de muur laten plaatsen.
4. Wat Phra Si Sanphet
https://maps.google.com/?ll=14.355833,100.558334&z=18(ZIE KAART)
Wat Phra Si Sanphet werd in 1448 gebouwd door koning Boromatrailokanat als zijn privékapel op het terrein van het voormalige koninklijke paleis. Het was naar verluidt een van de grootste tempels in de oude hoofdstad, en het is nog steeds een van de best bewaarde tempels op het eiland. De tempel dankt zijn naam aan het grote staande Boeddha-beeld dat daar in 1503 werd opgericht. Het beeld was 16 meter (53 voet) hoog en was bedekt met meer dan 150 kilogram (330 pond) goud. De Boeddha werd in stukken geslagen toen de Birmezen de stad plunderden. Koning Rama I verzamelde de resterende stukken en plaatste ze in een chedi in Wat Po in Bangkok. Tegenwoordig zijn de kenmerkende drie pagodes van Wat Phra Si Sanphet een van de beroemdste bezienswaardigheden in Ayutthaya.
3. Wat Yai Chai Mongkhon
https://maps.google.com/?ll=14.345278,100.592499&z=18(ZIE KAART)
Wat Yai Chai Mongkol (of Wat Chao Phaya Thai) is een actieve tempel in het zuidoostelijke deel van de oude stad. Op het tempelterrein staat een indrukwekkend groot liggende Boeddhabeeld. De tempel werd gebouwd in 1357 tijdens het bewind van koning U Thong, de eerste heerser van Ayutthaya. In 1592 werd een grote chedi gebouwd om de eigenhandige nederlaag van koning Naresuan van de toenmalige Birmese kroonprins in een duel op olifanten te vieren.
2. Wat Chaiwatthanaram
https://maps.google.com/?ll=14.346111,100.541664&z=18(ZIE KAART)
Wat Chaiwatthanaram ligt op de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier, net buiten de oude stad Ayutthaya. De tempel in Khmer-stijl werd in 1630 gebouwd door koning Prasat Thong ter ere van zijn moeder. Gelegen bovenop een rechthoekig platform, wordt een 35 meter hoge centrale prang (torenachtige torenspits) omringd door vier kleine prangs, die op hun beurt worden geflankeerd door acht chedi (stoepa)-vormige kapellen die buiten het platform zitten omtrek. Boeddhabeelden bevolkten ooit de chedi's en de buitenmuren van de tempel, levendig geschilderd in goud en zwart, maar fragmenten zijn het enige dat overblijft van deze decoratieve elementen.
1. Wat Phra Mahathat
https://maps.google.com/?ll=14.356944,100.567497&z=18(ZIE KAART)
Wat Mahathat (Tempel van de Grote Relikwieën) ligt bijna midden in het centrum van Ayutthaya. Behalve dat het het symbolische centrum was waar de relikwieën van de Boeddha werden bewaard, was Wat Mahathat ook de residentie van de Opperste Patriarch of leider van de Thaise boeddhistische monniken. Bij de val van Ayutthaya in 1767 werd de grote tempel behoorlijk grondig geplunderd door de Birmezen. Toch is het een van de meest populaire attracties in Ayutthaya vanwege de beroemde boom die rond een Boeddhahoofd is gegroeid.